《朔方烬》楚筠深

40、以礼纳聘 以礼纳聘

　　四月廿四，和亲前夜。
　　月亮很圆，悬在斡难河上空，毡帐在月光里晕开淡淡的虚影，连远处连绵起伏的草浪都覆上了一层冷白。
　　帐外有风。草原的风从来都是这般无拘无束，不分昼夜地穿梭在一座座毡帐之间，呜呜咽咽，时高时低，似有万语千言，却又随风消散，无从言说。
　　卫如坐在自己的毡帐中，听着那风声，对着桌前的铜镜发呆。明日她就要嫁给乌苏了，嫁衣已经送来了，挂在帐杆上，在这清一色的皮袍之间，分外扎眼。
　　她睡不着。
　　帐帘被一股冷风掀开，“哗啦”一声，卫如吓了一跳，转过身，看见一个少年立在帐外。
　　乌苏。
　　他身着一件深褐色的羊皮长袍，领口和袖口滚着一圈毛茸茸的狐嗉，腰间斜挎着一把他常佩的镶绿松石的短刀。月光勾勒出他棱角分明的下颌线，往上是紧绷的唇线，高挺的鼻梁，无一不散发着草原独有的、未经驯服的野性。
　　“跟我来。”他说。
　　卫如怔了怔，攥紧了衣摆：“有事吗？”
　　“随我去一处地方。”乌苏不多解释。他伸出手，静静地等着她。
　　卫如迟疑着，还是将自己的手放进了他的手心。他一把攥住她的手指，拉着她走出毡帐，踏过沾濡夜露的青草，穿过王庭，走向远处的一片黑黑的营地。
　　“乌苏王子？”卫如低声问道，“我们要去哪？”
　　乌苏侧了侧脸，半张面容被月光映亮，眉骨的阴影却将他的眼睛压得更深：“去看一个人。”

　　他们走了大约一刻钟，脚下的青草稀疏起来，一股浓重的血腥气混着腐臭的味道，顺着风扑面而来，呛得卫如蹙起眉尖，往乌苏身边靠了靠。眼前是一片简陋的围栏，内中用木桩钉着几间低矮的囚笼。
　　这是浑邪王关押战俘的禁地，平日无人靠近。
　　乌苏停下脚步，抬手指向围栏最里面的一个囚笼：“看。”
　　卫如顺着他所指的方向看去——囚笼中关着一个中年男人。发髻蓬乱，胡须邋遢，衣服破旧不堪，干涸的血痂一块一块地黏在裸露的皮肤上。他的手脚都被粗重的铁链锁着，每动一下，就发出“哗啦哗啦”的声响。
　　“他是何人？”卫如的声音打着颤，身子也不自主地往后退了半步。
　　“崔立。”乌苏道，“叛投休屠部的大周将领，害死你父亲的人之一。”
　　她的父亲。她从未见过、从未抱过、从未叫过一声“爹爹”的人。可乌苏告诉她，这个人，害死了她的父亲。
　　“他为何在此？”她问。
　　“数月前，父王在涿邪山击溃了休屠王的残部。崔立走投无路，为父王所俘，一直关押于此。”乌苏道。
　　“你带我来此，究竟想做甚么？”卫如抬眼看他。
　　乌苏松开她的手，走向囚笼。
　　囚笼中的崔立察觉到了动静，他拨开凌乱的发丝，对着走近的少年，扯出一个嘲讽的笑容：“浑邪王的小崽子？怎的，大半夜的，来看俘虏解闷？”
　　乌苏没有说话。他蹲下身，自腰间拔出了短刀。刀刃在月光下一闪，凝成一道冷冷的光。
　　崔立的笑容消失了。
　　“你要杀我？”他急声道。
　　“不是我要杀你。”乌苏道，“是她要杀你。”他侧过身，向卫如扬了扬下巴：“过来。”
　　卫如立在原地，双腿重的像不属于自己似的，一步也挪不出去。她看着乌苏手中白晃晃的刀，看着囚笼中崔立慌乱的脸，再对上乌苏一双黑沉沉的眼眸，一股窒息感死死扼住了她的喉咙。
　　“过来。”乌苏又说了一遍。
　　卫如一步一挪地走了过去，慢得连月光都要在她脚边多停一停。她走到囚笼前，停在乌苏身侧，隔着半步的距离，再也走不动了。
　　乌苏将刀递至她面前，刀柄朝向她，道：“拿着。”
　　月光下的绿松石淬着鬼火似的蓝，刀刃上映出她自己的脸。一张恐惧的脸。她伸出手，指尖一碰刀柄，又立刻缩了回去。
　　“我……我做不到……”她嗫嚅道。
　　她从未碰过刀，更未杀过人，那冰冷的刀刃，那浓重的血腥气，都令她本能地抗拒。
　　乌苏看了她一眼，不再强求。他收回手，将刀重新握在手中，“那我来。”
　　他转过身，面向崔立。
　　崔立咯咯地笑了起来：“你们以为杀了我就能报仇？你们知道卫玕是怎么死的吗？你们知道——”
　　他的话还未说完，就变成了一声惨叫。
　　乌苏的动作干净利落，并无半分犹豫。他手腕一扬，短刀就挟着凌厉的风声，穿过皮肉，刺穿心脏，又迅速拔出。血从伤口喷涌而出，溅在乌苏的手上，溅在囚笼的木桩上，也溅在了卫如的脸颊上——温热的，腥甜的。卫如浑身一僵。
　　崔立的眼睛瞪得大大的，那扭曲的笑还未褪尽，便永远凝固在了脸上。他晃了晃，身子一歪，重重倒在囚笼中，铁链拖出一阵“哗啦”之声。血腥气被夜风搅得四处乱窜，尘土扬起来，在月光下浮了一会儿，复又慢慢地沉下去。
　　乌苏转过身，向她走来。他的手上还滴着血，一滴一滴，砸在脚边的草叶上。
　　他走到她面前，伸出那只染着鲜血的手，极尽温存地抚上她的脸颊。血从他的指间晕开，顺着她的肌肤蜿蜒而下，像一道黏腻的、未尽干涸的泪痕。
　　“这是我给你的聘礼。”他附在她耳边，用一惯的低沉、危险，却又带着某种奇异而矜贵的温柔的声线说，“我为你报仇了。你开心吗？”
　　卫如睫影微颤。
　　她不理解何为“报仇”。她不理解乌苏为何要为她杀人，为何要将这样一份“聘礼”，送到她面前。
　　她的脸上是一个人的血，一个刚刚在她面前死去的人的血。她很害怕，怕得快要哭出来。可在这片草原上，她不能说“怕”。
　　于是，她笑了笑，对他道：“开心。”
　　乌苏看着她的笑容，深黑的眼眸中里化开一点极淡的柔光。他弯下腰，轻轻地抱了她一下——那怀抱转瞬即逝，像草原上一阵未及捉住的风，她甚至来不及感受那片刻的温度，便松开了。
　　他退开半步，用自己的袍袖擦掉她脸上的血迹，擦完她，又草草地抹去自己手上的血污，随后重新拉起她的手，转身往王庭的方向走去：“回去罢，明日还要成亲。”
　　卫如被他拉着，深一脚浅一脚地踩着他踩过的草。他的手心是热的，她的手指却是凉的。可她没有抽回来。

　　大婚将近，浑邪王庭已沉浸在一片蒸腾之狂欢之中。牧民们杀牛宰羊，弯刀划开皮肉，血还冒着热气，转瞬便被草原的风吹干了痕迹；粗陶大碗盛着烈酒，酒液晃着琥珀色的光，碰杯声、吆喝声此起彼伏；篝火燃了起来，身着兽纹长裙的戎羌女子旋着裙摆，踏歌而舞，辫梢甩起来，银饰叮当作响。胡笳、胡琴、琵琶、羯鼓一唱一和，喧闹得能掀翻毡帐顶，这般热闹，直闹到深夜方歇。
　　卫如被安置在一顶新搭的毡帐中，酥油灯的火苗在帐壁上投下晃晃的影子。她坐在毡榻上，颊边似还带着血的温热，她抬手反复揉搓，却怎么也搓不干净。
　　不知过了多久，帐外的喧闹声远去了、消散了。她听见风一声一声掠过帐顶，听见远处马群的嘶鸣，听见更远处旷野中的狼的长嚎。
　　“你还没睡？” 乌苏的声音自帐外的黑暗中传来。
　　卫如将膝盖抱得更紧了些，盯着毡毯上交错的纹路，语声细若蚊蚋：“我……我睡不着。”
　　帐帘被掀开了。乌苏走了进来，带进一阵夜风。戎羌本就没有婚前新人避不见面的规矩，他来找她，并无别样缘由，不过是放心不下，想来看看她。
　　帐中一片死寂，二人的呼吸声一快一慢，一重一轻，在静默中彼此交缠。卫如依旧盯着脚下毡毯，眼睛不知道该往哪儿放，也不知道该说甚么。
　　乌苏在她面前几步远的地方站定，身形挡住了酥油灯的光亮，浓重的阴影覆上她单薄的身躯：“你不用怕我。”
　　她没有说话。
　　“方才的事，”乌苏道，“你怕了？”
　　她还是不说话。
　　“我知道你怕。你的手在抖。”乌苏又道。
　　他说的没错。她以为她掩饰得很好，原来没有。她下意识地将手往袖中缩了缩，没来得及缩回，便被乌苏握住了。
　　“可你必须说不怕。”他拇指的力道按在她的手背上，“在这片草原上，你不能让别人看到你怕。你越怕，他们越欺负你。”
　　卫如怯怯地抬起眼，视线从他的指节攀上腕骨，从他腕骨上移，最后停在他的眉眼之间：“你也是吗？”
　　乌苏放开她，退后半步。酥油灯的光在他脸上晃了晃，在他眼中掠过一道极快的暗影：“我比你更早学会。”

　　那天夜里，乌苏做了一个梦。
　　梦中是三年前的秋天，他九岁，正是心性桀骜、最想证明自己的年纪。
　　那是他第一次跟随父王参加秋猎。草原上的秋猎不止于狩猎，更是各部攀比兵马、炫耀武力的场合。父王带了他与几位兄长一同前往，带着期许，也带着考验，他想让所有人看看，谁才是他最出色的儿子。
　　乌苏自幼就展现出超乎常人的天赋。五岁上马，已能稳控缰绳、纵马驰骋如风；六岁开弓，便能射中百步外的草靶，箭无虚发，连浑邪王都连连称赞。到了七岁，他竟能一箭射杀狼群中的狼王。更难得的是，每当浑邪王问及，如何处置逃奴，如何划分草场，如何在大单于的使者和汉朝的使者之间周旋，他都说得条理分明、句句在理。兄长们看他的眼神，从一开始的不屑，渐渐变成了警惕，再变成了……恨。
　　那一日，他们循着兽迹，闯进一片陌生的山谷。
　　谷中林木茂密，杂草齐腰，连风也阴嗖嗖的。乌苏瞥见一只矫健的黄羊，毛色油亮，在草丛中一闪而过，他策马便追，越跑越远，等到四周再无半点声响，他才回过神——身边早已没了兄长们的身影，连父王的仪仗，也隐没在了视野之外。
　　就在他收缰勒马之际，一支冷箭从密林深处射来，贴着他的肩膀飞过。
　　他惊呼一声，重心不稳，从马背上摔了下来，顺着斜坡滚进了一片灌木丛，枝桠划破了他的脸颊、手臂。
　　更多的箭矢接踵而来，有的钉在身旁的树干上，有的扎进他脚边的泥土里。他不知道是谁在射他，可他知道，有人，想要他的命。
　　他缩在灌木丛中，大气不敢出，听着箭矢破空的声音，听着马蹄声远去，血从肩膀的伤口流出来，染红了他的半边衣裳。
　　他以为他要死了。
　　就在那时，他听见了一个声音。轻得不知是风，还是一声叹息。
　　视线模糊中，他看见灌木丛的另一边，有一个瘦瘦小小的身影。是个五六岁的女孩，穿着一件洗得发白、打了补丁的旧皮袍，皮袍上蹭着泥土和草屑。
　　“你受伤了。”她说。戎羌话带着一点奇怪的口音，可他能听懂。
　　她拨开交错的枝桠，走到他身边，蹲下身，从自己的衣襟上撕下一块布条，学着大人的模样，笨手笨脚地给他包扎。她手上的力道全无分寸，布条时而勒紧皮肉，时而松脱出来，来回折腾了好几回。他忍不住倒吸一口气，她立刻停住动作，慌乱地问：“疼吗？”
　　他咬着牙，没有回答。
　　她的眼眸乌黑透亮，蒙着一层薄薄的水光，盈盈的，晃晃的，似是随时都要漫出来。
　　“你别怕。”她低下身子，将脸挨近了些，语声又轻又柔，“很快就不疼了。”
　　然后，那层水光真的漫了出来——一滴泪，从她的眼角滑落，砸在他受伤的肩膀上。
　　那一滴泪，温热异常，比他流的血还要热。
　　那一滴泪，他这辈子都不会忘记。
　　后来他才知道，那女孩名叫卫如，是父王从朔方掳来的俘虏，是大周将军的女儿。
　　那一日，也许她是被哪个戎羌孩子欺负了，正躲在那里哭。也许是走丢了，找不到回王帐的路。也许是刚好路过，刚好看见了他。
　　她大约早已忘却此事。
　　可他记得。他记得她的眼泪，记得她笨手笨脚给他包扎的样子，记得她说的那句“你别怕”。
　　自那以后，他总会不自觉地注意她。看她穿着汉人的衣裳，在帐中为父王转圈；看她独自在毡帐外面，被那些孩子欺负；看她默默地地擦掉血迹，拭去泪痕。
　　他想得到她，让她祗为他一个人笑，祗为他一个人哭。
　　他去找了浑邪王。
　　王帐宽大而华丽，帐中燃着牛油蜡烛，光线浑浊。浑邪王盘腿坐在主位上，面前的矮几上摆着半条烤羊腿和一壶马奶酒，他正用刀割着肉，一块一块地往嘴里送。
　　乌苏走进帐中，在矮几对面毡垫上站定。
　　“坐。”浑邪王道。
　　乌苏坐了下来。
　　浑邪王割了一块肉，用刀尖挑着，递给他：“吃。”
　　乌苏接过，咬了一口。羊肉烤得焦香酥脆，油脂在唇齿间化开，他却嚼得心不在焉。
　　“听说，今日你又去看那汉人崽子了。”浑邪王将羊腿往盘中一丢。
　　乌苏嚼着那块肉，嚼完了，吞咽干净，才道：“没去看。路过。”
　　“路过？”浑邪王冷笑道，刀刃狠狠扎进羊腿，“你的毡帐设在东侧，她的在西侧，何来路过一说？”
　　他抓起酒碗，仰面灌了一大口，碗沿上便印下几个油晃晃的指印：“乌苏，你是我儿子。你在想甚么，我一清二楚。”
　　“父王，”乌苏道，“那汉人崽子，您带着她也无甚用处。”
　　浑邪王眉梢一挑。
　　“您带着她，不就是图个好玩吗？”乌苏自矮几上取过一块毡布，细细拭去指间的油腻，“可她已经六岁了，不好玩了。您瞧着她时，她害怕；您不瞧她时，她也害怕。她整日闷在帐中，不敢外出，不敢言语，连哭都不敢出声。”
　　他顿了顿，又一字一句重复：
　　“不好玩了。”
　　“怦”的一声，酒碗被顿在案上。浑邪王盯着乌苏，眼神变了——那是草原上的狼盯上了猎物的眼神，不急着扑，先要看透对方的底。
　　“所以呢？”他问。
　　“所以，”乌苏一折一折地将手中的毡布叠齐，置于一旁，“您要是觉得没意思了，就把她给我玩玩。”
　　浑邪王放声大笑。那笑声从胸腔里滚出来，低沉、粗粝、肆无忌惮，震得帐顶的毛毡都跟着颤。光影乱舞。他笑够了，抹了一把笑出来的眼泪，对乌苏说：“给你？你要她做甚？”
　　乌苏认真地说：“不做甚。就是……不想让旁人动她。”
　　浑邪王的笑容收了大半：“不让旁人动她？你是在护着她？”
　　在弱肉强食的草原上，护着一个人，无异于将自己的软肋赤裸裸摆在所有人眼前。可他要的，就是让父王知道——卫如是他的软肋。
　　惟有如此，父王才会认定卫如有可用之处。
　　若他仅仅是父王众多儿子中的一个，或许父王不会放在心上。但他是天赋过人的那个，是有可能继承王位的那一个。一旦他对某件事物表现出在意，这件事物就有了价值——无关这事物本身的贵贱，而在于，它可以用来控制他。
　　“不错，”乌苏道，“若有人敢动她，我会杀了他。”
　　听得此言，浑邪王眼中的戏谑渐次敛去，转为审度，俄而，审度之中竟生出一种刀锋般的锐气。乌苏却直直迎视其上，不退不避。
　　过了很久，浑邪王才收回目光，缓缓饮了一口酒，道：“你想要她，可以。但不是现在。她是本王的筹码，不是你的玩物。她还有用。”
　　他将壶中剩下的马奶酒一饮而尽，搁下壶时，意味深长地看了乌苏一眼：“你放心。那崽子，本王会替你看着的。”

　　梦醒了。
　　乌苏睁开眼睛，帐中一片漆黑。他起身步出帐外，来至卫如的毡帐旁。
　　草原的夜很静，连风都停了。隔着厚厚的帐帘，借着帐帘缝隙中漏下的月光，他看见她卧在毡榻上，已经睡着了。她的缩着身子，膝盖抵着胸口，眉尖蹙着，呼吸时急时缓，时而手指会抽搐一下——也许在梦中也发生了甚么不好的事。
　　他想起囚笼前的一幕幕，想起她强笑着说“开心”时，笑容底下，藏不住的恐惧。
　　她怕他。至少现在是。但没关系。他有很多时间。

　　卫如并没有睡着。
　　她在黑暗中睁着眼睛，看着帐顶那一片被夜色浸透的毡布，想着今日发生的种种。那只沾着鲜血的手。那个短暂的、还没来得及感受温度便松开了的拥抱。
　　她不明白乌苏为何要为她“报仇”。她应该觉得痛快吗？她不知道。
　　她很害怕。可她不敢让任何人知道她害怕。在这片草原上，害怕是会被欺负的。
　　她翻了个身，把脸深深埋进毡毯中，阖上眼睛。
　　明日，一切都会好的。她想。