《朔方烬》楚筠深

38、正位中宫 正位中宫

　　建始二年，夏，四月。
　　熏笼朱砂案尘埃落定，可它在宫中掀起的波澜，远未平息。卢姈名位虽存，却禁足殿中。自南巡归来，李澈再未踏足披香殿半步，往昔尊荣，一朝烟消云散。
　　宣室殿中，丞相卢参跪伏于丹墀之下，叩首进言：“陛下，贵妃卢氏虽有过错，然其罪不至废黜。若陛下因后宫私怨而废之，恐天下人非议陛下重色轻法、有失公允。况陛下初登大宝，正宜示宽仁以安朝野，岂可轻言后宫废立之事？”
　　李澈高居御座，整个身形陷在天光照不透的阴影中，俯视着阶下之人，眸中压抑着一层沉沉的戾气。
　　卢参今日所言，不仅仅是为了卢姈一人，更是为了整个范阳卢氏。这个传承百余年的庞大家族，连同那些世代联姻、休戚与共的门阀勋贵，早已结成一张密不透风的权力大网，将皇权牢牢束缚其中。
　　从前卢姈暗中磋磨江素纨，他忍了；卢氏勾结政敌，他也忍了；如今卢姈又犯下这等大罪，险些令卫妱母子俱亡，他忍无可忍。废黜卢姈，本是于理于法、无可辩驳之事，可卢参非但不知收敛，竟还敢来求情？
　　李澈的耐心正在被耗尽。
　　他一拍御案，挺身立起，道:“卢相，贵妃谋害皇嗣，铁案如山。你如今告诉朕，此谓之‘罪不至废黜’？”
　　卢参叩首不止：“陛下，贵妃乃一时之惑，已反躬自咎。况且——”
　　“况且甚么？”李澈截断他的话语，眸中的戾气几乎要冲破桎梏，“况且她是卢氏的女儿，朕动她不得？”
　　此话一出，卢参再也不敢多言半句。
　　看着阶下伏身不起的身影，李澈心中烦躁更甚。他抬了抬眼，隔着烛影与檀烟，往殿侧的屏风后投去一瞥——
　　卫妱以贤妃之身，特旨旁听朝政，已有一段时日。此刻，她正穿着一袭月白色的素纱宽袖的交领深衣，端坐一隅。殿外的天光从窗棂间漏进来，洒在她身上，清清冷冷的，与这殿中的燥热、争执、卑躬屈膝之态，一在九天，一在尘泥。
　　他不想再忍了。
　　他收回视线，转过身，背对着卢参，淡淡道：“卢相所言有理。贵妃之事，容后再议。”
　　卢参心下一宽，连忙叩首谢恩，躬着身子步步退了出去。殿门在他身后合拢，将日光截断在槛外。
　　殿内，李澈已步下丹陛，绕过屏风，行至卫妱身前。
　　“阿妱，我意已决，必废卢姈。”他一把握住她的手，指节一根一根地收紧，“今日卢参前来求情，正好，便借此机，将卢氏一并收拾，省却日后之累，倒也干净。”
　　“可是时机不对。”卫妱试图抽回手，指尖刚从他手中退开半寸，又被他反手扣住，“卢姈之父卢颐，乃当世大儒，名重一时。今其病亡未及半载，朝野尤有余哀。陛下若遽加罪卢氏，天下将何以议陛下？刻薄寡恩？忘旧负义？众口嚣嚣，足令新政寸步难行，更使心怀异志之门阀得以为名，相与合纵以抗陛下。”
　　“阿妱，”李澈缓了几分力道，将她的手拉起来，贴在自己的颊边，“你……不恨她吗？”
　　他靠得太近，咫尺之间，愧悔与内疚的水光，在他眼中无处遁形。
　　卫妱沉默了。
　　这是他第二次问出这个问题。
　　那未出世的孩儿，她连一眼都没有见到。她不知他是男是女，不知他长得像谁，不知他会不会笑，会不会哭，会不会奶声奶气地唤她一声“娘亲”。她失去了他，永远失去了他。
　　可恨，不是眼下最要紧的事。
　　“恨不足以决事。”她说，“卢姈已形同废妃，不值得我再费心。”
　　“且卢氏本系陛下亲信，纵然卢参等人不肖，其族中不乏可用之人。若陛下能用之，总胜于此时贸然动手，自断一臂，反予他人可乘之机。”
　　李澈摇首道：“我即位以来，常苦于势单力薄。当日受父皇制之世家门阀，今渐复苏，彼此勾连，已成掣肘皇权之势。初登基时，我以卢参为丞相，拔擢卢氏子弟，欲令其为我所用。然年余以来，卢参等非但无心匡辅，反与各姓高门联为一气，侵削君权。方今才看清，那朱紫衣冠之下，原是一道道桎梏我手足的刑枷。”
　　他松了紧握的手，退开一步，将双手按在她肩上，哑声道：“阿妱，我忍不了了。”
　　他知道，她懂他。懂他的决绝与不甘，更懂他身为帝王的无奈与挣扎——他所言决不是一时意气用事，而是一位帝王在被步步紧逼之后的决断。卢氏，已不复辅政之用，反成了亟待铲除的阻碍。
　　“好，”她说，“此事我来助你。卢参不是问题。我自有办法。”

　　数日后，一道劾疏直呈御前。
　　弹劾者，乃是御史中丞咸惕；被弹劾者，正是丞相卢参。
　　据传，此疏乃是咸惕连夜进宫，亲手递于明帝李澈。疏中罗列了卢参的十大罪状：违制犯禁，私藏甲兵；把持朝政，结党乱政；徇私枉法，纵容亲族；私通诸侯，阴图不轨……每一条都写得详备至极，字句读来，好似卢参当真筹谋篡逆已久。
　　罪状末尾，还附着实打实的“罪证”——数封卢参与某诸侯王往来的密信，内中提及“共举大事”“内外呼应”等语。信件的来源，据咸惕称，是“意外查获”。
　　宣室殿中，李澈读罢奏疏，对阶下跪伏的咸惕道：“咸卿，你所奏之事，可有凭证？”
　　“回陛下，人证物证俱在。”咸惕俯身叩首，“臣已将证人收系于御史台狱，但候陛下旨下，即召三司会审。”
　　李澈当然看得出这是诬告。卢参虽专权跋扈，勾结世家，处处掣肘皇权，却绝无谋逆之心。他身为世家魁首，所求的从不是颠覆社稷——与皇权分庭抗礼，才是世家大族千年存续之道。
　　可他心知肚明，这道劾疏，乃是卫妱授意咸惕所上。
　　“传卢参。”李澈道。
　　卢参顷刻即至。来时他已听闻咸惕上疏弹劾之事，此刻跪在宣室殿中，他的声音仍维持着当朝丞相应有的体统与威仪，朝服上的每一道褶皱都服服帖帖，可那一身朱紫在烛光下却显得格外沉重。
　　“臣卢参，叩见陛下。”
　　李澈抬手一挥，奏疏“哗啦”一声摔在卢参面前的金砖上，纸张四散，墨字历历：“卢卿，咸惕劾你谋反。你有何话说？”
　　那一刻，卢参听见了李澈话语中的克制。越是克制，越是凶险。
　　卢参再度叩首：“陛下，臣效职多年，夙夜在公，忠心不二。咸惕所奏，纯系诬陷，乞陛下明察。”
　　“诬陷？”李澈冷冷一嗤，问道，“卢卿，咸惕告你僭越规制，私藏甲兵，此事可有？”
　　“绝无此事！”卢参矢口否认，“臣府中虽有护卫，不过数十人，皆在朝廷法度之内。陛下可遣人查验，若有半副甲胄逾制，臣甘受极刑。”
　　李澈再问：“朋党呢？把持朝政呢？交通诸侯呢？”
　　三问。一问比一问轻，一问比一问慢。
　　卢参语塞当场，一时不知从何辩起。
　　这些罪名，他无法私藏甲兵一般断然否认。世家之间互通婚姻、彼此援引，本是常态；卢氏的故旧门生，枝连叶附，充斥廊庙，说是“朋党”，也不算冤枉。
　　“陛下，”他反复权衡了许久，方才开口，语声较先前低缓许多，带着几许谨慎，“臣身为丞相，举贤荐能，乃职分所在。若有任用不当之处，臣甘愿受责。然谋逆大罪，臣万万不敢领受。”
　　殿中寂静无声。窗外夏虫的鸣叫声断断续续地响着，一声才歇，一声又起。殿门敞着一道缝，夏夜的风从缝中挤进来，捎来泥土的腥气，草木的清气，将烛焰吹得偏了又偏。
　　“卢卿，”李澈向后靠回御座，指节在扶手上叩了叩，道，“朕知你冤枉。”
　　卢参一怔。
　　“然尔卢氏，此数年间，与崔、王、郑诸姓世家，过从甚密，私相交结，以成党援之势。”他的声线一分一分地沉下去，一分一分地冷下去，“先帝在时，压制世家，尔等不敢妄动。今朕新践祚，朝局未固，尔等蠢蠢欲动，以为朕年少可欺，可任尔等操弄？”
　　“陛下！臣……”卢参急欲辩解。
　　“不必多言。”李澈打断他未出口的话语，“朕今日召你前来，非为加罪，也非为听你分辩。但你当知——这天下，姓李。”
　　他起身，下阶，一步一步，不紧不慢。靴声沉沉，每一声都踩在卢参绷紧的神经上。及至卢参身前站定，靴尖离卢参跪在地上的膝盖不过半尺：“咸惕弹劾之事，朕可以不予追究。但你卢氏，自今日起，须知收敛。”
　　“此等信札，既已呈至御前。朝中虎视眈眈之辈，皆注目而视。”他俯下身，将散落的奏疏一页一页拾起，叠好，收在指间，“朕若置若罔闻，无所措置，何以塞天下人之口？”
　　卢参明白了。
　　李澈是在借题发挥。这根本不是甚么谋逆大案。这是一场敲打，一场警告。
　　书信真伪，根本无关紧要，紧要的是，李澈正需要一个理由，一个可以名正言顺将他调离权力中枢的理由。
　　而他，给了李澈这个理由。
　　事已至此，他又能如何？
　　“……臣，遵旨。”

　　当日，明帝李澈下诏：卢参体羸多疾，难任繁剧，准其致仕。丞相之职，暂由尚书令岑臧署理。
　　与此同时，另一道诏书传至后宫：贵妃卢氏，秉性不淑，心怀妒忌，阴损皇嗣，本当重治；念其侍奉多年，姑从宽宥。即日褫夺贵妃封号，废为庶人，禁足冷宫，非召不得出。
　　不株连，不籍没，也不过多解释。寥寥数语，便使那百年煊赫的世家，自权力之巅倾堕尘埃。
　　朝堂之上，人人自危，无一人敢出言劝谏。向日与卢氏联姻结好的世家大族，纷纷上表请安，以示忠忱。李澈一律温言抚慰，却又不动声色，将其子弟一一迁出枢要。
　　朝堂格局，就此更迭。

　　建始二年，九月十九。
　　大周立国百三十有二载，明帝册后大典，于兹举行。
　　是日，云净天高，日暖风恬。大明宫太极殿前，丹墀缀锦，玉阶生辉，文武百官按品列班，卤簿仪仗分列两旁。卫妱身着深青色袆衣，上以金线织成十二行翟鸟纹；戴累丝衔珠凤冠，冠顶横插一支玉笄，笄首垂挂白玉珈。钗光鬓影，金玉交辉。在礼官导引之下，她一步一步，登上御阶，走向那个等待着她的人。
　　李澈身着十二章纹纁裳，立于御阶之上。冕旒垂落串串玉珠，在他额前轻晃。隔了一层错落珠光，他的目光穿透层层玉帘，越过阶下分列肃立的百官，越过绵延整座宫殿的恢弘仪仗，追随着缓步而来的她。
　　这条路，她曾走过无数次，惟有今日，步步千钧。凤冠的重量沉甸甸地压着发髻，袆衣的裙裾在身后拖曳出极长极缓的弧度，像一道深青色的河流，缓缓流淌。
　　她行至他身前，敛衽，伫立。
　　礼官手持册后诏书，上前一步，高声宣读：
　　“咨尔贤妃卫氏，系出忠烈之门，赋性柔嘉，持身贞静，淑慎有仪。昔侍先帝，克尽孝道；今辅朕躬，多所裨益。朕承先帝遗命，仰体圣心，特以金册金宝，立尔为皇后，正位中宫，母仪天下。尔尚敬承休命，弘敷内治，佐朕以襄盛化，永绥福祉。钦哉。”
　　诏书读毕，李澈取过皇后玺绶，亲手为她系于腰间。
　　卫妱跪伏丹墀，三叩九拜：“臣妾，叩谢陛下。”
　　百官齐齐俯首，山呼之声响彻殿宇。她起身，站定，与他并肩。
　　那一日，长安城万人空巷，争睹皇后仪仗。
　　那一日，承明殿中红烛高照。
　　“阿妱，”他说，“朕终于等到这一天了。”
　　卫妱垂下眼，将身子靠过去，前额抵在他的肩侧。
　　“我也是。”

　　建始三年，春，二月。
　　长安城中柳絮初飞，忽有漠北急报飞至御前。
　　此报乃是先前遣往戎羌的使臣传回。自边境稍定，卫妱便力主遣使出塞，除却示好交邻，开市互贸，另有一桩私心，即是打听苏均与卫如的近况——自当年关市一别，此事便一直悬在她心上，未有一日释怀。
　　李澈阅毕，自御案后站起身来，大步跨出殿门。从宣室殿到承明殿，要穿过一道长长的回廊。回廊两侧的桃花开了，粉粉白白地挤在枝上，被风一吹便簌簌地落。他脚步不停，踩着一路零落的花瓣，往承明殿的方向行去。
　　此时卫妱正于殿中批阅奏疏。自册后以来，她协理政务的权限更大了——李澈特许她参预朝政，部分等级不高，批阅不及的奏疏，如今先由宣室殿过目，再转至承明殿，由卫妱代为审阅。她的案上永远堆着一摞又一摞的文书，从早批到晚，批到窗纸上的光从白变灰，批到白芷进来添第三道炭。她从不抱怨，她甚至喜欢这种忙碌。
　　见李澈进来，她搁下手中朱笔，抬眸问道：“出了何事？”
　　李澈未多言语，直截将手中的急报递至她面前。
　　卫妱伸手接过，逐行细读，至末尾处，她眉心一蹙，转瞬又舒展开来：“苏均还活着。”
　　“活着。”李澈在她身侧的椅子上坐了，“非但活着，如今在浑邪王帐下，已是举足轻重之人。”
　　奏报之中，详述了苏均数年来的经历——
　　当年，他自朔方突围，一路北遁，为浑邪王部游骑所俘，本以为必死无疑，却凭着过人的智谋及对北境军情的了解，于刀俎之下保全了性命。自此，他为浑邪王谋划、奔走、周旋，从阶下囚变成了座上客。
　　浑邪王信他，并非没有原因。永元五十年，苏均借着卫妱的千里策应，截获了休屠王与严充勾结走私的一大宗军械铁器，尽数献于浑邪王。铁甲，长刀，弓弩，箭镞，一车又一车，足够装备上万骑。浑邪王实力陡增，对苏均更是言听计从。
　　可苏均真正所为，非是令浑邪王壮大，而是令他与休屠王之间，再也容不下对方。
　　这份仇恨，由来已久。
　　浑邪与休屠二部，世代游牧于漠北，草场相连，水草丰瘠不均。浑邪部据有甘泉之地，休屠部则占据南山之北，二部常为牲畜越界、水源归属而大动干戈。先单于在位时，尚可居中弹压；及至新单于继立，威权未固，二部遂各怀异心。
　　永元四十九年，浑邪王与休屠王一同举兵南侵，浑邪为主，休屠为副。按惯例，联合作战所得战功及战利品，皆以主帅为先。然此役，浑邪王率主力强攻朔方，为卫玕率军阻击，鏖战数月，损兵折将；休屠王则暗通崔立，自侧翼偷袭光禄塞，斩获无数、战功独显，更使卫玕蒙冤获罪。
　　战后，单于庭对休屠王厚加褒奖，各部首领争相趋附。休屠王日渐骄矜，再不把浑邪王放在眼中，不仅在单于面前当众折辱于他，划分草场时，更依仗战功强占数处水草肥美之地。浑邪王遣使交涉，休屠王以“战功所归，当属功臣”为由推搪，就连浑邪王派去的使者，他也敢扣着不放。
　　其后，休屠王又引兵犯雁门，为代王李澈击退，仓皇北返。途经浑邪部牧场，见其元气未复、防备空虚，竟纵兵大肆劫掠，夺其牲畜、掳其部众。浑邪王闻讯大怒，却力不能敌，不得已暂且隐忍。此后数年，二王仇恨愈深，几至势同水火。
　　苏均就是在这个时候，开始挑拨的。
　　他对浑邪王进言：“休屠王如今功高震主，行止骄横，非但不奉大王号令，对单于也多有不敬。新任单于资历尚浅，本欲亲率大军歼广平军主将卫玕，以壮威声，震慑诸部。孰料功劳尽为休屠王所夺，单于虽不明言，心中岂无猜忌？大王身为主帅，若纵容不休，日后必受其累。”
　　浑邪王闻言，悚然而惊。
　　他本就对休屠王的崛起心怀不忿，经苏均挑唆，更是怒不可遏，遂上奏单于，告发休屠王私通大周威远将军崔立、拥兵自重等罪。
　　单于得报，下令押解休屠王至单于庭受审。休屠王怎肯束手就擒？他即刻举兵反抗，同时反告浑邪王作战不力、贻误军机，称当年光禄塞一役，若非其力挽狂澜，浑邪王已败于卫玕之手。二王相互攻讦，各执一词，争执不下。
　　单于趁机出兵，先平休屠王之乱，旋即挥师东进，直指浑邪王所部。浑邪王惧祸将及，乃连夜遣使向大周求援，请求率部归降。
　　奏报之末，使臣写道：“浑邪王部众约三万余骑，皆百战之锐。若能收降，可大增边军之势。浑邪王愿以质子为信，并送还所掳汉人子女若干。中有一女，自称卫氏，名如，乃故广平侯卫玕之女。臣已验明正身，确系卫氏遗孤。伏乞陛下定夺。”
　　卫妱读至这一行，握着纸卷的指尖不受控制地一颤。
　　卫如。卫玕唯一的女儿，她从未谋面的侄女，也是她在这世上仅存的血亲。
　　当年朔方城破，卫玕力战而殁，其妻长信公主伏剑自刎，副将苏均于乱军之中将卫如救出。后来苏均被俘，卫如便一直被浑邪王挟作人质，在戎羌王庭的尔虞我诈中艰难求生。
　　如今，她有消息了。
　　卫妱抬起眼眸。窗纸上的春日光华映在她面上，将她眸中一层极薄极亮的水光照得无所遁形。她一字一句道：“我要她回来。”
　　无论付出何等代价，她一定要将她带回中原。
　　“好。”李澈道。

　　此后一连数日，卫妱与李澈昼夜筹谋，细细商议纳降诸事。
　　浑邪王既主动请降，后续遣使受降、安置部众、划定牧地等一应事宜，皆需妥为措置。浑邪王的条件倒简单：归降后，保全其部众性命，许其迁居塞内，仍领其部，世袭王爵。
　　此等条件，说难不难，说易不易，既要权衡朝局，又要兼顾北境局势安定，实不可贸然轻许。李澈与朝臣廷议后，拟定纳降章程：令浑邪王率部南迁，安置于云中、定襄一带，设互市以通有无，其部众编为羁縻州，许世袭王爵，岁赐金帛若干。
　　然则，真正的隐患不在条款，而在其人。浑邪王此人反复无常，须得防备他中途变卦。
　　为此，卫妱提出补充条件，要求苏均、卫如随浑邪王一同南归。一则苏均现为浑邪王心腹，有他在侧，足以稳住浑邪王；二则卫如若身在归降队伍之中，便是最稳妥的人质，可使浑邪王投鼠忌器，不敢轻举妄动。
　　李澈准了。
　　于是使臣持诏，再度奔赴漠北。
　　可谁也没想到，变故来得猝不及防。
　　三月末，使臣发回急报——浑邪王变卦了。
　　原来，单于得知浑邪王欲降大周，急遣使臣赍书，许以重利：若浑邪王放弃降周，仍效忠单于庭，则赐以休屠王之部众、牧地，更封其为左贤王，位仅在单于之下。
　　浑邪王见了单于之信，当即翻脸，毁约拒降。
　　“此人见利忘义，不足信。”李澈靠坐椅中，将奏报往案上重重一搁，道，“既不肯降，便当发兵讨之。”
　　“不可。”卫妱上前一步谏道，“以兵征讨，所费不赀，且伏祸无穷。若我军贸然进兵，浑邪王走投无路，必求救于单于；单于正苦无南犯之机，届时必纠合诸部，并力寇边。为今之计，当以修好求和为重，不可轻启战端。”
　　“然则如何是好？”李澈反问，“便甘受此亏？苏均尚在其手，更有卫如，此二人如何救得？”
　　卫妱缓缓抬眸，眸中掠过一丝冷厉。
　　“和亲。”
　　“和亲？”李澈全然不曾料到她竟提出此议，讶异地看向她，“浑邪王已自毁前约，此时和亲，他岂肯再应？”
　　“他会应允。”卫妱说着，行至李澈案前，双手抵着案沿，身体前倾，直视着他的眼睛，“浑邪王毁约，无非是单于所许之利更厚。然单于所能与者，不过一时之利；而我朝所能与者，乃是长久之安、永世之庇。和亲之议，正为借势，使其既不损颜面，又得长远之利。浑邪王有一子，名曰乌苏，年方十二。若以宗室女嫁之，结为姻亲，他纵不即降，也不好遽然翻脸。”
　　李澈迟疑道：“可宗室之内，适龄的公主寥寥无几……事出仓促，一时间如何找得出合适人选？”
　　“不用找。”卫妱道，“就用卫如。”
　　“她才八岁!”李澈身形一正，背脊从椅靠上弹起来，语调拔高了几个度。
　　“所以才合适。”卫妱直起身子，背过脸去，将一道挺直的背影对着他，“八岁稚女，不能为患，也不足为虑。浑邪王不会拒绝。”
　　“而且，不是真的嫁过去。”她低声补了一句，“但使浑邪王应允和亲，我方即可名正言顺遣兵护送——名为送亲，实为……”
　　名为送亲，实为设局。李澈听懂了。他靠回椅背，等着她继续说。
　　卫妱移步至殿壁悬挂的北境舆图前，伸出手，指向浑邪王部的所在，道：“此次假和亲，专对浑邪王一人。我军以‘护送和亲’为名，实遣精锐，行斩首之计。待事成之后，对外则言浑邪王背盟弃约，戕害和亲公主，我军不得已而诛之。如此，单于既无由发难，反乐于借刀除其不臣。且必先除浑邪王，迎归苏均与如儿，方可在与单于的谈判中占得先机，免使其二人为单于所挟，以制我大周。”
　　李澈神色复杂地看了她一眼：“可卫如……”
　　“她不会有事。”卫妱打断他，语声平直得近乎冷硬，“苏均在她身边。秦将军也将率军前往。但使部署周密，令其假作和亲之妆。事成之后，便接她回来。”
　　“阿妱，那可是你亲侄女。”李澈忍不住提醒道。
　　“是。可正因如此，我才要选她。”她眸中的冷厉稍稍融化了一瞬，像冰面上被正午的日光晒出的一层极薄的水膜。可那不忍很快便被压了下去，被她自己的意志重新冻结更坚硬的冰，“如儿那孩子……她既流着卫氏的血，就该有为国分忧、乃至为国舍身的觉悟。我八岁之年，已在宫中随先帝参预政务。如儿是卫氏的女儿。她比你想象的，更坚强。”
　　殿中彻底静了下来。卫妱立在舆图前，烛光下，山川河流静卧绵延，标记浑邪王部的那一点朱砂，正被她的影子笼住，像一枚被握在手心的棋子。
　　炭火在熏笼中明灭，烛花爆了一下，炸出几点细碎的火星，旋即又暗下去。
　　“好。依你所言。”李澈道。