《朔方烬》楚筠深

37、赤砂丹华 赤砂丹华

　　李澈星夜疾驰而归，及至长安，漏下三更，天色未明。
　　他在南巡途中接到八百里加急奏报，称卫妱难产危殆。不及多想，他抛下随行队伍，带了亲卫数名，换了快马，日夜不休地往长安赶。
　　三日三夜，马不停蹄。
　　承明殿殿门未关，虚掩着透出内里昏黄的烛光。李澈伸手推门，门轴吱呀，带起一阵风，吹得殿内烛火乱晃。榻上，卫妱正倚着软枕，眼睑微阖，纤长的睫羽静静垂着。整个人薄薄一片，陷在厚重的锦被里。
　　他越过案几、越过跪了一地的宫人，快步趋至榻前，跪在榻边，一把握住她的手。那手冷像一块冰，没有半分活人的温度，腕间脉搏弱得几不可察。
　　“阿妱……”他的嗓音嘶哑得不成调，手却攥得那样紧，恨不能将自己身上所有的热都渡给她。“我回来了……对不起，我来晚了……”
　　卫妱的眼睫颤了颤，像从一场极深的梦里挣扎出来。她的眼睑撑开一线，瞳仁中却是一片空洞的、没有焦距的灰，散在他脸上好一会儿，才一点一点地聚拢：“孩子……没保住……”
　　李澈眼眶一烫，一股咸涩的热气直冲鼻梁，又沉沉地咽回喉间。他直起身子，将她往怀中带了带，唇齿间滚过千言万语，此刻，却无从开口。
　　卫妱靠在他肩上，泪水无声地滑过她的脸颊。

　　建始二年，二月十九。
　　卫妱死产已有半月。
　　这半月来，李澈每日处置完朝政，便来此守着她。他亲自端药，亲自喂食，亲自守在榻边，从天光渐收到夜色四合，从更漏初滴到晨光熹微，一坐就是一整夜。
　　可卫妱的身子，迟迟不见好转。
　　她本就体弱，这一胎耗尽了她的元气。太医私下回禀李澈，直言她分娩之时，胞宫受创，恐日后难以再育。纵然日日调养，也需少则半载、多则一载，方能勉强恢复几分。
　　李澈下令彻查此事。他要知道，为何当日太医尽数被调往披香殿；为何卢姈偏偏在那时“身体不适”；为何他的心爱之人与未出世的孩儿，在最危急之际，竟孤立无援，无人相助。
　　可查来查去，查不出任何证据。
　　卫妱的饮食、衣物、汤药，逐一验过，均未见异状。卢姈当日抱病，也有太医作证——贵妃殿下确是“身体不适”，众人才前往会诊。至于为何赶在那时，除了巧合，再无其他解释。
　　巧合。李澈冷笑。他从不信这般巧合之事，可眼下，手中无凭无据，终究奈何不得。
　　卢姈每日前来问安，举止谦卑，言语自责。她说是自己仓促发病，无心之中耽误贤妃生产，自觉愧疚难当，主动请旨罚俸半年，以赎己过……絮絮之言，句句冠冕堂皇。
　　可她越是这般故作温顺恭良，李澈越觉得恶心。

　　建始二年，三月初一。
　　卫妱总算能起身走动了。
　　这日，她披着一件软缎披风，在殿中一步一步走着，脚步虚浮绵软，走不上数步便要停下歇息。可她再也不愿整日躺着——这般躺着，时间便成了折磨。漫漫长日里，脑海中反复浮现出那些怎么也愈合不了的过往，那些失去的、遗憾的，一桩桩，一件件，每一次呼吸都带着钝痛。
　　李令仪来看她了。
　　她怯生生躲在殿门一侧，半边身子隐在门后，扒着门框，露出半张脸，却迟迟不敢跨进一步。卫妱抬眼瞥见她，招了招手：“令仪，过来。”
　　李令仪这才挪着步子，一步一顿地走近。她瘦了一圈，长睫上还沾着未干的泪，一看就是偷偷哭过。
　　“母妃……”她哽咽出声，“对不起……”
　　卫妱一怔：“何来对不起一说？”
　　“那日…… 我没能将太医请来……”李令仪自责道，“我没用，救不了母妃，也护不住小弟弟……都是我的错……”
　　卫妱心下一软，当即屈膝蹲身，与她平齐，语声温柔得能化出水来：“令仪，此事与你无关，不必苛责自己。你已经拼尽全力来救我，不顾自身安危，敢独闯披香殿，与贵妃对峙，这份勇气，连大人也未必有。”
　　李令仪泪眼朦胧地看着她：“真的吗？”
　　“真的。”卫妱浅浅一笑，刮了刮她的鼻尖，“你是最勇敢的孩子。”
　　李令仪抬手蹭掉眼泪，扑上前来，踮着脚，攀住卫妱的肩，把脸往她的颈窝里一埋。蹭一下，又蹭一下，蹭得发丝都散了一肩。
　　卫妱还记得，当日她将李令仪自长年殿带出时，立于殿门之前，对着闻讯赶来的宫人、内侍传谕：
　　“永安公主李令仪，自今而后，但由承明殿管教。凡诸人等，无我允准，不得责之、不得禁之、不得损其毫发。违者，以犯上论。”
　　这话传到卢姈耳中，她便再也不曾找过李令仪的麻烦，连半句苛责也未曾再有。
　　卢姈怕了。
　　不是怕她，是怕李澈。若卫妱真出个好歹，若李令仪真受了损伤，李澈南巡归来，必不会放过她。
　　所以，卢姈暂时收手了。
　　可卫妱明白，这平静，不过是一时假象。

　　建始二年，三月初七。
　　承明殿内窗纱半卷，午后的日光被滤成一片温软的淡金色，在榻前晃出一道浅浅的影。李令仪挨在卫妱身侧，正陪她说话。这已是她每日必做的功课——卫妱自死产之后，郁郁寡欢，常常半日不发一言。李令仪看在眼里，记在心里，日日准时前来，把平日诵读的书卷、宫中见闻的趣事，都一一讲与她听，但求能让她多应一声，多抬一次眼。
　　“母妃，令仪今日念《史记》可好？念韩信那一篇，令仪最爱此篇。”
　　卫妱斜卧在铺着软绒的榻上，身后垫着暖枕。她侧过脸来，在这半室光影之中，将眸光柔缓地笼在她身上。
　　这孩子今年才七岁，本该是肆意撒娇、无忧无虑的年纪，却已懂得掩藏自己的悲伤，用笑容来宽慰她。卫妱如何不知，当日生产之劫，李令仪一直耿耿于怀——她总以为，若是自己没有被卢姈禁足，若是能拼死请来太医，则那未及出世的孩儿，或许就能保住。
　　可那不是她的错。从来都不是。
　　榻前，李令仪捧着书卷，念了起来。可念着念着，她停了声，蹙着眉，一副欲言又止的模样。
　　“怎么了？”卫妱问。
　　“母妃……”李令仪迟疑了一下，“您可有闻到？”
　　“甚么？”
　　李令仪深深吸了一口气，气息顺着鼻腔一路沉进肺腑，胸脯随之一张一舒。她阖上眼，似是在分辨甚么，片刻后才睁开，认真地说道：“令仪连日来承明殿，总觉有一异气。其气甚淡，然久而不散。漆香，炭火之味，相杂其间，闻之稍久，令仪便觉目眩神昏。”
　　“尤其是秋冬时节，殿内窗牖不开，其气犹显。”李令仪说着，又揉了揉鼻子，补充一句。
　　卫妱眸色一沉，扬声唤道：“白芷。”
　　白芷应声趋步而来，垂首侍立。
　　“此熏笼所焚，是何等炭？”卫妱问。
　　“回殿下，是红罗炭。”白芷回道，“少府新供的上等炭，无烟无尘，专供殿内取暖所用。”
　　卫妱挥了挥手，示意白芷退下。白芷正要转身，裙裾刚旋开一道弧度，却见李令仪一伸手，将她拦在了原地。
　　“且慢。”
　　她越过白芷的肩，将视线投向殿中央的红漆熏笼——剔红描朱，光洁如釉，炭火在笼中烧着，热气在漆面上游走，殿中便漫开一片温吞的暖。
　　“此熏笼，乃是少府所造？”李令仪指着那熏笼，眉间隐有疑色。
　　白芷怔了怔，随即答道：“正是。因殿□□寒，秋冬须燃炭火，熏笼遂为不可或缺之物。”
　　“你怀疑，是这熏笼有问题？”卫妱将肩背从软枕上撑起些许，一寸一寸地坐直了身形，对李令仪道。
　　李令仪并未否认。她走近熏笼旁，俯下身，将鼻尖凑近，仔细地闻了闻。而后，她转身道：“依例，贵妃与贤妃位次相当，各宫的器物规制应无二致。可令仪记得，那日闯披香殿之时，贵妃殿中所用，乃是鎏金铜熏笼，非此红漆之器。气味也不一样——披香殿惟有炭火之气，并无漆香。”
　　闻听此言，卫妱警觉更甚，复追问道：“你是说，贵妃之熏笼，并非漆制？”
　　“正是。”李令仪十分肯定，“令仪看得明白，就是鎏金铜熏笼，与承明殿之物不同。”
　　卫妱沉默不语。
　　这具红漆熏笼，是半年前更换添置的。换的时候，正好是她怀孕前后。
　　而她的身体，也是从那时起，开始变差的。
　　“令仪想去查一查。”李令仪道，“少府造册、库中余料，乃至打造此批熏笼之工匠，令仪都想查一查。为何独承明殿之熏笼，气味与别处不同？”
　　她说这话时，语气、眼神，全然不似一个七岁的孩童。那是一双通透、清醒、却又执拗到底的眼睛，带着一股不达目的不罢休的倔强，让人不敢轻视。
　　“去吧，万事谨慎，切勿逞强。” 卫妱轻声道。

　　三日后，李令仪捧着一叠装订整齐的卷宗，再度踏足承明殿。
　　“此熏笼，乃是去年五月所换。”她将卷宗放在卫妱榻前的矮几上，又取过最上面一卷，递到卫妱手中，“造办记录上载，‘红漆熏笼一具，炭盆座一具，脚踏二对，交承明殿使用；红漆香几一对、衣箱一套、冠架一具，库房保存。’然令仪往库中比对，库中所存漆笼之气味，与本殿所用不同。”
　　“何处不同？”卫妱接过卷宗，在膝上展平。
　　“库中漆器，漆香纯正，并无杂味。而本殿此具，漆香之中，隐有金石之气。令仪查过造办处当期领用簿，见去年四五月间，造办处所领朱砂之数，远超常例制漆之需。且账目中对多余朱砂之去向，语焉不详。”
　　卫妱的瞳孔一缩。朱砂。
　　“令仪问过太医。”李令仪上前半步，道，“太医言道，朱砂此物，若但作颜料，则无大碍。然若研为细末，杂于漆中，随炭火久炙……”
　　她顿了顿。
　　“日久天长，必致中毒。”
　　卫妱蹙起眉峰：“中毒之状若何？”
　　“初时其状不显，极易误作寻常体弱之症。”李令仪将太医所言一字不差地复述出来，“眩晕、乏力、心悸不宁、夜不能寐、食不知味，身体日渐羸弱。”
　　这话如同一道无形的闪电劈下，卫妱下意识地抚上小腹。想起自己这半年来的症状，竟与这中毒之状一模一样。
　　当日太医诊脉，说她是“忧劳过度，心气亏虚”，虽调理日久，竟不见起色，也没能保住腹中孩儿。可朱砂之毒本就隐蔽，其状又与妊娠之候相合，况此毒于脉象之中，本无特异之征，仅凭诊脉，根本无从判断。太医日来请脉一次，不过片时，怎能察觉此等日积月累之毒？惟有她，日日夜夜守在熏笼之侧，所受毒气，远甚于太医。
　　尤要者，朱砂掺进红漆后，经炭火炙之，所发之气，无色无味。太医往来殿中，所闻不过漆香与炭火之气，自无疑心。若非李令仪心思缜密，觉其气味有异，这场藏在熏笼中的阴谋，恐怕会不了了之。
　　“造办之人何在？”她问。
　　李令仪答道：“令仪已察访清楚。负责髹漆造笼的匠人之中，有一人，完工当日便上书告老归乡。临行所支工钱，三倍于常例。”
　　答案，已经很明显了。
　　卫妱一页一页地翻着卷宗，指尖在密密麻麻的记录间划过——造办记录上的日期，领用簿上的数目，库房清册上的备注，每一笔都写得明明白白。末了，她叹道：“令仪，你做得好。”
　　李令仪抿了抿唇，非但不见笑意，反而又往前探了探，急切地问：“母妃，接下来如何是好？”
　　卫妱合上手中的卷宗，搁在一旁，而后身子向后一仰，靠回软榻中，许久未动。
　　“召少府来。”她说。

　　少府监姓许，名延寿，是个年过五旬的老吏。他在少府熬了三十年，先时严充事败，原少府监一并获罪，他得以擢升为新任少府监，靠的就是这三十年来的兢兢业业、谨言慎行、从不招惹是非。
　　可此刻，当他跪在承明殿中，对上卫妱一双明镜似的眼眸时，他才发觉，自己这三十年的经验，不管用了。
　　“许少府。”卫妱道，“这卷宗，你看一看。”
　　白芷上前，将矮几上的卷宗捧起，递到许延寿面前。
　　许延寿双手接过，手上一沉，堪堪稳住，才没让卷宗脱手。他逐行逐页地看下去，面色由红转白，由白转灰。
　　“殿、殿下……”他身子一伏，叩在金砖上，“此事……此事下官不知情啊！这账目……这账目……”
　　他说不下去了。
　　“不知？”卫妱抬眸，眼风冷冷地剜过去，“你身为少府主官，一应造办账目，皆由你督查审核，你竟说不知？”
　　许延寿汗出如浆：“殿下明鉴！下官……下官确不知情！下官定严加彻查，给殿下一个交代！”
　　“不必了。”
　　许延寿一愣。
　　此时一名宫人端着药碗趋步而来，躬身呈上。卫妱执起匙柄，搅动药汁，待热气稍散，才一口一口地饮尽，而后缓缓道：“你既不知情，本宫不追究你失察之责。”
　　许延寿如蒙大赦，还未谢恩，却听她话音一转，又道：“但你要为本宫办一件差事。”
　　许延寿当即道：“殿下请吩咐！无论何事，下官万死不辞！”
　　“依着承明殿这具熏笼的样式，”卫妱抬了抬下颌，示意了一眼殿中那具红漆熏笼，“再制一具，务求一般无二。制成之后，送披香殿去，与贵妃殿下。”
　　“殿下……这……”许延寿惊疑道。
　　“如何？”她将视线从熏笼上收回来，看着他俯伏在地的身形，看着那背脊一寸一寸地矮下去，“办不到？”
　　“办得到！办得到！”许延寿连声应承，“下官这就去办！”
　　“记住，”卫妱顿了顿，放缓了语速，又把话重复了一遍，“须一般无二。式样、漆料，皆须一般无二。”
　　许延寿伏在地上，再说不出一句话。
　　“去办罢。”她把药碗递回宫人手中，不再看他。
　　许延寿连忙叩首，好容易才撑着地站起身来，膝盖还在打晃。他捧着卷宗，躬着腰退了出去，经过门槛时绊得一跌。

　　又三日，一具崭新的红漆熏笼，被送至披香殿。
　　“此乃贤妃殿下敬呈贵妃殿下之物。”内侍躬身禀道，“殿下有言，披香殿之鎏金铜熏笼用之已久，也该换换新物。今岁春寒反复，较之三冬尤甚。贵妃玉体欠安，想必也须熏笼取暖。贤妃殿下用此具甚觉相宜，故特命人再制一具，奉于贵妃，聊表心意。”
　　卢姈立于熏笼之前，身形僵直。
　　她怎会看不出其中深意？此熏笼，与承明殿中一模一样，连漆面的光泽、纹理都毫厘不差。卫妱之意，分明是在告诉她：你之所为，我已尽知。今以此物相赠，是予你一线转机，取舍与否，听凭自决。
　　她不敢用。若真将此熏笼陈于殿中，内中藏着何等凶险，她比谁都清楚。她怎敢拿自己的性命去赌？
　　可她也不敢不用。卫妱既敢送来，必定派人盯着。此熏笼若是一日不出现在披香殿，若是一日不燃起火炭，便是她心虚的铁证，便是她默认了自己的所作所为。
　　卢姈强敛心神，扯出一个虚假笑容，道：“多谢贤妃妹妹。本宫收下了。”
　　是夜，披香殿内灯火长明，彻夜未熄。卢姈将心腹宫人唤至内室，授意良久。直到灯花爆了好几回，才挥了挥手。
　　宫人领命而去，不多时便从库房取来另一具样式相近的熏笼，趁着夜色，悄悄换下了卫妱所赠之物。随后，卢姈又命人将那具卫妱所赠的熏笼，抬至杂物间，用破旧的布帛层层裹住，藏了起来，待风声过后，再伺机处置。
　　她以为神不知鬼不觉。
　　可卫妱的人一直在盯着。

　　翌日，承明殿。
　　晨光熹微，案上的清茶还冒着热气。白芷匆匆进来，在卫妱耳边低语了几句。卫妱听着，眼睫一垂，复又抬起，唇边浮起一道淡淡的弯弧。她端起茶盏，撇了撇茶沫，轻抿一口：“令仪。”
　　李令仪伏在案前，捧着一本《战国策》，正读得专注。闻言，她放下书卷，抬起眼来。
　　“随母妃往披香殿一行。”卫妱道。
　　披香殿中，卢姈正坐在梳妆台前，身后一名宫人手持玉梳，正梳理着她垂落的长发。一支赤金衔珠凤步摇斜插发间，随着宫人的动作摇动。本该是极尊贵的气象，可她内心挥之不去的焦躁，却让这一身的珠光宝气都显得虚张声势起来。听闻卫妱亲自前来，她身子一动，梳篦顺势扯动发丝。她按捺住惊痛，重又恢复了端庄仪态，起身迎了上去。
　　“贤妃妹妹今日怎得过来？身子可好些了？”卢姈未语先笑，伸手去扶卫妱，“快请坐，奉茶。”
　　卫妱侧过身，不着痕迹地避开了她的手，走进殿中，在她对面的锦凳上坐了。李令仪紧随其后，挨着卫妱站定，一言不发。
　　“贵妃姐姐，昨日妹妹所赠熏笼，姐姐可中意否？”卫妱将指尖搭在膝上，似笑非笑。
　　“中意。多谢妹妹。”卢姈说着，宫人已捧着茶盘上来。她亲手端起一盏，递至卫妱面前。
　　“既中意，何不见用？”卫妱没有接茶，连看也未那看茶盏。她扫视一眼殿中的熏笼，又转向卢姈，“姐姐此具，并非妹妹所赠。”
　　卢姈一僵，讪讪地收回茶盏：“那熏笼……本宫收存起来了。此具乃本宫用惯之物……”
　　卫妱笑了：“姐姐是嫌妹妹之物不好？”
　　“妹妹误会了……”
　　“误会？”卫妱站起身，走近一步，直视着卢姈道，“贵妃殿下莫非以为，那熏笼……有何不妥？”
　　卢姈被她看得一慌：“本宫……本宫不知你所言何事……”
　　卫妱冷声道，“那本宫便教你明白。”
　　“少府匠人焦甲，去年五月，领用朱砂之数远超常例——所余之数，尽用于承明殿熏笼之上。熏笼既成，彼即得重金辞归。前日，本宫遣人至其乡里，将其执获，贵妃试猜，此重金系何人支与？”
　　她每说一句，卢姈便退一步。几步之后，后背贴上锦屏，再也挪不动分毫：“本宫……本宫不知……本宫一无所知……”
　　卫妱又逼近一步：“既一无所知，何以知那熏笼有异？”
　　“我……我……”她语无伦次道，“不是我……不是我……”
　　“那你为何不敢用那熏笼？为何急急换之？”
　　卫妱俯下身，在她耳边低声道：“卢姈，你以为你做得天衣无缝？你以为换去熏笼，便可欺人耳目？你以为，本宫不知系你所为？”
　　卢姈哑口无言。
　　卫妱却叹了一声。那叹声之中不存恻隐，也无恨意，冷漠得似无半分生人气。
　　“卢姈。”她说，“你执掌代王府中馈多年，不见宠于代王。你见江素纨专房之宠，见李令仪降生，见李承璟长成。你恨她们，可你动不了她们。”
　　“后来江素纨身死，你以为，自此可以高枕无忧。可陛下践祚，我进封妃位，复又有孕。你怕了。你怕我再添子嗣，怕我取而代之，怕你和你身后的卢氏一族，再无立足之地。”
　　“故而，你加害于我。你令人于熏笼漆料中掺以朱砂，想让我中毒，让我死去。你以为，神不知、鬼不觉。”
　　卫妱退开一步，与卢姈视线相交。
　　“可你忘了，我是何等人。”
　　“你想置我与腹中孩儿于死地，又恐再惹前愆，为陛下所弃，不敢明面相逼，乃以此阴毒之术行事。”
　　“你以为，除却我母子，便可稳坐后位？卢姈，你何其天真。你今能居贵妃之尊，不过是我暂且容你。若我不容，陛下废你，不过反掌之易。届时，你将何以护住你的女儿？何以保全卢氏一族？”
　　不是的，不是这般！卢姈在心中拼命否认。
　　她未曾令人于熏笼中掺以朱砂——至少，她未曾亲口下过此令。
　　去岁暮春，她的母亲前来探视，于披香殿屏退左右，语重心长道：“姈儿，不可再等矣。卫氏若诞下皇子，你在宫中再无立锥之地。你纵不为自身计，也当为卢氏一族着想。”
　　她未曾应声，也未曾拒绝。
　　母亲临去前，还见了一个人——她的奶母，邾氏。邾氏服侍她多年，从卢府至代王府，又从代王府至宫中，名义上是照顾起居，实际上……卢姈心中自知，母亲是要借邾氏之手，做那些自己下不了手的事。
　　自此，卢姈再未过问此事。邾氏如何联络少府之人，如何贿赂工匠，如何将熏笼送进承明殿，她一概不闻，一概不问。
　　无数深夜，她告诉自己——不是我害她，是邾氏所为，是母亲安排，是卢氏一族所需。我复奈何？我若不争，令修该当如何？卢氏又该如何？
　　可她骗不了自己。
　　她眼见卫妱的胎象一日比一日弱，眼见承明殿的灯火彻夜不熄，眼见她在生产之日九死一生。可她未曾令人撤去熏笼，也不曾向承明殿遣过一名太医。
　　此刻，卫妱就站在她面前，揭穿了她自欺欺人的伪装，将她不敢面对的事一样一样地摆在她面前。
　　“你自谓胜于江素纨乎？你从未胜过。她虽身死，却长存于陛下心中。而你虽生，竟不及一已死之人。”
　　卢姈的目光躲闪着，恐惧与不甘在她眼中彼此撕扯，将她最后一点体面也撕得粉碎。她膝盖一弯，再也支撑不住，身子顺着锦屏软软地滑了下去，跌坐在地上。
　　“我……我认罪……”她溃不成声道，“是我……是我所为……我认罪……”