《朔方烬》楚筠深

24、自投罗网 自投罗网

　　卫妱在平阳察访至第五日，忽有一道密奏，自丞相杨时之手，递至御前。
　　宣室殿内，武帝独坐案前。春阳穿过雕花棂格，照得案上一摞待批文书，字迹分明。杨时的密奏被单独抽出，封泥已拆启，折痕处起了毛边，不知反复展阅了几多回。此刻，奏疏正静静握于武帝手中，已被其体温焐得温热。
　　“……臣风闻，卫氏女妱，假察访使赵元朔之名，于平阳广张声势，阳称搜捕逆属，阴纳东宫旧人。另据密报，卫氏于故广平侯旧邸之内，匿一形迹可疑之人。其人深居简出，衣食汤药，皆由卫氏心腹亲手递送，不令他人近前。臣遣人密察，虽未获实据，然所匿者之形容轮廓、年岁气度，与前太子李泓暗合。卫氏乃李泓中表，今挟察访之权，收聚余党，复于私邸藏匿废储，其心叵测，其行难恕。伏请陛下明察，以杜祸乱。”
　　武帝将奏疏搁置案上，指尖摩挲着薄软的纸页。殿外海棠开得繁盛，粉白花瓣被风摇落，簌簌然，一地细碎春光。
　　未几，一道圣旨自宣室殿发出，不宣朝堂，直交北镇抚司。
　　“察访使赵元朔，于平阳按事之际，阴结废太子李泓遗党，心怀异志，图谋不轨。着北镇抚司立遣员弁，驰赴平阳，将赵元朔械系来京待勘。其邸第、行辕及所涉人等，一体收系。”
　　郗仲亲自传旨。出宫之时，天色阴沉如盖，隐有雨兆。
　　与此同时，另有秘令一道紧随而出，同发北镇抚司——着即捉拿藏匿广平侯府中的“形迹可疑之人”。
　　长安城中，关于太子未死的流言，在沉寂数日后，忽又如浇了油的野火，借着某只看不见的手所扇动的风势，烈烈燎原。

　　时至三月底，卫妱启程返还长安。
　　平阳一应事宜察访已毕，该问的俱已问过，该勘的俱已勘明。缉捕文告遍贴四门，太子旧日属官的名册也整理成厚厚一卷。她此行声势浩大，所得却看似寥寥——一众旧吏所言，无非太子仁政爱民、仓促脱身远遁、冯三舍身赴死、地方隐报云云。至于太子今在何处，则无人能道其详。
　　至少，她呈交朝廷的正式奏报中，是这么说的。
　　车驾离开平阳那日，天色晴好，城中百姓自发齐聚城门相送，大半皆是此前为太子叩阍陈情之人。车轮辘辘，驶过城门洞时，卫妱侧过脸，透过竹帘的细格，见百姓依次分列伫立，目送 “察访使” 大旗渐渐远去，无人喧哗、无人鼓噪。当日县衙前的老儒生，拄着木杖立于人群最前，眼中有泪光闪动。
　　渡黄河时，她在渡口候船，见着一群赶集的农人，肩挑货担，筐中堆放竹器、粗陶瓦罐，几束青葱蒜苗，说说笑笑自车驾旁经过。内中有一少年，正与人争今春斗粟的行情，声气洪亮，脚上一双新编的草履，草梗还泛着刚刈下的淡金色。
　　卫妱注视着那双草履随着少年的步子一起一落，箩筐、扁担、粗布短褐，一层层涌上来，将那一抹淡金色湮没了。她放下车帘，吩咐车夫：“走罢。”
　　渡过黄河，是河内郡地界，官道宽阔平坦。暮春的原野一片青翠，麦浪随风起伏，农人在田间劳作，牧童跨坐牛背，吹奏不成曲调的短笛。这般景致，从车中看去，平和得像一幅淡墨山水。
　　卫妱半倚车厢，手中虽拿着一册自平阳带回的旧府县志，却迟迟未曾翻动一页。
　　她在想甚么？
　　在想那户姓冯的贫寒人家，那一双压在箱底的草履。在想那只深埋树下的陶罐，罐中磨损的铜钱与空空的粗布香囊。在想那名坐在巷口、日复一日编鞋的老妪，她说“好人未必得好报”，又说“若真有那日……老身朽迈残躯，或可尽绵薄”。在想那一众百姓，无人号召，无人驱使，却自发齐聚衙前，为太子陈情，乌压压跪了一地。
　　也在想李澈。黄河赈灾之事，想必已近尾声。待他回京，她要把平阳见闻，细细说与他听。
　　但她想得最多的，仍是自己返京之后，即将面对的那一场困局。
　　平阳此行，她是奉旨察访，一举一动，皆在光天化日之下。可广平侯府中所藏之人，却是见不得光的。
　　她必须为他安排一个去处。
　　那个形销骨立、神智昏聩的男子，那位曾经仁被朝野、如今却连一句整话都说不周全的废储，正藏在自家父亲空置多年的旧邸之中。是她亲手将他拖进那间厢房，是她亲手掩上房门，是她命老仆日日熬药奉食、贴身照料。
　　这是铁一般的事实。任凭她有多少理由，任凭她是出于骨肉亲情，是念及旧谊，还是为了追索当年那一桩泼天冤案——都无从更改分毫。
　　而她更清楚：此事一旦被揭发，引来的，将远不止她一人之祸。
　　论其身世，她乃是广平侯卫桓之女。父亲一世忠烈，与武帝君臣相契，此乃卫氏安身立命之根本，也是她至今仍能在宫中立足的最大依仗。可若那“藏匿废储”之罪，当真钉死在她身上，父亲一世忠名，便将沦为天大的讽刺。届时朝野上下，必将纷纷议论：卫桓忠贯日月，其女却私通逆犯。卫氏赫赫功勋，到她这一辈，反倒沦为“逆臣”一族。这叫她九泉之下的父亲，如何瞑目？
　　论其亲缘，她与李泓本是中表至亲。这一重血缘，是她不得不救他的缘由，也是她跳进黄河也洗不清的嫌疑。
　　论其职分，她又是代王李澈的辅佐者。李澈如今声势渐起，魏王党羽虽暂蛰伏，却日夜窥伺，直待他行差踏错，便要群起而攻。而她，代王殿下曾经最为倚重的幕僚，若被定以钦案重罪，教李澈如何自处？他力保过她，信任过她，若她一朝沦为罪人，杨时那一干人等，岂肯放过这个攻讦他的致命把柄？
　　还有卫氏故旧，曾追随父亲和兄长征战沙场的老将，遭贬压制、沉寂多时的东宫旧僚……一旦知晓太子尚在人世，又会作何反应？
　　必然是欣喜若狂，奔走相告，纷纷聚集到太子身旁，试图为他翻案、为他复位。而这，恰恰是武帝万万不能容忍的。太子可以苟活，却万万不能再度成为朝野所向的旗号。
　　可若是她一口咬定李泓已不在人世，若是她只字不提，将他的存在从此一笔勾销呢？
　　若如此，她便亲手斩断了卫氏与东宫之间最后的血脉联系。卫氏故旧会如何看她？那些将“忠义”二字看得比性命还重的老将，可会原谅她为求自保、为附君上，而舍弃迎回太子的道义？
　　世人必将诟病：卫桓之女，贪恋权位、背弃旧恩，不过一介趋炎附势之徒。卫氏忠义之名，将在她手中蒙污受辱。
　　而一旦她失却卫氏故旧的支持，李澈便失却了最坚实的军中后援。届时杨时与魏王党羽合力围剿，一个羽翼未丰的代王，如何在虎狼环伺的朝堂立足？
　　进也错，退也错。
　　马蹄沉闷地叩在官道的浮土上，声音遥远得像隔着一层厚厚的水幕。她能感觉到自己的手心已被汗浸湿，背脊却是一片冰凉。
　　她又想起了父亲。
　　父亲一生，从来无须面对这般抉择。他忠于武帝，也护佑挚友；他驰骋沙场，也坦然受封荣宠。他的道路何等笔直、何等光明，从未在如此浓稠的、不辨正邪的灰暗之中跋涉过。
　　父亲若在天有灵，会对她说些甚么？是责备她不该将自己卷进这盘无解乱局，还是叹息——原来位居中枢、身处权力漩涡之人，终究逃不开这般残忍的、没有正确答案的抉择？
　　她不知道。
　　从她在朔方城外的茫茫雪原中活下来的那一刻起，她便已经走上这条路。她在黑暗中摸索前行，每一步都可能粉身碎骨，每一步都可能是万劫不复。
　　马车行进着，长安城越来越近，那张即将收紧的罗网，也越来越近。
　　该来的，总要来。
　　回京后，她须得了结此事。
　　车外传来高弶的声音，询问前方驿站是否歇马。卫妱应声作答，搁下手中书卷，揉了揉发胀的眉心。
　　车马再度启程，朝着长安，朝着那场她一无所知的风暴，滚滚而去。

　　却说北镇抚司指挥同知沈渡，率人星夜驰赴平阳，及至赶到，卫妱车驾已离去三日，此刻正行至京畿地界。扑空的消息飞骑传回长安，武帝答以四字：“待其自归。”
　　于是沈渡星夜返程，专候那位奉旨察访、如今正大摇大摆返京的“嫌犯”，自投网罗。
　　而另一件更要紧的事，也在同一夜，传到了北镇抚司——
　　广平侯府的收捕，出了岔子。

　　戌时三刻，长安，崇贤坊。
　　坊门早已落锁，街道空寂无人，更夫迟缓的脚步声和竹梆单调的敲击声，在青石板路上悠悠荡远，渐不可闻。
　　广平侯府的朱漆大门在夜色之中默然伫立着。
　　一个时辰前，大门内曾起一阵短暂的骚动——但听得脚步杂沓，人语低切、间或夹杂着锁链铮响。老仆从门缝中瞥见一队玄衣劲卒匆匆进出，目的明确，行动利落，甲胄擦碰间，发出被极力压制的锐响。
　　老仆不敢多看，悄悄掩上了门扇。
　　这一队玄衣之人，正是北镇抚司的缇骑。
　　他们奉密旨而来，直奔侯府一处不起眼的厢房，将那名“形迹可疑之人”当场拿获。那人缩在床榻上，突见火光骤至、甲士破门，惊得瑟缩起来，口中呢喃着听不分明的音节。他面庞瘦削得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，像一株被摧折太久的枯木，了无生机。
　　领队校尉将火把凑近，端详了足足三息之久。
　　“正是此人，即刻押走！”
　　缇骑将那枯槁之人扶上一顶蒙了布幔的便轿，随即启轿而去。
　　依朝廷规程，此等要犯，理应由北镇抚司衙门先行收押。然上峰另有密令：人既拿获，不必过夜，即刻押往宫中，交由内卫处置。故此，这一支二十余人的押送队伍，不走北镇抚司所在的兴道坊，而是绕行朱雀大街东侧，穿平康坊、务本坊，取道安上门至皇城。
　　此路乃是押送要犯时惯走之路，自谓隐蔽、迅捷，不易引人注目。
　　然而，他们错了。
　　亥时初刻，押送队伍行至务本、崇仁二坊交界之地。
　　此处巷道狭窄，坊墙高耸，墙内尽是高官显贵之宅邸。夜深人静，门楣上悬挂的灯笼在风中款款摇晃，将坊墙的影子拉得忽长忽短，变幻不定。
　　领队的校尉姓段名统，行伍出身，押送要犯二十余年，从未失手。他骑在马上，习惯性地扫视四周。但见街面空旷，仅有自己这一队人马，再无别个。再往前穿过一条街，便是安上门。
　　他没有下令加快速度。
　　那便成了他此生犯下的最后一桩过错。
　　一声尖厉的响箭划破夜空！
　　箭鸣自东侧坊墙之上炸开，短促而锐利，直如鹰隼唳鸣，更似阎罗请帖。
　　段统不及拔刀，甚至不及应变。数十名黑衣人，自坊墙之后翻越而下，如夜鸟投林，又如恶浪扑岸！足尖未及点地，人已猛扑而至、拔刀的动作快到极致，刀锋齐齐滑出鞘口的尖锐铮鸣汇聚成一股令人头皮发麻的声浪。
　　“有刺客——！护住囚轿！”段统当机立断。
　　奈何黑衣人攻势太快。
　　来人分作三股行事。一股切断押送队伍首尾，以密不透风的刀光，逼迫前方的护卫连连后退，使其不得回援；一股拖住殿后人马，阻其突围；而人数最多、攻势最猛的一股，直截扑向队伍正中那顶被四名缇骑紧紧护住的便轿！
　　缇骑拼死搏杀，然这伙黑衣人皆是久经战阵之辈，人人配合默契，进退如一人，且每一刀都直取要害，全无试探之意。不过少顷，护轿的缇骑已倒下三人，余下一人单膝跪地，横刀格住迎面劈下的杀招，刀刃相抵，火星迸溅。
　　为首的黑衣人无意缠斗。他趁那缇骑被压制得动弹不得之际，侧身一闪，长臂探进轿帘。再抽身退回之时，臂弯内已揽着那枯槁身影。
　　“得手。”
　　此二字一出，其余正与缇骑缠斗的黑衣人齐齐后撤，不做任何纠缠。他们护着那为首者，须臾之间，便消失在务本坊与崇仁坊之间迷宫般的巷道中，无影无踪。待到段统收拢残部，挥刀追至巷口时，哪里还有半个人影！
　　“追！给我追！”段统嘶声吼道。
　　然追出不过百步，连他自己也分明知道——徒劳而已。
　　黑衣人对这一带的地形了如指掌。他们知道每一条巷道通向何方，知道哪里的坊墙年久失修、可以翻越，知道这个时辰金吾卫正巡至哪条长街、哪户养犬会在夜半惊吠。他们就是夜本身。来无影，去无痕。
　　段统提着刀，呆立在空无一人的巷口。他的虎口在方才激战中被生生震裂，血顺着刀柄往下淌，一滴，又一滴。
　　身后，同僚正清点伤亡。重伤二人，轻伤五人，人犯……被劫。
　　他阖上双眼。
　　完了。

　　待到卫妱一行人赶回长安，已是次日黄昏。
　　车驾使至春明门，守门校尉验过文牒，恭敬放行。她仍是回京复命的察访使，仪仗齐整，一路通行无阻。
　　暮春时节的长安城，笼罩在一片橘红晚照之中。坊市街巷，喧嚣如昨。东市商贾正自收摊，西市门楼前，排队等候出城的驼队络绎不绝。卖胡饼的摊贩扯着嗓子，叫卖那将尽的几炉，焦香的气息与炊烟一道，飘过她的车帘。
　　离开长安不过半月，此时归来，竟有恍如隔世之感。街景如故，店铺依旧，往来行人面貌也无更改。偌大长安，从不为谁的离返而改变它的步伐。
　　车驾穿过朱雀门，即是皇城范围。她吩咐车夫停下，车帘尚未掀起，一道冷硬语声，已自车外传来：“奉上谕，察访使赵元朔，即行收押候审。”
　　卫妱的手，顿住了。
　　掀帘的手悬在半空，停了一息。她缓缓收回手，隔着竹帘，平静问道：“敢问，所犯何事？”
　　没有回答。
　　片刻，车帘被人从外挑开。一线暮光涌进车内，紧跟着涌来的是森森的甲光，戈刃映出沈渡那张铁铸般冷峻的面容。他朝她拱手一揖：“卫女公子，请。”
　　卫妱认得沈渡。北镇抚司的老人，以严苛刚正见擢，生平不办冤案，不徇私情。
　　她不发一语，不辩一词，缓步下车，并无半分多余举动。
　　她没有看身后紧随的甲士，也没有看前方巍峨的宫城。祗是将视线低敛，随着沈渡，一步一步，走向那座她自幼进出无数次的宫门。
　　她甚么都不知道。
　　但她知道，等待她的，将是御座之上，那双洞彻万物的眼睛。