《朔方烬》楚筠深

23、柳林墟烬 柳林墟烬

　　第三日天刚破晓，细雨霏霏。卫妱在纪迁的陪同下，与高弶及亲信甲士数人，策马出城，前往城东柳林铺。
　　二十里路，在泥泞颠簸中行了近一个时辰。柳林铺并非正式村落，而是官道岔口一个有几户人家歇脚打尖的聚落，早年有片柳林，故而得名。如今柳树已砍伐殆尽，余下十几户低矮破旧的土坯房，零零落落地散于山坳之中。
　　冯家宅院居于聚落最外侧，紧挨一条干涸的河沟，隐在杂树荒丛之后，较之周遭房舍更不起眼，若不是刻意寻找，极易错过。
　　院门上铁锁锈蚀斑斑，纪迁当即命人传唤里正前来，方才开锁启门。门扇一开，却见院中荒草蔓生，高可及膝。土墙坍圮近半，茅顶朽烂无存，歪斜的椽架赤裸地支向天空。
　　卫妱下了马，命甲士于外围警戒，自己与高弶、纪迁二人，深一脚浅一脚地踏进院中。
　　宅院不大，正中三间正房，东西各带一厢，墙角另搭一间灶披，一览无余。屋舍久无人居，窗纸破损，梁间蛛网密布，地上尘垢与鸟兽秽迹厚布，一股朽败之气弥漫不散。
　　“此处……据查，即彼冯姓民户所在。”纪迁看着眼前萧条之状，额上又开始沁汗，“户主冯老栓，行三，乃是本分佃户，兼以织席贩履为业。家中仅其与一女。太子……咳，前太子事发之后，冯三悬梁自尽，其女不知所之，宅院遂空置至今。”
　　卫妱未发一语，抬步进了正房。屋内家具极少，仅一桌、二椅、一榻，木质鄙陋，敝旧不堪。墙面贴着褪色剥落的年画。
　　她将四下细细察看一过，又转往其余房舍。东厢是杂物间，堆着些破旧农具和编了一半的竹筐草席。西厢更为逼仄，仅容一窄木榻与一口木箱。木箱未曾落锁，开箱一看，内里数件打着补丁的麻布衣衫，浆洗得发白，叠放得整整齐齐。衣裳最底下，压着一双崭新的、编得格外紧密厚实的草履，较市面所售者更费功夫。
　　卫妱托起那双草履，摩挲着柔韧交错的草梗。
　　“可还有其他发现？”她问。
　　高弶摇首道：“四下搜遍，未见夹壁暗窖，更无尺牍文书等物。看来不过是一处寻常贫民之宅。”
　　“既为寻常贫民之宅，何以容前太子匿身于此？”卫妱似是自语，又似在问纪迁道。
　　纪迁面色发白，支吾道：“下官……下官无从知晓。当日事发突然，待州府得讯，遣人围捕时，已是人去屋空。惟见冯三悬于梁上，尸身已僵。询诸邻舍，皆言冯家近日似有生客往来，然究系何人、何时来去，俱不能详。恍惚闻之……其人或往长安道上去。”
　　卫妱盯着他看了片刻，直看得纪迁冷汗涔涔：“冯三父女，平日以何为生？”
　　“回天使，主佃乡绅薄田数亩，闲时编织席筐草履，于市集易油盐之资。家计……甚为窘迫。”
　　“窘迫若此，又何来余力供养他人？”
　　“想来…… 或是其人自携资财？”
　　卫妱不复多问。她步出西厢，来至院中，绕行数匝，停在一株叶子稀疏的枣树前。树下泥土板结，本是一色的灰褐，惟独近树根一处土色更深，与周遭迥异。她心念一转，走近了些，蹲下身，以随身短匕的鞘尖，拨开表层浮土、碎瓦。几下之后，碰到了一点异于泥土的硬物。原是一只埋得不深的陶罐，罐口以油布封裹。
　　她示意高弶打开。罐内并无金银珠宝，仅一串磨得锃亮的铜钱，并一个粗布缝制、针脚参差的香囊。囊袋空无一物，开启时，一股苦涩而陈旧的药气扑面而出。
　　卫妱将香囊拈起，在指间捻了捻。这般粗陋物件，何以竟被如此郑重其事地埋于树下，与攒下的铜钱收在一处？
　　高弶又就着陶罐周边深挖，撬开几块松动的土坯，自缝隙中掏出一个以油布紧紧包裹、拳头大小的物事。油布外层已然糟烂，内里之物却还保存完好。
　　卫妱揭开油布。内中是一本薄薄的、以劣质纸张手订的册子，以及一个以细麻绳捆扎的纸卷。待册子与纸卷取出，底下还压着第三件物事——一枚金镶玉平安锁，不过寸许，玉质温润，金线盘绕成吉祥纹样，乃是皇宫内廷制式。油布与干草层层裹护，妥帖地将此物护在最里层。
　　册子封面无字，内页以工整却稍显稚拙的笔迹，记录着一些日常琐事：
　　“腊月廿三，售出草履十二双，得钱二十，籴粟二升。”
　　“贵人孱弱，咳甚，阿爹冒雨求药。”
　　卫妱逐页翻看，越往后，笔迹越发潦草凌乱：
　　“贵人数日不食，惟北向垂涕。阿爹探得消息归，言道京中确有婴啼……贵人悲喜交集，呕血数口。”
　　“夜深，贵人密修一书，交阿爹。阿爹唤来生面孔之人，嘱其北上。”
　　“生面孔去后二日，贵人坐卧不宁。左近时见可疑者窥伺。”
　　“今复有窥伺之徒见于左近，阿爹心忧如焚，夜不能寐。”
　　“阿爹嘱：若有不测，此册埋于树下，勿使人见。”
　　“阿爹决意夜走。贵人抚此玉锁，长叹‘吾儿既存于世，竟不得一面’，泣下沾襟。”
　　“事急矣！阿爹推贵人自后窗出……”
　　记录断续，止于某一日，再无下文。通篇未提任何具体名姓，然字里行间，谨小慎微的关切、与日俱增的忧虑，以及末尾戛然而止的空白，无不历历勾勒出一段惊心动魄的往事。
　　卫妱久久地停在“吾儿既存于世，竟不得一面”那一行字上。她拾起那枚小巧的平安锁，举向灰蒙蒙的天光，隐约可见金线掐出的“长命百岁”字样。此物应是李泓为那未曾谋面的孩儿所备之礼，或于逃亡途中一直贴身携带，乃是支撑其苟活于世的渺渺念想，却终究未能送出，连同那些未尽的言语，一同埋葬于此废墟之下。
　　卫妱将册子搁在一旁，转而去看那纸卷。纸卷上寥寥数语，字迹潦草，与册中笔迹不同，乃是出自另一人之手：
　　“冯公高义，泓没齿难忘。祸以吾起，愧怍无地。若侥幸得存，他日必报深恩。幼子……幼子……惟愿平安。李。”
　　末了的“李”字扭曲得不成形状，简直不是以墨，是以血，以命，以仅存的、不甘心的挣扎写就的。
　　若传言非虚，李澈孤身逃往长安，恐怕不仅仅是为求一线生机，更是怀着“或能离孩儿近些”、“或能得知一点消息”的为人之父的本能。
　　雨脚淅淅沥沥地打在玉锁之上，凝成点点水珠。天地间一片潮湿的寂静。
　　她伫立其间，视线漫过每一处残垣，每一丛荒草，像一位沉默的悼亡者，正以全部的专注，见证着这片土地上空飘洒了太久的、无声的雨。
　　“使君，这些物件……” 高弶低声发问。
　　“证物。”卫妱淡淡道，“冯氏父女忠义，太子……舐犊情深，往事已矣。然有人借此设局，步步紧逼，却是眼前之祸。”
　　一介贫苦老农，悬梁自尽也要死守的秘密。
　　一双编得厚实密匝的草履。
　　一枚埋在树下、空无一物却保存完好的粗布香囊。
　　零碎的片段，在卫妱脑中渐次拼合。她似乎能看到，那风雨飘摇之夜，仓皇逃至此地的尊贵之人，如何被这对贫贱却赤诚的父女，用至为微薄却至为干净的一切，殚精极虑地藏匿、倾尽所有地奉养。或许那香囊曾装过给贵人疗伤的草药，或许那双草履是为贵人赶制，或许那罐铜钱是他们所能捧出的、至为昂贵的积蓄。
　　而种种祸变之源，在于李泓爱子心切，贸然遣人联络旧部，导致风声走漏。地方官吏闻讯围捕，舍一己性命，换得李泓再度脱身。官府搜捕落空，为求自保，索性封口，将此案草草压下。
　　然而，在看似条理通顺的始末之中，存在着几处致命的疑点——李泓何以能在官军严密的封锁与搜捕之下，自平阳远遁千里，返回戒备森严的长安？为何现身于久已空废的广平侯府？自逃亡至现身，其间究竟遭遇何等变故，以致神智昏聩、口不能言？
　　卫妱心中疑虑重重，却未曾说出一字。她将证物重新包妥，递与高弶。“收好。”而后转过身，对面色灰败之纪迁道，“此宅即行封禁，无我令谕，不得进出。冯家之女阿草，如今可有下落？”
　　“至今…… 未曾寻获。”
　　“遣妥员察访，若得，带来见我。不必声张。”
　　“是。”

　　村子比想象中更为荒僻。鸡犬不闻，人迹寥落。村民闻得官差到来，但听得土屋柴门吱呀作响，一道道闩紧，窗棂后面贴着一张张脸，闪过一双双眼，人影一晃，旋即缩回暗处去了。
　　卫妱将整个村子走了一遭。行至村西，地势愈偏，一片焦黑的废墟突兀地杵着——却是一座焚得干干净净的仓房。野草从坍裂的梁木与碎瓦之间钻将出来，那吞噬万物的狰狞之状，像一道无法愈合的伤疤，深深烙在土地之上。
　　卫妱传命里正，传唤左右比邻数户村民问话。一间还算齐整的堂屋被匆匆收拾出来，暂且当作讯问公堂。里正与纪县令皆被屏于门外，屋内仅余卫妱、高弶，并十数名惶惑不安的村民。门扇合拢，光线顿时昏暗。众村民瑟缩着身子，躲躲闪闪，不敢与她对视。
　　高弶解开腰间革囊，取出一枚三寸见方的铜印。印钮铸作螭虎，虎目点金，印侧錾刻“敕命”二字。他上前一步，将印身转过，对着众人道：“赵使君乃天子钦命察访使。奉敕按察去岁本村冯三悬梁一事。今日专诘情由，不问尔等余过。尔等今所陈词，纵有犯禁，一概赦尔等无罪。”
　　话音落罢，静默如死水般没过了整间堂屋。
　　有人抠弄着自己生了茧的指节，有人将皲裂的双手缩进衣袖，有个年轻些的妇人搂紧怀中半大孩子，把那孩儿的脸按进自己肩窝。无人出声。窗隙漏进一线天光，尘埃在光柱里游弋，浮沉起落，聚散不定。
　　卫妱也不催促。
　　她将铜印搁在木桌之上，那对虎目便正正地注视着一屋子的人。她也不曾刻意看谁，就那般定定地坐着，袖口齐整地压着桌沿，视线落在窗隙的那一线光里。
　　众村民遂心下了然，今日不问出实情，这位使君是不会起身的。这般僵持，她大可久坐至日薄西山、暮色合围。
　　许久，一名四十来岁、面色黧黄的中年汉子动了动身子。他张了张口，却没发出声来，喉结又滚了一滚，才将几乎黏在嗓子里的声音，一点一点，挤了出来。
　　“冯老哥……是个本分人也！靠织席贩履过活，做了一辈子的营生。手艺没得说，价钱也公道。”话出了口，后面便顺了些。汉子垂下眼来，盯着脚边一道开裂的砖缝，道，“约莫……是一年前罢，对，正是冬日，他家忽然来了一客。是个生面孔的郎君，模样似读书人，气度殊异不凡。冯老哥说是远房亲眷，身子不好，来此养病的。郎君寡言少语，待人却客气……他在冯家住了得有三个月。”
　　“后来如何？”卫妱问。
　　汉子眼皮一跳，好似被毒虫蛰刺一般。他立时抿紧了嘴，硬生生把脸别了开去，不再吭声。
　　卫妱将桌上的铜印向前一推：“后来冯家突遭横祸，官府匿而不报，是也不是？某乃天子钦命查案之使，此来正为冯三之死，求一公道。尔曹州郡所作所为，某已尽知。你若直言相告，今日便饶你一命；若隐而不言，即以包庇之罪，连坐论处！”
　　汉子下意识地缩了缩肩膀，仍是一声不吭。
　　卫妱重重一拍桌子。铜印“当”地一震，虎目几乎要从印钮上跳将出来。高弶应声跨步上前，铁钳般的大手一把攥住汉子的后领，往上一提，作势便往外拖。汉子膝弯一软，整个人往地上瘫去。
　　“说、说！小人说！”
　　高弶松手放开。汉子趴伏于地，带着劫后余生的余悸，喘息未定，哑声道：“后来……一天夜里，冷不丁来了好些骑马之人，都带着刀。并非官兵装束，状极凶煞，把冯家围得水泄不通。我等躲在家中，听得院内打斗叱喝之声……没多大功夫，那伙人冲将进去，未曾拿住想要捉拿之人，气急败坏。”
　　他阖上眼，恍如又见当夜刀光剑影：“冯老哥当时……有人远远见他立于门首，朝那伙人呼喊了一句……喊毕，便一扭身冲回屋中，再未出来……冯老哥他……是自个儿了断的啊！他是怕被拿住，怕累及那位郎君啊！”
　　旁边一名老妪抹着泪补充：“其后……其后那伙人在村中四处搜捕，想来是在搜那位郎君。搜了半日，影也不见一个。不知何故，竟放起火来！那火一起，谁敢近前？延烧至后半夜，人散尽了，县尉才领着官兵到……说来也怪，他们不急扑救，专等火熄了，从灰烬底下扒出些物事，也不知究竟是何物。黑灯瞎火地，连夜运至村西那片更荒的乱地里，掘个坑埋了……”
　　“那位郎君呢？”卫妱追问。
　　汉子连连摇首：“是日白日，已不见那位郎君。冯老哥说是进山采药去了……及至夜间事发，他必不在村中。若在，怎逃得过？后来……再无人见过此人。”
　　“纵火之辈，可曾复返？官府可再行勘问？”
　　“没有。”汉子道，“那起放火的贼人再未来过。官府……倒是有几个吏役来过一遭，问了几句，记了几笔，说是不明来路的贼寇作案，不了了之了。我等小民，哪个敢再多口？”
　　卫妱默然不语。
　　村民所述始末，与昨日县吏所陈抵牾甚多。那起不明来路的贼寇，究系何人？何以猝现于此？是急于在官兵合围之先，擒获太子，或竟图灭口？
　　她移步窗前，目视着烬墟的方向，但见芜草披拂，瑟瑟若寒飔。可以想见，忠义、刚烈的冯三，是以怎样的决绝，以一己性命，为那位他或许知晓身份、或许不知晓的“郎君”，挣得了一线逃生之机。
　　“那位郎君临去之前，可曾留下言语？或者，村中之人，可曾听他提及要去何地？”卫妱最后问道。
　　汉子努力回忆着，仍是摇首。倒是有一个半大孩子，犹豫着说道：“小人……小人好似记得，事未发前数日，那位郎君曾立在村口，向西远眺。小人上前问他所眺何物，他低声说了一句……‘长安……不知何日得归’。”
　　长安。又是长安。

　　离开柳林铺时，日已偏西。残阳如血，将破败的村落染上一层凄切的艳色。卫妱驻足回首，最后看了那焦土废墟一眼，好似能看见其中埋葬的关于忠诚、守护、逃亡与牺牲的往事，而后，转身，走向雨幕外等候的坐骑。
　　“且回行辕。”她翻身上马，对身旁的高弶道，“将今日所见所闻——贼寇围宅、纵火、冯三自尽、并地方官吏隐匿不报等诸般情由，一并详载于册。划为密档，非经我手，他人概不得阅。另，以本使名义，发协查牒文，咨会沿途州郡，是否有疑似当年随前太子遁亡之人的行踪，尤须细细察访……或有怀抱婴孺之妇人，及相关线索，不得有误。”
　　“是！”
　　但听得马蹄声骤起，踏碎残阳，雨中的柳林铺，须臾之间，复又隐没于荒烟蔓草之中，寂寂无声。
　　这场大张旗鼓的察访，恰似犁刀破土，翻动了平阳这片土地，更拨开岁月的尘埃，掘出深埋的真相。然而，每掘开一寸，露出的不独是线索，更有无穷悲凉、诸多纠葛，乱麻一般，缠绕不休。
　　察访至今，她循着流言的指引，一步一步，证实了前太子李泓，不但极可能尚在人世，更兼他那充斥着凶险与未知的逃亡之路，其终点所向，竟正是风波诡谲的帝都长安。
　　至于平阳，不过是这场弥天风暴中，一个早已被雨水冲刷模糊的注脚罢了。真正的漩涡中心，从来都在九重宫阙之内。
　　再一方面，流言所指，已不止于李泓生死之谜，更涉及到了可能存在的皇嗣血脉。那枚未曾亲手交付孩儿的平安锁，便如一把无声之钥，或将开启更深的秘密，也将更重的责任，压在了她的肩上。
　　流言是真的吗？太子是否已在长安，甚或就在她掌握之中？传闻中的皇嗣，又身在何方？这场指向平阳的察访，是通往救赎，还是通往另一个更深的陷阱？
　　她不知道。
　　或者说，她“需要”不知道。
　　夜色四合，吞没了这座平阳小城，也吞没了所有尚未浮出水面的答案。
　　可卫妱心中清楚，她掀起的这一点波澜，正以平阳为中心，不可阻挡地，向四方扩散开去。该当紧张、该当行动之人，想必已经坐不住了。
　　而她，祗需静待，下一幕的开场。