《朔方烬》楚筠深

22、故吏之言 故吏之言

　　百姓陈情之事，像一阵风，转眼就刮遍了平阳县衙署内外。
　　翌日平明，卫妱升坐县衙二堂，传见平阳县现任主要官吏，以及李泓贬居于此、或事变事发之际曾在县衙任职的一应旧吏。
　　纪迁陪坐末位，半边身子虚虚挨着椅沿，挪了又挪，仍是如坐针毡。堂下立着十数名吏员，有须发斑白者，有正当壮年者，个个垂手低眉，不敢仰视主位之上的卫妱。
　　卫妱开门见山道：“某奉天子明诏，勘问前太子李泓旧案。尔等之中，但有曾亲睹前太子容止，或知其贬居平阳时诸般情状者，或闻其兵败后行踪去向者，尽可据实陈来，毋须忌讳。”
　　堂中一时死寂，众吏目光游移，彼此偷眼相视，却无一人敢出头应声。
　　卫妱并不催促，她端起案上的半盏凉茶，提起瓷盖，慢条斯理地拨去茶汤上的浮叶，好似这一室的僵持、众人屏住的气息，皆与她不在同一个世间。
　　不知过了多久，后排一名年近五旬、身着旧青布官衫的老主簿，迟疑地举起手。此人姓顾，名维桢，在平阳为吏近四十载，面庞清瘦，目力昏眊，然周身犹存一股读书人特有的执拗气。
　　卫妱问道：“尔姓甚名谁，现居何职？”
　　“启……启禀天使，小人顾维桢，先前任县衙主簿，今……今于库房典文牍琐务。”老吏嗓音沙哑，土音浓重。
　　“尔知晓前太子之事？”
　　顾维桢稍稍抬眼，视线与卫妱一碰又慌忙低下：“小人……小人不敢谓尽知全貌，然殿下在平阳时，小人司职田亩计籍，数得觐见。殿下……待下宽和，询民疾苦至详，即有疑于账目，也不见公庭斥辱，多私召而徐问之。”
　　见卫妱未加斥止，他胆气略壮，试探着续道：“殿下虽天潢贵胄，却无骄奢气象，所居官廨甚朴，饮馔与胥吏无异。常微服巡乡野，躬亲陇亩，与田父野老坐话桑麻……小人所言，字字非虚，县中耆老，多可为证。”
　　其后，又有数名旧吏先后出列，所言大抵与顾维桢相类，无非李泓如何仁厚，在平阳时如何深得民心云云。至于其是否尚在人世，众人措辞谨慎，但多表述“吉人自有天相”，或谓“殿下仁德，不当绝嗣”。
　　如此问话，直持续了近一个时辰。卫妱问得详尽，将各人所言所陈，逐一记录在案。末了，她合上笔录，对纪迁道：“有劳明府。请将适才所涉、曾为前太子属官或有交接之旧吏名籍，誊录一帙见付。”
　　纪迁连声应诺。卫妱将笔录往案上一搁，再度抬眼，面上一层温文的掩饰已尽数撤去，换上沉冷的审度：“昨日情状，诸君亲见。民心归向，殊堪深思。某奉诏勘核，惟察实情。前太子事败之后，可有行止复现此间？尔等既为地方父母，若存一字隐匿，便是欺君罔上大罪。”
　　纪迁当即跪倒：“下官不敢！下官不敢隐匿！”他连连叩首，道，“当年……当年前太子殿下于平阳督治河工，确乃宵衣旰食，爱民如子。后来京中剧变，殿下……殿下举兵之事传至，平阳阖县皆惊，难以遽信。未几，复闻殿下兵败，不知所踪。至若是否当真回返平阳……下官属实不知。”
　　卫妱不置可否，将堂下众人紧绷的面孔一一扫过，缓声开口：“诸君或怀旧情，或存顾忌，某已尽知。然则，诸君既曾亲见殿下仁德，今日又何忍使真相壅蔽于猜疑忧怖之中？今日不言，来日或有他人言之，届时情状，恐非诸君所能逆料。若殿下有冤，或犹存于世，诸君缄口，非但无助于殿下，或更使其沉冤难雪、行止长湮。某今日在此言明：凡据实上陈者，纵言语犯忌，不予究诘；若有知情不报者，待水落石出之日，恐难逃连坐重罚。”
　　此言一出，堂下空气骤然凝滞，如被一只无形的手死死扼住脖颈。几位吏员额上已见了汗。
　　就在那凝滞几乎压垮神经的刹那，那位在库房管理文书卷宗的顾主簿，忽地趋前一步。
　　“小人……小人确知些许旧闻。”
　　“荒唐！”纪迁急叱道，“顾维桢！尔休得于天使驾前妄语！前太子行踪，岂尔区区一吏所能知者？”
　　“讲。”卫妱止住纪迁。仅此一字，声调平缓，虽无促迫之意，却自有威压。
　　顾维桢吞了一口唾沫，整理着遥远的记忆，道：“东宫……祸起之时，约莫冬杪春初，一夜，县尉率卒密出，言称巡缉盗匪。后隐约风闻，乃奉上峰密令，搜捕……搜捕一位极紧要之贵人。”他顿了顿，话音一沉，“其时殿下兵败之讯已零星传来，人心惶惶。数日，县尉空手而归，面如死灰。后小人整理过往驿递文书，偶见一压而未呈之简牍，内载城东二十里‘柳林铺’，有一贫户，家主悬梁殒命，死前喃喃‘贵客已去，毋复追寻’……”
　　他眯起昏眊的眼睛，看了看卫妱没有表情的脸，续道：“小人当时心惊，未敢声张。又过了段时日，风波似歇，才悄悄打探。柳林铺那户姓冯，父女二人，老汉行三，名老栓，女名阿草，以织席贩履为生，手艺甚好，常挑售于县市。据四邻言，冯家彼时确显蹊跷，时常足不出户，间有生面人往来，皆极隐慎。冯三既死，阿草不知所之，或言北徙，或言遁于深山……其家遂成废墟。”
　　“简报中可曾写明搜捕结果，或此‘贵客’之去向？”卫妱问。
　　顾维桢摇首道：“简报语焉不详，但书‘疑犯已遁，现场无获’。然……然小人后闻一当日参与搜捕、今已归田之老卒醉后失言：彼等驰至冯家时，灶膛犹温，而人已无踪。惟于薪堆下得半块残糗，并一浆洗敝白而质料极佳之旧中衣，非冯家所能有者。冯三颈间勒痕甚深，显是死意已决。”
　　他喘了几口气，待那口气稍平，又道：“此事当时即为县令压下，未及详报，仅以贫户自尽结案。一则无凭据可考，二则……无人敢涉此等泼天干系。至若日后市井传言殿下曾匿平阳，甚或言其……犹在人世，小人不知起自何处。然……冯家事发之后……有曖昧私语，谓彼‘贵客’去时，曾语寥寥知情者，称将往……长安方向去。”
　　他的话音愈来愈低，愈来愈模糊，直至几不可闻，连目光也躲闪、飘忽起来。
　　“彼时县尉何故遽率卒搜捕？上峰密令从何而来？”卫妱稍一思忖，问道。
　　顾维桢花白的须发在不算明亮的光影中瑟缩着，喉间一动，再度吞咽，语声细若蚊蚋，生怕招惹祸端似的：“小人后来从……从一些再不敢提之门路，打探到其中一段要命关节。”他眼珠左右一转，“据闻，冯家匿藏贵人之时，曾有过一次异乎寻常之出外联络。”
　　卫妱道：“细细讲来。”
　　“是……是。”顾维桢稳了稳气息，“约在冯三毙命前旬有五日，有一生面人悄至柳林铺，并非本县人士，行事极秘，至冯家未及一刻即匆匆遁去。当是时，人心本自惶惶，此举尤惹人注目。后听闻……其人乃为贵人北去递信者。”
　　“递信？递交何人？”
　　“具……具体授受，小人如何能知？恍惚闻得，信中所述，似与……东宫旧僚相关，尤……尤涉可能所诞之皇嗣……”说到此处，顾维桢骤然语塞，面色煞白，显是意识到自己说了何等忌讳之言。
　　卫妱眸色沉了沉，语声却听不出起伏：“皇嗣？你是说，当时或有太子妃妊产之讯流布？”
　　“小……小人不敢妄测！然风言风语如是。”顾维桢跪伏在地，道，“皆言……皆言贵人匿居既久，忽急于联络旧僚，探问太子妃行止，尤其关切是否……是否平安生产。那递信者或行事不周，或早为暗探所察。总之，信出未及二日，柳林铺周遭即多有生面诡探之徒。冯三察其危，本欲夤夜护贵人迁避，然……贵人以未得回音，心疑迟徊，遂延宕一二日。正是此一二日间……”
　　正是此一二日间，杀身之祸便至。
　　卫妱追问道：“此等细末，你从何处听闻？那递信者后竟如何？”
　　顾维桢将身子伏得更低：“小人……小人有一远亲，彼时于邻县驿舍充杂役。递信者离柳林铺后，曾于驿舍暂歇，饮酒时忧形于色，厚赂驿卒，探问北边几条土路是否可行，言谈间漏出一句‘主人挂念骨血，此信重于性命。’其后……其后再无此人音耗，恐已……”他不敢再说下去。
　　卫妱听完他的陈述，转向其余旧吏道：“尔等可有补充？”
　　一名户房书吏嗫嚅回话：“小……小人记得，冯三死后月余，曾有生面人至县衙近旁，询往年驿卒更戍簿录，问甚详，予钱即去，未知姓名。观其状貌……类走使之徒，非公门中人。”
　　又一名老驿丞附和道：“天使此言，令小人想起彼时确有一面生汉子相询，言其家主欲觅一稳妥门路递信往长安，须避官驿。小人见其出价爽利，乃荐一相熟货郎。其后……便无下文。”
　　线索至此相合。诸吏所言，琐碎、模糊，间有微牾，然拼凑互证，脉络渐显：李泓兵败之后，或得忠义旧部庇送，逃亡至平阳左近，匿居于毫不起眼之贫户冯家。然值此之际，李泓听闻或推测太子妃将娩，为人父之挂怀竟压过隐遁自全之谨慎。遂冒险遣人外出联络探问，却不知自身已成罗网中心之猎物。此一念骨肉之情，反成暴露行踪、招致死祸之枢机。
　　“是故，”卫妱饮尽盏中残茶，搁下，总结道，“前太子急于知皇嗣安危，遣使递信。递信者或遭追踪、或被擒获，致匿身之所败露。官署遂行围捕，冯三为护主殒身，前太子得间脱走，去向不明，然其意图赴长安，或……探皇嗣下落，是也不是？”
　　“大……大体便是如此。”顾维桢叩首道，“此事当时严密封缄，知者寥寥。小人历年累月东拼西凑，兼之那远亲后莫名失踪，心中惧极，从未与人言及。今蒙天使垂问，不敢不据实以告。”
　　“为何不上报？”卫妱旋过身形，眸光直直逼视纪迁。
　　纪迁双腿一软，几乎整个人伏倒在地：“天、天使明察！彼时……彼时州府长官以为，既属逆犯潜逃，未曾捕获，便不宜大肆声张，恐显地方无能，更恐……恐株连甚广。且冯三既已死，线索尽断，追查维艰，故……故仅作为寻常悬案录档，未敢专折上奏朝廷。下官……下官位卑言轻，实不知上峰如此措置也！”
　　卫妱不复深诘，命众人将供述逐字逐句誊为笔录，签字画押。待手续办妥，她看了一眼仍旧跪伏在地的纪迁，问道：“柳林铺冯家旧宅，如今可在？”
　　纪迁连忙回话：“回天使，其地偏僻荒远，久无人居，想必房舍早已倾颓。”
　　“无妨。预备车马，某亲往察之。”卫妱起身道，“今日有劳诸君。所言之事，关乎朝廷钦案，诸君出得此门，务须谨言慎行。”
　　一众官吏连连应声领命，躬身依次退下。

　　是日午后，卫妱并不急于往柳林铺去，倒是先循公事，往李泓当年贬居平阳时之官舍一行。那官舍位于县城僻静之处，乃是一座二进院，便是与本邑士绅宅邸相较，犹显简朴。此时院门紧锁，四下寂寥，惟闻风声过耳。
　　纪迁亲自陪同前来，唤来县衙派在此处看守的老苍头，开了门锁。卫妱命高弶随自己进院，其余亲信甲士数人候于院外。
　　院中常有差役按时洒扫，屋舍尚算洁净。前院原是处理公务、接见地方官吏之所，摆着几件桌椅书架。后院乃是寝居之地，卧房、书斋、客堂一应俱全，陈设简单，式样也极寻常。
　　书架上空空如也，李泓当年所携书籍、笔墨，想必已被收检封存。书案上同样空无一物。卫妱伸出手，摩挲着案上的光润的木质纹理，似能想见彼时太子殿下在此伏案理事、或对灯夜读时的身影。
　　“此间可有夹壁、暗窖之属？”她问老苍头。
　　老苍头茫然答道：“小人不知……从未听说。”
　　卫妱并不就此作罢，她亲自在墙面、地板、家具背侧诸般隐蔽处依次叩击探查，高弶也一同搜检。约莫半个时辰后，高弶在卧室床榻下方靠墙的位置，察觉些许异样——数块青砖砖缝较别处稍宽，且边缘有反复摩擦的痕迹。
　　“撬开。”卫妱下令。
　　砖块移去，下方乃是一方浅坑，内置一个油布包裹，用以隔潮。解开油布，却是书札数封，并舆图一册。
　　书札纸页脆黄不堪，字迹却还清晰。其中并无机要密件，无非是李泓与平阳当地数位致仕老臣、乡中贤士日常往来的信函，所言无非问询风土民情、商榷农桑水利诸事，言辞谦和，一如他往日行事气度。通篇无一字涉及朝政，更无半分怨怼之语。
　　舆图边角磨损极重，其中标示从平阳经潼关至长安路线的数页，纸质格外暗沉、柔软，乃时常翻阅所致。“长安”二字旁侧，有一个极浅的、似是下意识点下的墨点，轮廓犹存。
　　此等物件，貌似与一众旧吏所言互为印证——李泓在此，更像一位真心关切地方、关心民瘼的皇子，而非心怀怨愤的失势者。
　　卫妱将书札、舆图依旧用油布裹妥，交高弶收好。又在院内细细勘查许久，连灶间、柴房等处皆逐一检视，再无他获。
　　直至日色西沉，余霞漫天，她才步出院门。夕阳余晖将她的影子拉得颀长，斜斜地投在青石板路上。纪迁趋前问道：“天使，可有所获？”
　　卫妱遥遥看着天边渐沉的暮色，淡淡道：“旧物寥寥，未见异状。前太子仁名，倒非世人虚传。”

　　自李泓官邸折返县衙的途中，须穿过平阳县南城一带坊巷交织的窄街深弄。
　　此处乃平阳第一大市集所在，烟火稠密，与昨日百姓叩阍的衙前大街迥然不同，此处巷道曲折，土墙斑驳，炊烟与潮湿的交杂混融。孩童的啼哭、妇人的低语、工匠敲打器物的叮当声，自一扇扇虚掩的木门后隐隐传出。
　　卫妱此行，所携人马不多。纪迁的车驾在前开道，她另乘一车蹑从于后，随车护卫者，仅高弶一人而已。其余甲士，俱策马扈行左右。车行之际，她的视线掠过巷角晒太阳的老叟、井边汲水的妇人、蹲在门槛上修补箩筐的汉子。行至一处稍宽敞的巷口，卫妱让车停下了。巷中立着一株半枯老槐，树下支起一处简陋的草履摊，一位头发花白、背脊佝偻、弯折的老妪，正就着天光，以粗糙的手指灵巧地编织着草鞋。她跟前的粗布上已整整齐齐地码好了数双成品，样式朴拙，用料却甚扎实。旁边的竹篮中还堆着半筐草梗。
　　车马停于巷外，卫妱下了车，行至摊前，俯身拾起一双草履，问道：“老人家，此履作价几何？”
　　老妪抬起脸来，现出一张皱纹深叠的面庞。昏花的老眼淡淡扫过卫妱一身装束，又扫过她身后不远处那辆被甲士围着的马车，目光在半空中停了极短的一瞬，才慢悠悠道：“三文钱一双。客官像是外乡人？此履扎实耐磨，行路稳当，最宜奔波赶路。”
　　“听闻平阳之草履编工甚佳，特来一观。”卫妱取出数枚铜钱，搁下，而后将身子往前一探，语气仍是闲闲的，“老人家在此设肆久矣？”
　　“一辈子了。”老妪将铜钱一枚一枚地拈起，仔细揣进贴身衣襟，掖了掖，道，“生于斯，长于斯，行将葬于斯。”
　　卫妱顺势压低语声：“老人家可曾听闻，数载以前，平阳有一……殊异之贵人至此？”
　　老妪指间草绳一顿，复又穿引如故：“贵人？平阳小邑，何来贵人？过往官长倒有二三。”
　　“非是官长。”卫妱屈膝蹲身，随手替她理了理散落在摊位边上的几根草梗，“是更尊贵之人。听闻，是个好人，待百姓也好。”
　　老妪没有说话。枯硬的草茎在她生着老茧的指间捻动、穿插，编织不休。过了好一会儿，她叹了口气：“好人……未必得好报。”
　　“老人家似是知道些甚么？”
　　老妪终于抬起眼来，一双看尽世事浮沉的昏花老目，越过眼前的长街短巷，循着青石板路，往巷子深处探了探——那里空无一人。她收回目光，重又埋首，用力勒紧手中的草绳：“知之何如？不知又何如？人已去矣。”说罢，她手腕一翻，将草绳打了个结，又补了一句，“客官，看你是个体面人，老身奉劝一句：事已往者，任其往可也，莫苦追诘。穷究其底，下未必有金玉，或乃污秽之泥。”
　　“若其人蒙受不白之冤，甚或罹祸殒命，难道也不该讨一公道、求一明白哉？”卫妱追问。
　　老妪摇首不语，一心付与手中活计，全然将身前之人视作空无。她的手在草绳间翻飞得更快了，似是在用这节奏将不想听的话堵在耳外。
　　卫妱不再追问。她站起身，掸去衣裾沾染的细碎草屑与微尘，将方才挑好的那双草履收起，临行又添了一串铜钱置于摊前，言道：“老人家，若有一日，公堂之上，须有人为此贵人作证数语，一如昨日乡邻所为者，老人家肯出一言否？”
　　老妪编鞋的手彻底停了下来。她未曾抬眼，也未曾收那串钱，片刻之后，才哑着嗓子道：“若真有那日……老身朽迈残躯，或可尽绵薄。”
　　卫妱没有再说甚么。她转过身，沿着来时的青石板路，一步一步走回了巷口。
　　老槐树下，那佝偻的身影犹然重复着捻绳、引线、拉紧的步骤，与陈旧斑驳的坊巷融为一体，恍若千百年来一直如此。