《朔方烬》楚筠深

21、平阳旧案 平阳旧案

　　废太子李泓尚存人世的消息，初时仅仅在长安城最阴暗的角落、最不可告人的窃窃私语间流淌。
　　“你可曾听闻？那位殿下……似乎未死。”
　　“哪位？”
　　“还有哪位？东宫那位仁厚的……”
　　“噤声——！你不要命了！”
　　这般流言零碎散乱、彼此抵牾、来历无从考究，却如春蔓野草般顽强滋长，悄无声息地爬遍了茶肆酒铺、勾栏瓦舍。起初并未惊动朝堂——自东宫生变以来，此类讹传隔三差五便会出现，往往旋起旋灭，须臾即为更紧要之朝政，或更新奇之谈资所湮没。
　　然而这一次，流言非但未曾消散，反愈演愈真。不过三五日功夫，众口纷纭，竟皆指向同一个具体所在——河东郡，平阳县。
　　平阳者，本即李泓兵败出奔后，最后见载官牍、为人所知之行止之地，也是他“不知所踪”的起点。流言绘声绘影地描述：李泓如何被残部拼死护送至平阳，如何在一户忠仆家中疗伤避难，又如何因追捕风声太紧，不得不再行转移。细节之详，恍若亲睹。
　　流言甚至开始勾勒李泓的现状：身体或已受损，神智或是昏乱，然确确凿凿，犹在人世，而且，正在设法重返长安。
　　待到这般言语终于穿透层层宫墙，递到某些人的案上时，便不再是市井闲谈，更是足以掀起惊涛骇浪的讯号。
　　宣室殿内，铜炉香冷。武帝看着内卫密报上“平阳”“疑似”“旧部隐匿”等字，面沉似水，眼中再无半分温度。
　　与此同时，卫妱在宫中也听到了风声。她面上并无异样，照常读书、习字，每日伴武帝饮食、闲叙、游赏，间或随侍御侧，陪他批阅奏疏、处置政务，应答武帝关于北境军务或朝中人事的随口垂询，举止一如往日。但贴身侍奉的宫人或可察知，卫女公子翻阅书页的速度，较平日慢了些；对着庭院出神的时刻，较往日多了些。
　　她在等。
　　等一个合适的时机，等流言发酵到足够引起最高注意，也等……那个藏在广平侯府中的人，能恢复更多神智，说出些许有用的信息。然李泓的状况时好时歹，泰半昏沉，纵清醒时也语焉不详，问及紧要，不是头痛欲裂便是恐惧抽搐，未能提供清晰的线索。
　　流言不会等人。
　　就在传闻甚嚣尘上、连朝中不少官员都开始私下议论的当口，卫妱行动了。
　　是日晨间，她循例至宣室殿问安。礼毕，却未即退下。
　　“陛下——”，卫妱屈膝跪地，“近日坊间流言纷扰，咸谓废太子未死。此语虽多荒诞，然三人成虎，恐惑乱民心，损及天家威严。臣女斗胆，请陛下赐下一道旨意。”
　　御榻之上，武帝慵懒靠坐，一双眼眸沉抑阴郁，注视着她低垂的发顶：“你要何等旨意？”
　　“伏请陛下允准臣女，率亲信甲士若干，赴河东郡平阳县，穷究流言本末。”卫妱禀道，“曩者陛下贬废太子于平阳，历练民事。平阳一邑之中，多有其旧识故吏。及至东宫事败，废太子最后行止，失于平阳地界。后虽多方搜捕，竟无所获。若废太子犹存，且谋归京畿，则平阳为其最后已知隐匿之地，必有蛛丝马迹可循，必有余党可侦。如今蜚语妄传，其中多涉平阳之事。臣女昧死请旨，亲往详勘。此事若由臣女出面，庶可免朝臣涉足，再生无端揣测。此去，一为消弭流言、安抚地方；二为……确证废太子之生死，廓清遗孽，以绝天下悠悠之口。”
　　理由充分，措辞堂皇，兼且顾全了武帝的颜面与可能的心思。
　　殿中一片死寂。郗仲等一众内侍皆眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。
　　武帝向后一靠，肩背深陷锦榻之中，视线却未曾移开，依旧注视着跪伏的卫妱。她穿着一身绉纱褙子，搭配长裙，交领素净，袖口窄收，通身无半点累赘。身姿挺直不折，眼中无畏无怯，惟有公务之诚、分内之责。她所请求的，本是一桩可能揭开陈年疮疤、凶险叵测的大事，可自她口中道出，竟与一桩普通的差遣无异。
　　“你可明白，此行前路何等凶险？”武帝缓缓道，字字带着重量，“若平阳真有余孽伏藏，你此去，便是以身犯险。”
　　“臣女明白。”卫妱直言不讳，“非常之时，须行非常之法。惟有廓清容隐、勾连废太子之余党，方可刈除流言之本，或可逼现真踪。”
　　武帝一言不发地审视着她，似在权衡她的言辞之中，有几分是恪尽臣节、以身任事，有几分是私心谋算，又有几分……是看穿了他内心深处，某种不可言说的矛盾与纠结。
　　“你要调拨多少兵马随行？”
　　“乞陛下拨付禁军一队，约百名甲士，暂付臣女调遣。另，请赐臣女临机专断之权，至平阳境内，可稽查属地官吏、拘审涉案人犯，行事不受掣肘。”
　　“准。”武帝一字出口，随即吩咐道，“郗仲，拟旨。着……赵元朔为察访使，赴河东郡、平阳县，查证坊间流言事宜。河东郡所辖各县官吏，需予配合，不得干预其行止。另调羽林卫百人，一应听其节制。”
　　“臣女领旨，谢陛下恩典。”卫妱深深伏身叩首。
　　“朕另赐你手谕一道，平阳一应事务，由你全权处置。”武帝道，“朕惟求水落石出。活则见人，死……须有确证。”
　　待卫妱退出宣室殿时，春日晴光正好，灿灿金辉遍洒丹陛，一片耀目的金白。她觑起眼眸，抬步而下，心中筹谋数日的棋局，已然布下了至关重要的第一枚子。

　　圣旨即日颁下，不过数日，羽林卫中已拨出一百甲士，俱是勇悍干练之辈，听凭卫妱调遣。
　　卫妱毫不迁延，三日之后，百骑环护一辆青盖马车，自长安春明门出，官驿大道，往东北方向的平阳县疾驰进发。
　　随行领兵校尉姓高名弶，而真正主事之人，卫妱，则端坐车中，极少抛头露面。但她并未刻意隐匿行踪，反而有意张皇声势——车马仪仗一路高擎“察访使”旗号，经潼关，过蒲州，直趋平阳。沿途驿站依礼接待，地方官员出城迎送，她无不坦然受之，且每至一处，必召当地官吏询问，可曾听闻废太子流言一事。严整若此，俨然是奉天子明诏彻查重案，分毫不肯放过蛛丝马迹。
　　消息生了翅翼，比她的车驾更快地飞向平阳，也飞向四面八方。
　　“朝中遣使至矣！闻系陛下身边新近得用之人，姓赵！此行专为彻查废太子一事而来！”
　　“流言汹汹，陛下终究不得不察。”
　　“此察访使之形貌……啧，以斯人任斯差，殊堪玩味……”
　　“竟有甲仗随行护卫，观其势，非虚应故事也。”
　　纷纭物议，随着车驾的前行愈演愈烈。一时间，这座平平无奇的县城，竟被推至风口浪尖。
　　至河东郡境内，周遭气氛已然迥异。郡中官吏礼数虽周全齐备，神色间却多少添了几分审慎与复杂；及至平阳县所属的汾州，这般感受愈加明显。待到卫妱的车驾抵近平阳县城的城门，县令已率一众僚属，战战兢兢，立于道旁恭候。可恭敬之下，是遮掩不住的忐忑与探察之意。
　　平阳县令姓纪名迁，是个四十来岁、面相斯文的中年人，此时额角已隐隐见汗。他快步趋前，跪拜在地，口称：“下官恭迎天使驾临！” 姿态谦卑至极。
　　卫妱并未下车，她掀开一线车帘，扫视车前众人，语声自帘内传出：“有劳纪明府。本使奉敕查案，拟在县衙近侧暂设行辕，一应勘验、审讯诸务，需暂借贵衙署并差役协理。还请明府行个方便。”
　　“折煞下官！下官暨平阳阖县吏民，必倾力襄助天使！”纪迁连连应诺，叩首不止。
　　于是车驾在百名甲士的扈卫之下，浩浩荡荡，开进不甚宽敞之县城街衢，马蹄扬起滚滚烟尘，“察访使”的大旗在春日夹杂着泥土腥味的风中猎猎振响，格外扎眼，惹得百姓纷纷侧目而视。
　　行辕设在县衙左近一处相对独立的院子。卫妱安顿妥当后的第一件事，并非召见县令询问，而是传下令去：即日起，全县戒严，许进不许出，所有客栈、酒肆、车马行、乃至民户，逐一挨家盘查。同时，将她早已拟就的缉捕文告，张贴于县城四门、市集、衙署门口、驿站并各处人流汇聚之地。
　　文告上钤着察访使的临时印信，文辞简练：悬赏缉查废太子李泓自谋逆事后，于平阳地界行踪、住所、往来等诸般形迹。凡举告线索者，重赏；知情不报者，以同谋连坐；隐匿钦犯者，立斩。
　　文告一出，平阳县中立时炸开了锅。
　　与预想中人人自危之状不同，文告张贴未及半日，县衙门前便开始聚集起百姓。起初是三五个老人，已而赶来十数名乡绅，到后来竟是黑压压一片——有衣冠楚楚者，有布衣短褐者，男女老少，络绎不绝。
　　一位须发皆白的老儒生，被推举为代表，颤巍巍地向守在县衙外的甲士揖礼，请求面见“长安来的天使”，称有下情陈禀。
　　是日午后，卫妱正于行辕内翻阅平阳县志及近岁卷宗，忽听得前院人声喧哗。不多时，高弶快步进来，禀道：“院外聚民庶甚众……求见使君。”
　　“所为何事？”
　　“彼等……”高弶话说一半，又打了个磕绊，“竟是要为废太子陈情。”
　　卫妱的指尖在卷宗边缘按了按。她抬眼问道：“人数几何？”
　　“眼下已有数十，犹有踵至者。皆是黔首黎民，老幼俱全，并无滋事之举，然…辞色甚坚，戍门弟兄未敢强行驱散。”
　　卫妱合上卷宗，搁在案侧，起身言道：“且往观之。”
　　行辕大门之外，已是人头攒动。粗粗看去，不下百人。有拄杖而立的白发老叟，有面带愁苦的妇人，有赤脚的汉子，也有挤在人群中好奇张望的半大孩童。他们衣着粗旧，甚至多有褴褛，却皆静默立着，齐刷刷盯住辕门方向。见卫妱现身，人群稍稍骚动，片刻便重归于静。
　　卫妱立在台阶之上，打量着眼前这些面容质朴、眼神中带着某种执拗的县民。她未着官服，一袭简素的青衫，但通身的气度与身后的甲士，分明昭示了她的身份。
　　“诸位乡亲，”卫妱朗声发问，“聚于此地，所为何事？”
　　人群之中，那名被人搀扶、年近七旬的老儒生上前一步，对着卫妱躬身长揖，努力拔高嗓音：“老叟……平阳布衣。敢问上官，可系长安钦使？专为太子殿下一案而来？”
　　“正是。”卫妱应道。
　　老儒生的眼中陡然热泪滚落，竟一把推开身侧搀扶之人，“扑通”跪倒在地：“天使！太子殿下乃好人也！天大的好人！伏乞天使明鉴，毋信谗言构陷！当日殿下督治平阳河工，与民共箪食，亲蹈洪波抢险，所活百姓无算。老叟之孙，即殿下自洪水中救出者！如此仁德之储君，安肯谋反？必为奸人所害！今天可怜见，殿下未亡，乞天使……乞陛下开恩！”言罢，叩首不止。
　　紧接着，是几名县学生员，他们自称曾听过李泓在平阳时与士子讲论经义，敬慕甚深，坚称其蒙受不白之冤，乞请朝廷重审旧案。
　　再后来，甚至有农妇、工匠上前，或捧出几枚当年李泓赏下的铜钱，或诉说一桩李泓为其排解纠纷的旧事，言语朴拙，情意却真挚而悲怆。
　　请求宽赦太子、或至少查明真相的呼声，渐次连成一片。百姓呼啦啦跪倒，哀告之声此起彼伏。衙署内的纪县令及一众僚属，个个面如土色，不知如何是好。
　　“太子殿下在平阳之日，减赋省役，浚河筑堤，活民甚众！”
　　“亢旱之年，赖殿下开仓放粮，我阖家方得不殍！”
　　“殿下仁厚，不欺小民，衙蠹为之敛迹！”
　　“天使明鉴，殿下若存，必不为恶！伏乞垂仁悯！”
　　“此必奸人构陷！殿下蒙奇冤！”
　　这些面朝黄土背朝天的平民百姓，不懂朝堂倾轧，不辨政治风云，却清清楚楚记得，当年那位被贬来平阳“历练”、近乎流放的太子殿下，实实在在为一方百姓谋下无数福祉，乃是难得一见的仁德之主。自从太子兵败失踪，众人私下不知叹惋过几多回。如今听闻朝廷派员追查，又张贴缉捕告示，他们的第一反应并非惧怕连坐，而是纷纷涌来，为他们心目中那位“好太子”辩冤求情。
　　李泓的贤名，卫妱非无所知。但直至此刻，亲眼目睹、亲耳听闻，方知一个“贤”字，在民间竟有如此之重。
　　“诸位请起。”卫妱抬手道，“某奉敕而来，乃为查证谣诼，厘清本末，非为构陷于人。太子殿下清白与否，朝廷自有公断。尔等所言，某皆已记下。然国有法度，查勘诸事须依律施行。还请诸位各自归家，毋在此聚集。”
　　她的语气虽不温和，却也未有斥责，仅命随行吏员逐一记下陈情者姓名、所述事由，不再另行表态。众人见她态度不算恶劣，又听得“查证谣诼，厘清本末”、“非为构陷于人”等语，心绪稍稍平复，在高弶等人的劝导之下，渐次散去。
　　可那一张张担忧的面孔，那一声声恳切的求情，久久徘徊在行辕之外，也传进了某些人的耳目之中。