《朔方烬》楚筠深

20、三月春归 三月春归

　　永元五十一年，春，三月。
　　黄河的冰凌在迟缓的春意中渐次消融，浑浊的河水挟着去岁的残雪与泥沙，开始不安分地涌动。李澈作为钦差，在河朔诸郡奔波了整整一个严冬。他亲身督令开仓放粮，勘验河防堤工，安抚流离失所的百姓，劾罢借机贪赃的地方官吏。原本俊朗的身姿未因劳碌而减损，反淬出几分干练，惟有一双眼眸，较离京之时沉淀了许多——那些曾纠缠于心的猜疑、愠怒、担忧，似乎都被滔滔河水冲刷殆尽，转而化为更深、更缓的思量。
　　三月初，首批赈灾事务暂告一段落，李澈回京述职。
　　长安城已是一派初春景象。柳梢抽出嫩黄，桃李鼓起花苞，灞水也泛起了浅绿的波光。朝堂之上的空气却并未随着春光一同回暖。严充一案虽了，余波未平。魏王李渐行事愈趋低调，丞相杨时则仍是一副岿然不动之态。而最大的变动，在于北境——威远将军崔立自请提师北征，誓要“效卫桓故事，横扫戎羌，扬我国威”，为陛下分忧。
　　明眼人皆看得出，崔立急于沙场建功，一则为稳固魏王的地位，二则为弥补严充倒台带来的损失。武帝对此不置可否，令兵部、户部议其军需。朝中争议一时争议四起，主战者与主守者各执一词，相持不下。
　　李澈的归来，并未掀起太多波澜。他依制觐见，禀报赈灾详情，应对武帝垂询。父子之间的对答，俱是公事公办，无人再提当日甘露殿的冲突，也无人提及那个被藏在深宫之中的名姓。
　　然而，述职已毕，退出大殿之际，李澈的眸光仍不由自主地越过层层宫阙，遥遥探向禁苑之中。

　　三月初三，上巳节。
　　依照古礼，这一日人们临水祓禊，踏青游春，以祛邪禳灾。皇室虽不效民间那般大肆游乐，却也有在宫苑之中曲水流觞、宴饮赋诗之雅事。然今岁北境战事悬而未决，武帝恹恹不乐，仅在太液池设宴，召近臣并宗室子弟数人作陪，聊应节景而已。
　　卫妱也在席间。她如今身份微妙，虽无官无职、无名无分，却久居宫掖，日日陪伴武帝左右，隐然有“天子近臣”之谓。今日，她着一袭初荷色云纹绫纱衫，内搭暗纹中衣，下系一条细褶罗裙，忝列不甚起眼的末位，低眉敛首，静静用箸。或一抬眸，与席间另一道视线相撞，又各自移开。
　　那是回京述职的李澈。身为皇子，他自然也在受邀之列。
　　宴至半酣，武帝渐感疲乏，遂先行起驾回宫歇息，吩咐众人自便。席间气氛顿时松快了些，语笑渐喧。未几，李澈托故离席。又过盏茶功夫，卫妱也敛衣起身，循着太液池边曲折蜿蜒的僻径，迤逦向那人踪罕至之水榭行去。
　　春水初涨，倒映着岸边刚刚萌发的新绿和远处宫阙的檐角。微风和畅，带来湿润的泥土气息和淡淡的花香。卫妱在水榭外的柳树下停住脚步，那里，李澈已负手等候。
　　二人隔着几步距离对视，一时都未言语。自去岁腊月不欢而散，李澈负气出京，音书阻隔，其间惟有官方渠道传递的、汇报赈灾进展的公文而已，屈指算来，已数月未见。此刻春光明媚，水波粼粼，却似有无形的隔阂横亘其间。
　　“河朔诸郡，今春可还安好？”卫妱先开了口，问的却是彻头彻尾的公务。
　　“灾情已大致平定，流民多已安置，春耕亦在督促推行。”李澈答道，眸光凝在她的眉睫之间，未曾稍瞬。他静了一息，低声问道，“你……身在宫阙，诸事顺遂否？”
　　“蒙陛下垂念，衣食用度无缺，谈不上不顺遂。”卫妱淡然一笑。
　　复又一阵沉默漫开。但闻潺潺水声、啾啾鸟鸣，空空地落在春阳中，反将此间衬得愈显岑寂。
　　“卫妱。”李澈忽然唤道。不再是“卫女公子”“赵参军”云云。是她的名字。
　　卫妱抬起眼睫。
　　“我在黄河岸边，数月来反复思量。”李澈向前走了一步，将距离拉近，近得他能看清她瞳孔中自己的倒影，“我所介怀者，或许并非你与父皇互通消息，也并非你借我行事布局。”
　　他顿了顿，声线沉了下去，带着近乎艰涩的困惑与坦诚言道：“我所介怀者，是你隐而不言，择缄默相待。自始至终，未有一语相告。莫非在你眼中，此事我无从体谅、无力承当？抑或……不足为你所信，不配与你共担此事？”
　　卫妱睫羽微颤，袖中十指不自觉攥紧。她未曾想到，李澈会如此直接地剖白心曲，且一语切中了她最难以直面的一点。
　　“非是不信，”她忖度着该如何开口，试图在其中找到一个合适的边界，“然此事干系太重……”
　　“仍是这般说辞！”李澈截口打断她，“你可记得雁门之时，你我为素纨事相争否？”
　　江素纨。这个名字令卫妱怔了怔。
　　“‘纵你不言，她岂无所察？你所谓护她，实乃囚她于懵懂之中。’”他复述着她当年的话语，“阿妱，你可曾知晓，今你待我，竟复如是。”
　　他稍稍沉静，任视线追随着太液池的春水悠悠起伏，好似那粼粼波光能倒映出遥远代地的身影：“我将素纨安置于代地，自谓彼处远避长安纷争，便是予她最好的庇护。我以为，不令其知朝堂之险巇、不使其预我之困厄，便是爱之深、护之切。可直至近日，我得到代地音讯……”
　　话音蓦地哽住。待他重新开口时，他的声音已被悔憾磨得沙哑，沉着无以承载的重量：“她沉疴半载，我竟一无所知。不敢想最后时日，她缠绵病榻，独对代北空庭，卧听朔风穿户，心作何想？可怨我否？可觉孤寂否？我赴长安前，与她作别，惴惴难安，曾叹‘恐今日朱门话别，他年竟成白幡相见’……谁知竟成谶语。”
　　字句落处，春水无声。
　　卫妱怔怔地看着他，看着他眸中切肤的痛楚与自责。恍惚间，那个温柔婉约、总凝着淡淡哀伤的女子的容颜，依稀浮现在脑海中。
　　“素纨曾对我言道：‘纵是黄泉路，妾愿随君往。’”李澈阖目须臾，复又睁开，眼眶已隐约发红，“或许……或许当初冒险携她同至长安，令她与我共历风波坎坷，她反不至早早撒手人寰。至少，不至子然一身，于无尽等待、未知惶惧中默默凋零。”
　　他转过身来，对卫妱道：“是以，阿妱，你可省得？缄默非是护持，有时反成更深之伤。我不愿再像失去素纨一般，再失去……我心之所重之人。风雨几何，筹谋几许，尽可明告，你我共当。纵父皇棋布星罗，纵前路荆棘千重，我不愿再被蒙鼓中，不愿再体会那……事后追悔莫及之无力。”
　　卫妱一言不发地沉默着，任由春风吹动柳条，不时蹭过她的肩颈。那滚烫而真挚的话语，像一股暖流，将她心中那片冰封多年的领域，悄然消融了一线。
　　她听到自己干涩的嗓音问：“你方才所言……‘心之所重之人’？”
　　李澈注视着她，不躲不闪，清晰地、肯定地答道：“正是。你是我心之所重之人，卫妱。”
　　短短数字，重逾千钧，直直撞在卫妱心口。她背负得太沉、太深，周旋在帝王心术与朝堂倾轧之间，习惯了将所有情感封存，将所有软肋藏起。她以为自己是孤身行走于悬崖的独行者，从未奢求，也不敢奢求，有人竟如此明确地将她置于“心之所重”的位置，更甘愿与她并肩，共同承担前路的未知与凶险。
　　心绪万千，一时分不清是苦楚还是温存。她忽然说不出话来。
　　李澈注视着她染着薄红的眼尾和难得一见的怔忡，那道由缄默而筑起的冰墙，彻底消融。他再不迟疑，伸手将她揽进怀中。
　　卫妱没有挣开。她的鼻腔萦绕着他身上清冽的气息，似新雪初霁，其间又融着旷野长风、马蹄踏过的尘沙，以及一丝被日光烘透的草叶干燥的香气——那是长途跋涉归来的气息。耳边是他沉稳有力的心跳声，一下一下，抚平了她心中纷乱的起伏。这个拥抱并无半分轻佻，不带任何狎昵，反倒更像一种盟约，一种承诺，一种风雨同舟的确认。
　　她抬起手臂，犹豫了一下，而后回抱住他。她将脸颊靠在他肩上，阖上眼眸，话音闷闷地响起：“你不会失去的。”
　　顿了顿，她补充道——那话音是罕见的柔软：“我会帮你。”
　　李澈收紧臂弯，将她更稳妥地拥住，像是拥住了失而复得的珍宝，也拥住了未来风雨中并肩而立的底气。
　　过了许久，卫妱才轻声开口，转移了话题，也给出了一个承诺：“待朝中风波平定，你便将仪儿带来长安罢。她稚龄失恃，无依无靠，孤身居于代地，虽有仆婢环侍，想来定然也是不好受的。”
　　提及李令仪，李澈眸光一黯，应道：“好。待京中安定些。”
　　他们又静静相拥片刻，感受着这来之不易的坦诚与安宁。直到远处宴罢人散，内侍低语与杯盏收捡之声隔着水波隐隐传来，才依依不舍地分开。
　　“你在宫中，一切小心。”李澈以视线将她整个人拢在其中，细细叮嘱道，“父皇城府极深，杨时等辈更是老谋深算。勿再如前次一般，独自涉险行事。若有事，设法告我，让我来办。”
　　卫妱抬眸迎上了他的视线，这一次，眸中少了防备与疏远，添了几分真切的暖意：“好。你也一样，再往赈灾，路途奔波，更当保重自身。”
　　春晖正煦，遍洒二人周身，将影子长长舒展，交叠在一起。太液池水光潋滟，映出他们彼此眼中，初生的信任与默契。

　　上巳节后，李澈并未在长安多作耽搁。黄河春汛将至，后续赈济事宜及河防加固仍需他坐镇调度。未过数日，他再辞京阙，驰赴河干。
　　他去后未久，武帝连颁二诏。
　　其一，准了威远将军崔立所请，命其率七万骁骑北上，伺机击戎羌，以“振军威，靖边塞”。此诏既下，主战者气昂，主和者心忧，朝堂上对于北境战事的争论，暂时以主战派占上风而告一段落。崔立雷厉风行，火速调集兵马粮草，声势赫奕，颇有卫桓当年出征之气概，魏王一党的士气也为之一振。
　　其二，则关乎卫妱。或许是对她近来“安分”的嘉许，或许另有考量，武帝下旨，特许卫妱于每月朔望，出宫半日，居停于故广平侯卫桓的旧邸——那宅院自卫玕事败，即遭封存，既未籍没，也未另作处理，就此空置下来，其间陈设器用，仍是旧时模样。平日仅遣几名老仆看管，不时洒扫庭除而已——但这道旨意，无疑给了卫妱一丝喘息之机，一道与外界联系的罅隙。
　　时至三月中旬，一个寻常的望日。
　　卫妱乘坐宫中调拨的青幔轩车，回到了广平侯府。但见庭中老树新发绿芽，杂草自砖隙间蔓生，廊柱上的朱漆斑驳剥落，目之所及，尽是楼空人去的萧索凄凉。她挥退随行的内侍，带了一名可靠的老仆在身边，独自在府中漫步。行经书房、校场，又至父亲手植的那株海棠树下……一景一物，无不勾连起无数泛黄却历历在目的记忆。
　　她在父亲惯坐的旧榻前驻足，榻侧的几案上蒙着薄尘，她伸出手，抚过案面，停在某处磕损的边缘。心绪纷纭，如尘芥般，在透窗的光柱中无声旋浮。严充已诛，算是为三兄讨得了一点公道。但真正的罪魁杨时、崔立仍居高位，甚而崔立还想重走父亲与长兄的立功之路，这让她胸臆中梗着一股难纾的郁气。而李澈赈济在外，李泓之子下落未明，宫中表面风平浪静，底下却暗流汹涌……前路，仍是雾锁云封，莫辨方向。
　　不知不觉，日影西斜。该是回宫之时。
　　行至前院，自侧门附近的廊道穿出时，她脚步一顿。
　　侧门虚掩的缝隙外，对面巷口的阴影中，半躺着一道人影。其人身衫褴褛，蓬首垢面，与京师街面上常见的流民、乞丐无异。然而，就在那人被远处的车马声惊动、仓皇缩避的一刹那——卫妱看清了那半张脸的轮廓。
　　她的瞳孔几不可察地一敛，脸上血色褪去几分，但仅仅是一瞬。所有外露的情绪如同被一只无形的手抹平，顷刻间，她已恢复了常态，甚至较平日更加冷静。
　　没有惊呼，没有迟疑。她迅速环顾四周，确认再无旁人注意，才对身侧的老仆低语道：“去侧门那边，把那人弄进来。要快，勿使人看见。”
　　老仆虽不明所以，但见卫妱一脸严肃，不敢诘问，立时悄步上前。那人已经半昏迷，未多挣扎，便被老仆扶掖而起，带进了广平候府的侧门。
　　卫妱亲自闩好户牖，引着老仆将人扶进最近的一间闲置厢房。屋内陈灰蔽物，光线昏昧。那人被安置在墙边的毡毯之上，头颅低垂，气息奄奄。
　　“打盆清水来，再取些干净布巾与饮水，手脚轻些。”卫妱吩咐道。
　　老仆应声而去。
　　卫妱这才在一步之外蹲下身，仔细打量那个昏迷中的人。乱发与泥垢遮蔽了大半面容，可那底下的骨相，尤其是那双因痛苦而紧蹙的眉宇，与她脑海中的某帧影像重叠合一。
　　老仆须臾折返，端来了水盆与陶碗。卫妱接过湿布，亲自拧干，开始擦拭那人脸上的污迹。尘土渐去，那张瘦削得脱了形、苍白中泛着青灰的脸庞，渐次清晰。
　　是他。
　　废太子李泓。
　　湿布擦过他干裂起皮的口唇时，他的喉间滚出一声模糊的呻吟，眼睑一动，似要醒转。卫妱忙将陶碗凑至唇边，慢慢地喂了几口清水。
　　清水滑进喉管，李泓呛咳数声，眼皮挣挫数下，艰难睁开。那是一双浑浊不堪、蒙着一层厚厚阴翳的眼睛。他茫然地睁着眼睛，目光涣散，过了好一阵，才堪堪对焦到近在咫尺的卫妱身上。
　　“殿下，”卫妱将音量压得很低，“可听得见我说话么？”
　　李泓的瞳孔转过一转，极其迟钝地应声，复又痛苦地阖眼，似乎单是维持清醒就已是不堪重负。
　　卫妱待他稍缓，继续问道：“自东宫事败，殿下遭逢何事？此一二年间，于何处容身？”她直视着李泓的眼睛，问出最关键的一句，“何以此时现身长安，直至此处？”
　　李泓的眼眶湿润起来，泪光在眼眶中打着转，眼神时而恍惚迷离，时而掠过深切的恐惧。他极力想要答话，口唇翕动着，喉间咯咯作响，发出的却是些无意义的气音，全然不成语句。
　　卫妱见他这般情状，不再追问过往详情，转而问及另一桩要紧大事：“殿下可知，太子妃当年……竟为殿下诞有一嗣？”
　　听到“诞有一嗣”四字，李泓浑身剧震，陡然睁大眼睛，死死盯住卫妱，震惊、期盼、痛苦万般的激烈情绪交织迸发，随即被更深的混沌与虚弱吞没。他大口大口地喘息着，十指无力地抓挠着身下的毡毯，仍是一个字也说不出。
　　看来是问不出甚么了。至少此刻不能。
　　卫妱不再试着沟通。她立起身，对一旁躬身侍立、面色发白的老仆道：“速速在隔壁收拾一间稍干净的房舍，准备些易克化的粥食。再去觅些安神镇痛的常药，慎毋引人侧目。此人病重垂危，须在此静养，由你一人贴身照料。此事除你我二人之外，不许令第三人知晓，更不许此人擅出此院半步。”
　　老仆深知干系重大，连忙躬身应道：“老奴省得。”
　　卫妱又看了一眼重新陷于昏沉的李泓——他弓着身子缩在毡毯上，头颅埋进膝间，背脊弯成一道脆弱的弧线——她叹了一声，眸中深不见底。
　　“锁紧院门，除非我亲至，否则任谁叩门，一概不许开启。”
　　说罢，她转身而出，面不改色，行止从容，好像方才处置的不过是一件微不足道的琐事。
　　暮色渐合，卫妱登上返回宫中的轩车。车厢内，她端坐如塑，目视着窗外随着车行向后流动的街景，面上不见分毫波澜。可她搁在膝上的手指，指尖不自觉地收紧，将衣料攥出几道细微的、无人得见的褶皱。
　　马车驶过喧闹的街市，驶向巍峨而肃穆的皇城。夜幕降临，宫灯次第亮起，将那重重殿宇的轮廓勾勒得格外分明，也格外森严。