《不待春来》莫寻千

37、第 37 章 死牢里

　　死牢里的松脂火把昼夜摇曳，浓烟熏得人眼眶刺痛。石壁缝隙不停往下滴着冰水，漫过地面腐烂发黑的干草，铁锈、血污与霉烂的气味死死裹住这间囚室。

　　沈寒生被铁链锁着手脚，铁环磨破皮肉，血珠顺着腕骨缓缓往下淌。秦阿婆与刘县令布下天罗地网将他擒来，对外销毁了他搜集的全部纸质证据，可有一样东西，他们终究没能搜走。

　　这一整年寄居在秦阿婆的土屋，他一面扮演失忆孤孙，一面借着进城采买草药的机会，冒着莫大风险，一点点积攒下碎银。桑皮纸上的证词线索会被搜缴焚毁，可银子藏在身上贴身夹层的粗布暗袋之中。那是他省吃俭用，变卖从山中采来的名贵草药，一点点攒下的银钱。他原本打算，若是将来营救林砚舟需要打点门路，这笔钱财便是后手。落入囚牢被搜身之时，狱卒只重点搜查纸张、利刃，并未仔细拆开旧衣内层，这一袋沉甸甸的碎银，竟侥幸保留了下来。

　　刘县令自以为把一切牢牢握在掌心，将二人关在一处囚牢，安排狱卒在外监听，一心等着磨垮他们的意志，逼他们画押认罪。可他万万没有料到，钱财，会成为撕开这座死牢的一道缺口。

　　牢中轮值的狱卒并非铁板一块。连年官府俸禄克扣，底层牢卒日子过得窘迫不堪，日日守在这阴惨的死牢之中，看多生死，心中只计较现实利害。

　　沈寒生忍着体内毒素时不时翻涌上来的绞痛，每一次狱卒送牢饭过来，他都刻意压低声音，避开监听的视线，用极轻的话语试探。一开始对方只当是囚徒垂死的妄念，置之不理。可当沈寒生悄悄从衣料夹层捻出一小块银角，趁着递出饭碗的瞬间塞到对方掌心，冰凉的金属触感落在手心，狱卒的神色终于动摇。

　　他不敢一次许诺太过夸张，只一点点抛出好处，许以重金，只求对方寻机会打掩护，放他们二人逃出生天。风险巨大，可开出的价码，足够几名狱卒直接抛下差事远走他乡。

　　几轮暗中的交涉，恐惧与贪欲反复拉扯。最终，三名饱受薪俸压榨的狱卒，暗中达成了默契。

　　他们不敢公然砸开牢门劫囚，只能利用换岗交接的那一小段时间窗口。计划定在三更深夜，那时候整座县衙大部陷入沉睡，夜色浓重，方便隐匿行踪。狱卒会故意调开其余值守人手，伪造囚室一切如常的假象，为他们打掩护，只给他们极短的脱身窗口期，一旦错过，万事皆休。

　　囚室内，林砚舟依旧被无边的绝望笼罩。

　　一年牢狱磋磨，断臂残端每逢潮湿便灼烧般作痛，身上遍布刑讯留下的旧疤。他得知沈寒生落入圈套，万念俱灰，常常蜷在干草堆上，长久一言不发。

　　这天夜半，远处钟楼传来三下沉闷的钟鸣。

　　墙外火把的光亮骤然挪动，通道上其余值守的牢卒被借故支开。负责接应的狱卒快步来到铁栏之外，手中握着开锁的铜匙，神色紧绷，压着嗓子飞快低声道：“就这片刻功夫，快走，之后的路只能靠你们自己。”

　　“哐啷——”

　　沉重牢锁被拧开，铁门向内缓缓推开一条缝隙。

　　沈寒生浑身一震，脚踝手腕上的镣铐早已在之前的私下交易中，被狱卒预先挫开锁芯，只做表面虚扣。他稍稍用力，铁环便从血肉磨烂的手腕滑落。腕间伤口被牵动，一阵刺痛传来，他顾不上疼痛，踉跄着扑向角落干草堆。

　　“砚舟，起来，我们走。”

　　林砚舟猛地抬眼，浑浊疲惫的眼眸里，一瞬间闪过难以置信的光。长久的绝望让他几乎不敢相信眼前发生的一切。

　　“快，机会转瞬即逝。”沈寒生伸出完好的双手，牢牢扶住他单薄的肩头。

　　林砚舟独臂撑着冰冷地面，咬牙奋力起身。断臂残端被动作拉扯，撕裂般的痛感席卷全身，他闷哼一声，脸色瞬间褪尽血色。牢狱一年的折磨耗尽了他全部体力，脚步虚浮摇晃，几乎站立不住。

　　三名狱卒站在通道两头放哨，紧张地留意四面八方的动静。他们不敢相送，只指明了一条极少人知晓的后墙排水暗道——那是早年修造牢狱留下的排水出口，通道狭窄泥泞，可能够绕开县衙正门所有守卫。

　　“顺着暗道一直爬，出口通向城外荒山野岭。”领头的狱卒语速飞快，“我们能掩护的时间不多，一旦被察觉，我们全部难逃一死，你们务必尽快消失。”

　　说完便迅速退回到岗位，恢复原本值守的姿态，刻意制造囚室依旧有人被困的假象，用来蒙混后续巡查。

　　沈寒生半扶半架着摇摇欲坠的林砚舟，踏入潮湿污秽的暗道。

　　通道低矮逼仄，满身的牢衣被石壁棱角勾扯撕裂，污泥、积水浸透衣衫。空间狭窄，只能弯腰弓背艰难向前挪动。沈寒生体内毒素因为紧张和剧烈活动，又开始隐隐躁动，腰侧旧伤一阵阵滞涩闷痛，每向前挪动一步，都要咬牙硬扛。

　　林砚舟半边身子的重量大半都倚靠在沈寒生身上。独臂难以维持平衡，断臂残端的实痛与虚幻的幻痛交织在一起，一阵阵眩晕反复袭来。可求生的意念支撑着他，死死咬住牙关，绝不发出呻吟，避免声响外泄。

　　暗道尽头，终于透出一丝夜里清冷的月光。

　　扒开出口丛生的荆棘杂草，两人踉踉跄跄摔在了城外的荒郊野地。身后县城方向隐约传来巡夜兵丁的梆子声响，危险依旧近在咫尺，此地半分都不能久留。

　　没有片刻喘息，沈寒生牢牢搀住林砚舟，拼尽残存的气力，向着连绵起伏的深山奔逃。

　　夜风吹在身上，刺骨冰凉。身上破旧的囚衣挡不住山野的寒气。两个人脚步踉跄，跌跌撞撞，无数次险些双双栽倒在乱石丛中。林砚舟好几次眼前发黑，几乎要昏厥过去，都被沈寒生用力摇醒。

　　“别睡，砚舟，再坚持一会儿。”

　　身后县城方向，不知何时已经隐隐响起喧闹的呼喊。

　　——牢狱之中的异样终究有暴露的迹象，刘县令很快便会察觉囚犯逃脱，搜捕的人马，随时都会倾巢而出，漫山遍野搜寻他们的踪迹。

　　他们不敢选择从前那处竹海竹院，那里早已被官府标记。只能循着记忆，向着另一处人迹罕至的深山行进。

　　奔逃许久，天边微微泛起鱼肚白，天光将亮。

　　一座巨大黝黑的山洞，出现在半山腰的岩壁之间。洞口被浓密的藤蔓灌木层层遮掩，从外面极难发觉，正是一处临时的容身之所。

　　沈寒生耗尽了几乎全部力气，架着林砚舟，跌跌撞撞钻进了山洞深处。

　　刚踏入洞内，再也支撑不住。

　　两个人一同重重滑倒在铺满碎石与枯败落叶的冰冷地面上。

　　山洞幽深昏暗，只有洞口藤蔓缝隙漏进来寥寥几缕灰白的晨光。空气潮湿寒凉，弥漫着山石与腐叶的气息。

　　沈寒生大口大口喘着粗气，浑身大汗淋漓。剧烈奔逃牵动体内沉毒，腰侧旧伤的绞痛一阵阵翻涌上来，他侧过身子，压抑不住，猛地咳出一口血，暗红的血落在脚边枯黄的落叶之上。

　　林砚舟瘫倒在他身侧，浑身止不住地发抖。独臂无力地垂落在身侧，空荡荡的左袖沾满污泥。断臂残端经过一路颠簸拉扯，又渗出了新的血，透过破烂的囚衣渗了出来。

　　劫后余生，逃出生天。

　　可这份逃脱，没有半分畅快欢喜，只剩下浸透骨髓的酸涩与疲惫。

　　他们逃开了死牢的酷刑，却依旧逃不开整个天下的通缉。刘县令手握权势，绝不会善罢甘休，搜捕的罗网很快就会铺遍群山。

　　栖竹永远长眠在竹院的血泊之中；沈家的冤屈依旧沉埋水底；沈寒生血脉之中的剧毒并未根除；林砚舟失去左臂，一身牢狱留下永不磨灭的伤痕。

　　林砚舟躺在冰冷的碎石地上，粗重的呼吸久久不能平复。他偏过头，看向身旁咳过血、面色惨白的沈寒生。逃亡的惊险还萦绕在心头，可活着逃出来这件事，真实得近乎虚幻。

　　“我们……真的跑出来了。”他嗓音嘶哑干涩，带着不敢置信的恍惚。

　　沈寒生侧过头，伸手，用还在渗血的手背，轻轻碰了碰他的脸颊。指尖冰凉，浑身都在脱力般的轻颤。

　　“跑出来了。”他低声回应，话音带着劫后余生的破碎，“只是前路，依旧没有半分安稳。”

　　山洞之外，天色一点点亮起来，远山层叠，可山野之间，处处皆是危机。短暂的喘息摆在眼前，可属于他们的苦难，远远还没有走到尽头。