《不待春来》莫寻千

22、清贫的日子有了猫相伴 朝阳爬

　　朝阳爬过竹林的梢头，晨雾一点点散尽。

　　竹院里头暖意融融，小猫蜷在晒透的青石板上，肚皮随着呼吸一起一伏，睡得四脚朝天。米白混浅灰的绒毛被日光烘得蓬松柔软，小小的身子随着梦境时不时轻轻抽动，偶尔溢出一两声细若蚊蚋的呼噜。

　　林砚舟蹲在一旁，手肘搭在膝盖上，目光落在小猫身上，嘴角一直噙着一点浅浅的笑意。这些日子压在心头的全是逃亡、伤病、还有白瓷瓶里日渐减少的丹药，沉甸甸的绝望几乎要把人彻底淹没。而这只突如其来的幼猫，像投进寒潭里的一点星火，微弱，却实实在在，点亮了这座孤冷的竹院。

　　沈寒生靠在竹廊的柱子上，目光同样落在那团小小的毛团子上。昨夜腰侧经脉的隐痛折腾了他大半宿，眼下眼底还藏着淡淡的青黑，可看着林砚舟这般难得松弛的模样，心口那一块常年紧绷的地方，也缓缓松了几分。

　　“该给它取个名字。”林砚舟侧过头，轻声开口。

　　他伸出一根指尖，小心翼翼，不去碰醒熟睡的小猫，只是虚虚悬在小猫脑袋上方，眼底满是认真。

　　沈寒生缓步走过来，垂眸打量那团毛团。山间竹林终日有风，竹叶萧萧，风声不绝于耳。“栖竹如何。栖于竹下，安守此处。”

　　“栖竹……”林砚舟低声重复了一遍这个名字，细细品了品，随即轻轻点头，“好，就叫栖竹。”

　　竹院幽深，竹林环绕，这只小猫侥幸流落至此，得以在此安身，栖竹二字，再合适不过。

　　“栖竹。”林砚舟试着低声唤了两声。

　　熟睡的小猫耳朵微微抖了抖，眼皮动了动，却依旧贪恋暖阳，不肯醒过来，只从喉咙里滚出一声含糊的咕哝。

　　林砚舟被它逗得低低笑出声。

　　笑过之后，他又慢慢蹙起眉头。

　　眼下只有缺口的小木碟给栖竹进食，没有可以蜷卧睡觉的小窝，没有梳理绒毛的小毛刷，平日里光靠稀粥米浆喂养幼猫也终究不是长久之计。小猫尚且幼小，身子孱弱，若是照料不周，很容易染病夭折。

　　“栖竹还太小。”林砚舟的声音低了几分，“只吃米浆怕是扛不住，也没有地方睡觉，什么物件都没有。”

　　沈寒生心里明白。隐居在这片南郊竹林，他们本是避人耳目，极少踏入集镇。可小猫既留下来，该备下的东西，总得置办齐全。

　　“要去山下的市镇一趟。”沈寒生说道，“只是我们身份敏感，万万不可张扬。不能一同露面，分开行事，速去速回，买齐东西便立刻折返竹院，不在街上多做片刻停留。”

　　他们身上还背着官府的通缉，画像依旧在各处关卡张贴。虽说南郊这片市镇距离京城主街尚有一段距离，往来人多眼杂，可但凡稍有不慎，被人认出样貌，便是灭顶之灾。

　　林砚舟收敛脸上的笑意，心头浮起一丝顾虑。可看着石板上酣睡的小栖竹，还是点了点头：“好。我们分开走，避开人多的主干道。”

　　两人细细商议妥当。

　　沈寒生翻出包袱底层仅存的一点碎银，小心翼翼用一小块粗布层层裹好，揣进贴身的衣襟内侧，防止行路途中叮当作响引人注意。林砚舟则找出来两件灰扑扑、毫不起眼的旧外衫，宽大的衣料可以遮住大半身形，又扯下两条旧布巾，出门的时候可以半掩住眉眼。

　　栖竹还睡得沉沉的。林砚舟找来一块厚实柔软的旧棉絮，放进竹屋角落一只倒扣的竹筐里面，做成临时的小窝，轻轻把小猫抱进去，又拿薄布盖在筐口留一道缝隙通风。确认它不会乱爬跑丢，才放下心。

　　“我们很快就回来。”他俯身，对着竹筐轻声说了一句。

　　两人错开一小段时间先后出门。

　　沈寒生先行一步，沿着竹林间偏僻的羊肠小道下山，绕开官道大路，专拣农户走的野径往市镇方向赶。他身上那件灰旧外衫洗得发白，布巾斜斜遮住半边眉眼，走路的时候微微垂着头，尽量避开路人的视线，不和任何人对视交谈。

　　过了约莫两刻钟，林砚舟才紧随其后下山。同样布巾掩住眉眼，步履放得很低调，刻意跟在零散赶集的农户身后，混在人群的边缘，不引人注目。

　　市镇之中人声喧嚷，街边摊贩林立，叫卖声此起彼伏。来往行人摩肩接踵，车马穿行不绝。这里鱼龙混杂，有农户、行商、走街的匠人，也时不时能够看见巡街的官差穿梭往来。

　　远远瞥见官差的身影，两人不约而同都立刻避开，各自寻街巷的角落暂避，绝不靠近。

　　按照先前说好的分工，沈寒生去往杂货摊子。

　　摊子上摆着各式粗陶小碗、木碟、毛刷、麻布。他不敢多说话，低头快速扫过货物，手指点了点一只小巧的粗陶食碗，一个浅浅的木盘，一柄毛质细软的小毛刷。摊主开口要价，他不多言语，掏出布包里的碎银，数好递过去，东西飞快用一张粗麻袋裹起，抱在怀中，不做半分逗留，转身便离开杂货摊。

　　另一边，林砚舟绕到粮铺后侧僻静的小铺子。这里会售卖碾碎的杂粮碎米，还有少量晒干的动物碎肉干，适合幼猫食用。他依旧半掩着脸，声音压得很低，简短报出要买的物什，接过用纸包好的粮肉，紧紧攥在手里，付过银钱，旋即转身离开，连铺主搭话都没有回应。

　　街上人来人往，处处潜藏风险。他们不敢在任何一处摊位前久站，买一样，便立刻抽身离开。

　　偶尔擦肩而过的路人投来好奇一瞥，两人皆是飞快避开目光，低头快步穿行在街巷的侧巷之中，绝不走开阔的主大街。一旦远远望见衙役巡街的影子，便马上拐进窄小的胡同巷子躲一躲，等官差走远之后，才敢继续行动。

　　不敢闲逛，不看热闹，不买多余的零碎玩物。所有心思只盼着把栖竹要用的东西尽数备齐，早点离开这处处危机的市镇，回到那座藏在竹林深处的竹院。

　　两处采买的东西都置办齐全。两人没有约在热闹街口碰面，而是选在市镇外围一处极少有人来往的老槐树后面，隐蔽的墙角下汇合。

　　沈寒生怀中抱着鼓鼓囊囊的粗麻袋，林砚舟手里攥着两包用纸紧紧包裹的吃食。四下环顾一圈，确认附近没有官差，也没有熟识的面孔，二人才简短交换两句，核对物件是否齐全。

　　“食碗、木盘，还有刷毛的小刷子，都在这里。”沈寒生低声道。

　　“杂粮碎米，还有一点肉干碎末，我拿到了。”林砚舟把纸包收拢好。

　　清点完毕，没有遗漏。不敢在此地多做闲谈，当即转身，循着来时那条偏僻野路，快步离开市镇。

　　一路不敢放缓脚步，脚下踩着泥土小路，穿过一片片郊野的田地，又重新钻回连绵的山林竹林。直到身后市镇的人声、喧闹叫卖声彻底被山林隔绝，再也听不见半分，两人才稍稍松了一口气，紧绷的肩背才有片刻的松弛。

　　林间风声簌簌，竹叶被风拂过沙沙作响。

　　一路疾行赶回竹院，推开竹制的矮篱门。

　　屋内竹筐里，小栖竹已经醒了过来。大概是睡醒之后看不见人，正细细地“喵呜喵呜”小声叫唤，小爪子扒着竹筐的边缘，不安地来回挪动。听见院门响动，小猫立刻停下叫声，小小的脑袋从布缝里面探出来，黑亮的眼睛望过来。

　　林砚舟快步走上前，掀开盖在竹筐口的薄布。

　　栖竹立刻支起身子，迈着短短的小爪子，跌跌撞撞扑向他的手边，小脑袋不停蹭着他的指尖，一声声软糯叫唤，满是委屈。

　　“我们回来了。”林砚舟的声音放得极柔，伸手轻轻抚过小猫毛茸茸的头顶。

　　沈寒生把怀中的粗麻袋放在地上，解开捆扎的绳结，将方才在市镇冒着风险买回来的物件一一取出来。

　　青灰色小巧粗陶食碗，浅浅打磨光滑的木盘，刷毛柔软的小毛刷，还有两包用油纸裹严实的吃食，整整齐齐摆在竹廊的地面上。

　　阳光穿过竹叶，落下来斑驳晃动的光点，洒在这些简简单单的物件上。

　　为了这一只小小的幼猫，他们方才要在人多眼杂的市镇步步提防，掩人耳目，躲避巡街官差，每一步都如履薄冰。

　　可看着脚边围着他们的脚腕来回打转、不停撒娇蹭蹭的小栖竹，那份刚刚从闹市带回来的紧绷与惶然，又慢慢消融了大半。

　　林砚舟拿起那只崭新的粗陶小碗，指尖摩挲冰凉的陶面，低头看向脚边打转的小猫，轻声唤它：“栖竹，来，看看你的新碗。”

　　小猫仰起脑袋，乌黑圆亮的眼睛盯着那只陶碗，细细地“喵”了一声。