《携芷戏江湖》金宥媛

87、海的悲歌 九月，

　　九月，禁渔期刚过。潮水涨上来，船一只只出港。
　　夜里起了风。风里带着话：又有人没回来。
　　这半年，夜里出海的壮丁一批一批地少。回来的多是老人。村里开始传海上有东西吃人，也有人说禁渔期把鱼憋狠了，龙王要收账。没人说得清。反正网撒下去，人不回来。
　　妈祖庙前的香没断过，香灰积了厚厚一层。
　　林家五口，能出力的只剩林娇一个。祖父躺在床上，两个弟弟刚束发，妹妹还小。父亲和哥哥上一次出海就没回来——那天他们笑着出了港，帆影收尽，岸上等来的却是空船。
　　她去县衙递过状子。衙役说在查。三个月过去，仍是这句话。是死是活，没有一个字。
　　家里断了进项。先断的是药，然后是米。退潮时她带弟妹去滩上捡螺捡贝，一潮的人抢一片滩，有人为一只海螺打得头破血流。
　　那些东西她不敢让祖父多吃。性寒，老人的腿受不住。
　　那天夜里，祖父又犯了病。疼起来不出声，只出汗，汗把头发贴在额头上。林娇起身打水，拧了布给他敷。
　　祖父抓住她的手。手一直在抖。
　　“娇儿，我这把骨头够本了。别再折腾。”
　　“说什么呢。”
　　“你爹和你哥都没回来。我一个老头子活着，就是多一张嘴。”他停了停，“你要是也……他们三个怎么办。”
　　林娇没说话，把布重新浸凉。
　　“别去了。”
　　“睡吧。”她说，“明天我找几个人一起出海。人多，不怕。”
　　祖父闭上眼。不知是没信，还是没力气再说了。
　　天没亮她就起来了。叫醒阿钟、阿易、阿芸，拿起箩筐。推开祖父的屋门——床是空的，被窝已经凉透。
　　她站在门口，听见自己的心跳。
　　“看见祖父了吗？”
　　三个孩子摇头。
　　她把滩上走了一遍。从礁石走到沙嘴，再折回来。名字喊到嗓子哑，海风把声音吹散，无人应答。
　　阿芸先哭，另外两个跟着哭。
　　“别哭。”她把三人拢到一起，“手拉手，跟我走。”
　　走完整个海滩，什么也没有。只有潮线上留着一串脚印，朝水里去，到一半被浪抹平了。
　　太阳出来了。海面很亮。
　　林娇跪下去，没哭出声。她盯着那串被抹平的脚印看了很久，然后站起来，拍掉膝盖上的沙。
　　林娇不识字，状子都是让别人帮写的。她只知道一件事：要个说法。
　　爹和哥哥没回来，祖父也没了。眼泪哭干了，眼睛肿得睁不开。她走到县衙门口，抓起鼓槌就砸。
　　“咚——咚——咚——”
　　鼓声把街上的人全惊住了，没人敢上前。
　　堂上正好升堂。知县让人把她带进去。大堂两侧站着几个穿劲装的男女，像是在等审案。林娇顾不上看，扑通一声跪下，额头磕在砖上，一下一下：
　　“大人！民女前三月递过状子，至今没有回音！我爹和我哥是死是活？我娘早死了，家里只剩病着的祖父和三个小的——今早我祖父也……”她哽了一下，“靠海吃饭的人，到底该怎么活？求大人做主！”
　　堂上静着。衙役都不出声。
　　侧边一个穿靛青劲装的女子走出来，把她扶住：“别哭了。你们的苦，皇上知道。我们就是为这事来的。”
　　林娇抬头，泪眼模糊：“你们是……”
　　“缉恶司。”女子拱手，“奉旨查沿海失踪案。”
　　三个人，年纪都不大，站得笔直。后来林娇才知道，他们姓安，是姐弟三人。
　　知县开口了：“林娇，你的状子皇上看过。此案不止你一家。你先回家照看弟妹，查清了自会给你交代。”
　　林娇磕了三个头：“谢大人。谢三位使者。”
　　衙役送她出去。门一合，堂上的气就变了。
　　知县脸色沉下来：“本官暗查过，海上确有贼匪，行事极隐蔽。这伙人盘踞多年，从没踩过本县的地界。今年头一遭出事，就出了这么多。你们三个，别轻敌。”
　　安胜灵拱手：“明白。”
　　知县看着她，欲言又止，最后只说：“此事攸关重大。”
　　出了衙门，安胜灵脸上那点从容才收起来。
　　皇上亲自过问的案子，落到他们姐弟三人头上。信任是真的，坑也是真的。她想起师父——要是他肯出山，这事早结了。可惜人请不动。
　　她握了握拳，往前走：“走。先去看尸格和失踪名录。”
　　同一日，广渔县城门。
　　三个人进城。为首的是阚文清，背着行囊，一身海商打扮。后头跟着花筱汐和宋浩凡。
　　他本来不想带人，尤其不想带花筱汐。
　　“上次你死，就是因为身边没人。”花筱汐说，“虽然这回你有了不死之身，但也不许一个人去。”
　　宋浩凡笑：“我来给你撑腰的。风头可别独吞。”
　　拗不过，便带了。