《朱华烬》爱喝茶的小羊

18、第 18 章 前景

　　雨势渐歇时，三人终于踩着泥泞摸到了元昭口中的山洞。洞口被藤蔓遮得严严实实，里面干爽得连半点潮气都没有，石桌上甚至还提前备好了干柴和半坛没被淋湿的烈酒。元昭熟门熟路地点燃火堆，橙红色的火光瞬间漫开，把山洞里的湿冷驱散得一干二净。

　　曼姝冻得嘴唇发紫，裹着元昭递过来的厚披风，凑到火堆边烤手，看着跳动的火苗，忍不住长长舒了口气。她长这么大，在皇宫里从来没受过这种苦，可靠着身边两个人撑着，居然也跌跌撞撞走到了这里。她转头想喊苏景行过来烤火，才看见他靠在洞口的岩壁上，正低着头，用匕首一点点挑开小臂上的伤口，把嵌在肉里的碎石子往外挑，血顺着他的手腕往下滴，在泥泞的地面上晕开一小片暗褐色的痕迹。

　　曼姝心里一紧，起身就想过去帮他包扎，手腕却被元昭轻轻攥住了。元昭对着她摇了摇头，眼神示意她别过去，随手从火堆里捡出一块烧得通红的木炭，用帕子裹着递过去，语气淡得听不出情绪：“山里的伤口容易发炎，用这个烫一下，能暂时封住血。”

　　苏景行抬眼扫了他一下，没接那块木炭，自己从怀里摸出先前剩下的半瓶金疮药，咬开瓶塞往伤口上倒。烈酒混着药粉渗进伤口里，疼得他额角冒出一层薄汗，却连眉头都没皱一下。他太清楚元昭打的什么主意——这一路所有的磨难，全是为了把他苏景行从曼姝身边挤走，让曼姝眼里只剩下他这个“无所不能、提前把一切都安排妥当”的驸马。

　　山洞里的火堆燃到后半夜，渐渐弱了下去。苏景行刚换完洞口的值守，就听见山风里混着一阵密集的“沙沙”声，不是寻常风吹树叶的动静，是无数毒蛇贴着腐叶爬行的声响。

　　他猛地回头，就看见山洞的入口处，十几条小臂粗的斑斓毒蛇吐着信子，正顺着岩壁往洞里钻，蛇身上的花纹是南疆最毒的“过山风”，被咬一口不出半柱香就能毙命。

　　“小心！”苏景行瞬间拔剑，剑光带着寒芒劈下去，最前面的几条毒蛇瞬间被斩成两截，可洞外的蛇群像是被什么东西引着，源源不断地往洞口涌，腥气混着潮湿的草木味，瞬间塞满了整个山洞。

　　曼姝吓得脸色惨白，下意识地往元昭身边靠，元昭护着她往山洞的深处退，可山洞的后洞不知道什么时候被昨夜的暴雨冲塌了半面，落下来的巨石彻底堵死了退路。前后都是密密麻麻的毒蛇，三个人背靠着背站着，剑刃上已经沾满了蛇血，可蛇群的数量半点都没见少。

　　苏景行的体力已经耗掉了大半，小臂上的旧伤口被雨水泡得发炎，钻心的疼顺着胳膊往心口窜，眼看着最前面的几条毒蛇已经窜到了曼姝脚边，他几乎要拼尽最后一点力气挡上去，突然听见洞外传来一阵尖锐的哨声。

　　那哨声尖锐刺耳，像某种特殊的音律，原本疯狂往洞里涌的蛇群，听见哨声的瞬间，像是见了天敌一样，齐刷刷地调转方向，顺着洞口往密林深处窜，不过片刻功夫，就消失得干干净净，连半点痕迹都没留下。

　　三个人愣在原地，还没反应过来发生了什么，洞口的藤条被人轻轻掀开，几个穿着南诏国传统绣银纹服饰的山民站在门口，为首的老者手里拿着一个竹制的哨子，脸上带着和善的笑意，用一口生硬的官话对着他们拱手：“几位客人别怕，我们是住在附近寨子的山民，听见这边有打斗的动静，特意吹哨子引走了蛇群。”

　　老者身后的几个年轻人手里还拿着火把和治蛇伤的草药，看见苏景行胳膊上渗出来的血，连忙上前递过干净的帕子。他们说这几日是山里蛇群迁徙的日子，寻常路人不小心闯进来，很容易被蛇群围堵，他们在附近巡山，听见这边的动静，就赶过来看看。

　　老者热情地邀请他们先去自己的寨子里歇脚，等蛇群迁徙的日子过了，再送他们去南诏国都。曼姝惊魂未定，这会儿看见有人伸出援手，想都没想就点头答应了。苏景行刚想开口阻拦，就看见元昭对着他轻轻摇了摇头，示意他不要轻举妄动——他们现在人困马乏，随身带的干粮早就泡坏了，硬撑着往密林里走，只会比跟着这些山民走更危险。

　　几人跟着山民往密林深处走，走了不过半个时辰，就看见一座建在半山腰上的南诏寨子，木楼错落有致地分布在山间，寨子里的人看见他们，都笑着招手示意，端出来刚烤好的山芋和热米酒，半点恶意都看不出来。

　　寨子里的巫医亲自过来，给苏景行胳膊上的伤口换药，用南诏国独有的草药敷上去，不过片刻功夫，钻心的疼就消了大半。曼姝坐在木楼的廊下，看着寨子里的姑娘们围着跳南诏的传统舞，手里拿着她们递过来的花环，脸上终于露出了这几日赶路以来第一个放松的笑意。

　　苏景行靠在廊柱上，看着寨子里来来往往的人，心里的疑团却半点没消。这些山民出现的时机太巧了，刚好在他们被蛇群团团围住、几乎要撑不住的瞬间，精准地带着引蛇的哨子出现，连他们被困在山洞里的位置，都找得分毫不差。

　　寨子里的人热情得不像话，当晚就摆了南诏最盛大的迎客宴。竹制的长桌上摆满了烤得油亮的香猪、刚从山里摘来的野果，还有用山花酿的甜酒，寨民们围着篝火敲着铜鼓跳舞，歌声清亮得能飘到山的另一边。

　　曼姝长这么大从来没见过这么热闹的场面，端着甜酒喝了小半杯，脸颊红得像浸了晚霞，拉着寨子里最会跳舞的小姑娘的手，跟着学南诏的舞步，踩错了好几个节拍，逗得周围的人笑成一片。苏景行坐在长桌的另一端，看着她蹦蹦跳跳的模样，忍不住也跟着弯起眼睛，端起桌上的米酒喝了一大口，连日来的疲惫，在这热闹的烟火气里散了大半。

　　他甚至还端着酒杯走到元昭身边，碰了碰他的杯沿，语气里带着点难得的坦诚：“先前是我太紧张了，总觉得这一路处处是危险，没想到这里的南诏百姓，倒是比咱们想的要热情得多。等咱们办完差事回京，我得跟父皇好好说说，给这边的寨子拨点粮种，让他们日子能过得再好点。”

　　元昭端着酒杯笑了笑，顺着他的话点头，眼底那点深不见底的暗意，被跳动的篝火完完全全掩住，半分都没露出来。

　　当晚寨民给他们收拾了三间最干净的木楼厢房，铺着晒干的兽皮褥子，暖烘烘的半点潮气都没有。连日来连个安稳觉都没睡过的苏景行，沾到枕头不过片刻，就沉沉地睡了过去，连半点警惕心都放下了。

　　他做了个很轻的梦，梦里没有追杀的死士，没有漫山的毒蛇，也没有走不完的泥泞山路。曼姝穿着一身漂亮的裙子，站在京城的桃花树下回头看他，手里举着一串他小时候最爱吃的糖葫芦，笑着朝他招手。

　　第二日天刚亮，寨子里的人就备好了三匹最温顺的马，还有满满三大袋路上吃的干粮和驱毒虫的草药，要亲自护送他们去南诏国都。走的时候，全寨子的人都站在寨门口送他们，往曼姝的怀里塞了满满一兜晒干的花干，说这是南诏最吉祥的花，带着它一路平安。

　　曼姝抱着满怀的花干，坐在马背上回头朝寨子里的人挥手，眼睛亮得像盛了星星。苏景行骑马走在她身侧，看着她这副开心的模样，也跟着笑，只觉得这趟南疆之行，虽然一路凶险，却也遇上了意料之外的善意，半点没察觉到，他们脚下的这条路，正一步步往元昭早已布置得密不透风的局里，稳稳当当地走。

　　风从山的那边吹过来，带着南国独有的花香气，前路看着一片坦途，连半分危险的影子都看不见。