《朱华烬》爱喝茶的小羊

17、第 17 章 荆棘

　　木楼梯踩上去发出“吱呀”的轻响，十几个蒙着面的土匪手里攥着泛着冷光的钢刀，脚步放得比猫还轻，挨个摸上了二楼。走在最前面的小二掏出腰间的钥匙，先轻轻拧开了曼姝的房门，看见她趴在桌上人事不省，嘴角立刻咧开贪婪的笑，挥了挥手，两个土匪立刻上前，伸手就想去架她的胳膊。

　　指尖刚碰到曼姝的衣袖，后颈突然传来一阵剧痛，那两个土匪连哼都没来得及哼一声，直挺挺地倒在了地上。苏景行从虚掩的房门里走出来，手里拎着从桌边抄起来的长凳腿，动作快得像一道旋风，闷声不响地就放倒了冲在最前面的三个人。

　　几乎是同时，元昭也从对面的房间里走出来，指尖夹着几枚泛着寒光的银针，抬手就甩了出去，银针精准地扎在剩下几个土匪的麻穴上，那些人手里的钢刀“哐当哐当”全掉在了地上，浑身僵得像木桩，连动都动不了。

　　前后不过半柱香的功夫，十几个凶神恶煞的土匪，全被两个人悄无声息地放倒在走廊里，连半点动静都没闹出来。苏景行把手里的长凳腿扔在一边，甩了甩有点发酸的手腕，抬眼看向元昭，语气里带着点没好气的意外：“没看出来，你这手银针的功夫，倒是练得挺熟。”

　　元昭淡淡扫了他一眼，没接他的话，抬脚踹开了楼下的房门。驿馆的老板娘正坐在柜台后面数着提前磨好的刀，看见两个本该被迷晕的人好端端站在门口，吓得脸瞬间白了，手刚摸到柜台底下的信号烟，元昭甩出的银针就精准地钉在了她的手背上，鲜血瞬间渗了出来。

　　“说，谁派你们在这里拦路的？”苏景行上前一步，长剑的剑尖直接抵在她的喉咙上，冷光映得老板娘浑身发抖。

　　这伙土匪根本不是普通的山匪，他们腰间的腰牌上，刻着南诏国皇室独有的图腾。元昭站在后面，指尖轻轻摩挲着袖中的令牌，眼底漫开一点极淡的笑意——他本来还在愁，到了南诏国境之后，怎么顺理成章地和南诏国的暗线接上头，没想到这群人倒是自己主动送上门来了。

　　老板娘被剑尖抵着喉咙，吓得魂都飞了，半点不敢隐瞒，一五一十全招了。他们是南诏国国主派在边境的暗桩，专门守在这条入南诏的必经之路上，但凡有从庆国来的官员和商队，全部迷晕杀人，吞掉财物，从来没有出过半点差错。这次收到线报，说庆国的特使带着公主从此处经过，国主特意下了死令，要把人悄无声息地截在这里，绝对不能让他们活着踏入南诏国境。

　　苏景行听完，眉头瞬间拧成了疙瘩。他转头看向元昭，刚要开口说“南诏国早就做好了埋伏，我们不能就这么贸然进去”，就看见元昭对着他轻轻摇了摇头，眼底的深意他瞬间就懂了。

　　两个人当着老板娘的面，故意演了一出“争执”的戏码。苏景行假装气得拔剑要直接杀上山去，元昭假装拦着他，说要从长计议，吵得面红耳赤，最后两个人“不欢而散”，各自回了房间。可等后半夜老板娘以为他们都睡熟了，偷偷放出信鸽给南诏国主报信，说“庆国特使已经被我们吓破了胆，不敢继续往前走，打算天亮就折返京城”的时候，藏在房梁上的暗卫，早就把信鸽上的密信截了下来。

　　天快亮的时候，曼姝才慢悠悠地醒转过来，揉着还有点发沉的脑袋，一脸茫然地看着守在桌边的两个人：“我……我怎么睡着了？昨天的米酒后劲这么大吗？”

　　苏景行看着她这副什么都不知道的模样，刚要开口提醒她小心元昭，就被元昭一个眼神拦了下来。元昭上前替她倒了杯温水，语气温柔得像水：“你昨天赶了一天的路，累狠了，吃着东西就睡着了。我们刚才查过了，前面的路很安全，吃完早饭我们就继续往南诏走，很快就到了。”

　　曼姝点了点头，半点没起疑心，端起温水就喝了下去。

　　苏景行站在旁边，看着元昭对着曼姝演戏的模样，心里的疑团越来越重。他总觉得，昨夜这群南诏暗桩出现得太巧了，巧得就像有人早就提前把他们的行踪，精准递到了南诏人手里。可他看着元昭脸上那副温温柔柔的神色，又找不到半分证据，只能把所有的疑心，都暂时压回了心底。

　　清晨的雾从山脚下升起来，几人收拾好行李，继续往南走。他们谁都没提昨夜驿馆里那十几个土匪，就像什么都没发生过一样。可他们身后的密林深处，几匹快马正朝着南诏国的国都飞奔而去，马背上的暗卫怀里，揣着元昭提前写好的密信。

　　南诏国主根本不知道，他派出去的暗桩全成了弃子，他收到的“庆国特使不敢入南诏”的假消息，全是元昭故意放出去的烟雾弹。等他们一行人踏入南诏国境的时候，南诏国的城门，会像迎接最尊贵的客人一样，为他们彻底打开。

　　离开驿馆往南走不过两日，脚下的青石板官道就彻底消失了。漫山遍野全是缠绕着毒藤的古木，空气里浮着一层薄薄的淡绿色瘴气，连风一吹都带着点苦杏仁的涩味。随行的向导再三叮嘱，所有人都必须把浸过草药的面罩戴好，但凡吸进去半口瘴气，不出半个时辰就会浑身发软，连站都站不住。

　　曼姝长这么大从来没见过这种阵仗，好奇地掀了面罩一条小缝想闻闻味道，结果没等她吸进去两口，指尖就瞬间泛起了一点淡紫的颜色，头晕得差点栽下马去。苏景行眼疾手快地伸手把她捞到自己马上，飞快地把解毒的药丸塞进她嘴里，又点了她颈侧的穴位帮她顺气，回头瞪着她的眼神里全是后怕：“不要命了你？这南疆的瘴气沾一点，半条命都能给你拖走。”

　　还没等曼姝缓过劲来，前面探路的禁军突然跑回来禀报，前面唯一的必经之桥，被前几日的山洪冲断了。脚下是湍急的澜沧江支流，江水黄得像混着泥浆，浪头拍在礁石上发出轰隆隆的巨响，别说搭桥了，就算是水性最好的船夫，掉进去也撑不过半柱香的功夫。

　　几人在江边站了整整一下午，正愁得没办法，密林里突然窜出来十几只巴掌大的黑背毒蚁，黑压压的一片顺着地面往这边爬，蚁群爬过的地方，连路边的粗树干都被啃出了密密麻麻的小洞。苏景行立刻下令所有人点燃随身携带的火油，在营地周围烧出一圈火墙，火光映着密密麻麻的蚁群，刺鼻的焦糊味混着草木灰的味道飘得老远，曼姝长这么大，第一次吓得攥住了元昭的袖子，指尖都在发凉。

　　好不容易熬到蚁群退去，天又下起了南□□有的暴雨。豆大的雨点砸在人脸上生疼，不过片刻功夫，整个地面就积起了没过脚踝的水，山路被冲得泥泞不堪，马蹄踩进去就拔不出来。队伍里的几匹马接连陷进了泥沼，连带着行李和干粮都被泥浆泡得透湿，连半块能吃的干粮都没剩下。

　　几个人只能徒步往山里走，雨下了整整一夜，山路滑得像抹了油。曼姝没留神脚下一滑，整个人往旁边的悬崖边倒过去，半个身子都悬在了半空，底下就是翻涌的洪水。苏景行几乎是扑过去拽住她的手腕，半个身子也跟着探出去，指尖抠着崖边的岩石，指节都绷得发白，拼尽全力才把她拉回来，他自己的小臂却被岩石上的尖刺划开了一道深可见骨的口子，血混着雨水往下淌。

　　元昭站在他们身后不远处，看着这一幕，眼底没有半分要上前帮忙的意思。这些瘴气、断桥、毒蚁、暴雨，全是他提前安排好的。他太清楚南疆的地形了，每一处磨难都卡在曼姝的极限上，既不会真的伤到她的性命，又能把她这一路的娇生惯养磨得半点不剩。他要让曼姝在最脆弱的时候，眼里只能看见他这个“事事都能安排妥当、能给她依靠”的驸马，要让苏景行所有的“护着”，最后都变成曼姝眼里“多管闲事的多余”。

　　他慢悠悠地从怀里摸出早就备好的干粮和伤药，走上前把干的披风披在曼姝身上，语气里全是恰到好处的心疼：“苦了你了，我早就料到这一路难走，提前让暗卫把干粮藏在前面的山洞里，我们再走半里地就能到，到了那里就能烤火取暖。”

　　曼姝冻得浑身发抖，看见他像变戏法一样拿出干的毯子和热姜茶，瞬间鼻子一酸，靠在他身边点了点头。她完全没注意到，站在一旁的苏景行，小臂上的伤口还在淌血，雨水顺着他的发梢往下滴，他看着元昭那副游刃有余的模样，终于彻底确认了——这一路上所有的磨难，根本就不是什么南疆的自然险境，全是元昭早就设计好的局。

　　苏景行攥紧了手里的剑，指尖因为用力而泛白。他之前还只是怀疑，现在终于确定，元昭从一开始，就没安什么好心。他不动声色地往曼姝身边挪了半步，把她悄悄挡在自己和元昭中间，眼底的警惕，再也没有半分掩饰。

　　雨还在下，密林深处传来不知名野兽的嚎叫，三个人各怀心思，踩着泥泞的山路，一步步往南诏国的方向走。表面上是相携同行的三人，脚下的暗流，早就缠得死死的了。