《棠梨一枝》照野Ari

36、皇帝的警告 裴执在偏殿

　　裴执在偏殿又跪了一个时辰。
　　不是皇帝让他跪的。是他自己跪的。从御书房出来之后，他没有走，而是折回偏殿，跪在了那里。
　　偏殿的地面是青石砖，冰冷的，硬的。他的膝盖很快就麻了，但他没有动。
　　吴德海出来看见了，吓了一跳。
　　"裴大人，您这是……"
　　"劳烦公公通报一声，臣还有事要奏。"
　　吴德海看了看他的脸色，迟疑了，还是进去了。
　　又等了一炷香的工夫，吴德海出来："陛下传。"
　　裴执站起来。跪得太久，膝盖有些发麻，腿差点没站稳。他扶了扶墙，活动了动，挺直脊背，走进了御书房。
　　皇帝还在原来的位置，连坐姿都没变。面前的折子翻了几页，但看起来没有怎么看。
　　"你还有什么事？"
　　裴执跪下，没有说话。
　　皇帝看着他，等了一会儿。
　　御书房里安静了很久。铜漏滴答滴答地响，每一滴都像敲在裴执的心上。他的膝盖已经跪麻了，但他一动不动。
　　皇帝忽然叹了口气。
　　那声叹息很轻，像风穿过空屋子。
　　"你想替李棠求情。"
　　不是问句，是陈述句。
　　裴执没有否认。
　　"臣不敢替李殿下求情。臣只是想告诉陛下，旧党一案，李殿下确实只是被动牵连。臣查过，他三次拒绝旧党，从未泄露任何朝廷机密，也从未与旧党有任何利益往来。"
　　"你查过？"皇帝的语气冷了下来，"你以什么身份查的？户部尚书？还是……别的什么？"
　　裴执的脊背一僵。
　　"臣是以旧案调查的身份查的。"
　　"哦？"皇帝站起身，走到裴执面前，低头看着他，"那朕问你，你跟李棠到底是什么关系？"
　　裴执抬起头，迎上了皇帝的目光。
　　他不能躲。
　　"臣……与李殿下是朋友。"
　　"朋友？"皇帝冷笑了一声，"裴执，你跟朕。朕不聋，也不瞎。你隔三差五去他的院子，一待就是一整天。你觉得朕不知道？"
　　裴执的手指深深掐进了掌心。
　　他不能说。不能承认。一旦承认了，就是万劫不复。
　　"臣与李殿下确实交往较多。"裴执说，声音很稳，"李殿下精通花艺，臣常去请教。除此之外，并无其他。"
　　皇帝盯着他看了很久。
　　御书房里安静得能听见呼吸声。铜漏的滴水声一下一下，像是敲在裴执的心上。
　　"并无其他，"皇帝终于开口，"好。就算并无其他。"
　　他走回书案后面，坐下，拿起那本折子，翻了两页。动作很慢，等什么着。
　　"那个李棠，"皇帝霍然说，"有骨气，可惜生错了血脉。"
　　裴执的心猛地一沉。
　　"生错了血脉"四个字，像一把刀，直直地捅进了他的胸口。
　　他知道这句话意味着什么。
　　皇帝不会放过李棠的。因为李棠的血统。前朝皇室的血脉，哪怕再远，也是一根刺。皇帝年纪大了，疑心病越来越重，他不会允许任何一个隐患存在。
　　尤其是有骨气的隐患。
　　有骨气的人不好控制。不好控制的人，在皇帝眼里，就是威胁。
　　裴执跪在那里，脑子里飞速转动。
　　他必须做点什么。
　　"臣愿为陛下分忧。"他说。
　　皇帝抬起眼。
　　"你想怎么分忧？"
　　"李殿下的事，臣可以处理。"裴执说，"让他远离京城，远离是非。他本就无意参与朝政，只想做个闲人。只要他离开京城，就不会再有任何人打他的主意。"
　　皇帝沉默了。
　　"你想送他走？"
　　"是。"
　　"送到哪里？"
　　"越远越好。"
　　皇帝又沉默了。
　　铜漏滴答滴答地响。
　　"裴执，"皇帝开口，声音压着，"你知不知道你在说什么？"
　　裴执没有回答。
　　"你在替一个前朝余孽说话。"皇帝一字一顿，"你是在告诉朕，你的忠心，可以分给别人。"
　　裴执的额头贴在了冰冷的地砖上。
　　"臣的忠心，只有陛下。"他说，"臣只是不忍见无辜之人受牵连。李殿下无心朝政，无害于朝廷。放他一条生路，是陛下的仁德。"
　　皇帝猛地笑了。
　　笑得很冷。
　　"仁德，"他说，"朕的仁德，是给忠臣的。不是给前朝余孽的。"
　　裴执没有抬头。
　　他趴在地上，额头抵着地砖，一动不动。地砖很凉，凉得他的额头发麻。
　　皇帝看着他的背影，看了很久。
　　"你下去吧。"皇帝终于说，"你的意思，朕知道了。"
　　裴执磕了头，退出了御书房。
　　这一次他没有再折返。
　　* * *
　　回府的路上，裴执坐在马车里，闭着眼。
　　他的手在发抖。
　　不是怕。是怒。
　　也有怕。怕的不是自己，是李棠。
　　皇帝的态度已经很明确了。他不会放过李棠。不管李棠有没有参与旧党，不管李棠有没有拒绝，他都不会放过。
　　因为李棠姓李。因为李棠的血里，流着前朝皇室的血。
　　这就是原罪。
　　裴执想起他第一次见到李棠的时候。那是在一个宴会上，李棠被人介绍给他。"这是棠梨郡王，李殿下。"李棠冲他笑了笑，拱了拱手，说"裴大人好"。
　　裴执当时没怎么在意。一个闲散郡王，跟他没什么交集。
　　可后来不知道怎么了，他们就慢慢地熟了。也许是李棠太爱说话了，每次见到他都要聊几句。也许是李棠的笑容太干净了，让人没法拒绝。也许是李棠院子里的花太好看了，让人忍不住想多看几眼。
　　他就这么一点一点地，掉进去了。
　　等他意识到的时候，已经来不及了。
　　他已经不能没有那个人了。
　　可现在，那个人可能要没了。
　　因为他姓李。
　　这是多么荒唐的理由。
　　裴执睁开眼，看着马车的顶棚。顶棚是深蓝色的布，有些旧了，边角起了毛。
　　他想起了很多年前，他刚入仕的时候。那时候他年轻，意气风发，觉得只要自己足够正直，足够努力，就能改变一切。
　　他记得他的老师——已经致仕的老尚书——对他说："你这个人，太刚了。刚则易折。"
　　他当时不以为然。他说："折了也不弯。"
　　老师叹了口气，没有再说什么。
　　现在他知道了。
　　刚不是不怕折。是折了也不弯。可折了就是折了。断了就是断了。
　　他还是要做。
　　因为棋子也是有选择的。他可以选择做谁的棋子。他可以选择怎么走。
　　他可以选第三条路。
　　不是揭发，不是包庇。是把李棠从这件事里彻底摘出去。让旧党的案卷里，从头到尾都没有李棠的名字。让皇帝想追究也找不到借口。
　　这需要他做很多事。需要他在案卷上动手脚。需要他在审讯的时候把关。需要他用自己的功劳去换李棠的安全。
　　他愿意。
　　他什么都愿意。
　　马车停了。
　　裴执下车，走进府门。
　　管家迎上来："大人，李殿下来了，在偏厅等着。带了一壶酒，说是新酿的。"
　　裴执的脚步停了停。
　　"他来多久了？"
　　"半个时辰了。"
　　裴执站了一会儿，走进了偏厅。
　　李棠正坐在桌边，面前摆着一壶酒和两个杯子。他听见脚步声，抬起头，笑了。
　　"你回来了。"他说，语气自然得像在自己家里。
　　裴执看着他的笑容，觉得胸口那道旧伤又开始疼了。
　　他走过去，坐下。
　　李棠给他倒了一杯酒。
　　"尝尝，我自己酿的。桂花酒，秋天的时候泡的，现在刚好。"
　　裴执端起杯子，抿了一口。
　　甜的。带着桂花的香气，入口温润，回味绵长。
　　"好喝。"他说。
　　李棠笑了："就知道你会喜欢。我泡了三个月呢。每天摇一摇，搅一搅，就怕它坏了。"
　　他给自己也倒了一杯，慢慢地喝。
　　两个人就这么坐着，喝酒，没怎么说话。
　　窗外的天已经暗了。仆人进来点了灯，又退出去了。灯光映着两个人的影子，投在墙上，一高一矮，安静地靠在一起。
　　李棠喝了一口酒，一下说："你脸色不好。"
　　裴执垂下眼。
　　"比昨天还差。"李棠看着他，"你是不是又没睡？"
　　"睡了。"裴执说。
　　"睡了几个时辰？"
　　裴执没有回答。
　　李棠叹了口气。
　　"你这个人，"他说，"总是不。"
　　他起身，走到门口，对门外的仆人说了几句什么。过了一会儿，仆人端了一碗热汤进来。汤是红枣枸杞的，还冒着热气。
　　李棠把汤推到裴执面前。
　　"喝了。"
　　裴执看着那碗汤，没有动。
　　"喝了它。"李棠又说了一遍，语气不容拒绝。
　　裴执端起碗，喝了一口。甜的。红枣的甜和枸杞的甜混在一起，温温热热的，从喉咙一路暖到胃里。
　　他把汤喝完了。
　　李棠看着他喝完，满意地应了。
　　裴执放下酒杯，看着李棠。
　　灯火映着李棠的脸，温暖的、柔和的、平静的。看不出今天刚被召进宫里过。看不出他刚在皇帝面前说过"臣只想种花"。
　　"你今天进宫了。"裴执说。
　　"嗯。"李棠放下酒杯，"你知道了。"
　　"嗯。"
　　"你怎么知道的？"
　　裴执没有回答。
　　李棠也没有追问。
　　他笑了笑："皇帝问了我很多问题。我都如实回答了。他问我为什么拒绝旧党，我说我只想种花。他笑了。他大概觉得我是个傻子。"
　　"你不是。"裴执说。
　　"嗯，我不是。"李棠说，"我只是不想掺和那些事。种花多好。花不会骗人，不会算计人，不会威胁人。你对它好，它就开花。你不对它好，它就枯萎。简单。"
　　他端起酒杯，又喝了一口。
　　"他问我怕不怕。我说怕。"李棠说，"但怕也不能做违心的事。"
　　裴执看着他。
　　"你……"裴执想说什么，又停住了。
　　"我没事。"李棠说，"你别担心。"
　　裴执看着他，很想伸手碰碰他。碰碰他的脸，碰碰他的手，确认他是真的在这里，不是幻觉。
　　但他没有。
　　因为他说了一句他不想说的话。
　　"你要做好准备，"裴执说，声音很轻，"可能会被调离京城。"
　　李棠端着酒杯的手停了。
　　他没有抬头，只是看着杯中的酒。酒面映着灯火，晃动着，像碎金。
　　半晌，他才开口。
　　"去哪里？"
　　"还没定。"裴执说，"越远越好。"
　　李棠放下酒杯，抬起头，看着裴执。
　　他的眼神很平静，平静得让裴执心疼。
　　"是你安排的？"
　　裴执沉默了一瞬。
　　"是。"
　　"你想送我走。"
　　"是。"
　　李棠看着他，忽然笑了。
　　笑得很淡，像水面上的涟漪。
　　"好，"他说，"我知道了。"
　　他站起身，拿起那壶酒。
　　"这壶酒留给你。"他说，"我回去了。"
　　裴执想叫住他，但没有。
　　他看着李棠的背影消失在门口，然后听见了院门开合的声音。
　　很轻。
　　但裴执觉得，那声音像一声闷雷。
　　他坐在空荡荡的偏厅里，面前是两杯没喝完的酒。
　　灯火跳了跳，映着他的影子，投在墙上，很长，很孤独。
　　他端起李棠的杯子，把剩下的酒喝了。
　　桂花的香气在嘴里散开。
　　甜的。
　　可他觉得苦。
　　他放下杯子，看着窗外。
　　窗外是黑的。院子里的灯笼还亮着，照着那一小片地面。他想起李棠院子里也有灯笼，挂在廊下，是红色的。
　　红色的灯笼，配着院子里的绿植，好看极了。
　　他想，以后有机会，他也要在自己院子里挂几个红灯笼。
　　可他不知道还有没有以后。
　　他起身，走到桌前坐下。
　　灯火跳了跳，映着他的影子，投在墙上。影子很长，很孤独，像一个没有归处的人。
　　他想起李棠说过的一句话："你不用做什么，你在这里就好了。"
　　他在这里。
　　可李棠不在了。
　　偏厅里空荡荡的，只剩下他一个人，和两杯没喝完的酒。
　　甜的。
　　苦的。
　　混在一起，说不清是什么味道。