《棠梨一枝》照野Ari

35、李棠的骨气 李棠接到宫

　　李棠接到宫里传来的口谕时，正在给那棵棠梨树修枝。
　　剪子"咔嚓"一声，一截枯枝落下来。他蹲在地上，正要把枯枝捡起来扔掉，忽然听见身后传来脚步声。
　　是王府的管事福伯。
　　福伯的脚步很急，鞋底踩在石板上嗒嗒作响。
　　"殿下，宫里来人了。"
　　李棠的手停了停。
　　他放下剪子，转过身。福伯的脸色不太好看，嘴唇紧紧抿着，额头上有细密的汗珠。
　　"什么事？"
　　"说是陛下召见。让殿下即刻入宫。"
　　李棠看了看自己满是泥土的手，指甲缝里都是黑的。他很轻地嘴角一挑。
　　"那我先洗个手。"
　　他走到井边，打了半桶水，慢慢地洗手。水很凉，凉得刺骨。他一根手指一根手指地洗，洗得很仔细，像在做一件很重要的事。
　　福伯在旁边看着，欲言又止。
　　"福伯，"李棠没有抬头，"你想说什么就说。"
　　"殿下……是不是那件事……"福伯的声音压得很低，"那些人来找殿下的事……"
　　"大概是吧。"李棠把手擦干，"该来的总会来。"
　　他回屋换了衣裳。不是朝服——他是闲散郡王，没有朝服——但也不是平时的旧衣。他挑了一身干净的素色长衫，束好发冠，照了照镜子。
　　镜子里的人温润如玉，面容平静。
　　看不出怕，也看不出慌。
　　他对着镜子嘴角一挑。笑容很淡，像水面上的涟漪。
　　"走吧。"他对福伯说。
　　福伯迟疑了："殿下，要不要……要不要找人打听一下？"
　　"打听什么？"李棠说，"该说什么，我心里有数。"
　　他出了门。马车已经等在门口了。是宫里派来的，不是王府自己的。车夫穿着宫里的制式衣裳，面无表情。
　　李棠上了车。
　　马车走得很稳。车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。
　　* * *
　　宫门很远。
　　马车走了小半个时辰。李棠坐在车里，掀开帘子看外面的街景。
　　街上很热闹。快过年了，到处都是采买年货的人。卖糖葫芦的老头推着车，吆喝声此起彼伏。小孩子们在巷子里追跑打闹，笑声传得很远。一个卖糖人的小贩挑着担子，担子上插满了各种形状的糖人，有龙有凤有兔子有鱼。
　　李棠看了很久。
　　他想，这些人都不知道，今天有一个人要进宫去见皇帝。他们不知道那意味着什么。他们只关心年货买了没有，饺子包了没有，新衣裳做了没有。
　　这样也好。
　　他放下帘子，闭上了眼。
　　他想起了裴执。
　　想起昨天裴执来他院子时的样子。脸色不好，比平时更白。嘴唇也没什么血色。他问怎么了，裴执说没事，最近忙。
　　李棠没有追问。他知道裴执在忙什么。
　　旧党的事，他多少猜到了一些。
　　那些人来找他的时候，他就知道这一天会来。他拒绝了三次，每一次都以为是最后一次。可他们不放弃，像苍蝇一样叮着不放。
　　最后一次，那个人说："你以为你不答应就没事了？你见了我们，就已经不知道了。"
　　李棠当时想，是啊，说不清楚了。
　　但他不后悔。他拒绝了，问心无愧。至于别人信不信，那是别人的事。
　　马车停了。
　　宫门口的侍卫验了牌子，放行。李棠下了车，跟着引路的小太监一路往里走。
　　皇宫很大。红墙黄瓦，飞檐翘角，每一处都透着威严。宫道很长，走了一盏茶的工夫还没到。两边是高墙，墙头上种着一排仙人掌，不知是什么讲究。
　　李棠走在长长的宫道上，脚步声在空旷的甬道里回响。
　　他想起小时候来过这里。那时候他还是个孩子，跟着父亲进宫赴宴。他记得父亲牵着他的手，走过这条路。父亲的手很大，很温暖，把他的小手整个包住了。
　　父亲说："到了这里，腰要直，头要低。"
　　李棠当时不懂。他问为什么。父亲蹲下来，看着他的眼睛，说："因为你是李家的人。李家的人，站着的时候，脊梁不能弯。但见了上面的人，礼数不能废。"
　　他当时五岁。他记得父亲蹲下来的时候，他看见父亲的衣袍上绣着龙纹。金色的龙，在黑色的缎面上盘旋着。
　　他问父亲："龙为什么是金色的？"
　　父亲笑了，说："因为金色最亮。亮的东西，所有人都看得见。看得见的东西，就容易成为靶子。"
　　他当时不懂。
　　现在他懂了。
　　金色的龙是靶子。前朝皇室的血脉也是靶子。
　　不管他怎么躲，怎么避，怎么假装自己只是一个种花的闲人，那个靶子都在他身上。
　　摘不掉。
　　现在他二十四了。
　　十九年过去了。父亲早就不在了。他一个人走在这条路上。
　　腰要直，头要低。
　　骨气和规矩。
　　两者缺一不可。
　　* * *
　　御书房。
　　皇帝坐在书案后面，面前摊着一本折子。他没有抬头，只说了句："坐吧。"
　　李棠行了礼，坐下了。
　　御书房很大，也很安静。紫檀木的书案上堆着一摞摞的折子，笔墨纸砚一应俱全。墙上挂着一幅山水画，画的是一片远山和一条江。角落里放着一个铜漏，水滴一滴一滴地落下来，滴答，滴答，像在数着什么。
　　皇帝终于抬起头。
　　他很老了。头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的，深一道浅一道。但眼睛还是亮的，亮得像鹰。那种亮不是年轻人的锐利，是沉淀了几十年的精明。
　　"李棠。"
　　"臣在。"
　　"你知道朕为什么找你？"
　　"臣大概知道。"
　　皇帝放下折子，靠进椅子里，上下打量着李棠。
　　"赵文渊被抓了。"
　　"臣听说了。"
　　"他说他找过你。三次。"
　　"是。"
　　皇帝的眼睛眯了眯。那是一种审视的目光，像在掂量一件东西的重量。
　　"你见了他们？"
　　"见了。"
　　"为什么见？"
　　李棠想了想，说："第一次，他们说是故人来访，臣不好不见。第二次，他们说明了来意，臣拒绝了。第三次，他们威胁臣，臣还是拒绝了。"
　　"他们威胁你什么？"
　　李棠没有说话。
　　皇帝等了一会儿，笑了一声。那笑声很干，像枯枝折断的声音。
　　"不方便说？"
　　"不是不方便。"李棠平静地说，"是说了没意义。臣拒绝了他们，这就是事实。他们说什么，不影响臣的决定。"
　　皇帝沉默了片刻。他的手缩了回去桌面上小心翼翼地敲了两下，发出笃笃的声响。
　　"你为什么拒绝？"
　　这个问题李棠想过很多遍。
　　他想过很多冠冕堂皇的理由：忠于朝廷，忠于陛下，大义所在。
　　但他说出口的是另一句话。
　　"臣只想种花。"
　　御书房安静了。铜漏滴了一滴，又一滴。
　　皇帝愣住。
　　他笑了。不是嘲笑，是真的笑了。笑纹从眼角蔓延开来，让他看起来苍老了几分，但也柔和了几分。
　　"只想种花，"皇帝重复了一遍，"你跟你父亲一样。他当年也是，只想画画，不想当皇帝。"
　　李棠没有接话。他不知该怎么接。说"臣不敢与先父相比"太假了。说"臣确实只想种花"又太直了。他选择了沉默。
　　皇帝也不在意。他继续说："你父亲画的那幅山水，朕到现在还挂在寝宫里。他画的是南山。你知道吗？"
　　"臣知道。"李棠说，"父王生前常提起南山。他说南山的春天最好看，漫山遍野的棠梨花。"
　　"棠梨花，"皇帝说，"你名字里的那个棠。"
　　"是。"
　　皇帝又看了他一会儿。
　　"你父亲给你取这个名字，是希望你像棠梨花一样。"他说，"开在山野里，不争不抢，自在生长。"
　　李棠的心一动。
　　他从来不知道父亲取名的含义。
　　"可棠梨花再怎么开在山野里，"皇帝的语气一下变了，"它也是前朝的花。"
　　李棠抬起头，迎上了皇帝的目光。
　　那视线很复杂。有欣赏，有忌惮，还有一点说不上道不明的东西。像在看一个故人的影子。
　　皇帝收了笑，重新端详着他。
　　"赵文渊说你知情不报。你见了他们三次，却没来告诉朕。"
　　"臣确实没有告诉陛下。"李棠说，"臣以为自己能处理。拒绝了就是拒绝了，不需要惊动陛下。"
　　"你觉得你能处理？"
　　"臣高估了自己。"
　　皇帝的眼睛里闪过一丝什么，很快消失了。快得李棠来不及分辨那是欣赏还是别的什么。
　　"你知不知道，知情不报，按律当如何？"
　　"知道。"
　　"你不怕？"
　　李棠沉默了一瞬。
　　"怕。"他说，"但怕也不能做违心的事。臣见了他们，拒绝了他们，这是事实。臣不会为了自保，去诬陷别人。也不会为了讨好陛下，说假话。"
　　御书房里安静了。
　　铜漏滴答滴答地响。
　　皇帝盯着李棠看了很久。
　　李棠没有躲闪。他就那么坐着，腰板挺直，目光坦然。他的脊梁没有弯。他父亲教他的，他记得。
　　皇帝开口："你供出来的那些人名，跟赵文渊的口供对得上。"
　　李棠愣住。
　　他没有供出任何人。
　　但他很快明白了。裴执。
　　裴执一定做了什么。在旧党的名册里，把他摘出去了。那些人名，是裴执通过别的渠道查到的，然后用他的名义呈上去。
　　这样看起来，他李棠是主动配合朝廷调查的，不是被抓了才交代的。
　　裴执在保他。
　　李棠的鼻子有点酸。
　　他低下头，掩去了那一瞬间的情绪。他的手放在膝盖上，手指收紧。
　　"臣只是据实以告。"
　　皇帝又看了他一会儿。
　　李棠感觉到那道目光在自己身上停留了很久。像一把尺子，在量他的身高、他的肩宽、他的脊梁骨有多直。
　　"你今年多大了？"皇帝忽然间问。
　　"回陛下，二十四。"
　　"二十四。"皇帝重复了一遍，"你父亲二十四岁的时候，已经做了三年皇帝了。"
　　李棠没有接话。
　　"可他不想做。"皇帝说，"他想画画。他画得确实好。朕到现在还留着他画的一幅山水。"
　　李棠的心微微一动。
　　"可他还是做了。"皇帝的语气很淡，"因为他的血统，由不得他选。"
　　李棠听出了这句话里的意思。
　　他低下头，没有出声。
　　皇帝挥了挥手。
　　"你先回去吧。"
　　李棠起身行礼，退出了御书房。
　　他走在长长的宫道上，脚步比来时轻了一些。
　　但心里比来时重。
　　他走过一道宫门，又走过一道宫门。每一道门都很高，很厚，像要把人关在里面。他从门下走过，影子被门洞吞没，又在另一端吐出来。
　　他想起父亲说过的话。
　　"腰要直，头要低。"
　　他做到了。
　　腰是直的。从头到尾，没有弯过。
　　头是低的。该低的时候，他低了。
　　但他没有跪。
　　从头到尾，他只是坐着，没有跪。
　　皇帝大概注意到了。也许注意到了，也许没有。但李棠不在乎。
　　他做了他认为对的事。拒绝旧党是问心无愧。不供出裴执是心之所向。
　　至于后果，他承担。
　　* * *
　　裴执跪在御书房里。
　　他比李棠来得早。李棠面圣的时候，他就在偏殿等着。偏殿很小，只有一张椅子和一张小几。他没有坐，站在窗前，看着宫道的方向。
　　他看见李棠走过来了。
　　素色长衫，步履从容。走近了，他看见李棠的脸色——平静的，看不出什么。但裴执注意到他的手，垂在身侧，指尖蜷曲。
　　他在紧张。
　　但他的脸上什么都没露。
　　裴执站在窗后，看着他走进了御书房。
　　门关上了。
　　裴执等了很久。等的时候他一直在想，万一李棠说了什么不该说的怎么办。万一皇帝追问得太紧怎么办。万一——
　　他不敢往下想。
　　李棠走后，皇帝让人把裴执叫了进来。
　　"赵文渊的案子，你办得不错。"皇帝的语气很淡，听不出喜怒。
　　"臣分内之事。"
　　"那个李棠，"皇帝猛然说，"有骨气。"
　　裴执的手指一紧，但面上纹丝不动。
　　"朕问他为什么拒绝旧党，他说他只想种花。"皇帝笑了笑，"有意思。"
　　裴执没有接话。
　　皇帝继续说："他没有供出任何人，也没有攀咬任何人。他承认见了旧党，承认拒绝了，其他的什么都没说。"
　　"李殿下确实坦荡。"裴执说。
　　皇帝的眼睛停在他身上，像刀子一样。
　　"你跟李棠，很熟？"
　　裴执的脊背绷紧了。
　　"臣与李殿下有数面之缘。"
　　"数面之缘？"皇帝的语气里有一丝玩味，"朕怎么听说，你经常去他的院子？"
　　裴执沉默了一瞬。
　　"臣有时会去请教李殿下一些花卉之事。公务之余，修身养性。"
　　"修身养性，"皇帝重复了一遍，"好一个修身养性。"
　　他站起身，绕过书案，走到裴执面前。
　　裴执跪着，没有抬头。他看见皇帝的靴子停在他面前。黑色的靴面，金线绣着龙纹。靴底沾了一点泥，大概是早上从寝宫走过来时沾上的。
　　"裴执，"皇帝的声音忽然沉下来，"你是朕一手提拔的。寒门出身，没有靠山，没有背景。朕看中你的，就是一个'正'字。"
　　"臣铭记在心。"
　　"你最好记住。"皇帝说完，转身走回书案。
　　他的脚步很慢，一步一步的，像在丈量什么距离。
　　裴执跪在原地，一动不动。
　　半晌，皇帝才开口："你下去吧。"
　　裴执磕了头，站起来，退出了御书房。
　　他走到门外，深吸了一口气。
　　冷风灌进肺里，呛得他想咳嗽。他忍住了。
　　他想起李棠刚才从这里走出去的样子。背影挺直，步伐从容。素色的长衫在风中飘动，像一片云。
　　那个人，从来不知道害怕。
　　或者说，他知道害怕，但不表现出来。
　　他把害怕藏在心底，把从容留给别人看。
　　就像裴执把心疼藏在心底，把冷硬留给别人看一样。
　　他们都是这样的人。
　　把最深的情绪，藏在最浅的表情下面。
　　裴执很心疼。
　　他想追上去，想说点什么。但他不能。
　　他知道有人在看着他。
　　从现在起，他每一步都要走得小心翼翼。
　　因为他的每一步，都牵着李棠的命。
　　* * *
　　皇帝坐在御书房里，看着裴执离去的方向。
　　他身旁的大太监吴德海弓着身子，不敢出声。
　　半晌，皇帝开口。
　　"吴德海。"
　　"奴才在。"
　　"你说，这个李棠……"皇帝的手握成了拳桌上幅度很小地敲了两下，"可惜了。"
　　吴德海弓着身子，大气不敢出。他伺候皇帝几十年，"可惜了"三个字，他只听皇帝说过三次。前两个人，都死了。
　　吴德海没有接话。
　　他伺候皇帝几十年了，知道"可惜了"三个字意味着什么。
　　但他不敢说。
　　皇帝也没有再说。
　　他拿起那本折子，翻了两页，又放下了。
　　窗外的天阴沉沉的，像要下雪。
　　御书房里重新安静下来，只剩下铜漏滴答滴答的声音。
　　像倒计时。
　　* * *
　　裴执走出宫门的时候，天已经黑了。
　　他在宫门口站了一会儿，看着来来往往的宫人。提着灯笼的小太监，端着食盒的宫女，巡逻的禁军。每个人都在忙碌，每个人都有自己的事。
　　只有他，站在那里，像一块石头。
　　他想起了很多年前，他第一次进宫的时候。那时候他还是个新科进士，意气风发，觉得天下没有什么事是他做不到的。
　　他记得他走过这条宫道的时候，心里想的是：总有一天，我要让天下太平。
　　现在他知道了。
　　天下不会太平。
　　只要皇权还在，只要猜忌还在，只要血脉还在，天下就不会太平。
　　而他能做的，只是保住一个人。
　　一个人而已。
　　裴执呼出一口气，走下了宫门前的台阶。