《烟江弃聘》北青萝生

7、相邀 桐溪别业，

　　桐溪别业，施巍柔与储弘甫对坐对弈，二人皆沉静敛气，不闻繁语。

　　施巍柔指尖捏着一枚白子，眸光淡淡落于棋盘，打破席间沉寂：“宁熙王，不会选我们。”

　　储弘甫执黑子的指尖微顿，抬眸望向对面女子，一边落子一边道：“小姐看得透彻。李屿能在此地安身数年、稳住宗室名望，全然倚仗本地温氏一族支撑。这温氏本是江南世族，先祖累世为官，只是数十年前门第没落，弃仕从商，凭漕运、粮货生意重起家资，坐拥桐溪半数商贾财力只是树大招风。”

　　储弘甫眉心微蹙：“桐溪现任通判曹秉章，仗着朝堂靠山，常年盘剥富商，温氏首当其冲。数年之间，苛捐加码、商税无端增重。温氏族人心中早已积怨滔天。”

　　“这曹秉章，来头不浅。他当年科考时，是崔景渊暗中提携、破格拔擢，方才得以入仕立身。外放桐溪通判之后，他便成了崔景渊安插在江南的爪牙，常年借着地方职权苛政敛财，年年搜括民脂商膏，不断向京城输送重金，供奉崔党。”

　　施巍柔接道：“故而李屿不敢轻易入局。他的财源势力全系温氏，温氏受制于曹秉章，曹秉章效忠崔景渊。他看似闲散自在，实则步步受制，他怕一朝倾覆，便失了立身根本。”

　　储弘甫微微颔首，落子收官：“正是。”

　　屋外忽有轻捷脚步声趋近，寒舟垂首敛迹，轻步入室，禀道：“启禀小姐、先生，京中传讯，朝廷新近委派钦差前来桐溪，彻查民间逆党流言与私结宗室一案。此番前来的主审官员，正是大理寺少卿，江承律。”

　　听闻此名，施巍柔眸底掠过一丝波澜，又望向窗外澄澈天光，轻叹道：“真是冤家路窄。”

　　寒舟又补禀一句：“属下揣测，近日小姐暗中命人调停乡里、帮百姓守住粮仓、抗拒曹秉章苛捐盘剥，此事在乡间声势渐起，惊动了官府耳目，是以朝廷才火速派员南下。”

　　施巍柔默然片刻，只淡淡抬手示意暗卫起身：“知晓了。”

　　暮色浸染，转瞬夜深。桐溪别业竹树沉沉，月色如水，屋内烛火静静摇曳，灯花微结，晚风吹得竹影，在壁上摇曳不定。
　　施巍柔立在窗前，侧首回身，对寒舟道：“你即刻遣人手，深夜潜入桐溪通判府。寻曹秉章书房隐秘之处，将这封私结宗室、意图起事的密信，藏入他书箧夹层之中。”

　　暗卫躬身领命：“遵命。”

　　施巍柔抬眸望向沉沉夜色，淡淡道：“曹秉章盘踞桐溪一日，温氏便不敢彻底归心，李屿便永远摇摆不定。唯有拔除此钉，方能破此棋局。”

　　桐溪连日晴和，河畔商街烟火熙攘，转瞬之间，天际黑云漫卷而来，风穿街巷，不过片刻，淅淅沥沥的雨丝簌簌垂落，由疏转密。

　　施巍柔今日一身浅白色布裙，外罩浅青薄衫，扮作商铺中打理账务的寻常女子。她方才在铺内清点账目，誊写货单，待合上账本起身，方知外头已然雨雾连天。她立于铺前石阶，微微驻足。一时，头顶骤然一暗，一片清朗阴影覆落，将漫天风雨尽数隔绝在外。

　　一柄青竹油纸伞，骤然遮在她头顶。抬眸刹那，竟与一双清邃沉敛的眼眸相碰。

　　江承律立在她身侧半步之遥，身姿颀长挺拔，一身素雅寻常的文士长衫，衬得他风骨端凝。他本就生得眉目清俊，琼姿朗貌。平日里朝堂肃立、办案冷峻，自带生人勿近的威严，此刻换了常服，褪去官身戾气，更显温润如玉。长眉入鬓，眸色如深潭静水，清沉幽邃。

　　他垂眸望着阶前女子，神色平和：“阿柔姑娘可是忘了带伞？”

　　施巍柔微微敛眸，柔柔道：“多谢公子好意。铺中本就备有雨具，不必麻烦公子。”

　　言罢便欲侧身回身，退回铺中。

　　江承律却轻轻抬手，虚拦了半步，从容道：“先前在陵阳驿站，多蒙商队诸位照拂，得以借宿歇脚、听闻风物，我一直未得机会道谢。”

　　他目光落于她清丽眉眼之上：“今日偶遇，恰逢其便，可否容我做东，择一处清雅食肆，薄设小宴，聊表谢意？”

　　施巍柔抬眸望他，眼底清浅无波：“公子言重。当日驿站款待，皆是我家东家储先生安排，公子若要道谢，该谢的是储先生，并非小女子。”

　　江承律眸中笑意微深：“储先生自然该谢。只是连日以来，姑娘亦颇多相助。于我而言，姑娘亦是有恩。各谢各的，并不相悖。”

　　他言辞恳切，分寸得当，让人无从推脱。

　　施巍柔略一沉吟，只得应下：“既如此，便恭敬不如从命。待雨停日暮，我自会邀上储先生一同赴约。任凭公子择时择地便可。”

　　他想约之人，只她一个。只不过，如此亦可。

　　雨势未歇，簌簌风雨漫过街巷。施巍柔伸手轻轻接过他手中油纸伞，指尖擦过他的指腹，微凉一瞬，即刻收回。她微微俯身道谢，语毕，撑开伞，转身提着裙摆，快步踏入迷蒙雨幕之中。

　　青衫身影穿行在湿漉漉的青石长街，身姿纤秀窈窕，渐行渐远。街边烟雨朦胧，屋舍、垂柳、河水皆化作淡墨虚影，唯那一抹浅青身影，在苍茫雨色里格外清晰。江承律立在原地，未再移步，静静抬眸目送，直至她彻底消失，方才缓缓收回视线。
　　桐溪城西的听澜楼，是本地最负盛名的雅宴酒楼，暮色垂落之后，两岸灯笼次第亮起，一城灯火尽入楼中。此番约见，选的是二楼最深处的临江雅间，室内陈设清雅华贵，正中一张梨花木圆桌，窗扉半敞，晚风携着溪水潮气与入夜微凉，吹动帘钩轻晃。

　　小二奉东家之命，已备妥酒菜。一壶陈年桂花酿清醇不烈，菜品皆是桐溪本地特色：一盘霜盐脆笋，一碟酱炙河鱼，琥珀色的蜜渍莲子，还有精工切制的云水凉糕，白润如雪，缀着几点红梅糖霜。江承律如约而至，一身鸦青色文士常服，他踏入雅间时，储弘甫已端坐等候。

　　储弘甫抬手轻拂衣袖，而施巍柔静立在他身侧稍后半步的位置，低眉敛目，沉静有度。储弘甫即刻起身，上前拱手作礼。江承律微微颔首。

　　储弘甫执盏轻转：“此前一路同行，只觉公子气度卓然、见识不凡，绝非市井俗人。直至近日方才得知，公子竟是当朝大理寺少卿，年少身居清贵要职，着实藏锋不露，弘甫佩服。”

　　江承律闻言，平和自持道：“此番奉旨微行查访，不敢张扬官身，故而隐匿行迹，并非有意欺瞒，还望储兄海涵。”

　　“公务使然，理所应当。”储弘甫抬手举杯，示意共饮。

　　席间客套闲谈之际，江承律看似从容对答，目光却屡屡不自觉侧转，落向身侧静立的施巍柔。

　　灯下女子眉眼清丽柔和，纱灯暖光落在她侧脸，勾勒出纤巧下颌、修长睫羽，轮廓温婉绝尘。她始终垂安分守拙，从容得体，可越是这般沉静温顺的模样，越让江承律心底疑窦难平。他目光轻掠即收，不敢久滞，唯恐失态露痕，寥寥数瞬，便装作眺望窗外夜景，敛去眼底暗流，只留表面淡然。

　　几杯淡酒入喉，闲话渐歇，席间氛围缓缓沉敛。储弘甫敛去笑意，语声压低几分：“在下久居桐溪经商，倒是听闻一些旁人不知的内情。”

　　江承律眸光微凝：“请讲。”

　　储弘甫缓缓开口：“桐溪通判曹秉章，看似兢兢业业、固守地方，实则心怀异念，对当今新帝素来不满。新帝年少登基，权柄旁落崔相之手，朝野非议暗藏。曹秉章私下闲谈，言语之间颇多怨怼，暗讽朝局昏暗、帝位不正。”

　　江承律眉峰微蹙，眸色沉静：“空口闲谈，不足为凭。地方官员纵有私怨，也断不敢轻易沾染逆议。”

　　储弘甫见状，不慌不忙，缓缓道出：“江大人所言极是。但前年暮春，桐溪文社集会，曹秉章酒后乘兴题诗，诗中暗讽新帝孱弱、权臣乱朝，暗含非议正统、悲悯先帝旧臣之意。彼时在场书生众多，有人看不惯他身为朝廷命官却私议君上，暗中将此事举报至府衙。”

　　他微微停顿，继续道：“此事本该层层上报、彻查追责，最终却被曹秉章强行压下。当初举报之人、以及几名传扬诗句的书生，一夜之间尽数失踪，音讯全无，至今不知流落何方，是死是活。”

　　此言落地，雅间内一时寂然，唯有晚风穿窗，灯影微摇。

　　施巍柔依旧静立一侧，垂眸敛神，眉眼温顺，看似浑然无事，心底却清明如镜。自入席以来，那道落在她身上的视线便从未真正移开。江承律的窥探藏在举杯抬手的间隙、闲谈颔首的转瞬，看似漫不经心，实则沉沉黏滞，缠在她周身。

　　她心知，此人聪慧锐敏，早已在心底种下疑根。再留席间，只会徒生破绽。

　　趁着储弘甫与江承律言谈正酣之际，施巍柔微微欠身，道：“席间酒已将尽，我去楼下酒肆取一坛新酿上来。”

　　她轻步退离席位，悄无声息退出雅间，转身下楼。看似奉命取酒，实则借机抽身。