《烟江弃聘》北青萝生

3、筹谋 暮色尽褪，

　　暮色尽褪，四野沉入浓墨般的夜色。郊野河两岸衰草在晚风里簌簌轻摇，周遭不闻人语，唯余虫鸣低吟。

　　施巍柔自冰冷的河水之中缓缓起身，行至河畔一间茅舍，掩上柴门，换上一身青色葛布短襦，下着麻布裙，又草草梳理了湿发，挽成简易垂鬟，望去便如乡野间寻常女子。

　　收拾甫毕，屋外便传来马蹄踏地之声。一辆乌篷马车停在茅舍门前，车帘掀开，一名青衫男子弯腰走下。

　　来人正是温晏。他年纪二十有三，面容清隽秀雅，眉目温润如竹，一双眼眸平和无波，此刻正立在车前，望见推门而出的施巍柔，当即拱手，语声温雅：“施小姐，一路辛苦。”

　　温晏之父温知言，前朝官居起居舍人，隶属门下省，是常伴君侧的近臣。先皇在位之时，一众老臣联名上疏，恳请先皇保全正统储君之位。温知言素来秉直，未曾深思利害，便在奏疏上署名附和。

　　未几，新帝雷霆登位，清算旧党，昔日联名上疏的臣子尽被冠以“结党忤逆、意图阻挠新君”的罪名。温知言因此被视作旧党心腹，最终判以死刑。家门自此败落，温晏年少失怙，辗转漂泊，满腹才学无处施展，只得投身各方势力，方才得以安身。

　　他与施巍柔身世相似，遂成了知交。

　　施巍柔颔首作答，神色淡然：“劳温公子久候，事情皆已办妥。”

　　温晏侧身抬手，做出引请的姿态：“储先生派我前来接应。夜色深沉，此地不宜久留，请小姐登车，我们即刻启程前往陵阳。”

　　施巍柔微微欠身，弯腰踏入马车，温晏将车帘严实地落好，扬鞭一喝，骏马扬蹄，马车顿时驶离河畔茅舍，沿着郊野土路一路疾驰，很快消融在沉沉夜色之中。

　　数日后，车马行至陵阳城外数里，眼前一处别业隐于林麓之间，青瓦白墙错落掩映在修竹翠柏里，曲径兰草丛生，流水绕宅，虫鸣三两相和。

　　温晏率先下车，伸手撩开车帘。施巍柔缓步踏出，抬目打量周遭。二人顺着石板小径走入院门，正屋面阔三间，廊下悬着数盏素纱灯笼。

　　推门入内，地面铺着本色苇席，四壁素白，堂中只置几张榆木坐榻与蒲团，青烟袅袅，堂中立着一位中年男子，正是储弘甫。他已年过半百，身形清癯，一袭灰白直裰，面容温雅端和，举手投足从容沉稳。听闻脚步声，他即刻转身迎上，作恭谨之姿。

　　“见过施小姐。小姐远道而来，一路风尘，辛苦了。” 储弘甫对着施巍柔深深一揖，“昔日蒙尊父垂青，收录门下，授以衣食，赠以学识，这份知遇提携之恩，弘甫片刻不敢忘怀。如今得见故人之女，实是心中欣喜。”

　　施巍柔连忙避让，抬手虚扶，唇角扬起一抹浅淡的笑意，语声平和：“储先生何必多礼。昔日家父常提及先生才学，你我皆是旧识，不必如此拘于俗礼。”

　　一旁的温晏见状，亦拱手笑道：“当年我家门遭祸，我孤身流落此地，走投无路之际，幸得储先生出手相助，留我栖身，赠我衣食，此番救命收留之恩，温晏始终铭记在心。”

　　储弘甫闻言摆了摆手，面上露出温煦的笑容：“举手之劳罢了。见有才之士身陷困顿，岂能坐视不理？”

　　说罢，他抬手延请二人落座，待奴仆奉上清茶退下后，堂中重归安静，他敛去笑意，看向施巍柔：“不知小姐下一步有何筹划？”

　　施巍柔轻抿一口茶，抬眸看向对面的储弘甫，神色沉静从容，语气不疾不徐，缓缓道出：

　　“陵阳别驾骆九山，居此职已有数载，素来贪鄙成性，酷虐一方。此人仗着朝中有人包庇，明目张胆盘剥民脂，借漕运抽成、截留赋税等名头大肆敛财，还私吞库银、克扣军饷，境内商户百姓饱受其苦，怨声载道。多年下来，他私藏的赃银堆积如山。我此番驻足陵阳，便是要取这笔不义之财，充作日后行事的资费。”

　　储弘甫眸中掠过讶异之色。他身子微微前倾：“骆九山在陵阳根基深厚，府中护卫森严，密库更是层层设防。施小姐竟打算径直从他口中夺食，当真胆识非常。”

　　施巍柔浅浅一笑：“我早便安排妥当，命温晏伪装成清客，投至骆九山门下。数月周旋，已然将其府邸布局、银库方位、人手轮值等情况摸查得一清二楚。掌管密库一应事务的，是府中老吏周根。此人年近花甲，掌库多年，深得骆九山信任，却偏偏好色昏聩，私下豢养外室，近日正与家中悍妻争吵不休，内宅鸡犬不宁。那外室本已心生去意，打算就此抽身远离是非。”

　　一旁侍立的温晏闻言，上前半步，拱手补充道：“我依施小姐吩咐，暗中赠予那女子不少银两，好言劝说，令她今夜再赴周根居所，借机将其引出府外。”

　　储弘甫闻言颔首，心中已然明了大半。

　　是夜，骆九山府邸深处的密库之外，值守的一众小吏见主官周根迟迟不归，连日紧绷的心弦不由得松懈下来。几人凑在廊下，取出私藏的浊酒与卤食，举杯酣饮，笑语喧哗。

　　储弘甫麾下数名精干，早已借着夜色潜至院墙之外。其中一人取出浸了迷药的细竹管，隔着高墙，小心翼翼将几滴无色无味的药汁滴入廊下酒坛之中。不过片刻功夫，饮酒的小吏只觉头脑昏沉，四肢发软，接连倒在地上。

　　众人见状，立刻上前，取出备好的铁钳，撬开锁簧，库门开启。一行人动作利落，将一箱箱码放整齐的银锭悄然搬出，分批转运出城去。

　　此刻，陵阳城外的别业之内，棋局已行至中盘。灯烛摇曳，将三人身影映在素白墙壁之上。施巍柔手指摩挲着棋子，耳中唯闻屋外风吹竹叶的沙沙轻响，她抬眼望向窗外沉沉夜色，唇角勾起一抹浅浅弧度。

　　“算算时辰，此刻府中动静，应当已然落定了。”

　　储弘甫望着她从容淡定的模样，执子落下，沉声说道：“小姐布局缜密，周根耽于情欲，值守小吏懈怠贪杯，皆是自取其祸。骆九山纵有滔天权势，今夜也只能吃这一记暗亏了。”

　　温晏立在一旁，目光望向陵阳城内的方向，神色安然：“线路早已安排妥当，赃银会分批送至据点，绝不会走漏风声。”

　　棋枰上黑白子交错纵横，院外忽传来一阵轻捷的脚步声。一名黑衣仆从寒舟垂首敛迹，快步踏入厅堂，语声带着几分仓促：“启禀小姐、先生，诸事大体办妥，银两已全数转运至城西云栖谷的废弃漕窑，谷内暗道纵横，外人极难探寻。只是中途出了一桩意外。那掌库老吏周根不知何故，半途折返府中，属下恐其呼喊惊动府内护卫，无奈之下，只得将其当场了结。”

　　此言落定，堂内气氛微凝。施巍柔捏着棋子的指尖微微一顿，缓缓将棋子放回棋钵，抬眼望向窗外夜色，轻声道：“周根身死，密库失窃之事瞒不住了。骆九山本就心虚，私藏赃银被盗，他断不敢据实声张，必然会捏造说辞上报官府。事不宜迟，你等即刻各司其职，加快后续安排，切莫留下蛛丝马迹。”

　　寒舟应声领命，躬身退下。储弘甫眉头微蹙，沉吟道：“死了人，事端便又重了几分。那骆九山睚眦必报，接下来必定大肆搜捕。”

　　“意料之中。” 施巍柔神色淡然，“他既行贪墨苟且之事，便有了掣肘。眼下只需静待来人即可。”

　　果不出其所料。

　　陵阳别驾府内，此刻已是一片狼藉。骆九山闻讯赶至密库，见库门洞开，银锭不翼而飞，地上横陈着周根冰冷的尸首，顿时气得须发倒竖，双目赤红。他在厅堂内来回踱步。这满库银两皆是他多年盘剥所得，若是据实报失窃，朝廷彻查之下，贪赃枉法的罪证必将暴露无遗。

　　思来想去，他很快命人整理文书，捏造案由，将私藏赃银谎作收缴的地方赋税，八百里加急递往京城，奏报陵阳税银遭盗、库吏遇害之事，恳请朝廷派员前来查案。

　　京中接报，即刻下令大理寺彻查。数日后，陵阳城外官道之上，尘土飞扬，一队官骑自远方迤逦而来。

　　日头高悬，府衙大门庄严肃穆，两侧石狮昂首踞立，大道尽头，一乘马车缓缓行近。车驾前后护着二十余名身着公服的衙役捕快，个个腰佩环刀，甲叶映着天光，沿途百姓纷纷避让。

　　江承律骑马为首，只见他冠梁端正，簪笔垂缨；上身着黑色圆领宽袖公袍，胸前绣獬豸纹；腰间悬着鱼符与刑律牌，身姿颀长，眉宇间凝着冷肃之气，目光锐利如鹰。

　　府内早已得报，骆九山整理冠服，带着一众僚属快步迎出大门。他身着青色刺史副贰官袍，快步走下石阶，对着江承律拱手长揖：“陵阳骆九山，恭迎大理寺江大人驾临敝地。大人一路舟车劳顿，下官未曾远迎，还望海涵。”

　　江承律声线清冷平稳：“骆大人不必多礼。府库税银失窃，案情重大，圣上心忧，本官奉诏前来查案，还望骆大人全力配合。”

　　骆九山连连点头，侧身抬手做出延请之势，“府中已备下歇息之处与一应案卷，少卿请入府内叙话，容下官细细禀明案情始末。”

　　江承律微微颔首，举步踏上石阶，一众官差紧随而入。