《渐知春》一树橙

8、入朝 原来他心里

　　“还是如你方才所说，是因为我是女子？”楼英又问。

　　“不……”

　　褚怀真急切地想要解释些什么，只是话未出口，门外微响，是珍珠收拾妥当，打帘回房伺候。

　　他心里暗暗松了口气——也好，即使由着他辩，他现下也辩不出什么名堂。遂站起身，道：“那我先回房了，你若觉着闷，想下棋，可随时来寻我。”

　　楼英点头应下，目送他的背影出门。

　　至于他到底为何让着她，她并不在意。

　　他方才说，想让她开心，那便好，如此一来，她便不必日日伪装逢迎，只消等有求于他时，再分出几分心思将他哄顺。

　　*

　　一场秋雨骤至，打落了阶前几株残菊，天又凉了几分。

　　这几日楼英嫌冷，终日窝在房里不出门。恰逢来府里送书的书肆伙计奉上一套《绝域异闻录》，据说是某位高人游历塞外时所撰，足有数十卷之多，尽是些新鲜猎奇的怪诞故事。

　　白日里，她便吩咐珍珠剥上一小碟香甜的炒栗子，斜倚在美人榻上，盖着软毯，除却用膳与午间小憩，其余时候都捧着书卷，一看便是大半日。

　　她心神皆被书中的奇谈怪论摄了去，只顾在异闻里自得其乐，连下棋的兴致都抛诸脑后了。

　　自从上次与褚怀真论过下棋，她拢共也只去前院寻过他两回。第一回她落了下风，输得干脆，倒不见半点沮丧恼意；到了第二日再来，她竟已将他昨日的棋路学得通透，又变通掺入了她自己的奇思章法。褚怀真一时不察，便被她反客为主，赢了那一局。

　　那日过后，除了每日例行的用膳，褚怀真便再也没在别的时候见过楼英。

　　他暗自思量，莫非是她觉得这棋下得过于轻松，便失了兴致？可他早已挑灯参透了破解那局的法子，只要她肯再来，他随时能解给她看。

　　可她偏偏一连数日都不再踏进他书房半步，甚至连在案前同桌用膳时，也不再与他多说半句话了。

　　他想听她说话。

　　好在今日正值九月晦日，于是晚膳后不久，他便早早去了她院里。

　　下人迎上来，低声回禀说王妃正在小书房里。

　　他依言往小书房去，行至窗前，见窗扇半敞，里头透出暖融融的光来。

　　她正屏息凝神，专心致志地在案前描画着什么。案头灯火幽幽亮着，将她连同案上的笔墨纸砚，一并拢进这片温和的光影里，这番景象看入眼中极是安宁熨帖。从前听人道山美物美人美，他总觉空洞无法领略，可若让他用一字形容窗内这一方小小天地，他唯想用这个“美”字。

　　他一时贪看住了，直至一阵冷风拂过，才惊觉自己这般凭窗暗窥，实是有违礼数。他收回目光，绕至门前，抬手轻轻扣门，指节落下时，忽有一念从心头闪过：这叩门声会不会将那幅美景惊碎？

　　前来应门的是珍珠，越过珍珠肩头向内望去，便可知是自己想得太多，楼英依旧低着头，并未因他的到来而起半点波澜。

　　这还是他头一回踏进她的小书房，里头烧了足量的炭，纵然门启寒风入，也无半分冷意，刚一入内，便觉着身上凭空生出几分燥热来。

　　待他徐步走到案前，楼英才似有所觉，依依不舍地搁下笔，抬眼向他浅浅一笑：“殿下今日来得倒早。”

　　“左右无事，便想着来看看你在做什么。”

　　“我最近得了几本奇书，里头有好些闻所未闻的传奇神兽，我正按着书里所写画像呢，殿下要瞧瞧吗？”

　　他应着她的邀请，顺势绕到书案后，端详起她的画来。那凶兽造型诡谲，是他从未见过的样貌，若论画工笔法，他不甚了解，可瞧着眼前这跃然纸上的庞然大物，只觉着天地间仿佛真有这么一只形状奇异的巨兽。

　　“你很喜欢作画？”

　　“是啊，我画的画儿好看，我喜欢好看的东西，”她侧过脸问他，“你觉着我画得如何？”

　　她从前曾夸他好看，可这画中巨兽形状怪异，她竟也说好看，他参不透，只答道：“我不懂丹青，只觉着你画得活灵活现，如见真物一般。”

　　楼英抿唇一笑：“那殿下等我一会儿，我还没画完呢。”

　　“好。”他温声应下，退到一旁，在靠墙的木椅上坐下。

　　书房内复又安静下来，他看着那支狼毫在她指尖轻盈运转，只觉得方才在窗外见到的那幅景象，此刻又铺展在他眼前了。

　　不过眨眼功夫，她便停笔搁墨，拉着他回房就寝，原来竟已到了就寝时分了吗？

　　夜里两人同榻而卧，沐浴完的热气渐渐散去，楼英觉着有些冷。前几日多加了一床锦被本是够暖的，可因身旁多了个人，被褥间微微撑开些缝隙，倒漏进几缕凉风来。

　　她偏头看向罪魁祸首，他自己倒像个散着热气的火炉，连双臂都搁在被褥外头。她记得上回她抱住他时，他未曾推开，此刻她便动了如法炮制的心思。她正寻思着说些话铺垫一番，身旁的人却先开口了：

　　“我明日要入宫给父皇请安。”

　　“嗯。”

　　“你想同我一起去吗？”

　　这些日子相处下来，他觉着楼英虽率真随性，但绝非骄纵任性之人，想来岳丈先前的担忧，倒是多虑了。

　　“爹说宫里到处都是人，时时刻刻盯着我是否守规矩，宁姐姐家那一个婆子都让人束手束脚的，再多几个，想想便够了。况且我最烦人多，从前爹带着我去旁人家赴宴，众人聚在一处，总爱议论自家与别人家的长短，谁家又纳了小妾，谁家出了后宅丑事，每回都是这些琐碎，听得我头疼。”

　　褚怀真忍不住轻笑出声：“宫里倒也没那么多人，不过要时刻谨言慎行，的确是真的。”

　　“对了，殿下明日入宫，可莫忘了提春闱一事。”

　　过了片刻才听见他的回应：“好，我记着。”

　　楼英听他言语中敛了笑意，问道：“殿下可有为难之处？”

　　“我与父皇不如你与岳丈那般亲近，明日之事，不知他是否会允准。”

　　“那你就主动与他亲近呀，”楼英理所当然道，“人总有偏好，他喜欢什么，你便投其所好就是了。我爹喜欢听我夸他，喜欢我为他捏肩捶背，我平日便会照做。”

　　“岳丈视你如掌上明珠，即便你不做那些，他也会一直待你好的。”

　　“若我每日都逆着爹爹的意思，净做些惹他厌烦的事，他哪里还会对我好，处处依着我？你想要人对你好，必得是你给了他想要的，做的事让他满意，纵然是骨肉至亲，也是这般道理。”

　　褚怀真不说话了，他以为亲情是世上最纯粹的事，不掺杂任何筹谋交易，原来这也要自己去争取吗？

　　若是如此，那他想要父皇对他多些笑脸，想要母亲在他受委屈时护着他，还想要皇兄像待其他兄弟一样待他。

　　只要知道他们想要的，奉上他们所求的，这一切便能实现？

　　他的呼吸不由得急促起来，因为这让他发现，原来他心里潜藏着这么多渴望。那……他还想要楼英对他不再若即若离。

　　“你有什么想要的？”只要满足了她的心愿，她是不是便不会再如此冷暖无常了？

　　“我啊……”楼英嘿嘿笑了两声，身子窸窸窣窣地朝他挪了过来。她抬起他的一只手臂放在自己颈下，又支起身子，拉过他的另一只手搭在自己腰间，迫他侧过身来将自己半拥在怀里，“我想要你这样抱着我。”

　　她舒坦地蜷在他怀里，心满意足地合上了眼。

　　褚怀真紧了紧扣在她腰间的手，他分不清对自己对她生出的是情还是欲，抑或兼而有之。可她说了，喜欢被他抱着，此刻若再端着什么恪守规矩的君子虚名，倒显得过分虚伪了。

　　“你会一直想要我抱着你吗？”

　　“会。”楼英浑身都沉浸在他滚烫的体温里，迷迷糊糊地随口应着。

　　*

　　翌日，明政殿内。

　　褚怀真依礼问安后，恭谨道：“父皇，儿臣有一事相求。儿臣斗胆，想请父皇准儿臣于春闱供职。”

　　皇帝手中的朱笔微微一顿，抬眼看向跪在地上的儿子：“你说什么？”

　　“儿臣已成家立室，蒙父皇盛恩，坐食天禄，却终日无所事事，心实不安。春闱乃国之大典，礼部为各州贡士清点卷籍、筹备贡院，诸事繁杂，儿臣不敢求阅卷提调之权，只愿入贡院供职，核验籍册，巡看考场，替礼部分担些琐事，也算为父皇效力，磨砺自身。”

　　这番话他在入宫路上推敲了不知多少遍，此刻一气呵成说了出来，并无差池。

　　少顷，上首竟传来父皇一声低低笑响。

　　皇帝搁下朱笔，并未应他允或不允，反而破天荒地问起了家事：“你与楼家那丫头，可还融洽？”

　　褚怀真微愣，忙低头回道：“回父皇，儿臣与她相处甚是投契。”

　　“嗯。她是楼岳的独生女儿，从小娇惯了些，纵有不合心意之处，你也要多担待些。”

　　莫说阿英本就并无不是之处，即便真有，他自然也会多加包容。只是父皇今日这番话，实在有些出乎他的意料，父皇素来威严冷肃，今日提起阿英，竟有几分护持之意。

　　耳畔重新响起奏折翻动的细微声响，他本想再追问一句春闱之事，可抬头见父皇神情专注，终究不敢在君前失礼，只得叩头告退：“儿臣告退。”

　　走出明政殿时，一阵冷风吹过，他只觉心里沉甸甸的，只当此事是彻底黄了。

　　岂料回府后没过几日，宫中突然降下旨意，授他判宗正寺事，即日履职。至于春闱一事，旨意里却只字未提。