《春庭絮》白树七鸦

5、第五章 心笼 春

　　春深夏浅，沈府庭院里的石榴花开得正艳，灼灼如火，将青石板都映上了一层暖红。十六岁的明珠坐在窗前绣架旁，指尖捻着五彩丝线，却半天没落下一针。她望着窗外那树榴花出了好一会儿神，直到绣绷上沾了一滴不小心洇开的墨渍才惊醒过来。她低头看着那团晕开的污迹，叹了口气，放下绣绷。
　　自从那年庭宴上被王婉茹当众点破那些事之后，她虽然竭力不去多想，可有些念头就像水底的暗流，不声不响地翻涌着。从前那些顺理成章的东西被搅浑了，大哥替她理头发的时候她的手会不自觉地攥紧袖口，二哥牵她手的时候她的心跳会漏掉几拍，三哥抱她上马的时候她的后背会绷得像一张弓。她把这些异常归咎于自己多心，暗暗骂过自己好几回——哥哥们从小待她好，怎么到她这儿就变味了呢？一定是王婉茹那番话太膈应人，让她着了魔，看什么都觉得不对。
　　她决定把那些乱七八糟的念头压下去。哥哥们对她好，她就该高高兴兴地受着，胡思乱想才是不该。
　　这日清晨，明珠正在房中临帖，帘栊轻响，沈渊走了进来。他已经完全接手家中大半生意，今日穿着一身墨色暗纹锦袍，更显身姿挺拔，眉目间带着少年老成的沉稳。明珠抬头看他，弯起嘴角喊了一声"大哥"，那个笑是她用心打点过的，自然、乖巧、不露痕迹。
　　"明珠，"他几步走到书案前，"今日我要去城外的庄子查看春蚕收成，你随我一同去。"
　　明珠有些诧异："大哥，我今日还要练琴……"她指了指案上的琴谱，"前日刚学的曲子还不熟呢。"
　　"已经向母亲说过了，"沈渊语气不重，却带着不容商量的意味，"整日闷在府里也不好，出去散散心。"他说着便伸手拂开她颊边的一缕碎发，指尖在她脸颊上轻轻擦过。
　　明珠微微一颤，下意识偏头躲了一下。躲完之后她立刻在心里骂自己——躲什么躲，大哥从小就这样给她理头发的。她赶紧仰起脸冲他笑了笑，主动提起话头："那庄子远不远？我换件轻便些的衣裳可好？"
　　沈渊的手在半空中停了一瞬，垂下来，目光在她脸上停了两息，似乎想从那个笑里找出什么来。明珠冲他眨眨眼，一派天真无邪的模样。他到底没说什么，只点了下头："穿方便走路的，后山有溪，可以走走。"说罢转身先出去了。
　　明珠换好衣裳跟上他的马车。城外沈家庄园依山傍水，蚕房里的春蚕正吃着桑叶，沙沙一片响。沈渊与庄头问话的时候，明珠就蹲在蚕匾旁边看得入神，一只白胖的蚕宝宝爬到她手背上，她也不怕，小心翼翼地托着给沈渊看："大哥你看，它好软！"她笑得眉眼弯弯的，沈渊原本沉着的面色便松了下来，伸手把她掌心的蚕轻轻拨回匾里，指尖碰到她掌心时明珠缩了一下，但他神色如常，她便觉得果然是自己多心。
　　看罢蚕房，沈渊屏退了下人，带她往后山溪边走。溪水清可见底，几尾青鱼悠然游弋，两岸长满了野花和青苔，是个避暑的好去处。沈渊站在溪边看了片刻，忽然弯腰脱去鞋袜，又将袍角掖进腰间："还记得小时候常带你来捉鱼么？"
　　明珠愣了一瞬，记忆涌上来——七八岁的时候，三兄弟带着她在后山溪里扑腾，沈韬头一个跳下去溅得她满头满脸，沈渊站在水里像根柱子似的稳稳接住她，沈修在岸上急得喊"小心石头"。她眼睛亮了些，蹲下身用手指拨了拨水面："记得。三哥还把裤子摔破了，回去被娘骂了一顿。"
　　沈渊轻笑一声，踏进溪水中，水花在他足踝边溅开。他朝她伸出手："今日再试试？"
　　明珠犹豫了一下。溪水清凌凌的，阳光洒在水面上碎成一片片金鳞，诱惑着她。她咬了咬唇，脱了鞋袜小心地踩进水里，冰凉的水漫过脚背，舒服得她"嘶"了一声，脚趾在水底石头上踩稳了才敢抬头。沈渊的手始终伸着，她想了想，还是搭了上去——他是大哥，怕她摔着才扶她的，别想多了。
　　他牵着她往溪中央走了两步，她低头看鱼，专注得眼睛都不眨。沈渊的目光却不在鱼上。他看着她弯腰时从颈侧滑落的一缕黑发、被溪水打湿后紧贴在小腿上的裙裾、专注时微微嘟起的嘴唇，眸色一点点沉了下去。忽然水底一块鹅卵石被踩滑了，明珠"哎"了一声向后倒去。沈渊眼疾手快一把揽住她的腰，将她整个人捞了回来。她的后背贴着他胸膛，他的手掌稳稳地烙在她腰间，五指微微收拢，灼热的温度隔着薄薄衣料传来。
　　明珠的脸"唰"地红了，她的手慌里慌张地按在他手臂上："大哥，我站稳了……"她挣了一下，他过了好一会儿才松开，松开之前拇指还在她腰侧蹭了蹭，像是无意识的。明珠站稳后拍了拍胸口，仰头冲他笑："吓我一跳！这石头太滑了，大哥你当心些。"她笑得坦坦荡荡，真的只是被吓到而已，半点没往别处想。沈渊看着她那双干净澄澈的眼睛，喉间动了动，最终只是垂下眼说了句"走吧，该回了"。
　　回城的马车上，明珠靠在车窗边闭着眼养神，阳光从窗外斜照进来在她脸上镀了一层暖光。沈渊坐在她身侧，看了她好一会儿，忽然伸手轻轻捏了捏她的脸颊："日后多笑些。"他的指腹在她脸颊上流连了片刻，"方才在水边的样子就很好。"
　　明珠倏地睁开眼，正对上他近在咫尺的目光。太近了，近得她能闻到他袖口的檀木香，能看到他瞳孔里映着的自己的倒影。她的心跳漏了一拍，可是紧接着她就想——大哥只是喜欢看她笑而已，小时候也常捏她脸的，没什么。她弯起嘴角给了个笑："那大哥多带我去玩，我就多笑笑。"自然又天真。
　　沈渊盯着她看了好一会儿，那目光里有太多她分辨不出的东西，最终他收回手，望向窗外，说了声"好"。明珠松了口气，又闭上了眼，在心里把自己方才那一瞬间的心跳加速归结于马车颠簸。
　　隔了几日，沈修邀她去新开的文斋看看。文斋临湖而建，今日正办一场小型雅集，来往的都是城中有些名气的读书人。沈修如今在文人间已小有名气，一身月白长衫更显温润，见明珠到来，眼中漾开笑意，很自然地执起她的手："带你看看二哥的新作。"
　　明珠被他牵着往里走，感觉到周围投来的目光——多是善意的，带着"沈二公子的妹妹生得真好"的赞赏。她微微低头，觉得手心被沈修的手指轻轻扣着，似乎比平日紧了些。可她随即告诉自己，人多怕走散了才牵紧的，二哥一向周全。
　　正厅里挂满书画，其中最打眼的一幅《春日憩息图》前围着好几个人，正在低声品评。明珠凑过去看了一眼，脸颊"腾"地烧了起来。画上是个少女斜倚在窗边软榻上，墨发如瀑散在枕畔，衣襟松散了些许，露出一截白皙如玉的手腕和脖颈，眉眼含着朦胧睡意，分明就是她。那日午后她在沈修书房小憩，醒来时见他坐在对面含笑看着自己，说是"随手勾了几笔"，她也没多想，想不到竟是这样的"随手"。
　　沈修靠近她耳边，声音低得只有她能听见："那日你睡得真沉，睫毛在脸上投了好大一片影，"他的气息拂过她的耳廓，温温热热的，"大家都说这幅是我最好的作品。"
　　明珠羞得恨不得钻地缝里去，周围已经有几个人在画和她的脸之间来回看，目光里带着心照不宣的笑意。她下意识后退了半步想躲开，沈修却轻轻按住她的肩："怕什么，本就画的是你。"他的手指在她肩头轻轻捏了一下，动作亲昵又自然。
　　明珠脑子里嗡嗡响，想说什么又说不出来。她看着沈修坦荡的眉眼，忽然又开始自我怀疑——二哥是画画的，见什么画什么，以前也常画她扑蝶喂鱼，是她自己太多心了才会觉得这幅画有什么不妥。她勉强笑了一下："二哥画得真好，就是……下次能不能等我梳好头发再画？"
　　沈修看着她强撑出来的笑，笑意微微一滞，随即恢复如常："好，听你的。"他把她的手又握紧了些，领着她在文斋里转了一圈，一路上始终没松手。明珠被他牵着，感觉到他拇指时不时蹭过自己的指节，那触感酥酥麻麻的，她每每想要抽回又硬生生忍住，在心里反复念叨：兄妹之间牵牵手怎么了，是亲兄妹啊虽然是养的可是跟亲的也差不多了。
　　雅集结束，沈修送她回府。马车行至僻静处，他忽然让车夫停了，说"透透气"。车厢内本就狭窄，他这么一停，狭小的空间里他的气息几乎将她裹满。明珠往后缩了缩，沈修却倾身过来，伸手替她理了理鬓发，指尖流连在她泛红的脸颊上，从颧骨慢慢划到下颌，温柔得像在抚摸什么珍品。
　　"明珠，"他的声音轻极了，"在二哥心中，你永远是最特别的那个。"说着他缓缓靠近，嘴唇落在她额间，温热的触感停留了好几息。
　　明珠整个人僵住了，额头那块皮肤像烧着了一样。她瞪大了眼睛看着近在咫尺的二哥，他的睫毛垂着，神色认真又虔诚。她应该推开他的，可是脑子里有个声音一直说——二哥只是表达喜欢，兄妹之间的喜欢，小的时候他生病她还亲过他额头呢。等沈修坐回去之后，明珠低头抚了抚自己滚烫的额头，把冲到嘴边的那句"二哥你别这样"硬生生咽了下去，换成了"二哥，天色不早了，我们快回去吧"。她说完还笑了笑，笑得眉眼弯弯的，把那颗乱跳的心藏得严严实实。
　　沈修注视着她，那双清澈的眼眸里什么都没有，只有对兄长纯粹的依赖和信赖。他唇角的笑意慢慢浅了下去，收回手吩咐车夫继续赶路。一路上谁都没说话，明珠靠在车壁上闭着眼睛，把那额头上残留的温软触感归咎于自己昨夜没睡好，太敏感了。
　　又过数日，沈韬从城卫军试训回来，攒了五天的假，头一件事就是冲进明珠的院子，门也不敲。十六岁的少年晒黑了一圈，身板比从前更结实，穿着靛蓝窄袖劲装，腰间还挂着她送的那个湖蓝香囊。
　　"明珠！带你去个好地方！"他拉着她的手腕就往外跑，明珠被他拽得踉踉跄跄，"三哥你慢点！我鞋还没穿好！"
　　沈韬回头看了一眼她趿着绣鞋、头发散了一半的样子，咧嘴笑了："就这么去，好看！"他不由分说把她塞上马背，自己翻身上来坐在她身后，一夹马腹就跑了起来。明珠的后背撞上他硬邦邦的胸膛，隔着衣料也能感觉到他身体的温热和因骑马而微微起伏的呼吸。她想往前挪一挪拉开点距离，沈韬的手臂环过来拉住缰绳，正好将她圈在怀里动弹不得。
　　他带她去的是城西军马场。时值午后，不少年轻将士正在操练，见沈韬带着个貌美姑娘骑马进来，顿时响起一片口哨声和起哄声。明珠被那些目光看得不自在，低着头往沈韬怀里缩了缩，这一缩正中他下怀，手臂收得更紧了些。
　　"沈韬，这哪来的天仙似的妹妹？"
　　"好小子，藏得够深啊！"
　　沈韬笑骂了句"滚远点吓着我妹妹了"，翻身下马，又伸手把明珠抱了下来，落地的时候她整个人被他从马背上端下来，裙摆还在他臂弯里。安置好她后，他走到马场中央拍了拍手："看我的新马！"
　　那是一匹通体漆黑的骏马，身量高大，前胸宽阔，一双眼睛炯炯有神，见生人靠近便不耐烦地刨着蹄子甩头。沈韬翻身跃上马背，那马便猛地扬蹄嘶鸣，带着他在场中疾驰起来。明珠看得心惊，手攥紧了栏杆。沈韬在马上回头冲她笑，那笑容张扬又得意，风把他束发的丝带吹得笔直。
　　一圈跑完他策马回来，那黑马还没驯服，见明珠靠近忽然又扬起前蹄。明珠吓得后退，沈韬眼疾手快从马背上跃下来，一把将她揽入怀中护住，用自己整个后背挡在马蹄前，披风一掀将她裹了个严严实实。
　　"别怕！"他的声音闷闷地从头顶传来，带着胸腔的震动。周围的哄笑声更响了，有人喊"沈韬好身手"，有人吹着口哨。沈韬浑不在意，只低头看她，他的下巴抵在她发顶，手掌按在她后脑把她往怀里按，明珠能闻到他衣襟上阳光和尘土混在一起的味道，能听到他擂鼓一样的心跳。
　　"怎么样，三哥厉害吧？"他松了手，却没退远，双手撑在她身侧的栏杆上将她困在里面，居高临下地看着她。
　　明珠仰头看他，日光从他身后照过来，给他镀了一圈金边。她应该生气的，又被占了便宜，当着这么多人的面。可是她的嘴动了动，说出来的却是："你吓死我了！那马那么高……"
　　她说完就想咬自己舌头。沈韬已经笑开了，伸手重重揉了揉她的头顶："怕什么，有三哥在呢。"他低头凑近她，鼻尖几乎碰到她的鼻尖，"以后只准跟我出来玩，听见没？"
　　明珠呆呆地点头。点头之后她又在心里骂自己——点头干什么？你应该说不！可是看着他那么高兴的样子，那句话怎么也说不出口。她告诉自己，三哥只是性子莽，护她惯了没分寸，她不能事事往歪处想。
　　夕阳西下沈韬送她回府，到了府门外小巷里他忽然把她按在墙边，双手撑在她身侧："今日开心吗？"明珠又点了头。他伸出手指弹了一下她脑门："开心就好，下次再来。"说完大步流星地走了，留下明珠靠着墙壁缓缓滑坐下去，捂着脑门发了好一会儿呆。
　　她回到闺房，把房门关上背靠着门板，重重地呼出一口气。她告诉自己都是寻常兄妹之间的亲昵，是自己心思不干净才看什么都暧昧。她蹲下身把脸埋进膝盖里，自言自语地小声说："是我想多了，就是我想多了，他们都是哥哥，从小待我好的哥哥……"
　　她用力揉了自己的脸两下，站起来走到窗前，推开了窗，让晚风吹进来。她觉得只要她不信，那些东西就不存在。
　　然而过了几日，明珠应林婉儿之约去城西茶楼品茗。婉儿是她最亲近的手帕交，无话不谈。明珠想把这些日子心里的烦闷跟她说说，好好倒一倒。谁知刚踏入雅间，便见几位官家小姐早已坐在其中，王婉茹坐在正中间端着茶盏，赵家和李家两位小姐一左一右，三双眼睛齐刷刷落在她身上，像三根细细的针。
　　林婉儿也坐在里面，脸色微沉，见明珠来了站起来迎她，低声道："我前脚刚到她们后脚就进来了，堵着门不肯走，我正要叫人去请你别来了你就到了。"婉儿贴在她耳边，"别怕，我陪你。"
　　明珠按了按她的手，在林婉儿身边坐下。王婉茹放下茶盏，用绣帕轻掩唇角，目光从明珠脸上慢慢扫过，笑得意味深长："沈家妹妹来得正好，我们正说起你呢。"
　　"说我什么？"明珠端起面前的茶盏，指尖微微收紧，面上却稳着笑。
　　王婉茹身子往前倾了倾，声音不高不低却字字清晰："说妹妹好大的福气呀。沈家三位公子一个赛一个的出色，偏都对妹妹宠得不得了。前儿马场上沈三公子把妹妹搂在怀里，那场面可真是……"她掩着嘴笑了笑，"我有个表妹也在场，回来跟我描述了半天，啧啧，那般亲密，哪像是兄妹，倒像是……"
　　她故意顿住，旁边李小姐接话："倒像是童养媳呢。"
　　雅间内安静了一瞬。明珠攥紧了茶盏，指节泛白。赵小姐掩口笑道："可不是么，沈家心善收养了妹妹，原是当女儿养的。可如今妹妹出落得这样水灵，三位公子又都未娶，谁知道将来……"她拿团扇扇了扇，"只怕是肥水不流外人田呢。"
　　王婉茹接过了话头："说到这个我倒是好奇得很——妹妹打算选哪一个呀？三位公子都待你那么好，总不好三个都占着吧？"她歪了歪头，眼神里是掩不住的妒意，"总得让出来一两个给别人呀。大公子稳重、二公子风雅、三公子英武，妹妹胃口未免太大了些。"
　　这话里的酸意明晃晃的。明珠忽然明白了——这几个姑娘分别心仪着自己的三个哥哥。王婉茹喜欢大哥，赵家小姐对二哥有意，李家姑娘则总是打听三哥的消息。她们今日堵在这里，与其说是替天行道，不如说是心里那点不甘心在作祟。
　　"原来如此，"明珠放下茶盏，声音柔却稳，目光从三人脸上缓缓扫过，"几位姐姐今日这般兴师问众，是为我三位兄长鸣不平，还是替自己觉得委屈？"
　　王婉茹脸色微变。林婉儿在旁边"嗤"了一声，拿团扇掩着嘴："我看是后者吧。听说前月王姐姐给沈大公子送了好些自己做的点心，结果大公子原样退了回来，还附了礼金，说是'无功不受禄'。"她笑眯眯地看着王婉茹，"怎么，退礼的时候没说清楚？那是大公子的规矩，不收外女的礼。"
　　王婉茹顿时涨红了脸。李小姐忙打圆场："话不是这么说，沈家三位公子至今未娶，总得为将来打算。明珠妹妹就算将来要嫁给其中一位，那也该早早定了名分，免得惹人闲话，也耽误了其他两位公子的亲事，你说是不是？"这话她自认为说得堂皇，语气里却藏着"你赶紧选一个剩下的才好归我"的急切。
　　明珠心头一刺——她从未想过要嫁给任何一位兄长，她们却说得好似她已经在三个中挑挑拣拣了。她深吸一口气，忽然笑道："几位姐姐说得对，三位兄长的亲事确实是大事。我回去定会跟母亲好好提一提——毕竟王姐姐对大哥一片真心，赵姐姐仰慕二哥的文采，李姐姐又常打听三哥的身手，想必都是极好的人选。"她微微歪头，眼神清澈又无害，"我这就回去替几位姐姐带话，可好？"
　　三人脸色齐齐变了。她们喜欢归喜欢，可谁愿意被当众摊到明面上说？王婉茹又羞又恼，一时竟语塞了。赵小姐也红了脸别过头去，手里团扇扇得飞快。
　　林婉儿见状，趁机又补了一刀："对了王姐姐，听说你娘又给你相看人家了？城南周家那位公子……"她叹了口气摇摇头，"可惜了，又没成。你说这都第几回了？订了三回亲，退了三次，每回都是刚下聘对方家里就出了事——头一回是父亲病故要守孝，第二回是生意亏空倾家荡产，第三回可好，未来夫君出门踏青掉进河里淹了。"她用团扇掩着嘴，语气无辜极了，"要说姻缘这东西，我原是不信的，可姐姐你这……也太准了些吧？"
　　王婉茹的脸从红转白，"啪"地一拍桌子站了起来："林婉儿你放肆！"
　　"我怎么放肆了？"林婉儿眨着大眼睛，"我说的是事实呀。姐姐要不还是去庙里求道符？不然再相看下去，这永州城的青年才俊怕是一个个都要遭殃了。"
　　明珠低着头，用茶盏掩住嘴角压不住的弧度。王婉茹气得浑身发抖，指着两人半天没说出话来。李小姐和赵小姐面面相觑，也不敢再开口了，那个"童养媳"的话头早就被丢到了脑后——相比被人指着鼻子说克夫，明珠选谁不选谁都不重要了。
　　"我们走！"王婉茹拎起团扇便往外走，走到门口又回头恨恨地剜了明珠一眼，"你、你们等着！"说罢踩着细碎的步子噔噔噔走了，另两位小姐也讪讪地跟了出去。
　　雅间门一合上，林婉儿立刻笑倒在桌案上，把团扇拍得啪啪响："你看见她方才那个脸色没有！白得像纸糊的！还敢说你是童养媳，我看她是被退亲退得头脑发昏了！"她笑着笑着又坐直了，正色看向明珠，"不过说正经的，她们那些话你一句都别往心里去。什么童养媳不童养媳的，你姓沈，是沈家正经的四小姐，谁再敢说这种话我撕了她的嘴。"
　　明珠笑着点了点头，端起茶盏抿了一口。婉儿又拉着她的手絮絮叨叨说了许多话，直到天色渐晚才依依不舍地分开。
　　回府的马车上，明珠独自坐着，脸上的笑容一点点褪了下去。
　　马车晃悠悠地走着，车窗外的暮色从瓦蓝渐渐沉入橘红。她靠着车壁，望着窗外的流云发了很久的呆。
　　王婉茹她们那些话虽然尖刻，可有一件事她说对了——她是沈家从门外捡回来的，没有一滴血亲。从她记事起就喊爹喊娘喊哥哥，可那份"兄妹"的根基本就不在血缘上。那么大哥摸她脸的时候、二哥吻她额头的时候、三哥把她按在怀中的时候，他们想的到底是什么呢？
　　她从前根本不会想这些。她记得七岁那年冬天她发烧，大哥守了她一整夜，天亮的时候她睁开眼，看见他趴在床边睡着了，手还攥着她的。她记得十岁那年学绣花扎了满手针眼，二哥给她画了一本花样子，每一页都标了针法和颜色，说"照着绣就不扎手了"。她记得十二岁那年被隔壁家的狗追着跑，三哥冲过来一把抱起她翻上了墙头，那条狗在墙下狂吠，他在墙头笑得上气不接下气，说"它咬不着你了，别怕"。
　　那些记忆都是暖的，软的，带着日光和春天的味道。她靠在窗边闭着眼，嘴角微微翘起来——都是真的，那些好都是真的。可是它们和那些让她心慌的触碰重叠在一起，竟然分不清了。从前大哥捏她脸她也笑，二哥牵她手她也跑，三哥抱她上马她也闹，她从来不觉得有什么不对。是从什么时候开始，那些她觉得天经地义的东西变得让她喘不上气来的呢？
　　是她长大了，还是他们变了？
　　还是她从前太笨了，什么都没看出来？
　　马车停在了沈府门口，碧桃在帘外唤她："小姐，到了。"明珠睁开眼，暮色已经完全沉下去了，天边只剩最后一抹淡紫。她下了马车往府里走，经过庭院的时候看见书房的灯亮着，窗纸上映着三个人影——大哥伏在案前看账，二哥站在书架旁边翻书，三哥大马金刀地坐在椅子上不知在鼓捣什么。三道人影被烛光投在窗纸上，各自做着自己的事，偶尔有声音传出来，沉沉的温温的，是她听了十六年的家常。
　　她站在窗外的石榴树下看了很久。石榴花在暮色里红得像一团团小火苗，她的影子被月光拉得长长的，落在青石板上。窗里的人影还在动，他们都不知道她站在外面。
　　明珠转身回了自己的院子，推开门，没有点灯，就这么摸黑坐在床沿上。她睁着眼望着帐顶，脑子里那些画面走马灯一样转。
　　她抬起手摸了摸自己的额头，那处什么都没有，可她觉得还在烫。
　　"是我想多了……"她又轻声说了一遍，可这次连她自己都觉得这声音虚得厉害。她翻了个身把脸埋进枕头里，听见自己的心跳又重又响，咚咚咚的，在安静的夜里清晰得让人无处可藏。
　　窗外石榴花红得密密匝匝，月亮升上了中天，清辉满地。明珠一夜没睡。她睁着眼，把从前的点点滴滴翻来覆去地想了个遍，每一帧都暖得像从春日里截下来的，可拼在一起的时候，她却忽然不太敢看那些画面里哥哥们看她的眼睛了。
　　那些目光里除了疼爱，还有什么呢？
　　她不敢问。