《春庭絮》白树七鸦

4、第四章 庭宴微澜 上

　　上次赏花宴落水的意外没过去多久，沈家便迎来了沈夫人的寿辰。沈家虽非官宦门第，但绸缎生意做了三代，与城中各府都有往来，因此寿宴办得颇为体面。水榭临湖而建，四周垂着青竹帘，既通风又雅致，湖边几株垂柳绿丝如烟，风过时拂过水面，荡开细细的涟漪。案几上摆着时令鲜果与精致茶点，丝竹声悠扬，宾客们言笑晏晏，一派热闹祥和。
　　明珠今日穿了一身浅碧色罗裙，衣料是父亲铺子里新到的杭绸，轻薄透气，走动时裙摆如水波般轻轻荡漾。腰间系着一条鹅黄丝绦，坠着一枚小巧的羊脂玉环，是她及笄时母亲给的。发间簪着大哥送的珍珠步摇，细碎珠串随着她的动作轻轻晃动，在日光下泛着温润的光。她今日还特意佩了二哥送的苏绣香囊，水绿色缎面上绣着几片竹叶，针脚细密，凑近了能闻到淡淡的茉莉香。指尖无意识地捏着一只草编蝴蝶——三哥昨日塞给她的，说是新编的比上次那只更像真的，蝴蝶翅膀薄如蝉翼，微微颤动。
　　她安静地坐在沈夫人下首，嘴角噙着得体的浅笑，听着夫人们谈论着各家的儿女婚嫁、铺子盈亏，只觉得话题离自己太远，有些无聊。她的手指有一下没一下地拨弄着草编蝴蝶的翅膀，余光时不时往三个方向瞟一眼——大哥在那边与几位商贾谈笑风生，端着茶盏时袖口微卷，露出腕上一截玄色香囊的系绳，那是她送的，他果然日日佩着。二哥与几位文人雅士在水榭另一头吟诗作对，月白长衫衬得他如芝兰玉树，腰间那枚翠竹香囊隐约可见。三哥更是不安分，已经在不远处的空地上与几位武官子弟比划起招式来，一个侧踢衣摆翻飞，腰间的湖蓝香囊跟着甩动，他还不忘时不时朝明珠这边挤挤眼睛。
　　明珠被他那副得意模样逗得差点笑出声，赶紧端起茶盏掩住嘴角。
　　就在这时，通判家的千金王婉茹笑盈盈地走了过来，身后还跟着赵家、李家的几位小姐。王婉茹今日穿了一身石榴红的裙衫，发间簪着金步摇，走路时环佩叮当，颇有些招摇。她在明珠旁边的绣墩上坐下，拿帕子掩着嘴笑道：“沈家妹妹今日穿这一身可真好看，衬得人跟画里走出来似的。”
　　明珠浅浅一笑：“王姐姐过誉了。”
　　赵家小姐也凑过来，手里捏着一柄团扇，扇面上的蝶戏牡丹绣得热闹。她朝明珠眨了眨眼：“我前日听母亲说，李夫人来做客时还特意问起妹妹的亲事呢，说城南王家的小公子一表人才，问沈家有没有结亲的意思。”
　　一旁的李小姐掩口笑道：“可不是么，沈家三位公子将妹妹护得这样紧，也不知将来要何等出众的郎君，才能入得了几位哥哥的眼。”她说这话时眼角瞟向水榭那边沈家兄弟的方向，话里的试探意味明晃晃的。
　　明珠心里“咯噔”一下，面上却还是端着得体的笑，只是捏着草编蝴蝶的指节微微泛了白。她垂下眼睫，声音不紧不慢的：“几位姐姐说笑了。兄长们待我好，是沈家的家教如此。至于亲事，自有父亲母亲做主，明珠不敢妄议。”
　　王婉茹却像没听出她的回避，身子往前倾了倾，声音压低了些却故意让邻桌都能听见：“我听说上个月妹妹去慈安寺上香，大公子推了与徽州客商的重要生意亲自陪同；上月妹妹略感风寒，二公子连夜画了一整幅百花图给妹妹解闷；就连前日妹妹随口说想吃城南的桂花糕，三公子也是立刻骑马去买，来回一个多时辰呢……”她啧啧两声，拿团扇掩着半张脸，“这般体贴，当真让人羡慕得紧呢。”
　　这话声音不大不小，却足以让邻近几桌的宾客都竖起了耳朵。一时间，不少目光投向了明珠，带着探究、玩味，甚至还有几分说不清道不明的暧昧笑意。明珠的脸“腾”地热了起来，手指攥紧了裙摆的布料，唇角的笑快要挂不住了。她知道这些小姐们明面上夸她受宠，实则是在拿她取笑——把兄长们的疼爱说得跟什么见不得人的事似的。她张嘴想说什么，嗓子里却像堵了一团棉花。
　　就在这时，身后传来一道沉稳的声音：“王小姐对我沈家家事倒是了解得详尽。”
　　明珠回头，沈渊不知何时已走到了她身后，墨色直裰衬得他面沉如水。他的目光扫过几位小姐，最后落在明珠微微泛红的耳尖上，语气缓和了些许，却带着不容置喙的分量：“明珠是我沈家的千金，我们兄弟多加照拂，有何不妥？”
　　王婉茹被他那双沉沉的眸子一看，顿时语塞，面色微红地低下头去。这时沈修也缓步而来，手里还捏着一卷诗稿，脸上挂着温润的笑意，声音不高不低恰到好处：“方才听闻诸位在谈论舍妹？明珠年纪尚小，亲事为时尚早。倒是王小姐似乎对诗词颇有见解，不如移步品评在下的新作？”他侧身做了个“请”的手势，姿态从容却将王婉茹与明珠之间隔开了半个身位。
　　两位兄长一唱一和，既护住了明珠，又不动声色地将那几个小姐引开了。明珠被沈渊往身后带了带，沈修则侧身挡在她与那些人之间，两人一左一右，将那些探究的目光挡得严严实实。
　　王婉茹讪讪地应了几句，被沈修引着往另一侧去了。赵家和李家的小姐见讨不着趣，也各自散了。水榭恢复了先前的谈笑声，仿佛什么都没发生过。
　　明珠这才悄悄松了口气，攥着裙摆的手指松开来，发现掌心里已经出了一层薄汗。沈渊低头看了她一眼，声音放得很轻：“没事了。”他抬手在她肩上极轻地按了一下，又收回，转身继续与商贾们谈事去了。明珠望着他挺拔的背影，再转头看见沈修正温声与王婉茹说着诗词，将那几位小姐与这边隔得远远的，心里涌起一阵暖意，却又隐隐觉得有些发慌——方才王婉茹那些话像一根细刺扎在她心里，她从前从不觉得兄长们待她好有什么不对，可被人拿到台面上那么一说，怎么听着就变了味道呢？
　　这场小风波过去后，过了几日恰逢初一，明珠要去城郊观音庙为母亲祈福。沈渊因与苏杭客商约了看货走不开，沈韬的武课师傅临时加练也不得空，最后还是沈修陪她走一趟。
　　观音庙在城郊半山上，沿山路走上去约莫大半个时辰。暮春的山林绿得浓郁，古木参天，枝叶在头顶交织成一片深碧的穹顶，阳光从缝隙里漏下来，在地面上碎成一片片跳跃的金斑。溪水沿着山道旁的石涧潺潺流下，水声清越，偶尔传来几声鸟鸣，更衬得山林幽静。明珠走在前面，沈修落后她半步跟着，两人的脚步踩在落满松针的山道上，发出细碎绵软的声响。
　　“二哥你看那边。”明珠忽然停下脚步，抬手指向山路拐角处一株开得正盛的山茶花。那花开得极好，碗口大的重瓣花朵缀满了枝条，深红的颜色在山林的碧绿中格外醒目，花瓣上还沾着清晨未散的露珠，在日光下像镶了碎钻。她回过头来冲沈修笑，脸颊因为爬山泛着薄薄的红晕，眸子里映着山茶花的红影，“开得真好，比咱们家花园里的还要精神呢。”
　　沈修顺着她指的方向望去，目光却不自觉地从山茶花移到了她脸上。阳光透过树叶的缝隙在她发间跳跃，将那对珍珠步摇映得流光溢彩，她的鼻尖沁着细小的汗珠，嘴唇因为爬山的缘故比平日更红润些，微微张着，露出一点贝齿。她今日出门没带丫鬟，只让沈修陪着，整个人都松快不少，笑起来的时候眉眼弯弯，颊边两个梨涡陷下去，比那山茶花还要鲜活。
　　山林太静了，静得他能听见自己的心跳声。风声、水声、鸟鸣声都在那一刻远去了，眼前只有她仰着脸笑的模样。沈修望着她，喉间动了动，鬼使神差地往前迈了一步，俯下身，一个极轻极快的吻落在她脸颊上。那触感柔得不能再柔，像花瓣擦过水面，连他自己都没反应过来就已经做完了。
　　明珠的笑声戛然而止。她整个人僵住了，先是愣住了，随即脸颊以肉眼可见的速度从淡粉变成了绯红，一直蔓延到耳根和脖颈。她猛地退后半步，下意识抬手捂住了被他亲过的那边脸颊，掌心下的皮肤烫得像要烧起来。她抬头看他，眼睛瞪得圆圆的，又惊又慌，声音都变了调：“二、二哥？”
　　沈修自己也没好到哪里去。他倒退一步，耳根红得能滴血，喉结上下滚了一滚，强迫自己稳住了声音：“方才有片花瓣落你脸上了。”他指着方才亲过的那处，声音干巴巴的，“替你拂掉了。”他说完便别过脸去，伸手随意拨了拨路边的草叶，仿佛真的只是做了件微不足道的小事。可他拨草叶的手指微微发颤，连那片叶子被扯断了也没察觉。
　　明珠半信半疑地摸着自己的脸颊，那片被他嘴唇碰过的皮肤又麻又烫，她将信将疑地低头看了看地面，周围根本没有红色的山茶花瓣。她的心跳得又急又乱，像揣了一只活蹦乱跳的兔子在胸口。她张了张嘴想说什么，沈修已经往前走了几步，背对着她道：“走吧，再晚庙里该关门了。”声音倒是恢复了几分平日的温润，只是那抹红一直蔓延到他领口遮住的脖颈上。
　　明珠跟在后面，沉默地走了好长一段路。她时不时抬手碰碰自己的脸，那处的温度一直下不来。她偷偷抬眼看沈修的背影，月白长衫在绿荫里走着，步子比平时快了一些，耳根还是红的。
　　回府后明珠坐在自己房里发呆了好一阵。她对着铜镜端详自己的脸，那上面什么都看不出来了，可她偏偏觉得那一小块皮肤的触感跟别处不一样。她正出神，碧桃来传话说大公子请她去衣帽间，新裁的春装送到了，让她试试。
　　明珠应了一声，起身往衣帽间去。推开门，屋里只剩沈渊一个人，正负手站在窗边。春装叠得整整齐齐摆在案上，是一件水红色缕金百蝶穿花云缎裙，料子华美，做工精细，一看便知价值不菲。明珠挑了挑眉：“大哥，丫鬟呢？怎么没人伺候？”
　　“前院忙着准备明日的货品，都叫去帮忙了。”沈渊转过身来，目光落在她脸上，“自己试试看，不合身再改。”
　　明珠便拿着裙子去了里间的屏风后更换。这件裙子背后系带繁琐，她反手摸索了半天，衣带不知怎的缠成了死结，越扯越紧。她试着扭着身子去解，怎么也够不着，额头上都急出了薄汗。无奈之下，她隔着屏风轻声唤道：“大哥，你能帮我唤个丫鬟来吗？衣带缠住了，我解不开……”
　　外面的安静了片刻，随即传来脚步声——不是往外走，而是往屏风这边来的。明珠一惊，还没反应过来，屏风就被轻轻推开了一条缝。沈渊的声音隔着半步的距离传来：“怎么了？”
　　明珠背对着他站着，双手还反在背后攥着那团乱糟糟的衣带，只觉得窘迫极了：“衣带打结了，我反手够不着……”
　　沈渊没说话，顿了一瞬才走近。衣帽间本就逼仄，他一靠近，明珠的后颈便感觉到他拂来的呼吸，温热的，带着他身上淡淡的檀木香。他的手伸过来，修长的手指落在她后腰的衣带上，小心地解着那个死结。他的指腹偶尔会隔着薄薄的衣料触碰到她背后的肌肤，每一次碰触都让她背脊绷紧一瞬。她咬住了下唇不敢动，眼睛盯着面前屏风上绣的花鸟，数着上面有几只蝴蝶，数到第三只时脑子里已经完全乱了套。
　　“别动。”他的声音比平日低了几分，混着呼吸拂在她后颈上，那处的细碎绒毛都立了起来。他的手指在衣带上绕了两圈，终于将那个死结挑开。就在衣带松开的瞬间，明珠感觉到后颈中央的皮肤上落下了一个极轻的触感——温热的，柔软的，带着极短暂的停留，像什么不经意又像什么蓄谋已久。她浑身猛地一颤，像是被羽毛尖儿狠狠扫过了最敏感的地方。
　　“大哥！”她惊呼出声猛地转过身来，双手护着后颈，脸颊通红。
　　沈渊已经退开了一步，面上神色如常，甚至微微挑了挑眉：“衣带解开了。试试下一件吧。”他指了指案上另一件叠好的衣衫，语气平平淡淡的，说完便转身往门口走，步子稳当，和寻常无异。明珠盯着他走出去的背影，捂着后颈的手指还在微微发抖，直到门合上了她才猛地吸了一口气——而后颈那处被碰过的皮肤烧得厉害，她伸手摸了摸，又烫又麻。
　　明珠在衣帽间里站了好一会儿，抬手一遍遍摸自己后颈，脑子里一片空白。她忽然发现，自己从前习以为常的那些触碰——大哥替她理头发、二哥拉她的手——似乎在她不知不觉间，都变了味道。
　　次日沈韬来找她，说要教她骑马，说是武课师傅教了他几招御马的新手法，正好拿小母马试试。明珠原本想推，又想到昨日那些乱糟糟的心思，反倒想出去散散心，便答应了。
　　马场上春风和煦，沈韬牵来一匹温顺的枣红小母马，毛色油亮，性子极好。他先教明珠上马，扶着她的腰把她托上去。明珠坐在马背上手紧紧抓着鞍头，马身微微一晃她就吓得闭了眼：“三哥，我有点怕。”
　　沈韬仰头看她那张皱成一团的小脸，笑出一口白牙：“别怕，我在呢。”他拍了拍马颈，忽然踩着马镫一个翻身，稳稳地坐到了明珠身后。他的手臂从她身侧伸过去握住缰绳，整个胸膛贴上了她的后背，温热的呼吸拂过她的耳畔。
　　明珠整个人瞬间僵成了一根木头。她能感受到他胸膛的起伏，隔着薄薄的春衫传来的体温，还有他手臂环过来时衣袖擦过她腰间的那种细微触感。他的手拢着缰绳，她的双手就只能虚虚搭在他手背上，像是被他整个圈在了怀里。她坐得笔直一动不敢动，连呼吸都放轻了。
　　“坐稳了。”沈韬的声音从头顶传来，带着少年特有的清朗和一点点紧张，他清了清嗓子，双腿轻轻夹了一下马腹，马儿便小跑起来。
　　春风从耳边掠过，吹起明珠鬓边的碎发。她紧张得不得了，马每颠一下她就往后缩一下，后背不知不觉紧紧贴上了沈韬的胸膛。他能感觉到她缩在自己怀里微微发着抖，马尾辫的末梢蹭着他的下巴，痒痒的。他低头看她，她侧脸的线条被阳光勾出一道金边，睫毛颤得厉害，鼻尖上又沁出了细汗。他的心跳忽然就重了，连带着握缰绳的手指都紧了紧。
　　就在这时，一只野兔忽然从路边的草丛里蹿了出来，枣红马受了惊，嘶鸣一声猛地扬起前蹄。明珠吓得尖叫，整个人往后仰倒，沈韬急忙收紧手臂将她死死箍在胸前，另一只手拼命勒缰绳。可马起得太猛，两人重心不稳，竟一起从侧边摔了下去。
　　翻滚间明珠的后脑撞上了他的下巴，两人在草地上滚了两圈才停下来。她趴在他胸口，半天没回过神，只觉得整个世界都在转。沈韬也被摔得眼前发花，低头确认她没事，却在低头的一瞬间，嘴唇擦过了她的唇角——极轻极短的一下，像被风碰了碰。
　　两个人都微微察觉。
　　明珠撑着他的胸膛抬起头来，眼睛瞪得大大的，嘴唇上那一点柔软温热的触感还未散去，她的唇瓣微微张着，整个人像一尊被点了穴的瓷娃娃。沈韬也仰面躺在草地上，先是一怔，随即耳根“唰”地红透了，一直蔓延到额头。他猛地坐起来把她扶稳，手忙脚乱地去拍她裙摆上沾的草叶：“没、没事吧？摔着哪儿了没有？”声音又急又哑，根本不敢看她的眼睛。
　　明珠被他搀着站起来，膝盖磕了一下有些疼，可她根本顾不上。她抬手碰了碰自己的嘴角，那处的触感像烧红的烙铁一样印在皮肤上。她看着沈韬拼命拍她裙子上的草屑却怎么也拍不掉，耳朵红得快要滴血的样子，心跳得像要从嗓子眼蹦出来。
　　“三哥……”她刚开口，沈韬就打断了她，背过身去牵马：“马跑了，我去追。”说着拔腿就跑，跑了十几步左脚还绊了一下差点摔个跟头，头也不回地跑了。
　　明珠站在原地看着他落荒而逃的背影，又摸了摸嘴角，脑子里一锅浆糊。
　　晚上她独自坐在窗边，把泥人、小竹鸟、纸青蛙、新笔、发簪在桌上一字排开，盯着看了很久。她想不明白大哥亲她后颈的时候为什么要装作什么都没发生，想不明白二哥说帮她拂花瓣的时候嘴唇为什么会颤，更想不明白三哥摔下马之后为什么要跑——明明以前他们任何一个人碰她、抱她、哄她，她都觉得天经地义。可现在那些触碰落在她皮肤上的时候，怎么都会留下一串又一串让她心慌的烫印呢？
　　她趴在桌上，脸埋进臂弯里，窗外的月光照在她后颈那一小片皮肤上。她伸手摸了摸，已经不烫了，可她总觉得有什么东西留在了那里，怎么都抹不掉。
　　过了两日，明珠终于把绣了半个月的香囊都做好了。五个香囊排开在绣案上，深青、绛紫、玄色、水绿、湖蓝，针脚细密，每一针都认认真真。晚膳时她一一送出，父亲抚须大笑当即佩在腰间，母亲眼眶微湿将她揽入怀中。
　　沈渊接过玄色香囊时，他的拇指在她掌心流连了一瞬才收回去。他低头看着上面精绣的松鹤图样，目光沉沉的，好一会儿才开口：“妹妹费心了。”他将腰间那块老玉珏取下来，把香囊系上，系好后还抚了抚平整，动作郑重得像在系什么要紧的信物。
　　沈修收到翠竹香囊，眸中漾开温润的笑意：“竹报平安。”他低头闻了闻里面的茉莉与百合，抬头时目光落在明珠脸上，那笑意里藏着一点她看不懂的东西，“妹妹的手越发巧了。”他系香囊的时候指尖在竹叶绣样上摩挲了两遍，动作轻得不能再轻，明珠看着，心里那个已经塞得满满当当的角落又被填进了一点什么。
　　沈韬接过湖蓝香囊直接举到眼前翻来覆去地看，咧着嘴笑：“这马绣得精神！像我！”他大大咧咧地凑到明珠面前弯下腰，“你帮我系，我自己系不好！”他的发丝擦过明珠的脸颊，她闻到一股混合了皂角和阳光的味道。她低着头替他系好香囊，手指绕过他腰间的时候能感觉到他的呼吸顿了一下。系好后他直起腰来拍了拍，挺着胸膛大声宣布：“以后我走到哪儿都戴着，让所有人都知道这是我妹妹做的！”
　　晚膳后明珠回到闺房，推开了窗。春天的晚风带着花香灌进来，吹散了屋里的闷热。她站在窗前望着天边将圆的月亮，深深吸了一口气。心里那些横七竖八的线头似乎被这阵风吹顺了一些，可她知道，有些东西已经和以前不一样了。
　　她重新坐回绣案前，取出一方白绢帕子准备给自己绣点什么。烛光下她低头穿针引线，绣了几枝含苞待放的杏花，粉白的颜色，嫩生生的，像她此刻自己也说不清道不明的心境。她绣得专注，浑然不知院中三个方向各立着一道身影。
　　梨树下沈渊负手而立，墨色衣袍几乎融进夜色里，目光却一瞬不瞬地落在那扇亮着灯的窗上。廊柱旁沈修倚着，月光将他白的衣衫镀上一层银边，他望着窗户里那个低头的侧影，嘴角弯着一个浅浅的弧度，久久没有动。墙头上沈韬蹲着，咧嘴笑得好不得意，捏着腰间那个湖蓝香囊，时不时低头看一眼。
　　夜风拂过，送来窗里断断续续哼唱的小调，婉转得像春天尾巴上最后一声莺啼。
　　春深如许，夜色温柔。