《春庭絮》白树七鸦

3、第三章 絮扰心湖 春

　　春深时节，沈家庭院里的梨花谢尽，绿叶成荫，密密匝匝地遮了大半天光。十三岁的明珠正坐在海棠树下的秋千上，有一搭没一搭地轻轻晃荡。她穿了柔粉色的襦裙，裙摆随秋千起伏微微扬起，阳光透过枝叶缝隙在她脸上印出细碎光斑。这几年身量抽条似的拔高了一截，下巴尖了些，腰肢也显出了少女纤细的弧度，偏那张脸还是幼时圆润的底子，眉眼弯弯的，笑起来颊边两个浅浅的梨涡，不说话时也带着三分甜意。
　　秋千晃得慢，她手里攥着一根草茎，有一下没一下地拨弄衣带上的穗子，正发着呆，忽然听见月洞门那边传来脚步声——沉稳而有分量。她回头，果然看见沈渊走了进来。
　　十八岁的沈渊一身墨色直裰，身量完全长开，肩宽腰窄，站在那儿便有一种不容忽视的气场。他刚从外地查账归来，眉间还带着淡淡的倦色，鬓边沾了风尘，可那双眼睛在看到明珠的瞬间便亮了几分，像沉在水底的墨玉被光透过来似的。
　　“大哥！”明珠从秋千上跳下来，裙裾翩跹如蝶翼翻飞，三步并作两步跑到他面前，仰起脸笑，“你回来了！比说好的晚了三天呢。”
　　沈渊低头看她，目光在她脸上细细巡梭了一圈——从额发到眉眼，从鼻尖到下颌，确认她安然无恙，才抬手替她捋了捋鬓边被风吹乱的碎发，指尖擦过她细腻的脸颊。“路上遇了大雨，耽搁了两日。”他收回手，语气如常，“这几日可有好生用功？”
　　“有的！”明珠乖巧点头，主动去拉他的袖口，像小时候那样轻轻晃了晃，“昨日还临了大哥留下的字帖，写了两遍呢，手都酸了。”她说着把右手举起来给他看，指腹上果然有个浅浅的印子，是被笔杆长时间压出来的。
　　沈渊的唇角松动了些，从怀中取出一个锦盒递到她面前。暗红丝绒面，巴掌大小，盒盖打开来是一对鎏金嵌珍珠的蝶形发簪，做工精巧，蝶翼薄如蝉翼，微微一晃便颤颤的，仿佛随时会振翅飞去。珍珠是上好的南珠，圆润莹白，泛着柔和的珠光。
　　明珠的眼睛“唰”地亮了，伸着脖子凑过去看，嘴里“哇”了一声。她伸手碰了碰蝶翼，又缩回来，抬头看他：“好漂亮！大哥从哪儿买的？”
　　“州府的铺子。”沈渊取了发簪，“过来，我替你簪上。”
　　明珠便乖乖凑近了些，微微低下头。她感觉到冰凉的金属轻轻插入发间，他的指腹若有若无地擦过她的耳垂——那处皮肤薄，被他碰到时痒痒的，像有根羽毛在挠。明珠“咯咯”笑了一声，缩了缩脖子：“大哥你别碰那里，好痒！”
　　她笑得没心没肺的，仰起脸看他时眼里还带着笑意，完全没注意到沈渊的指尖在半空中顿了一瞬。他的目光从她耳垂上那抹被自己碰出来的淡红移到她弯弯的眼睛上，喉结几不可察地滚了一下，随即垂下眼帘，将发簪稳稳地簪好。
　　“好了。”他退了半步，声音比方才低了些，“转过来我看看。”
　　明珠顺从地转了个圈，粉色的裙摆旋开又落下，发间那对蝶簪随着动作轻轻颤动，珍珠在日光下流转着温润的光。她歪了歪脑袋，冲他笑：“好看吗？”
　　沈渊看着她毫无察觉的笑脸，目光从她发间的簪子缓缓移落到她脸上，停在她因为笑而微微弯起的唇角上。他沉默了约莫两息，才开口，声音平平的：“嗯。好看。”
　　明珠没察觉他语气里那一点细微的涩，只当大哥是在夸簪子好看，高高兴兴地又摸了摸发间的蝶翼：“谢谢大哥！我一定好好收着，逢年过节再戴。”
　　沈渊唇角动了动，像是想说什么，最终只是伸手在她发顶轻轻按了一下，像小时候哄她睡觉那样。“随你。”他说罢转身走了，衣摆扫过青石板，脚步声渐远。
　　明珠站在原地，抬手拨了拨发簪上的蝶翼，心里只觉得欢喜。沈渊走出月洞门后脚步才慢下来，他垂着眼，拇指无意识地搓了搓方才碰过她耳垂的指腹，那处的触感黏在皮肤上，怎么都搓不掉。他闭了闭眼，深吸一口气，继续往前走。
　　明珠可不知道这些。她在秋千上坐下，正美滋滋地摸着发簪，院门那边又传来脚步声——轻缓从容，带着书卷翻动时才有的那种节奏。她扭头一看，沈修穿着月白长衫，发带系得松松的，手里捧着一只细长的木匣走了进来。十六岁的少年身形清瘦，眉眼温润如玉，嘴角总挂着淡淡的笑意，看着便叫人觉得亲近。
　　“二哥。”明珠从秋千上跳下来迎上去，步子比方才轻快了些。
　　沈修目光落在她发间那对新簪子上，顿了顿，随即笑着移开：“大哥给你带了礼物？”
　　明珠点点头，摸了摸发簪：“是簪子，可好看了。”她兴致勃勃地转过去给他看，沈修便认真端详了一瞬，笑着点头：“嗯，是好看。大哥眼光向来不错。”语气坦荡，没有半分酸意，倒真心实意地夸了一句。
　　明珠被夸得高兴，又好奇地看向他手里的木匣：“二哥拿的是什么？”
　　沈修将木匣递到她面前。匣子不大，两指宽一掌长，木头磨得光滑温润，边角处刻着一丛细细的兰草，笔触简练却极有意趣，一看便知是用了心思的。明珠掀开盖子一看——里面整整齐齐码着六根笔，笔杆色泽温润，泛着天然的琥珀色光泽，从头到尾粗细均匀。
　　“上回去州府书市，遇见一位制笔的老师傅，用的是皖南的紫毫，笔管是湘妃竹的。”沈修语气平常，像是在说一件再寻常不过的事，“你上回说临帖时笔头总开叉，我记着呢。试了十几根才挑出这六根，软硬适中，适合你现在的笔力。”
　　明珠抽出一根细看，笔杆上天然的褐色斑点疏密有致，像细细洒落的梅花瓣，触手温润光滑。她握在手里虚虚比划了一下，轻重趁手，心里登时欢喜起来：“二哥想得真周到！我那支旧笔的笔头都分岔了，正愁没好的使呢。”她抬头冲他笑，眼睛弯成了月牙，“多谢二哥！”
　　沈修见她笑得眉眼弯弯，唇角的弧度便深了几分，伸手在她肩上轻轻拍了拍，动作自然坦荡，像兄长对妹妹该有的样子：“用完了告诉我，下次再给你带。走吧，去书房试试笔？我顺道瞧瞧你近来字练得如何了。”
　　明珠抱着木匣点头，跟在他身侧往外走。阳光从廊下斜斜照进来，将两人的影子拉得长长的。沈修走得不快不慢，正好配合明珠的步子，偶尔侧过头来同她说一两句闲话——问她前几日身子可好，夜里睡不睡得安稳，功课紧不紧。语气温温的，听着便叫人踏实。
　　两人刚走到廊下，院门被人“砰”地推开了，沈韬风风火火地闯进来。十三岁的少年个头蹿得猛，已经快到明珠肩膀了，常年练拳让他晒得微微偏黑，一身利落的靛蓝短打，袖口挽到小臂，露出结实的手腕。他看到明珠跟在沈修身边，加快步子走过来：“二哥，你带明珠去哪儿？”
　　“去书房试试新笔。”沈修答道，语气平和。
　　沈韬的目光落在明珠怀里的木匣上，扫了一眼，没多说什么，只是转向明珠，从腰后摸出一样东西递过去：“喏，这个给你。”
　　明珠接过来一看，是一只巴掌大的竹编小鸟，编得精巧，翅膀和尾巴用了深浅两色竹篾，层次分明，捏在手里轻轻一按，翅膀还会上下扇动。最特别的是鸟腹中空，塞了一粒小石子，一晃便发出细细的沙沙声响，像鸟在枝头低低地叫。
　　“你自己编的？”明珠捧在手里翻来覆去地看，越看越欢喜。
　　“不然呢？谁还能编成这样。”沈韬别过脸去，耳朵尖却红了，“上次见你盯着集市上那只竹鸟看了半天又不买，我就……顺手编了一只。”
　　明珠记得那回事。上个月跟婉儿逛集市，瞧见一个老头的摊子上摆着几只竹编小鸟，她多看了两眼，觉得好玩，但也没真想要。没想到沈韬竟然记在心里了。她低头看着掌心里那只活灵活现的小竹鸟，心里热热的，伸手拉了拉他的袖口：“谢谢三哥，我很喜欢。”
　　沈韬被她拉了袖口，整个人僵了一瞬，耳根更红了，嘴上却硬邦邦的：“喜欢就收好，别弄丢了。”说着又补了一句，“比什么簪子笔杆的好玩多了。”后半句压得低，沈修隔了两步远却分明听见了，只弯了弯嘴角，没接话。
　　明珠把竹鸟小心地收进袖袋里，左边袖子沉甸甸的，右手抱着木匣，发间还簪着新发簪。她忽然觉得自己像个攒宝的小松鼠，左一件右一件全是哥哥们给的，心里美滋滋的。
　　“行了。”沈修在廊下回身，朝明珠招了招手，“走吧，趁天色还好，试试你的新笔。”
　　明珠应了一声小跑着跟上去。沈韬站在原地看了一瞬，也大步跟了上来，嘴上嘟囔着“我也去我也去”，挤到了明珠另一边。三个人并肩穿过庭院，明珠在中间，左边沈修步子不紧不慢，右边沈韬风风火火却总记得把她往中间护一护。春风从廊下穿堂而过，吹起明珠鬓边的碎发和衣带上的穗子，她眯着眼笑了笑，觉得日子舒坦极了。
　　到了书房，沈修替她铺纸研墨，沈韬趴在桌边看明珠写字，看了一会儿觉得无聊又开始拿裁下来的边角料叠纸青蛙。明珠握着新笔临了一列字，笔尖顺滑不涩，轻重趁手，写出来的笔画比往常流畅了许多。她抬头冲沈修笑：“真的好用！比之前那支好太多了。”
　　沈修弯腰看了看她写的字，点点头：“力道还差一点，捺画收尾时再沉一些会更好。”他说着接过笔在纸上示范了一笔，然后自然而然地将笔递回她手里，指尖与她的一碰便收了回去，神态坦荡如常。
　　明珠认真看了他写的范字，低下头又写了一遍，果然好了许多。她满意地“嗯”了一声，抬头时瞥见沈韬已经叠了一排纸青蛙摆在桌角，大大小小五六个，正挑了一只最大的放在掌心朝明珠吹气，那青蛙便往前蹦了一小步。明珠被他逗得“噗嗤”笑出来，丢下笔去抢他手里的纸青蛙，沈韬便举高了不给她，两人围着书桌你追我躲，闹成一团。沈修站在一旁看着，摇摇头笑了一声，也不制止，只是伸手把桌上的墨砚往边上挪了挪，免得被撞翻。
　　闹了一通，明珠鬓发散了几缕，喘着气坐在椅子上，掌心攥着从沈韬手里抢来的纸青蛙，脸上还挂着没收住的笑。沈韬被她抢了东西也不恼，靠在桌边拿手背蹭了蹭额角的汗，嘴里嘟囔着“你耍赖”。明珠不理他，低头把那只最大的纸青蛙摆在自己笔筒旁边，和泥人、小竹鸟放在一处。桌面上渐渐有了三样东西——笔筒边站着泥人，泥人旁边蹲着纸青蛙，纸青蛙边上搁着小竹鸟，挤挤挨挨的，看着就热闹。
　　她盯着那几样小东西看了一会儿，忽然没头没脑地说了一句：“真好。”
　　沈韬凑过来：“什么好？”
　　明珠摇摇头不肯说，只弯着嘴角又写了几个字。沈修在对面翻书，听到这话抬眼看了看她，也没追问，只是在翻过一页书时微微笑了笑。
　　窗外春光明亮，海棠正盛，风里飘着若有若无的花香。书房里安安静静的，只有笔尖划过纸面的沙沙声、偶尔翻书的簌簌声，和沈韬捏纸青蛙时压出折痕的轻响。明珠低着头一笔一画地写着，鬓边那对珍珠发簪在日光下泛着柔光，她心里安宁极了，像被三春的风从四面八方轻轻托着，什么也不用想。
　　然而这样舒坦的日子没过几天，便被林婉儿的一封帖子打破了。
　　这日午后，明珠正趴在窗台上看书，碧桃送了一封洒金笺进来，说是林家小姐差人送来的。明珠展开一看，婉儿那手龙飞凤舞的字便扑面而来：“明珠亲亲，后日知府千金设赏花宴，遍邀城中子弟，你我同去。听说赵家小姐特意裁了新衫，李家姑娘备了亲手绣的扇套，都是为了你大哥二哥！你若不去，我可饶不了你。巳时三刻我来接你，不许推脱。”
　　明珠捏着信纸看了两遍，眉头慢慢蹙了起来。她说不清心里那股堵堵的感觉是什么，只是想到那些小姐们围着大哥二哥献殷勤的样子，胸口就像塞了一团棉花，闷闷的不透气。
　　她回了个“知道了”送回去，又趴在窗台上发了一会儿呆。窗外的海棠开得正好，粉粉白白的一树，落在她眼里却怎么看怎么没滋味。
　　到了那日，林婉儿果然准时来了，坐的是她家那辆青帷小马车。马车里她一把拉住明珠的手上下打量，啧啧道：“啧啧，你今日穿这身水绿的真好看。不过你可别光顾着好看，待会儿赵家李家的要是围上来跟你套近乎，你可别傻乎乎接人家的礼——她们那是想从你这儿搭桥呢！”
　　明珠抿了抿嘴，没吭声。婉儿捏了捏她的手心：“怎么啦？不高兴？”
　　“没有。”明珠摇摇头，自己也说不清心里那点烦闷从何而来。
　　赏花宴设在城西一处水榭，曲水环绕，岸边摆了长案，案上陈着各色瓜果茶点，水中还有几只白鹅慢悠悠地游着。园中已经来了不少人，衣香鬓影，笑语喧哗。明珠一眼便看见不远处凭栏而立的沈渊和沈修，两人正与几位公子说话，一个墨色直裰沉稳如山，一个月白长衫温润如玉，站在人群中格外打眼。
　　果然如婉儿所说，她才在水榭边落座，几位打扮得花枝招展的小姐便围了上来。赵家小姐手里捧着一碟新制的桂花糕递到她面前，笑盈盈地说：“明珠妹妹尝尝这个，是我亲手做的。”李家姑娘则掏出一个绣着蝴蝶的香囊要赠她，嘴里说着“早听说沈家四小姐生得灵秀，今日一见果然名不虚传”——可那些眼睛却时不时飘向不远处的沈家兄弟，嘴上夸她，目光却黏在兄长们身上。
　　明珠被她们一口一个“妹妹”叫得心烦，勉强应付了几句，只觉得那碟桂花糕甜得发腻，那香囊上的蝴蝶绣得再好她也不想看。她转头找婉儿，却见婉儿正被另一位小姐拉着手说话，脱不开身。
　　明珠心里闷得慌，借口透气躲到了水边的柳树下。她蹲下身，伸手拨了拨水面上漂着的花瓣，正发着呆，忽然一枝荷花递到了面前。她扭头，沈韬不知什么时候跟过来了，站在她身后，脸上没什么表情，只把花又往她跟前送了送。
　　“给你的。”
　　明珠接过荷花，花瓣上还沾着水珠，是她最喜欢的浅粉。她弯了弯嘴角，正要道谢，忽然听见身后一阵骚动——那几个小姐不知怎的又跟了过来，争着要给她看新得的绣品，推推搡搡间不知是谁从背后撞了她一下。明珠脚下一滑，还没来得及惊呼，整个人便往湖里栽了下去！
　　“噗通”一声，冰凉的湖水瞬间没过头顶。明珠慌乱地挣扎，衣裙吸了水沉甸甸地往下坠，呛了好几口水，鼻腔和喉咙又辣又痛，眼前一片模糊。
　　“明珠！”三道声音同时响起，撕破了水榭里的笑语喧哗。
　　最先跳下去的是沈韬。他连外袍都来不及脱，一个猛子扎进水里，奋力游向她。水寒得刺骨，他的嘴唇很快冻得发白，可手臂却稳得很，一把从背后捞住她的腰，托着她往岸边游。明珠呛了水迷迷糊糊的，只觉得有人箍着她的腰把她往上推，冰凉的嘴唇贴在她耳边不停地说着“别怕别怕”。
　　岸上沈修已经让人取了披风和热水来，沈渊则大步分开人群，面上沉得能滴水，目光冷冷地扫过那群惊慌失措的小姐们。她们一个个缩着脖子低头退开，再不敢多言半句。
　　沈韬把明珠托上了岸，她浑身湿透，衣裙紧贴着身子，冷得缩成一团，嘴唇紫白，意识都模糊了。沈修立即用厚厚的披风将她裹紧，弯腰就要抱她起来。
　　“我来。”沈渊的声音不高，却不容反驳。他上前一步将明珠从沈修怀里接过来，稳稳地抱起。明珠浑身哆嗦着往他怀里缩，无意识地攥紧了他胸口的衣襟，脸埋进他肩窝，带着哭腔含糊不清地喊了一声：“大哥……”
　　沈渊低头看了她一眼，那目光里翻涌的东西太浓太重，旁的人看不真切。他什么都没说，只是将手臂收得更紧了些，转身大步往马车走。
　　回府的马车里，明珠裹着锦被缩在沈渊怀里，还在微微发抖。沈渊一手揽着她的肩，一手探了探她的额头，掌心贴上去时眉头便皱紧了：“发热了。”他吩咐车夫快些，又低头将明珠往怀里拢了拢，下巴抵在她发顶，声音压得很低，“忍一忍，马上就到家了。”
　　明珠迷迷糊糊地应了一声，整个人蜷在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，渐渐不那么抖了。她感觉到他箍在自己肩上的手臂收紧了些，温热的呼吸拂过她额发。她烧得厉害，分不清那是梦境还是真实。
　　回府后果然发起了高烧。沈渊亲自盯着人煎药，坐在床边一勺一勺喂她喝。明珠烧得浑身发软，闻见药味就蹙起眉别过脸去：“苦……”
　　“乖，喝了药才好。”沈渊的声音柔得像化开的蜜，连他自己都没察觉自己用了什么样的语气。他把勺子凑到她唇边，另一只手托着她的后脑让她靠过来，“慢慢喝，不着急。”
　　明珠皱着眉一小口一小口地啜，喝了两口又要躲。沈渊便停下来，用帕子轻轻拭去她唇边的药渍，拇指在她唇角停了一下，替她擦去残渍。她烧得迷迷糊糊的浑然不觉，他指腹下的那点柔软却让他呼吸顿了一瞬，飞快收回手。
　　窗外，沈修静静立在廊下，手里还攥着一包新买的蜜饯，想着等她醒了好哄她吃药。他的目光透过窗缝落在屋内那张烧得泛红的小脸上，眉头微微蹙着。沈韬扒在另一扇窗边，浑身还湿着打了两个喷嚏也不肯走，眼巴巴地望着床上的明珠，嘴唇紧抿着。
　　明珠昏昏沉沉地睡了过去。半梦半醒间，她感觉到有人轻轻拨开她额前汗湿的碎发，用温热的巾子替她擦脸；感觉到有人把被子往上拉了拉，严严实实地裹住她露在外面的肩膀；还感觉到有人久久立在床前，影子投在她眼皮上，一动不动的。
　　她翻了个身，含糊地嘟囔了一声：“二哥……冷……”便听见有脚步声快步上前，又有另一双手抢在前头将被子掖得更紧了些。她分不清是谁的手，只觉得那手在她脸颊上停了一下，温热的，指腹带着薄茧，蹭过她颧骨的时候小心翼翼得像在碰什么易碎的东西。
　　那一夜她烧得迷糊，做了许多零零碎碎的梦。梦里三张脸轮流凑到她眼前，她伸出手想去抓，却什么也抓不住，只攥了一掌心的暖意，怎么也散不去。
　　窗外的海棠落了满阶，春渐渐深了。