《春庭絮》白树七鸦

26、第二十六章 兄至如归 沈

　　沈家三兄弟快马加鞭出了永州城门，一口气跑了小半个时辰，才在路边一处茶棚稍作歇息。驿站里换好的马匹还喘着粗气，沈渊站在茶棚外，望着官道尽头灰蒙蒙的天际线，面上的沉色始终未散。沈修坐在棚内的长凳上，手里端着一碗粗茶，没有喝，只是看着碗中浮动的叶片出神。沈韬最坐不住，来回踱了两圈，猛地踹了一脚路边的石子，闷声道："还有多远？"
　　"按这个速度，不眠不休换马不换人，后天入夜前能到晋城。"沈渊回过头，语气平直，"你急也没有用。"
　　"我知道急没有用。"沈韬瞪了他一眼，"可你让我坐在这儿喝茶，我喝得下去？"
　　沈修放下茶碗，站起身走到两人中间，声音平静却带着不容置疑的分量："都别吵了。大哥说得对，急也没有用。我们该赶路赶路，该歇马歇马。到了晋城才有精力护着明珠。"
　　沈韬张了张嘴，终究没再说什么，闷头又灌了一大口凉茶，然后翻身上马。三人重新上路，马蹄再次扬起尘埃，向着北方一路疾驰。
　　赶路间隙，沈渊把楚家那封信又拿出来看了一遍。信上那句"坠落山崖"后面紧跟着"搜救及时"和"无性命之虞"，他反复看了几遍，试图从中拼凑出妹妹在谷底那三日三夜的完整面目。可寥寥数语，终究只是寥寥数语。他合上信纸，揣回怀中，扬鞭催马，不再多想。
　　沈修骑术不如两个弟弟，但几日来咬着牙硬撑，倒也没落下太多。他偶尔会在颠簸的马背上合眼片刻，脑子里却全是明珠小时候的模样——六岁时蹲在院子里捡花瓣，十岁时趴在窗台上看书看得忘了吃饭，十五岁时及笄礼上穿着新衣转过身的模样，像一株刚长开的兰花。他总觉得她还是那个需要兄长们护在身后的小妹妹，可如今她已经一个人在外面走了那么远的路，走了那么久，走了那么远，远到连他们赶过去都要花上好几日。
　　沈韬则简单得多。他从军营出来时只带了一柄刀和一个念头——见到明珠，把她接回来，其他什么都不想。可马背上的风不断扑在他脸上，他慢慢冷静下来，开始想更多的事。明珠摔下去的时候疼不疼？那三天她吃什么？喝的什么？她从小到大没受过什么大伤，连手被纸划了道口子都要皱着眉头"嘶"半天。那么高的地方掉下去，她是怎么撑过来的？
　　夜色降临时，他们在一个小镇上的客栈换了马、吃了口饭。沈渊点了三碗热汤面，自己那碗吃了一半便搁下了。沈修倒是慢慢吃完了，碗底干干净净，然后放下筷子说了句："明天一早出发，再换一次马，后天能到。"
　　沈韬把面汤一口喝净，抹了把嘴："后天。明珠再等我们两天。"
　　沈渊没有接话，只是起身去查看新换的马匹。夜色里他的背影被客栈门前的灯笼拉得很长，肩背挺直，步子却比平日里急了几分。
　　而此刻的晋城楚家别院，正是一片劫后余生的庆幸与安宁。消息被封锁得极紧，楚老爷深知此事涉及三位年轻男女的安危与清誉，当即便下了死令，府中上下任何人不得对外透露三人坠崖获救的详细情形，违者重责。大夫的进出走的是侧门，用药熬汤也是心腹丫鬟亲手料理。外人只知道楚家少爷在雁回山踏青时受了些伤在休养，至于伤成什么样、另外两位客人如何，一概不知。那山谷中三日三夜的经历，楚老爷只让人放出"山中遇雨滑坠，幸被及时寻获"的笼统说辞，其余半个字都封死在楚家高墙之内。
　　楚逸之卧在东厢房的雕花拔步床上，原本英挺的面容因失血过多而苍白憔悴，右腿被夹板固定着，缠着厚厚的绷带。大夫说骨折处接得还算好，但至少要卧床静养三个月，其间不能有任何剧烈动作。他靠在枕上，望着窗外庭院里被秋雨洗过的青石地面，目光有些发直。每当他闭上眼，眼前就是那日山中突然塌陷的坡地、明珠被推开的背影和她瞬间消失的惊呼声。
　　"少爷，该换药了。"小厮端着药盘进来。
　　楚逸之没有动，只是低声问："沈小姐那边怎么样？"
　　"大夫说沈小姐没什么大碍，皮外伤已经上过药了，就是受了些惊吓，需要好好静养几日。"
　　楚逸之沉默了一会儿，又说："林公子呢？"
　　"林公子脚踝扭伤，大夫说骨头没事，但也要养些时日，不能下地走动。"
　　楚逸之点了点头，没有再问。他任由小厮拆开旧绷带换上新药，眉头因疼痛而皱了一下，却始终没有出声。小厮换完药退了出去，他一个人靠在那里，过了很久，忽然低声说了句："还好。"
　　还好都活着。
　　西厢房内，林皓轩脚踝上同样裹着厚厚的布条，肿得比昨日消了些，但仍旧青紫一片，稍一用力就牵扯着疼。大夫说至少半个月不能下地，他此刻也只能靠在窗前，手里握着一卷书，却一个字也没看进去。他不时抬头望向窗外，透过那丛翠竹的缝隙，可以隐约看见锦云苑内院的飞檐一角——明珠就住在那里。
　　他想起在山谷里那个雨夜，火堆将要熄灭时，明珠蜷在洞壁边抱着膝盖的模样；想起她伏在他肩头沉沉睡着时，呼吸落在颈侧，又轻又浅；想起获救后坐在回程的马车上，她做噩梦惊醒时满额的冷汗和攥紧的手。她说过她怕黑，可她在那个漆黑冰冷的山洞里撑了三天，一声都没有哭。他每多想起一个细节，心口就被什么无形的东西绞得更紧一些。
　　明珠被安置在锦云苑最里间的小院中。大夫说她多是皮外伤，手肘和膝盖有几处擦伤已经上了药，后背有几处淤青，额头那道浅浅的划伤也已结了痂。除此之外，并无大碍。真正需要调养的，是连日来受寒受惊损耗的精气神，好好睡几觉、喝几副安神的汤药，慢慢就能恢复。
　　此刻她就靠在床头，身上换了干净的藕荷色中衣，外面披了件软绸薄衫。手肘上的伤处被纱布包着，露出一截白色的边角。林婉儿坐在床前的绣墩上，正絮絮叨叨地说着这几日她是如何吃不下睡不着、每天跑去前院问有没有消息，说着说着眼眶又红了。
　　明珠笑了一下，伸手拍了拍她的手背："我这不是好好的么。"
　　"哪里好了！"婉儿吸了吸鼻子，"你看你瘦了一圈，脸都白了。手也包着，额头也划了。还说什么'好好的'。"
　　"皮外伤罢了。"明珠轻声道，语气很淡，像在说一件无关紧要的事，"倒是你哥哥的脚，大夫说要养多久？"
　　"说至少半个月不能下地。"婉儿抹了把眼睛，"他还担心你呢，方才非要我过来看看你怎么样。我让他安心养他的，别操心这个。"
　　明珠垂着眼，指尖轻轻摩挲着被面上绣的缠枝莲纹，片刻后说："你回去告诉他，我没事，让他安心养伤。"
　　"嗯。"婉儿应了一声，又忍不住多看了明珠一眼，"姐姐，你真的没事吧？"
　　明珠抬头，对上她满眼担忧的目光，弯了弯嘴角，那笑意虽浅却真实："真的。就是有点累，睡一觉就好了。"
　　婉儿这才稍稍放下心来，又坐了一会儿，叮嘱丫鬟好好伺候，才起身离开。她走后，屋内安静下来。明珠靠在床头，闭上眼睛。窗外有风吹过竹叶的沙沙声，细碎而绵长。她听着那个声音，慢慢吐出一口气，手指在被面上松开又拢住。
　　她想起山洞里的最后一个晚上，三个人围坐在将要熄灭的火堆旁边，楚逸之说起小时候偷偷溜出府门的糗事，林皓轩低声讲书院里同窗打赌输了去爬树摔下来的笑话，她也跟着笑了一下。那时候火很暗，夜很长，可她记得自己靠在一块不太平整的石壁上，听着两个人断断续续的说话声，心里竟然没有害怕。
　　后来天亮了，他们沿着溪流慢慢往下走，走得很慢很慢，楚逸之的拐杖叩在石头上，一声一声的，像某种笨拙而执着的节拍。那时候她忽然想——只要这个人还能说话，还能走，还活着，就好。
　　她睁开眼，看了看窗外。秋天的阳光从云缝里透下来，落在庭中那丛绿竹上，投下一地细碎的光影。她靠着床头，慢慢弯了一下嘴角，然后重新闭上眼睛，这一次是真的困了，困意像柔软的潮水一样漫上来，把她整个人包裹进去。
　　而在永州通往晋城的官道上，夜色已经彻底笼罩了原野。三兄弟换了最后一趟马，在月光下继续赶路。沈渊在最前面，衣袍猎猎作响，面色沉凝如铁；沈韬紧随其后，腰间的刀随着马步轻轻晃动；沈修稍落半个马身，伸手摸了摸怀里那封已经折出深深折痕的信。马蹄踏碎月光，扬起的尘土在夜色中无声落下。
　　沈渊又催了一下马，那匹黑马低嘶一声，加快了步伐。身后两个弟弟也默契地跟了上来。官道笔直地向前延伸，消失在夜色深处。晋城还很远，但已经近得能在每个人心里看见它的轮廓了。