《春庭絮》白树七鸦

15、第十五章 坦言 宴

　　宴席的气氛因楚逸之的到来而被推至高潮。觥筹交错，笑语喧阗，无数或谄媚逢迎、或纯粹好奇的目光，皆如影随形般聚焦在这位晋城首富的独子身上。他仿佛天生就该立于聚光灯下，游刃有余地周旋于各方宾客之间，言笑晏晏，举止洒脱不羁，俨然是这场奢华盛宴的绝对中心。
　　明珠却始终神色如常地坐在席间，姿态端雅，脊背挺直，唇边挂着一抹恰到好处的浅淡笑意。她偶尔侧过头听林婉儿凑过来的一句闲话，偶尔举箸尝一口面前的菜肴，甚至还与一位邻座的夫人客套了两句，从容得仿佛真的只是一个寻常赴宴的闺阁女子。没有人能从她脸上看出任何异样。只有她自己知道，搁在膝上的那只手，在楚逸之走进大厅的那一瞬间，微不可察地收紧了一瞬，又在下一瞬被不动声色地松开了。
　　心中已是了然。
　　从楚逸之踏入大厅的那一刻起，那双清亮锐利的眼睛便将一切串联起来——瓦市的肉饼摊前，百工巷口的竹编摊旁，书坊墙角的泥地上……那些她曾以为的萍水相逢、偶然际遇，原来从头到尾都是同一人的轨迹。难怪那少年虽一身褴褛，骨相却清俊非常，言语间透着藏不住的文气，站起来时那般高挑轩昂。她早该猜到的。只是当时未曾往这个方向去想——一个富可敌国的楚家独子，怎会衣衫褴褛地蹲在瓦市被人当街追打？可如今一切都有了答案。
　　然而，猜到了又如何？此刻身处楚家宴席之上，众目睽睽之下，她一个外乡来的闺阁女子，没有立场去质问什么，也没有必要去拆穿什么。楚逸之是真心试探还是存心戏弄，与她何干？那几日的善举，她做了便做了，对得起自己的心。至于对方领不领情、值不值得，那是他的事。她沈明珠行善，从不求回报，也不屑于事后追究。
　　想到这里，她心底那点火气反而慢慢散了，取而代之的是一种冷淡的疏离。她重新抬起眼，目光平静地扫过那个被众人簇拥的墨色身影，仿佛在看一尊与自己毫无干系的精美瓷器。好看，贵重，但也仅此而已。
　　宴席过半，楚逸之端着酒杯依次敬了过来。这是主家向宾客表礼数的惯例，他走到林家的席前时，先是含笑向林夫人敬了一杯，又朝林皓轩举了举杯，随后转向明珠，面上带着恰到好处的客套笑意，声音清朗："这位想必就是沈小姐了。逸之此前听闻林家有远客到访，今日得见，果然气度不凡。这一杯，敬沈小姐。"
　　他的语气客气周到，措辞得体，从头到尾没有半分逾矩之处。在场的宾客都只当是寻常的敬酒寒暄，并未在意，继续各自谈笑吃喝。明珠端着酒杯起身，微微颔首，笑意温婉："楚公子客气了。今日得见楚家园林之胜，已是三生有幸，公子的盛情，小女子愧领了。"举杯浅浅抿了一口，便从容落座，面上没有一丝波澜。
　　楚逸之也只笑了笑，并不多言，端着酒杯便转身继续往下一桌去了。仿佛真的只是宴席之上一次再寻常不过的礼节性往来。
　　明珠暗自松了口气。他到底没有当着满堂宾客的面揭穿什么，也没有让她难堪。无论出于什么考虑，这份分寸感她还是领情的。
　　宴席又进行了将近一个时辰，酒酣耳热之际，明珠觉得厅内人多气闷，便趁着林夫人与几位夫人谈兴正浓、婉儿也被邻座几位小姐拉着聊首饰的当口，轻声说了句"去外头透透气"，便带着小蝶悄悄离席，沿着回廊往花园深处走去。
　　夜风迎面拂来，带着满池荷花的清香，瞬间吹散了厅内的酒气与脂粉味。明珠深深吸了一口气，肩头那份不动声色的紧绷这才缓缓松弛下来。她沿着鹅卵石小径慢慢走着，月色清朗，洒在白石栏杆上，泛着幽幽的银光。水池里锦鲤偶尔摆尾，发出一声细微的水响。
　　她正站在水榭边看一丛睡莲，身后忽传来一阵极轻的脚步声。那步子踩在青石板上，不紧不慢，带着一种与方才宴席上截然不同的随意。
　　"沈小姐好雅兴。"
　　明珠转身，便见楚逸之负手站在几步之外。他不知何时也离了席，身上的墨色锦袍在月光下泛着暗沉的光泽，手里没有酒杯，眉宇间也没有了方才周旋宾客时那种客套热络的疏离。此刻的楚逸之像是卸下了什么面具，整个人松弛下来，靠在廊柱上，目光远远地落在水面上，竟带着几分寻常世家子弟身上难得见到的散淡。
　　明珠微微一怔，随即镇定下来，福了一礼："楚公子也出来了。"
　　他摆摆手，示意她不必拘礼，又朝小蝶看了一眼，温和道："这位姐姐可否稍避两步？我有些话想与沈小姐单独说，并无冒犯之意，只是……人多耳杂。"他语气诚恳，没有半分轻佻。小蝶看了明珠一眼，明珠略一沉吟，点了点头，小蝶便退到了十余步外的回廊拐角处。
　　水榭边只剩下他们两人。夜风拂过，荷叶簌簌作响。
　　楚逸之沉默了片刻，才开口，声音比方才低了许多，带着一丝难得的坦诚："沈小姐想必已经认出我了。"
　　明珠没有否认，只是平静地看着他。月光映在她的脸上，眉眼间没有怒意，没有质问，甚至连好奇都淡了，只有一种安静的等待。她在等他自己说下去。
　　楚逸之见她这般镇定，倒是笑了笑，那笑意里少了几分玩世不恭，多了几分真心实意的敬意："沈小姐当真沉得住气。方才在宴上，我敬酒时便做好了被当众拆穿的准备，没想到沈小姐竟半分异色都不露。这份气度，逸之佩服。"
　　明珠闻言，浅淡地弯了一下唇角："楚公子误会了。我不过是想着，公子既然选择在宴席上以礼相待，想必自有公子的考量。我又何必在旁人面前让公子难做？"
　　楚逸之听了，神色微微一动，看向她的目光里多了几分认真："沈小姐不生气？我那几日扮成那副模样，叫沈小姐操了许多心，还浪费了许多好意。"
　　明珠摇了摇头："我为何要生气？那几日我做那些事，是我自己的选择，我觉得应当去做，便做了。楚公子是什么身份，扮作乞儿又是为了什么，与我无关。我不觉得自己的心意被浪费了。"她顿了顿，声音平静如常，"倒是公子，堂堂楚家少爷，能放下身段去市井中摸爬滚打、挨打受骂，这份心志，倒是让我有些意外。"
　　楚逸之听到最后那句话，眼底掠过一丝难得的怔忪。他沉默了一会儿，轻轻吐出一口气，靠在廊柱上的姿态愈发随性了些，语气里带上了几分极少在人前显露的疲惫与自嘲："沈小姐大约也觉得我是个怪人吧。好好的少爷不做，偏要去扮乞丐。可是这楚家少爷四个字，听着光鲜，其实重得很。我自幼被父亲押在府里读书学商，身边永远跟着一群奉承讨好的人，说的每一句话、做的每一件事，都被人盯着、掂量着、揣测着。我想知道，如果没有这身锦衣玉食，没有这个姓氏，我楚逸之这个人……到底值不值得被人正眼看一眼。"
　　他说着，偏过头来看明珠，月光下那双眼睛格外清亮，里面没有方才宴席上的疏狂与戏谑，只有一种很深的认真："那几日，沈小姐给我饼时，蹲下身来平视着我的眼睛说话；给我银子时，刻意不显得施舍；还费心替我想去书坊谋生……这些我都记着。说实话，我扮了那么几日乞儿，见过的人不少，给钱的也有几个，可像沈小姐这样，既给了银钱、又给了活路、还给了人尊重的，当真只遇到你一个。"
　　明珠静静地听完，神色依旧平稳，但握着帕子的手指不自觉地紧了紧。她沉默了一会儿，才轻声道："楚公子言重了。我只是做了自己觉得该做的事。倒是公子方才在宴上那番话，说楚家的富贵取之于民用之于民，要察世情、知疾苦，这一点，才真正让我意外。晋城首富家的公子，能有这样的心思，实属难得。"
　　楚逸之闻言，微微一愣，随即笑了起来。那笑容与方才宴席上敷衍客套的笑意截然不同，带着一种真切的、被理解的愉悦："沈小姐这是在夸我了？"
　　"实话实说罢了。"明珠的语气依旧淡淡的，但眼底的疏离已经褪去了几分，"不过这与我无关。公子方才在宴席上已经解释了来龙去脉，我这心里其实已经没什么疑问了。"
　　楚逸之看着她这副不卑不亢的淡然模样，眼底的笑意越发深了。他沉默了片刻，忽然正色道："沈小姐既已知道我的身份，那我也就不绕弯子了。你在晋城想必还要住些时日，我知道你初来乍到，人生地不熟，若有闲暇，我可带你四处走走。晋城虽比不得江南精致，但也有一些旁人去不了的妙处——比如城西有座古塔，登上去能看到整条江的夜色；城南有家老字号的汤饼铺子，开了上百年，连我父亲都常去。此外晋城周边也有些好去处，秋日看山、春日看水，各有各的风味。"
　　他说着，微微一顿，语气里带上了几分认真的恳切："不为别的，就当是我还你那几日的善缘。沈小姐放心，我楚逸之不是那等轻浮浪荡之人，你若不愿，我绝不勉强。只是……难得在晋城遇到一个让我觉得有意思的人，不想就这样白白错过。"
　　月光下，他的目光清澈坦荡，既无世家公子惯常的矜傲，也无刻意讨好的讨好，只是平平静静地道出一份真诚。明珠看着他那双眼睛，想起几日前瓦市里那个被打得鼻青脸肿却依旧不肯低头求饶的少年，又看看此刻眼前这个眉眼清朗、诚恳有礼的楚家少爷，心底忽然生出一丝恍惚的割裂感。
　　她垂下眼睑，沉吟片刻，然后抬眸，唇角微弯，那笑意虽然淡却比方才多了几分温度："楚公子盛情，我记下了。若日后有空，再叨扰公子。"
　　楚逸之像是得了什么极大的许诺一般，眉眼间顿时舒展开来，笑意漾开："那就这么说定了。沈小姐在晋城一日，我便有一日的东道之谊。待你离去那日，我必亲自送你出城。"
　　明珠被他这副认真郑重的模样逗得微微一哂，轻轻摇头："公子客气了。时候不早，我该回去了，免得他们担心。"
　　楚逸之点了点头，侧身让开一步："沈小姐请便。我稍后再回去，免得旁人看见多嘴。"
　　明珠福了一礼，转身沿着来路走去。走出几步，身后传来楚逸之的声音，不高不低，却清晰地落在夜风里："沈小姐。"
　　她停步，回头。
　　月光下楚逸之依旧靠在廊柱上，双手抱臂，姿态闲散，眼底却带着一抹极认真的光："那个墨香斋，改日有空，我真会去看看的。既然沈小姐都替我铺好了路，我总得去认个门。"
　　明珠闻言，眼角漾开一丝真切的弧度，没有回答，转身走了。
　　走出回廊时，夜风迎面吹来，带着荷花的香气。小蝶快步迎上来，低声问："小姐，那位楚公子……"
　　"无事，"明珠轻声打断她，语气平稳，"回去吧。"
　　她走在月光下，步履从容。方才那番对话像一阵清风，将宴席上积攒的那点紧绷彻底吹散了。楚逸之这个人，比她想象的要有意思得多。他没有急着替自己辩解，也没有仗着身份居高临下地解释什么，而是平平静静地跟她说"身不由己"，甚至坦然地承认了那几日所求为何。这份诚恳，反倒让她心里那点本就不多的气恼彻底消了。
　　而且，他说要去墨香斋看看。明知她推荐那地方只是一个善意的误会，他却说"总得去认个门"。
　　她回到厅中时，宴席已渐入尾声。林皓轩见她回来，目光在她脸上停了停，见她神色如常、眉眼舒展，便没有多问，只是递了杯温热的茶过来。明珠接过，轻声说了句"多谢"，捧着茶盏坐下来，目光无意间掠过主桌的方向。
　　楚逸之也已经回了席，正侧头与一位老者说着什么，姿态随意，唇角含笑。似乎感受到了她的目光，他极快地、不经意地偏了偏视线，朝她这边扫了一眼，随即又收了回去，若无其事地继续与人交谈。
　　明珠垂下眼睫，就着杯沿抿了一口温茶，唇角弯起一道极浅的弧度。