《长街夜雨》瀚貊

45、一声应到，三箱生疑 酒醒白砚铎

　　窗上的天色已暗下去。睡过这一觉，身上的酒热退了，头虽还有些昏沉，倒不妨碍他记事。从九爷的酒席到回程的汽车，连二少爷怎样揪住他的袖管，一路将他领进小楼，后来又要连人带衣裳一并赶出去，都记得一清二楚。

　　再往后便不大像话了。

　　白砚铎把鞋跟提好，看着脚边的另一只鞋，忍不住骂了一声。

　　混账东西——骂的是自己。

　　酒确实喝多了。听说老爷来了，他脑子里先想到的也是不能误了差事，可那几句顶着人的话，若说全是酒后糊涂，他自己也不信。二少爷平日拿他打趣，何曾肯饶过一句？嫌他话少，笑别人叫他白爷，今日又嫌他一身酒气，恨不得离得越远越好。

　　他当时便有些不服气：人家催得越急，他越要慢些；听见声气软下来，又想逗人多说一句。反正已经喝了酒，平日不便当面还的嘴，索性也借着这点劲还了，竟不知道见好就收。

　　等二少爷仰着脸，真将那声“求你”送到耳边，他心里已预备听话，嘴上却还没忍住要耍贱。

　　白砚铎俯身穿上另一只鞋，把卡在鞋口的裤脚一点点提出来。等他将裤脚理平，心想二少爷若知道他还在回味，怕又要气上一场。

　　他原也没正经到不懂玩笑的地步，当兵那几年，弟兄们一得空便凑在一处胡扯，什么混账话没听过？谁拿他开涮，等有了合适的机会，他照样要还回去。

　　只是后来出了那些事，许多话便懒得说了，尤其不愿再做哪家少爷的贴身护卫。有些好处，领的时候是好处，过后却成了说不清的债。穹家大少爷是怎样的人，他心里有数。可这位留洋归来的二少爷，不能因是大少爷的弟弟，便也算成一样。

　　初见那晚，人家问话不客气，他也有意刺了一句。如今却日日跟在身旁，听他谈生意、向伙计问话，偶尔再挨两句挤兑，竟也渐渐不觉得难熬了。

　　他同九爷几年未见，席上说起旧人旧事，有些还能笑着讲，有些名字才说到一半，两个人便各自去端酒杯。难得有旧交坐在跟前，能这样痛痛快快谈一场，他自己也乐意。后来九爷又劝了三杯，至于另添的半杯，却是他贪了那点酒兴，并没有谁逼着。

　　偏二少爷听他说陪酒是为了差事，便当他全是为此受委屈。起初还责问当差怎么喝成这样，问着问着，却先担心起他身上难不难受，后来索性催着回去歇息。

　　这事本来可以讲明白。

　　可那人一面嫌他酒气重，一面又伸手来扶，扶了还不肯说是扶。那几句关照算不得温柔，白砚铎却很受用，原已到了嘴边的解释便又省下了。

　　难道还要当面承认，自己同九爷谈得高兴，多贪了半杯？二少爷既自愿领这份情，便让他领着罢，平日那么聪明的一个人，偶尔糊涂起来，倒也有些可笑可爱。

　　门外响起脚步，接着便是一声：“白砚铎？”

　　他立即起身，才将衬衣下摆理进裤腰，房门便推开了。穹承笺穿着一件干净的月白长衫，胸前的衣料略鼓出一块，像是内袋里装着东西。

　　“醒了？头还难不难受？”

　　“好多了。”白砚铎欠身道，“二少爷，今日属下喝过了头，不知轻重，劳您费心了。”

　　“譬如？”

　　“您叫歇着，属下偏说要当差，老爷来了，又要往楼下去。”他把话说得一本正经。

　　穹承笺松开门，往里走了一步，微微眯着眼睛打量他，仿佛非要从这副规矩模样里，找出下午那个存心捣乱的人来。

　　“旁的呢？”

　　白砚铎自然知道问的是哪一句。可真要认下来，连自己记得多少、又有几分是故意的，也得跟着讲明白。他只好道：“属下不记得了，若还有什么失礼的地方，也请二少爷包涵。”

　　“你倒省事，一句包涵就完了？”

　　白砚铎垂手站着，没再替自己辩解。

　　“算了。”穹承笺转身替他拉开门，“父亲没见着你，大哥也没再问，这回算过去了。往后真醉了便去睡，别连我的话也不听。”

　　“是。”他拿起西装。

　　“穿好衣裳，随我过来。”

　　白砚铎跟着出了门，一条胳膊才伸进袖子，穹承笺已在廊下站住，回过身来，郑重其事地喊了一声：“白砚铎！”

　　他尚捏着另一侧衣襟：“……二少爷？”

　　穹承笺等了等：“就这样？”

　　“您有什么吩咐？”

　　廊角的平安抱着账册，听见动静，也探头往这里看。穹承笺却道：“大哥说，你刚退伍那阵，别人一喊名字，你有时还应一声‘到’。我也喊了，怎么你倒不肯应我？”

　　原来为这个。

　　白砚铎穿好另一只袖子，答道：“刚退伍时是有这个毛病，后来叫人笑得多了，也就改了。”

　　穹承笺像是有些不服气：“偏我没赶上。”

　　“二少爷，如今又不在军营里。”

　　“我知道。”穹承笺仍站在檐下等着，“又不叫你去操练，只要听你应一声，也不成么？”

　　二少爷说得这样理直气壮，倒像少答一个字便亏待了他。白砚铎低头扣着西装。自己下午借着酒劲拿人家取了一回乐，如今让他讨回来，也还公道。待衣裳穿妥，他便将两脚并拢些，站正了等着。

　　穹承笺随即也直了直身子，学着点名的声气又叫一遍：“白砚铎！”

　　“到！”

　　他这一声应得响亮，腰背也随着挺直了。几年没这样答过，原以为早已改掉的习惯，真到了嘴边，竟还是顺口而出。

　　穹承笺笑出了声，待白砚铎将身子放松下来，却又端详了他一会儿：“你方才这一声，怎么还带着点广东口音？”

　　“军里广东弟兄多。”白砚铎也觉好笑，低头理了理西装的下摆，“日日听他们喊，自己也跟着学了些。”

　　“是了，你那支原是粤军。”穹承笺顺着这话问下来，“你也是广东人？看着不像。”

　　“二少爷，粤军也收外省人，我是后头跟进去的。”

　　穹承笺在胸前按了按，隔着衣料，那只纸封的轮廓越发分明。

　　“知道了。”他将手伸进长衫内袋，取出一只厚纸封，往白砚铎面前一递，“今日先赏你那一声‘到’。”

　　白砚铎还当玩笑没有完，伸手便接。纸封落在掌里却颇有分量，他掀开折口，里面竟是一叠码得齐整的钞票。最上头的面额已是一百，底下还厚厚叠着许多。

　　“二少爷，这钱——”

　　“大舅同大舅母给你的，托我带来。”

　　“二位惦记着，属下感激……”白砚铎将折口慢慢拢回去，“可护着您是该做的，怎好再领这份赏钱？”

　　他将纸封双手递出，穹承笺却将两手背到身后：“怎么，倒要我原封送回去？”

　　“属下自己去送，二位的好意，总该当面谢。”

　　“白砚铎，你可真想得周全。”二少爷把纸封连同他的手一道推回来，指头还按在折口上，省得他再往外送，“吃顿好的，买两瓶好酒，得了空也出去消遣消遣。真要拿去讨哪位姑娘的欢心——那更用不着同我报账。钱给你，便是由你花的。”

　　白砚铎听得不知该接哪句，偏那人好整以暇，仿佛不过劝他添件衣裳。

　　“吃饭买酒，属下还不至于不会。旁的，就不劳二少爷操心了。”

　　“是叫你自己作主，喜欢存着，自然也使得。”穹承笺松开手，“酒可以买好的，只别再带着一身酒气到我书房里来。”

　　白砚铎才要再递，穹承笺已向书房那边侧过身，分明不打算接回来。纸封留在两人之间，他也只得收回手。甄家二位又不是今日才认得自己，这份心意总不好一直这样推搪，白砚铎便认真欠了欠身。

　　“那劳您替属下谢过二位，改日再亲自登门。”

　　“这就对了。”

　　等月白的衣摆转过廊角，白砚铎才将纸封收入内袋。原当这人是来兴师问罪的，谁知竟送来甄家二位的赏钱。二少爷若知道自己睡醒以后都想过些什么，这钱怕没这样容易到手。

　　等白砚铎吃过饭，来到书房门前时，里面已经亮了灯。穹承笺伏在案前，关栈抄件同货单铺了一桌，两个日期旁各圈着细细的墨线。下午画的仓图被挤到一边，纸角已经悬出桌沿。

　　白砚铎走过去，替他往里送了送，才在案旁坐下。

　　平安恰在这时捧来一只信封，说是码头上托个跑腿的送来的，没有留姓名，只说二少爷看过便晓得。封面几个字挤挤挨挨，写到末尾的“笺”字，地方已不够，竹字头只得竖着添在封边。

　　穹承笺用裁纸刀挑开粘口，抽出一张折得方方正正的纸：“白砚铎，来认认。”

　　白砚铎俯身凑过去，才明白为什么还要他认。纸倒折得齐整，字却横冲直撞：头一行尚能分清，往下便有几笔纠缠在浓墨里，像在纸上同人打过一架。

　　穹承笺指着一个不太规矩的“三”字：“落的是小三爷的款，这半句，你看像什么？”

　　白砚铎借着光，先从墨团里找出“事情”二字，再一点点辨认后面的笔画：“事情……办妥了？”

　　“我也觉得。”

　　两个人先将能认的字圈出来，再照着前后的意思拼凑。地名、时辰倒还分明：东盛埠头，德礼第三货仓，夜里一点前后，小三爷在那里等。余下末尾几个字，穹承笺指给他看，说是“放心”；白砚铎接过纸，凑近灯下辨了好一会儿，仍认不出那个“心”。

　　“这算心字？他倒替它添了不少点。”

　　穹承笺顺着他指的地方看去，忍了忍，终于笑出声来：“兴许是叫咱们别多心。”

　　“也可能是当心。”

　　“那便两样都依他，别多心，也当心。”

　　穹承笺从他手里取回信纸，伸手便去卷仓图。白砚铎把案边那张收据推到他手边，纸角抵住卷起的图，没有立刻把手拿开。

　　“属下还是不放心。”

　　“只查，不拿。查明便走。”二少爷将手边的笔插回笔架，“剩下的，明日再议。”

　　“说定了？”

　　“说定了，怎么，要我写张字据？”

　　这句话听来，竟颇像真肯写。

　　“字据不必，二少爷记着便是。”白砚铎收回手，问清要带的东西，便起身去安排汽车。走到门口，二少爷又叫住他，嘱咐定好车便去歇着，夜里还要劳他照应，别再守在外头熬。

　　他应了一声，替人带上房门。这位少爷连他夜里要熬多久都惦记着，偏偏那桩最叫人悬心的事，半步也不肯让。

　　过了午夜，穹宅的灯大半熄了，车房外还留着一辆汽车。

　　白砚铎站在车旁，隔着院里昏暗的灯影，看见二少爷从小楼那头走来。深色西装外罩着薄呢大衣，手里的软毡帽一直拿到车前才戴上。帽檐虽遮去半边眉眼，那一身齐整的衣裳、行走间的从容，仍是出门赴约的少爷模样。

　　这样一个人，究竟能瞒过几双眼睛？

　　白砚铎替他开了车门，待人坐稳，自己也跟着坐进去。汽车开动前，他又嘱咐司机在离货仓一条街的地方停下，不必径直开到仓门口。

　　到了地方，白砚铎先下车看过四周，才让出车门。司机留在原处等候，他陪着二少爷转过街角，将预备好的布巾递过去：“从这里起，便遮上罢。”

　　穹承笺把布巾覆过口鼻，在脑后系好。仓栈间穿来的风将巾角掀起，颊边便露出一小块皮肤。白砚铎已经转身要走，见了又折回来，指给他看。等二少爷重新系紧了结，他才料理好自己的布巾，领着人沿墙往里走。

　　待他们经过两处仍亮着灯的仓门，前头岔路旁便有个人从墙边直起身，朝这边扬了扬手。

　　“二少爷，白爷！好，来得正是时候。”小三爷迎近两步，话音虽比白日收着，那股热络却半点没减。他用右手将吊着左臂的布带往肩头一提，便转身招呼，“都招呼妥了，跟我走！”

　　白砚铎问道：“伤不疼么？”

　　“这点伤算什么？又不是两条胳膊都吊起来了，误不了事！”小三爷把右手伸给他看，指侧还有一块墨污，“今儿替二位动了一回笔，信收着了罢？”

　　“收着了。”穹承笺道，“费了我们好大功夫。”

　　小三爷一怔，随即乐得偏过头去：“哈，我这字是难看，倒难为二位了！”笑声才起，他自己又压低了声气，“还好没误事！跟紧些，咱们看货去。”

　　说到货，小三爷朝前头仓角看了一眼，脚下也快了。穹承笺跟在旁边，见他仍大大方方露着脸，便凑近问：“小三爷，你不遮一遮？”

　　“我蒙脸做什么？今夜守门的，本来就认得我。真蒙上了，倒要叫住了盘问。”小三爷朝后头示意，“二位只管走，到了门前，我来招呼。”

　　德礼第三仓在临江一排栈房后头，正门旁悬着一盏电灯。两名值夜伙计坐在檐下，一个端茶，另一个伸着腿。小三爷从灯下经过时，端茶的人抬起头，目光在后头两人身上停了停。小三爷只向那人点了点头，便径直领他们绕过仓角。

　　仓后堆着旧木料，小三爷挪开倚在门旁的木杆，露出后头那道窄门。他从腰间摸出钥匙，拢在掌中挑了一枚，插进锁眼，嘴里悄声交代：“老穆替我办的，值夜换了熟人，钥匙也是他寻相熟的人借来，天亮得还。”

　　锁簧在掌下咔嚓一响。

　　小三爷摘下锁，连钥匙一并收进袋里，这才把门推开一道缝，侧耳往里听了听，招手让二少爷进去。白砚铎走在最后，进门时将门扇带拢，并没有上闩。

　　门一合上，江风便被隔在了外头。仓里只有高窗漏下来的一点微光，勉强照出近处的箱角，再往里看，深浅相叠的黑影一直连到望不见的地方。

　　穹承笺按亮手电，光刚擦着箱板往上走，白砚铎便伸手遮了一下：“别照窗。”

　　掌影晃过，那束光随即落低，贴着地面向前移。小三爷领他们穿过两道箱列，手电照到木板上，穹家的货记才显出来，旁边还贴着德礼的转运纸签。穹承笺把手电交给白砚铎，自己取出货单，两人便沿着箱列逐一对号。这边九只，另一边十八只，合起来只有二十七。

　　“原单三十箱。”穹承笺道。

　　小三爷往里走了两步，绕过靠墙的空板车，朝后头招手：“还有三只，搁在这里。”

　　二十八、二十九、三十，货单上余下的号数都在这里，三十箱竟一箱不少。只是这三只另搁在墙边，同外头隔开一段，箱侧还各贴着白纸：两只“潮损待验”，一只“碰损待验”。

　　二少爷蹲下来摸了摸纸签下的木板，再沿着包铁的箱角往上查。白砚铎将手电移近，见木板是干的，包角的铁皮也没有明显凹折，只有盖板边缘留着几处起过钉的印子。

　　“开这一箱。”