《长街夜雨》瀚貊

42、阶前醉笑，半盏掩人 白砚铎醉中

　　平安擦着湿手赶到梯口，先踏上两级台阶，赶忙回身来扶白砚铎。穹承笺在后头催着，白砚铎却迟迟没往上走，低头又摸向领间那颗扣子。

　　“老爷来了，属下得去。”

　　“你这副样子，还敢去见我父亲？”

　　“属下扣上就成。”他倒好整以暇，低头将扣眼往纽扣上对。

　　楼上楼下都是要操心的人，偏被这颗扣子耽搁在半途，穹承笺的额角都在跳：“扣子扣好了，这股酒味就闻不见了？”

　　白砚铎手上顿了顿：“又不能敞着领子见老爷。”

　　“谁许你去见了！”穹承笺把那只还在同扣眼作对的手按上扶栏，使劲将人往上推，“还想在这里当差，就听我这一回。”

　　白砚铎在两人的拉扯下，闲庭信步似地往上走，到了转角处，院外已经传来阿宁招呼大少爷的声音。

　　“算我求你。”穹承笺在他背后急得声气都细了，“快点上去！”

　　白砚铎一手还扶着栏杆，半边身子却转了回来，竟是微微笑着的。穹承笺的手原抵在他后背，这一转，只得收住力道，站在低一级的台阶上，抬脸听他说话。

　　“二少爷……”台阶上的人道，“也会求人。”

　　穹承笺气得差点骂出几句英文粗口——都这个时候了，这人居然还笑得出来！

　　好在白砚铎总算肯往上走了，三个人好容易进了卧房，穹承笺让他在窗旁的椅上坐下，再把平安拉到一旁。

　　“别让他下去，他要想喊叫，你就捂住他的嘴。”

　　“二少爷。”平安顺着这句话，看了看白砚铎，“我……捂白护卫的嘴？”

　　“不然？”

　　“我哪捂得住呀……”

　　白砚铎原还在料理袖口，见两人商量起捂嘴的事，他手上的动作停了下来，道：“属下不会喊。”

　　“水在桌上，倒给他喝。”穹承笺已听见楼下门帘响，顾不得再同他分辩，只向平安嘱咐，“你看好他，等老爷他们走了再下来。”

　　他说完便出去，顺手带上房门。

　　穹承笺到了楼梯末级，才抻平被扯皱的袖口，转身进书房。穹承业正由门外进来，阿宁捧茶跟在后头。

　　“承笺，你这院里，今日倒忙，你和阿宁怎么都气喘吁吁的？”

　　“阿宁听说你们回来，急着沏茶。”穹承笺绕到案后，拣起滚到仓图上的铅笔，赶忙换了话题，“大哥来得正好，我有件事同你说。”

　　穹承业在椅上坐下，先说起了换锁的事：“赵德昌那串钥匙能开的，我已叫人去换。”

　　穹承笺应着，将仓图转给他看，穹承业顺着新添的铅线，指住一方小格子：“这里要添什么？”

　　“我想在四个仓区，各设一间……小账房。”

　　那三个字一出口，穹承笺突然失笑。笔尖原在图上比画，也跟着偏出去，险些替仓门添一道斜杠。

　　穹承业沿图比画的手还没收：“……笑什么？”

　　“没什么，想起一句闲话。”

　　他只是想到，楼上那个才是真正的小账房，眼下藏在自己卧房，嘴也差一点叫人捂上。穹承笺越想越觉好笑，索性取过直尺，压住图纸那一角，免得再随手画错。

　　“大哥。”他咳嗽一声，“说正经事，钥匙就近存在小账房里，每日进出的货也就近记，第二天再送总账房核。真要查一笔，便用不着几处跑。”

　　“边上那间杂物屋，可以腾出来，改日叫人陪你再走一趟，看看领钥匙绕不绕路。”穹承业圈出那间屋子，“先试一处，顺了再添。”

　　两人接着说了几句，穹成墨已到了门口：“忙成这样？连茶都不喝？”

　　穹承笺起身让父亲进来，把铺到案边的仓图往里挪了挪，留出搁茶的地方。穹承业便指着图上新添的几处位置，说起弟弟设小账房的打算。穹成墨听罢，也觉得可行，叫他们改日一道去码头看看。

　　“正好，有件事告诉你。”父亲从长衫内袋取出一张折起的货单，“神谷商社送来一箱药，已到了咱们仓里，说从上海存货里，先匀出来的。”

　　穹承笺展平货单，沿着品名找到慈心急缺的几样，逐项对过数目后，在单边写下“约半日”三字。虽有些不甘心，但总比一支也拿不出来强。他将单子朝父亲那边放平，话也说得急了些。

　　“验过以后，先送慈心，他们正等着用。”

　　“知道了。我从前也同神谷家做过买卖，话可没这么好说。”穹成墨端起茶，吹开浮叶，“这回肯挪现货给你，你怎么同他谈的？”

　　“照实同他说缺药罢了，生意是谈下来了，枪也差点响了。”穹承笺将那几个品名又看一回，“到现在，我还不大明白他的意思。”

　　茶盏停在父亲手里：“……枪？”

　　穹承笺不好再含糊，将神谷提的条件、自己的回绝，以及护卫忽然伸手取枪的经过，从头讲了。穹承业起初还看着那张图，听见白砚铎上前制人，便把纸推开，问那几个日本人当时站在何处。

　　“就在旁边，神谷后来却说，是同我们开玩笑。”

　　“拿枪开玩笑？”穹成墨将茶放下，“简直是胡闹！”

　　神谷拿空枪抵住自己脑袋、当面扣下扳机的事，穹承笺也没瞒。听罢，屋里一时没有人接话，父亲吹开的茶叶也重新聚在了水面。

　　穹成墨原是特意来报好消息的，如今却半点也高兴不起来。

　　“早知这样，就不该让你去。”穹承业道。

　　“幸好白砚铎在。”穹承笺说完，忽然记起人就在楼上藏着，忙将货单拿到跟前，想赶快把二位打发了。

　　父亲沉着脸坐了一会儿：“这个人，往后得多留心。”

　　“我也这样想，今日却又肯送药来。”穹承笺又把单子往前递了些。

　　“不论怎样，这一趟，你办得不错。”穹成墨接过货单，重新折好，“下回再谈，总得摸清他到底图什么。若只发这一回疯，往后肯好好谈，买卖还可以做。他们的药，过去几回验来都好，价钱也不乱开。”

　　“再去之前，同家里说一声。”穹承业道。

　　穹承笺应下。

　　“神谷在上海，多同洋行、洋人开的医院往来，跟咱们中国人做的倒少。”父亲接着道，“你若真能将这条路做稳，将来外头提起穹家二少爷，也晓得你自己办成过事。”

　　他重新端起茶盏，茶还没喝进嘴里，那股酒气先到了鼻端。便将杯子略拿开些，顺着气味留意到案上的酒杯，问：“你喝酒了？”

　　“喝了一点。”穹承笺将酒杯拿起来，顿时觉得这杯酒倒得再好不过，答话也添了些底气，“下午不出门，画图乏了，想小酌两口。”

　　“臭小子。”穹承业瞧着他拿杯子的模样，忍不住笑骂，“还小酌，你倒会享清福。”

　　“弄得满屋子酒味，窗还不多开些。”父亲皱眉，叫阿宁开另一边窗，“坐在这里，不熏得慌？”

　　阿宁推开窗，风从案前穿过。

　　穹承笺刚松了口气，便听哥哥问：“砚铎呢？一直没见着人。”

　　“……我叫他办点事，出去了。”

　　“有什么事，比守着你要紧？”穹成墨立即接上。

　　“是我叫他去的，父亲。”

　　“你叫他去，他便去了？你不晓得轻重，他也不知道？这几日又是死人，又是枪击，转眼就忘了？”

　　楼上虽然还没有动静，穹承笺却如坐针毡，父亲跟前还剩着小半盏茶，照这意思，竟是一时走不得了。

　　“父亲，我下午哪儿也不去，院里门上又都有人，才叫他趁空走一趟。”他离开书案，走到父亲身旁，把声气放缓了些，“下回先同您说，好不好？”

　　“早就叮嘱过他，不能由着你。”穹成墨仍不满意，“平日看着稳当，怎么也跟着乱来。”

　　穹承笺险些替白砚铎喊冤，今日这人还在黑水街堵着门，宁可得罪主子，也不肯放他出去答应开仓。自己当时还想着，干脆一辈子不跟这人再说半句话了，谁知白砚铎只是贴近些，就叫他破了功。

　　正要答话，头顶“当啷”一响，紧跟着又是几声骨碌，像有什么落在楼板上，滚了一段。

　　穹承笺还没来得及抬头，那声音已停得干干净净，比响着时更叫他不安。

　　“你卧房里有人？”穹承业问。

　　“平安，在上头收拾呢。”穹承笺将仓图往里收了收，突然含笑添了一句，“可不是大哥想的那种人，我乖着呢。”

　　他有意将话引到这里，父亲就在旁边，大哥若还追着问卧房里藏了谁，倒像真要同他议论起那些不正经的事来。

　　穹承业原只问个寻常，听见这句，先是一怔，随即把笑往下压了些：“……我想哪一种了？”

　　“那便是我多心。”穹承笺没再给他往下问的空当，“不知平安碰落了什么，待会儿我训他。”

　　“没大没小的，当着我的面也胡说。”穹成墨搁下茶盏，“叫他当心些就好，别砸着脚。”

　　“是。”

　　穹承笺惦记着那句捂嘴，几乎连平安怎么手忙脚乱都想得出来。

　　穹成墨又喝了几口茶，这才扶着椅臂站起身来。

　　穹承笺起身跟着相送，经过西偏房时，他见父亲往那扇闭着的门上留意，便又问起神谷送货的人还在不在，将话一路引到了院门外。父亲答着，大哥偶尔补上一句，三人边走边说，谁也没有停下来细看那间屋子。

　　待那两道身影转过廊角，穹承笺在檐下站了片刻，终于舒出一口气。

　　还没转身，楼里便传来了脚步声。

　　平安扶着白砚铎下来，一手托着胳膊，另一手还攥着块湿手巾。两人这回走得慢，白砚铎的袖口倒齐整了，领间那颗扣子依旧空着。

　　穹承笺迎到梯边：“方才砸了什么？”

　　“茶盘。”平安忙道，“老爷一提白护卫，他便要起来，我哪里拦得住。只好把水递过去，说二少爷叫您先喝了。他倒接了，是我着急，手肘把盘子碰了下去。”

　　“你还想下来？”穹承笺转向白砚铎，“我说你办差去了，你倒打算从我卧房里出来？这是办的什么差？”

　　白砚铎扶着栏杆下了最后一级，等脚下站稳，才向穹承笺略欠了欠身：“多谢二少爷。”

　　酒意尚在，他这句话却说得清楚。

　　穹承笺备好的几句数落，到这里便说不出了。

　　“听见了，就回去睡。”他将白砚铎的胳膊从平安手里接过，“真要谢我，就好好睡一觉，别再叫我来请。”

　　两人经过书房门前，白砚铎脚下又缓了些，穹承笺立即收紧扶着他的手：“还想当差？”

　　“没有。”白砚铎的声音里似乎还留着一点笑。

　　穹承笺却懒得再分辨他到底是不是故意的，只把人送进屋。

　　白砚铎才坐下，又想起一桩事似的：“黑水街若来人——”

　　“信替你收着，等你醒了，咱们一道看。”穹承笺把枕头往床里推好，“放心了？”

　　白砚铎没再接着说，低头脱了鞋，整整齐齐地并在床边，这才撑着床沿慢慢躺下。

　　穹承笺回头见白砚铎已躺稳，才替他将门掩上。