《长街夜雨》瀚貊

41、虚席留名，醉守书窗 承笺听闻白

　　“白爷，先生总听过的呀？码头上早几年就在的，哪个勿晓得他？魏老大没了，好些事情都是白爷帮着做，九爷要请他接大当家的位置，他不接，弟兄们有事却还是去寻他。”

　　“他有几年勿来啦，今朝忽然来了。”老伙计朝内厅努了努嘴，“方才送酒的讲，九爷留他在里头吃酒呢。”

　　年轻伙计立即从廊柱旁探出身去，往内厅看：“白爷今朝来了？嗳，侬倒早些同我讲呀！”

　　“我也是刚听来的，侬急啥！我自家还没见着呢。”

　　穹承笺将衣摆放好，问：“这么说，他没正经做过大当家？”

　　“那个名号，他一直没接，连帮也没入！可大当家该做的那些事，他照样做，弟兄们心里认他就是了。九爷后来也没另找人，如今还留不留，这我可勿晓得！”

　　年轻伙计把空箱搁在身旁，还是舍不得走：“这白爷，到底男的女的呀？”

　　“一口一个爷，还能是女的？侬也想得出！”

　　“秦掌柜不也有人叫‘秦二爷’？”

　　“旁人瞎叫，侬倒听得牢！”老伙计拿绳梢在他裤腿上一甩，“白爷是男的，我远远见过两三回，还会认错？人是生得好，就是不大见他笑。打个照面，也不敢随便搭腔。年轻得很，我瞧着也就二十出头，比咱们如今三爷还小一截。”

　　“嗬，那是个小白爷。”

　　“小字侬可收收，别当着人家的面喊。”老伙计摇着头道，“有回天热，他帮船上搬货，光着膀子，我才瞧见。嗳哟，那副身子结实得不得了！货往上一抬，胳膊上都是一块块的肉，衣裳一穿，倒全藏牢了。”

　　穹承笺不由记起那件敞开的西装和起伏的胸肌，在小屋里，他尚来不及细想，如今让旁人这样一说，指间残留的触感也鲜明起来。

　　还好年轻伙计还在追问，倒不必他也应声，显出自己将这几句话听得格外仔细。

　　年轻伙计道：“才二十来岁，九爷就想请他做大当家了？”

　　“救过九爷的命呀！”老伙计讲起了旧事，“魏老大刚没了那阵子，有人在货垛那里做了手脚，想害九爷。箱后头还藏着个带刀的，白爷一把推开九爷，自己却挨了一下。听讲那道口子勿小，后来留了好长一道疤！”

　　千钧一发的事，老伙计几句话便讲了过去，穹承笺却听得再无先前那份闲适。对那副让他暗自心乱的身板，这会儿惦记的，已是那一刀究竟伤得怎样。

　　他问：“伤得很重？”

　　“这个我可勿晓得，听跟船的讲，那一回险得很。”

　　“救命的情分，当然要报。”年轻伙计听到这里，仍有些不服，“可大当家都请他做了，他连九爷的面子也不给——”

　　“侬晓得个屁！”老伙计打断他，“我听老弟兄讲，那阵子几家打起来，伤的、散的，好些都是白爷带回来的。伤的人没地方安顿，也是他去寻的住处！秦掌柜当时也受了伤，连账房里那摊乱账，都是他帮忙理顺了。别说九爷，换了我，也舍不得放呀！”

　　年轻伙计追问：“这白爷还会看账？”

　　“能文也能武，难得就难得在这里，那阵子要没他，九爷这里还勿晓得要成啥样呢。”老伙计将绕好的绳圈递过去，叫他先送到后头，“还有一桩，九爷最恨什么人？东洋兵！弟兄里也有叫他们害过的。白爷据说跟着十九路军，真刀真枪打过那些畜生！”

　　年轻人抱着绳，还停在原处：“……莫非是三二年打东洋兵的那个？”

　　“就是他们呀！”

　　“我那时还给他们凑过钱！”年轻人忙道，“我们做活的几个，凑了一个月工钱，买米买棉衣。车过来装慰劳品，我还帮着往车上搬！”

　　他滔滔不绝地说起那回送慰劳品的事，连声音都扬起来，言语里满是佩服和敬意，早忘了自己还嫌白爷年轻。

　　穹承笺见他肘上那块补丁，心里也有些动容：这样辛辛苦苦挣来的血汗钱，他竟也肯拿去换成米和棉衣，送给从未谋面的兵。

　　“听人讲，白爷十几岁就上战场啦！”老伙计叹道，“换了我，那辰光还只晓得往隔壁跑，替人家姑娘拎桶水，就乐得半日。”

　　年轻伙计听得直乐，将绳圈往肩上一搭，送进后头。再出来时，他径直站到能望见厅门的廊角。

　　“嗳，那我可得瞧瞧白爷到底是啥样！”

　　“不过这人脾气勿大好。”老伙计又道，“我倒是没领教过，听人讲的。”

　　“他脾气倒不坏，面上看着像块木头。”穹承笺突然开口，“心思却不少，城府深得很。”

　　老伙计立即往前凑了些，声气也跟着低下：“先生，轻些讲！这话叫他那班老弟兄听着，还当是我在背后嚼舌头。”

　　“木头又不是骂人。”

　　“您要是认得他，您自家同他讲去，可勿算我头上啊。”

　　身后传来熟悉的一声：“……二少爷。”

　　白砚铎从檐影里走近，西装已经搭在了臂弯，衬衫袖管卷起两折，领口比先前更松。两颊的红晕漫到耳后，颈边细细一层汗，让日光一照，亮闪闪的。他经过廊柱，掌心撑着柱身缓了缓，才在穹承笺跟前站定。

　　“我谈完了。”

　　老伙计见他这样，也不敢多问正事，只试探道：“您……几时出来的？”

　　“该听的，都听见了。”

　　“木头那句，是我说的。”穹承笺接过话来，“可别记到人家账上。”

　　白砚铎仍看着他：“知道了。”

　　年轻伙计从廊角赶过来，真见着了人，那些疑问竟全忘了。

　　肩背果然宽阔！小臂的筋肉果然结实！人果然年轻！老伙计夸说的模样，当真是名不虚传！

　　他仰着脸问：“白爷！您收徒弟么？瞧瞧我成不成？”

　　白砚铎还没答，老伙计已将一只空箱塞到年轻人怀里：“还问！箱子还等侬送呢，快走！”

　　年轻人从箱沿上探头，话还没出口，袖子又被拽住，连人带箱往后头去。老伙计向二人告着罪，廊后却还传来一声：“我就问一句呀！”

　　穹承笺站起来，将白砚铎臂弯里快滑下去的西装往上送了送：“大当家，好大的面子。”

　　“他们胡闹的，二少爷也当真？”

　　“喝成这样，还想蒙混过关。”穹承笺嘴角微微扬起，“你当我听不出来？”

　　“不敢。”这话倒还正经八百，眼神却已有些涣散。

　　穹承笺原想拿那把交椅逗他，到了这会儿，连先前备好的那些打趣话，也不大想说了。

　　“陪我来一趟，怎么倒陪成这样？九爷后来又灌了你多少？”

　　“二少爷，车候着呢。”白砚铎侧身让到廊边，把通向院门的路留给他，“咱们回去等信。”

　　那张脸还红着，眉眼间已显出些倦意。对着钱鼠问话时还不肯退让的人，如今连盯着自己，竟也得费些精神。

　　穹承笺叹了口气，满腹责备，到嘴边只余一句。

　　“走吧，先回去。”

　　杜魁送他们出院，沿路同白砚铎说了些旧事，司机早已下车替他打开车门，穹承笺俯身坐进车里，才把垂在门边的衣料收好，身侧的皮座便跟着沉了下去。

　　白砚铎竟跟着他上了后座。

　　西装被搁在膝头，一截袖子垂下来，覆住穹承笺的衣摆。那两条长腿往里一收，原先空着的地方便占去大半。往常关好车门，他就该往前排去了，今日却坐得安然。司机从车镜里张望，见二少爷没开口，便也不敢问。

　　穹承笺将那截袖子提回他膝上，吩咐开车。

　　汽车驶离黑水街，摊贩的吆喝渐渐落在车后，酒气也被关在车里。白砚铎的衣领贴着皮肤，连呼吸声也比平日重。穹承笺将车窗摇低，凉风迎着脸吹来，另一侧身体却仍挨着白砚铎身上的热气。

　　“夜里还要出门，你倒好，喝得没轻没重。”

　　“二少爷，九爷肯帮这个忙，我总不好连酒也不陪。”

　　“那也不必陪成这样。”

　　“好歹没白喝，您的事，他都应了。”

　　白砚铎往后一靠，肩膀终于不再绷得那样直。车窗送进的风吹散额前几缕头发，那双眼睛半阖着，人却还朝穹承笺这边偏着。

　　穹承笺心想，自己坐在廊下听人讲他的旧事的时候，厅里这个人还在替自己陪酒。九爷答应的事，总算有了着落，白砚铎也把这一身酒气带了回来。

　　他伸手将车窗稍稍摇高些，免得风直扑那人汗湿的领口。

　　司机借等路的工夫回头：“二少爷，白护卫不要紧吧？”

　　“陪人吃酒，喝多了些，回去歇歇便好。”穹承笺道，“回去不必另说，省得老爷、大少爷挂心。”

　　司机应下，重新将车驶上正路。

　　到穹宅时，车子才停稳，白砚铎便坐直了，伸手拉自己这边的门把，预备下去替二少爷开门。

　　穹承笺直接按住他肩膀，将人按回皮座：“先坐着，这是命令。”

　　白砚铎的手留在门把上，像是不明白这桩差事怎么也不许办了。

　　穹承笺自己下车，先叫住门房：“老爷和大少爷呢？”

　　“还在码头呢，说午后才回。”

　　他听到这两位不在宅中，这才绕过车尾，打开另一侧车门。白砚铎果然没动，手已从门把上收回，西装规规矩矩搭在膝头，就等着他来放行。

　　“下来吧。”

　　穹承笺接过那件西装，等人出了车，便攥住他的衬衫袖管往小楼领。白砚铎原还要退后半步，这下也退不得了。

　　“跟紧点，快些走。”穹承笺压低声音道，“叫哪个管事瞧见你这副样子，今日的事就瞒不住了。”

　　“我没醉。”

　　“是，你没醉。”

　　白砚铎也没再争辩，由着二少爷把他带入西偏房。穹承笺腾手推门，臂上的西装袖子向下滑落，只得俯身攥住，暗恼这人一醉，连件衣裳也得自己照应。

　　屋里薄被折得方正，床头桌上只放着那本字帖与几件零碎物事。白砚铎进门，仍记得伸手将床前的椅子挪出来，预备请二少爷坐。穹承笺却把替他拿了一路的西装搭上椅背，将这个座位占住了，领着他往床边去。

　　“坐。”穹承笺在他肩上一按，“我下午就在书房，哪儿也不去，你好好醒醒酒。”

　　床板吱呀一声，白砚铎人虽坐下了，一只手还撑在床沿。那双脚仍踏得端正，听见“书房”，已要撑着床沿起来：“我还能——”

　　“能当差，知道了。”穹承笺按住他肩头，另一只手把枕头拉近，“眼下的差事，就是先替我守着这间屋子，别再出来添乱。”

　　平安循着屋里的动静到了门边，穹承笺让他送水，又请阿宁往厨房盛碗清汤给他醒酒，带上房门后，自己回到书房去。

　　案上摊着平码栈的仓图，几处仓号是他先前添的，墨色深浅不一。他拿直尺比过仓门与过道间的空处，另在纸上划线。

　　他这几日一直在想，把码头划成四个仓区，若每区各有一间近处的小账房，便不必什么都积到总账房去。只是图上留得下，真正添了屋子，货车还转得过去么？他将头一处方格擦去，见纸上还留着铅痕，便把直尺移开些，另在旁边试了个位置。

　　门外的脚步声渐近，穹承笺仍伏在图上，头也没抬：“平安，茶搁旁边，别——”

　　仓门旁那几道铅线突然暗了下去，酒气也随之到了跟前。他这才抬起脸，只见白砚铎已站在书案外，领口仍松着，脸上的红也没褪。

　　“白砚铎，不是叫你睡觉么？”

　　“当差呢。”

　　穹承笺听到那个“呢”字，连眉稍都抬高了些，一时觉得这人就是在故意惹自己不痛快，便将铅笔搁回直尺旁：“一会儿若吐在我书房里——”

　　“不会吐。”这一句说得郑重其事，像军令似的，连吐不吐，仿佛也归他管。

　　穹承笺拿他没办法，干脆将直尺往亮处移，摆摆手叫他站远些，别遮着案头的光。

　　平安端茶进来，白砚铎让开半步，待托盘从跟前过去，鞋尖又挪回原处，人仍朝着书案，醉成这样，竟一点没忘自己站在这里做什么。

　　平安将茶放在图纸旁，小声问：“白护卫……不歇了？”

　　“他不肯。”穹承笺拂开纸上的橡皮屑，“水喝过没有？”

　　“喝了，才坐一会，就又往这边来了。”

　　“你去忙，别管他了。”

　　平安带着托盘出去后，穹承笺写了几行小字，又改过两处位置，茶喝下半杯，那股酒味始终绕在鼻端。他被熏得不胜其烦，同一处尺寸比了两回，竟还没能注上。

　　他终于放下笔：“白砚铎，到外头去。”

　　白砚铎朝院里那条通路看去，没即刻挪步：“站在那里，怕来不及。”

　　“……什么来不及？”

　　“近来才死了两个人，又动过枪。您这里真有什么动静，隔到楼门口才听见，就迟了。”

　　“从这里到楼门，不过两三步远。”穹承笺起身离开书案，走到门边，将帘子替他掀起来，“你再守一会儿，我这书房就得改酒坊了，墨里都是酒味，图也画不成。”

　　白砚铎顺着掀开的门帘走到廊下，往外迈了两步，又退回来半步，直到门框不再遮住书案，才在那处站定。穹承笺见他的视线已经越过自己，落到铺开的仓图上，便知道再赶也是无用。

　　酒气出去了一半，差事倒半点没耽误。

　　穹承笺推开窗，让屋里的气味散出去。书柜旁还搁着从英国带回的葡萄酒，暗色瓶身受了光，映出一道道深红。

　　被这酒气缠了许久，倒连自己的酒兴也勾起来了。

　　他取杯斟了浅浅一层，倚着书案喝了一口，才接着画余下的线条。酒杯留在砚台外侧，窗光穿过杯中残红，在白纸上投下一小片浅绛，落在方才留出的仓门前。

　　平安在廊下擦扶栏，拧布的水声落进盆里，穹承笺将最后一处尺寸注完，才要收直尺，外头又响起急促的脚步。

　　“二少爷，老爷和大少爷回来了！门上说，正要过来呢！”跑来通风报信的阿宁在门槛外停住，气还没喘匀，“白护卫怎么办！？”

　　白砚铎听见了，便开始料理衬衫。一边袖管放下，另一边还卷着，领口先被他拢正，竟已预备去见人。

　　“平安，来！”穹承笺将铅笔往案上一放，过去拦住白砚铎。

　　西偏房正临着入院的通路，这会儿再把人送回去，怕是要迎面撞个正着，若要掩人耳目，只能先往楼上卧房藏。

　　“带他上楼，快些。”