《长街夜雨》瀚貊

40、一箱旧债，一席江湖 钱鼠认错，

　　“二少爷还记得我！”

　　钱鼠将双手拱到胸前，向穹承笺欠下身去，长衫前摆随着这一揖垂到鞋面。他没有立刻直起腰，那番谢意像还没说足，连客套也比方才向九爷行礼时周全了几分。

　　“那日要不是您搭救，我这条命早没了！一直想着登门谢您，偏又叫事情绊住，今朝倒在这里遇上了。”

　　慈心诊疗床上那副情形，穹承笺还记忆犹新：那人领口扯开了，两脚蹬乱床单，喉间的喘鸣越来越细，如今一身长衫马甲穿得周正，连称谢的话也说得响亮。

　　“后来可还有不舒服？”

　　“好了，好了！如今能吃能睡，半点毛病也没留。”

　　“老四，你倒没同我提过。”九爷将雪茄从唇边拿开，“二少爷还救过你的命？”

　　钱鼠忙将那日打针后发病、二少爷如何叫人救治的经过说了，讲到自己那时连气也吸不进，手还往领间比了一比。

　　九爷听罢，朝穹承笺道：“这份情，我也该替老四谢你。”

　　“当时不过举手之劳。”穹承笺道，“人好了便好，不必总挂着。”

　　钱鼠仍说礼数不能少，日后定要补上，话又递到白砚铎跟前，盼他也帮着客气一句。白砚铎任他殷勤了半晌，等到那声“白爷”落下，才开口。

　　“那只木箱，也是礼数？”

　　钱鼠原已撩起长衫前摆，膝弯将将挨到椅沿，听见“木箱”二字，又把身子站直了，那半幅衣摆从指间落下去，不好再坐。

　　“木箱？白爷说的是……”

　　“二少爷去码头，险些砸到他的那只。”

　　穹承笺的茶盖悬在了杯口，白砚铎许久没提这事，他以为这人早当它过去了。原来这笔账，竟还替他记着。

　　“哎哟，这桩事！”钱鼠退到椅背后，扶着椅子向白砚铎欠身，“原想着寻个空当，同您赔不是。那天也就想开开眼，谁晓得白爷一伸手便把人护住了，弟兄们都——”

　　白砚铎截住他：“谁让你试的？”

　　钱鼠惯会察言观色，见白砚铎连那句夸赞也不肯听完，他便知道这一关不好过。

　　“是赵管事托的……原说只惊一惊人，没旁的……”

　　“赵德昌？”穹承笺将杯盖搁到碟旁。

　　“他说，二少爷头一回上码头，哪里晓得那些险处，惊一惊，往后也好留神。他自己就在旁边，有什么也照应得来。”钱鼠说到这里，将后半句转向穹承笺，声气也放低了些，“再一个，也是叫您瞧瞧，那地方少不得他赵管事。”

　　穹承笺想起那日箱子才落地，赵德昌便忙着叫人处理，后来领人复查，赵德昌又蹲在砖缝旁，指给他看车轮怎样颠簸，处处都像尽了心。

　　赵叔待他，原来这样煞费苦心——连该受什么惊吓，惊吓之后该佩服谁，都替他预备好了。

　　“他让你用木箱？”白砚铎问。

　　“里头没装重货，都是棉纱！我还特地吩咐人留着——”

　　“老四。”九爷将积长的烟灰敲进烟灰缸，“问你什么，就答什么。”

　　“他叫滚一包布，吓一吓就成。”钱鼠松开了扶着椅背的手，“是我自作主张，临时换成了木箱。”

　　“为什么换？”白砚铎问。

　　“布包落下来，白爷未必肯理，我就想着，换个木箱，总能叫我见识见识真本事……”

　　白砚铎将搭在扶手上的胳膊收回来，上身稍稍前倾，钱鼠把那句夸赞咽了回去，勉强补道：“下头都留着空，我原想着，总不至于真砸着……”

　　“我慢半步，箱子就会落在他脚上，不至于？”

　　钱鼠理屈词穷，起先那股恨不得同人人说上几句的热络，全叫这句话堵回去了。

　　“赵叔想叫我知道码头凶险，你又想试白砚铎的身手。”穹承笺将茶盏放回几上，“只我这个差点挨砸的人，什么也不知道，二位安排得倒周到。”

　　“二少爷，是我混账。”钱鼠朝穹承笺站正，规规矩矩欠下身，“赵管事只说吓一吓，是我自作聪明，偏要添这一出。方才还拿他挡话，实在不该！真伤着您，十回赔罪也赔不起。”

　　“真砸中了人，你这声赔不起说给谁听？”九爷将雪茄搁到烟灰缸沿，“再有人托你办这种事，先来问我，没有下一回。”

　　钱鼠连声应承，穹承笺却并未接那句认账的话。

　　赵叔已经死了。那些活着时叫他安心的话，如今再想，竟句句都能听出旁的意思，偏又无从拿到本人跟前问个明白。至于钱鼠，德礼的药还没有着落，眼下总得先把正事问下去。

　　钱鼠仍欠着身，话里又带到了登门道谢，穹承笺这才接道：“真想谢，往慈心送些病人用得着的东西便是，穹宅不必来了。”他说完，指了指那把空椅子，叫钱鼠坐下，声气已不似问病时那样温和。

　　钱鼠这回不敢再说闲话，衣摆才拢好，便接上了正事：“九爷早先交代的，我哪敢搁着。仓房那头问过了，方才又递话，说二少爷想进去瞧瞧，正好有个人搭得上手。”

　　“哪个？”穹承笺问。

　　“穆生根，那边夜班，这个月归他。”

　　“穆生根？”小三爷脚下一蹬，连人带椅往几旁挪近了些，“好哇！老穆这小子躲到那边去了？前些日子还拍着胸脯说请我吃酒，我满码头寻他，连根头发也寻勿着！”

　　“三爷既认得，那便省了不少口舌。”钱鼠道。

　　“我手下出去的人，能不认得？”小三爷右手往膝上一拍，转向穹承笺，“二少爷，这趟我去！那小子几斤几两，我心里有数！”

　　白砚铎问：“码头上的管事，开得了德礼的仓门？”

　　“仓门另有人管钥匙，老穆同他熟。外头夜里谁来当值，也是老穆排。”钱鼠答，“他若肯帮着说句话，换几张熟面孔守着，便好办了。”

　　“我同老四这就去，下午准给穹宅送个信！”小三爷说着便起了身，“二少爷只管回去，别在这里坐等。”

　　“若能进去，大约什么时候？”穹承笺问。

　　“夜里一点前后吧。”小三爷道，“那辰光清静，您看过，咱们便走。”

　　“我陪二少爷去。”白砚铎道。

　　“里头尽量用熟人，路上可难讲。”钱鼠提醒夜里带顶帽子，备条遮脸的巾子，“二少爷，您这副相貌，叫人过一回眼，怕是忘不了的。”

　　穹承笺点了点头，白砚铎又问过两句仓房的情形，听明白了，便没再拦他们。

　　秦掌柜让人备车，等小三爷和钱鼠走到门边，又嘱咐道：“老三，办妥了先递信，酒留着慢慢吃，别叫二少爷等。”

　　“误不了！”小三爷右手将门帘挑过肩头，让钱鼠先走，自己回头答秦掌柜，“真要吃，也等信送到穹宅再吃！”

　　廊下两人的脚步尚未走远，九爷便将酒瓶提了起来。琥珀色的酒液沿着杯壁缓缓注下，又斟足了一杯。白砚铎原已撑住沙发扶手，只得将那一点起身的势头收住，重新坐了回去。

　　“白爷，他们忙他们的，咱们接着吃。”

　　“九爷，我今日喝得不少了。”

　　“替你办事，我半个不字也没说，留你吃酒，倒要三催四请？”九爷将杯子推过来，“几年没见，倒同我生分了。”

　　九爷把话说到这份上，白砚铎终究接过了酒杯。穹承笺本想替他推辞，听见“几年没见”，便不好再插话，只将杯底那点残茶慢慢喝尽。

　　茶汤已经凉了，屋里的雪茄气搅着酒香，一阵阵闷过来，越发叫人不愿久坐。眼前的地板擦得明净，那人伏过的地方，如今连点水迹也不剩了，他却仍不愿将脚伸过去。

　　“二位慢慢叙，我去院里透透气。”

　　秦掌柜便叫人请杜魁来：“陪二少爷在前头坐坐，后头路杂，别叫客人走岔了。”

　　白砚铎想要随着站起，穹承笺伸手按住他的肘弯，朝门边等候的杜魁示意：“我就在前院，你不必跟。少喝些，待会儿还要陪我回去。”

　　穹承笺跨出门槛，杜魁陪他走到西廊，恰逢门房拿着货签来寻，说有两件货的记号对不上。杜魁请二少爷在廊下稍坐，自己过去核对。

　　西廊下堆着些拆空的木箱，箱缝里还夹着稻草和碎纸，给日头晒过，透出一股干燥的木料气味。一个鬓边花白的伙计坐在小杌上盘绳，拆下来的旧绳沿膝头垂到脚边。年轻些的来回搬箱，见穹承笺站着，便把怀里的空箱靠墙放稳，用袖子将长凳来回掸了两下。

　　“先生！这里坐，掸干净了。”

　　穹承笺道了声谢，在长凳上坐下。老伙计把散在脚边的绳圈收进去些，给他腾出搁脚的地方，顺口说起见到小三爷刚刚出去了，不知又要办什么事。

　　“小三爷也常往外办事？”穹承笺问。

　　“他呀，哪坐得住！几处码头都有认得的，今朝这边寻，明日那边请，一双脚没歇过。”

　　“别处的弟兄，竟肯请他出头？”

　　“哪个勿肯！扛一日货挣几文钱，凭啥叫人白扣去。”老伙计重新捏住那枚绳结，将绳股一点点挑松，“三爷肯替大家讲，弟兄们都记着。”

　　“可不是！”年轻伙计抱着箱子经过，“我从前做活那处也请过三爷，扣掉的搬钱，后来真给吐出来了！”

　　“这么说，请到小三爷，工钱就算是有着落了？”穹承笺问。

　　“哎哟，哪能桩桩灵光！”老伙计道，“有些东家门一关，半个铜钿也勿肯拿。三爷再急，总不能日日坐在人家门口！”他顿了顿，压低了些声音，“他有个打小一道白相的老交情，姓闻，如今在法捕房当探目。有些事三爷自家办不下来，也得寻这位闻先生帮忙。”

　　“那回东家还咬定钱给足了。”年轻伙计索性把箱子搁在脚边，插嘴道，“闻先生拿着工账，问我哪两日没来。我说一日也没歇，他便叫那边的人自己说明白，凭啥多扣我两日。”

　　“三爷急得要拍桌子，他倒还在那里慢慢问。”老伙计接道，“两个人，各有各的办法。”

　　年轻伙计道：“就那一回见着闻先生，斯斯文文的，真看勿出，能同三爷一道玩大。”

　　“侬是没见过他发火。”老伙计将绳头从结眼里抽出来，搭回膝上，“前天才来过这里，为了那点伤同三爷好一场吵，廊下做活的都听见了。”

　　穹承笺听到这里，便问：“您是说胳膊上的伤？”

　　“就是呀！前天替弟兄们讨工钱，同包工头那边动了手，混乱里有人亮刀，三爷胳膊上挨了一下。回来寻咱们这里的老郎中洗净、上药，裹好便算完事，袖子一放，照旧往外跑。”老伙计边叹气边摇头，“闻先生寻来，问他伤得怎样，他还抬起胳膊给人看，讲郎中已经瞧过，勿碍事。这一抬，袖口底下的布又渗出血来，他自家倒没留意。”

　　年轻伙计低头瞧了瞧自己的胳膊：“难怪要吵。”

　　“闻先生问他：‘人家刀都拿出来了，你还往前去？到底要不要命？’他还讲，弟兄们做了活，工钱总不能不讨。两个人就为这个，争了好半日！”老伙计将旧绳绕过掌心，“动刀的那个，后来也叫闻先生带人拿到捕房去了。”

　　“三爷被闻先生训，难道没发火？”年轻伙计笑着问，“他那张桌子，怕又要遭殃！”

　　“拍啥桌子！三爷对着旁人，火一上来，哪个也敢顶，偏在闻先生跟前，没见他拍过。”老伙计抬眼瞧他，“话照样争，理照样讲，就是勿冲人家发脾气。”

　　穹承笺听着，想起小三爷方才一掌拍在膝上，满屋子几乎都是他的声音。这样的人若肯将声气收住，倒也难得。

　　“有时候三爷犯起倔，我们劝不住，便赶紧使个人去寻闻先生。”老伙计接着道，“这回闻先生劝他歇，他还在外头跑，说他两句，他倒把铺盖搬来了。”老伙计朝街口那边努了努嘴，“这两夜连家也勿回，寻秦掌柜替他安排了间房，预备在这里住下。”

　　“他同闻先生住在一处？”穹承笺问。

　　“为了省租，一起住了多少年啦！平常再晚也晓得回去，这回两个人闹了别扭，他就说码头事多，住得近些，省得来回跑。”

　　年轻伙计抱起空箱，笑道：“码头又不是这两日才远起来的。”

　　老伙计也笑，将绕好的绳圈往他怀里的箱中一放：“这话侬留着，等三爷回来，当面讲给他听。”

　　“我又没说要当面讲。”年轻伙计赶紧抱稳箱子，绕过廊柱往后头去了。

　　“秦掌柜在黑水街倒也说得上话。”穹承笺笑道，“还能替小三爷寻个住处。”

　　“那可不！秦掌柜便是二当家呀！跟九爷年头最久的，就是她。这条街上好些事体，都归她张罗。”

　　穹承笺心想，怪不得秦掌柜在厅里接话、派人，从来不必事事候着九爷。穹承笺来时见院里的账房、伙计各忙各的，还当她只是个料理生意的好掌柜。

　　“那几把交椅都换过人，早先那些，如今只剩秦掌柜啦！”老伙计道。

　　“这么说来，大当家呢？”

　　“魏老大？三年前就没了呀。”老伙计又从脚边拣起一截旧绳，“那辰光哪有今朝太平！几家都要抢这条街，魏老大就是那阵子没的。后来发生了什么大事体，原先的三当家、五当家也折了，约莫两年前，九爷才把这里拿稳。”

　　年轻伙计出来又抱起一只空箱，见老伙计还在往下说，他把箱沿支在腿上，站着听了起来。

　　“怎么偏偏空着这一位？”穹承笺也好奇。

　　“听人讲，是替白爷留的。”