《长街夜雨》瀚貊

39、和颜惊魂，怒色乱心 穹承笺知晓

　　小三爷应了一声，绕过矮几走来。

　　地上的汉子立刻往后缩，膝头把地毯都搓了起来，眼见人已到跟前，他慌忙偏身躲闪，后背却撞上押人的腿，再无退路。

　　“三爷，饶我这一回！我晓得错了！勿敢了呀——”

　　“早做啥去了！”小三爷在他跟前蹲下，右手掀开短褂后摆，探向腰后。

　　穹承笺手里还端着茶，原只当是要赏几记耳光，直到瞥见那截刀柄，便欠身要拦。

　　“且——”

　　惨叫陡然响起，将余下的话截断。

　　那人侧身栽倒，一只耳朵已经落了地，几点血溅上白砚铎左脚的皮鞋。

　　穹承笺见此般暴虐的情形，手中的茶盏一晃，溢出的茶水顺着手指流进袖口，才欠起的身子又落回了座里。

　　小三爷俯身拾起那只耳朵，走到沙发右侧的墙脚，随手扔进小瓷缸里。地上的人疼得脱力歪倒，他便回头吩咐：“按牢些！别叫他满地滚。”

　　那人双手反缚，连捂住伤处也不能，只将脸往肩头埋。喉间的叫声都渐渐哑了，血随着挣动滴到毯边，散开的猩红几乎挨着穹承笺垂下的衣摆。

　　穹承笺拢起长衫前摆，才向右避让，便见小三爷拿着刀从墙边折回，指间鲜红的血还未擦净。那截刀刃迎在眼前，穹承笺不觉又向左靠回去，手臂碰上白砚铎的袖子。

　　“白砚铎……”

　　小三爷等九爷吩咐，押人的汉子也等着，穹承笺心中有数，自己虽被奉作贵客，在这里说一声“住手”，又能叫谁当真停下？他便想请这人劝一句，至少先止住血。

　　白砚铎的肩膀被碰得略略一偏，那双眼仍朝着地上，神思却像落在别处，脸上只有未散的厌色。

　　穹承笺等不到他的回应，药铺掌柜那番话忽然回到耳边：少只眼睛，少根指头，缺个耳朵，倒还留着命。

　　当时只当掌柜胆怯，将人传得太过凶狠，听过便一笑置之。如今这人见了眼前的光景，竟毫不惊异，那些话便未必全是凭空捏造。

　　白砚铎从前兴许真这样处置过人。

　　穹承笺不敢深想，先前拿割舌头打趣的那句玩笑，此刻想来，已半点也不好笑。

　　“狗东西，白爷的鞋也叫你糟蹋了。”九爷朝那几点血一指，仍是不急不缓的声气，“过去，舔干净！伺候好了，我饶你这条命。”

　　那汉子像听到了救命的话，猛地仰起脸，哭声里挤出一句“是”。押人的手稍稍松开，他便拖着膝头凑过来，低头去够那只皮鞋。

　　白砚铎已撤回左脚，踝骨搭上右膝，鞋边从他嘴前移开：“别碰我。”

　　那人伏在半途，仰着脖子，似还想求一句。

　　白砚铎已侧开脸：“我嫌脏。”

　　“九爷，客人还在这里呢。”秦掌柜从窗边走来。

　　穹承笺听她声气温和，以为总算有人肯劝止。

　　“白爷本就不爱看这些。”她将几上震歪的杯碟归正，“既管不住下头，拖下去阉了，死活由他便是，总不能叫二少爷也陪着听。”

　　她直起身，耳畔两粒珍珠轻轻晃着，方才在街上，她也是这样和颜悦色，赔礼妥帖。小三爷要请酒，笑得爽朗，九爷肯听年轻人说话，亲厚得像位长辈。

　　谁知这满堂和气，竟半点也不妨碍他们动刀。

　　穹承笺到此时才明白，白砚铎一早为什么不肯替他领路。

　　“秦掌柜这法子倒省事。”九爷应得四平八稳，“不过白爷难得回来，这笔账总得当面交代清楚。人就在这里，不必再挪地方。”说着，向那两人一招手，“把裤子扒了。”

　　“勿要，九爷！饶命呀！白爷，救救我——”

　　见小三爷拿着刀再次靠近，那汉子拼命挺身，后颈却叫人死死按住，另一人腾出手，已在扯他的裤带。

　　穹承笺实在看不下去，正要起身制止，手中的茶盏忽被人从底下稳稳托住。

　　“二少爷，茶给我。”白砚铎把杯子搁到矮几里侧，又取出一方干净帕子递过去，才转向主位，“九爷，够了。”

　　扯着裤带的那只手停了下来，穹承笺接过帕子，撑在沙发上的手也慢慢松了力。

　　九爷在皮椅上坐正了些，隔着地上人的哭喊，问：“怎么？”

　　“九爷替我找着人报仇，情分我领。”白砚铎放下交叠的腿，肩背离了靠垫，“可我家二少爷没见过这些，别拿这种东西，脏了他的眼。”

　　“白爷……倒真疼这位新主子。”

　　“我如今跟着二少爷办差。”白砚铎对上九爷的视线，“您若还盼我再进黑水街的门，往后就别这样招待。”

　　小三爷已走到那人身旁，闻言收住了脚。两名汉子不敢松开人，也不敢再动，目光齐齐投向主位。九爷没立时答话，白砚铎也坐着不动，方才那番话，全然没有收回的意思。

　　“成，依你。”

　　过了片刻，九爷终于摆手：“带下去，别叫人死在这里。”

　　“别往死里弄。”白砚铎又道，“我不想再沾人命了。”

　　九爷朝押人的汉子扬声：“白爷的话，听见了？”

　　“听见了。”

　　九爷朝那人背后一指：“先松了绑，按住伤口再走。”押人的汉子解开绳结，那人双手一得自由，便立刻捂住了伤处。

　　那人这才明白自己捡回了一条命，被架起来时，两条腿软得撑不住，哭声追过来：“谢白爷……谢白爷！我再勿敢了，再勿敢了！”

　　他一路拖着脚，竭力扭过头，想再讨一句宽宥，白砚铎却始终没再看他。门帘落下，最后那声“白爷”被隔在了外头。

　　秦掌柜已唤来两个伙计，指点着收拾。矮几挪开，污毯向里卷起，露出的地板重新擦过，杯碟也归了原处，一切有条不紊。小三爷将刀交给手下，出去洗手，另有伙计绞好干净布，俯身揩去白砚铎鞋上的血点。

　　待水桶提走、矮几移回，窗边的日光又照着那块空地，穹承笺才慢慢放开衣料，鞋尖却没再往前伸。

　　“二少爷受惊了。”秦掌柜亲自换过热茶，“他们这些男人，办起事来只顾自家痛快，竟忘了还有客人在。失礼之处，您多担待。”

　　“有劳秦掌柜。”穹承笺答得有礼，没再碰新茶。

　　白砚铎余光瞥见，九爷还在留心二少爷的神情。看样子旧仇要报，这位穹家少爷的胆量，也顺便试过了。他还要托人办事，不愿当面挑破，只想着一早便该给大少爷递信，宁可叫二少爷埋怨，也省得领他受这一场惊吓。

　　穹承笺先开了口：“九爷，还是说药的事吧。”

　　“今日算我招呼不周。”九爷听出话里的提醒，便接过话头，“药市上的来路，已经叫人去问了。除此以外，你还有什么要办的？”

　　“还想请您引见一个熟悉药市的人。”穹承笺这才将茶盏移近，微微定了定神，“那些不在明面上做买卖，手里却有货，或能替人牵线的，您这里可认得？”

　　“你想另买？”

　　“先留条路，那些地方出来的药，我原不愿轻易沾手。可慈心等不了太久，若德礼仍不肯放货，总不能跟着耗下去。”

　　“有备无患，好。”九爷道，“我叫老四一并问了，这路买卖，他比我熟。只一件，那些人开价，可不见得客气。”

　　“价钱再议。”

　　“成。”九爷应得爽快。

　　穹承笺心头却没有松快多少，几片嫩叶舒展在清亮的茶汤里，看着看着，他的心思又回到了德礼。

　　药十一日便进了仓，罗襄那迟延的由头倒换得勤。再上门，多半仍是这位罗买办出面，把凭据摆过去，又要核查，又要请示，一层层报上去，何时才有结果？倘若内里真有人做手脚，这些工夫，也够他们将事情料理得滴水不漏了。

　　药的厂牌、规格相合，其中一种连厂批号也对得上，可同批出厂的药未必只卖给穹家。隐瞒到货的日子有据可查，偷药的罪名，却不能不问青红皂白地扣过去。他不愿再受罗襄搪塞，更不愿这桩事被大事化小，可要往上追，先得弄清仓里究竟还剩多少货。

　　“九爷，还有一个忙。”穹承笺将茶盏搁稳，“德礼的仓库，今晚能不能替我打开？”

　　白砚铎蓦地坐直，将刚端起的酒杯搁回几上，杯底在木面上使劲一磕，人也转向了穹承笺。

　　“二少爷，好大的胃口！”九爷倒先笑起来，“白爷，你带来的这位少爷，看着文质彬彬，手一伸，竟要我去开德礼的仓门！”

　　“二少爷，您来之前可不是这么说的。”白砚铎的声音沉了下来。

　　“我本就是来查药的，消息问到了，总要——”

　　“您说的是问消息。”

　　穹承笺抬起脸，见这人已坐到沙发前沿，左手撑着扶手，膝头转向矮几旁的空处，分明是要带他走的架势，忙道：“白砚铎，你先听我说。”

　　“二少爷。”九爷将话接过去，“是只看货，还是要我替你取货？”

　　“先核货，暂且不动。”

　　白砚铎听见九爷在旁轻笑，便止住话头，起身道：“九爷，借间清静屋子。”

　　“出去往左，过了廊子，尽头那间。”九爷朝侧门一指，“门一关，只管说你们的，没人敢过来偷听。”

　　白砚铎道了谢，握住穹承笺的肘弯，将人带起来。穹承笺本想先同九爷解释，肘上那点力道却不容分说，只得欠身道了句“失陪”，跟着被拽出了侧门。

　　帘子才落，身后的笑声还听得分明：“秦掌柜，白爷这回可真要动气了。”

　　廊外的日光铺在青砖上，穹承笺被带得步子略急，长衫前摆不断拂过鞋面，到了转角，便将手肘向回抽了些。白砚铎随即松手，仍走在前头，西装下的肩背随步伐收展，已没了席间的疏懒，始终不肯回头。

　　到了那扇小门前，白砚铎推开门让他先进。

　　里面是间供客人歇息的小卧房，右手一张床占去大半间，绛色缎被，纱帐半挽，垂下的一角遮着床头的小玻璃罐。里头靠墙立着木柜，柜旁悬一面小镜，床沿与墙之间只余一条窄道，两人都进去，便得前后错着站。

　　穹承笺一眼便知，这卧房并不正经。

　　他刚避过突出的床脚，身后的门闩便响了一声。廊上恰有人走过，白砚铎待脚步远去，才低声道：“往里些说。”

　　穹承笺走到柜前转身，白砚铎已立在窄道里，肩膀遮去半扇门。脸上的酒红尚在，声气却很稳：“您究竟想干什么？”

　　“药是不是从那里流出去的，还没弄清。我想先看明白，也得想办法叫德礼上头的人出来说句话，不能总让罗襄挡着。”

　　“仓库是人家的，德礼若报案，巡捕在里头捉着您，您说只来看货，人家就信？”白砚铎皱起眉，“穹家纵能接您出来，这个把柄也落下了。我又怎么向老爷、大少爷交代？”

　　“你别拿他们压我。”穹承笺原想好好解释，一听父亲与大哥，恼火便又涌上来，“照德礼的规矩等下去，慈心等得起么？”

　　他提起罗襄几次改口，起初还顾着门外，越说越不平，声气也不觉高起来。那些答复，他都曾当真听过，如今知道药早进了仓，哪里还肯再回去干等？

　　白砚铎一直听着，穹承笺以为这人总算听进去了，正待再说，却被一句问话截住：“您进仓以后，还想做什么？”

　　“有个主意。”穹承笺迟疑着答，“还没想周全。”

　　眼下若和盘托出，白砚铎只怕连门路也不许他再问。穹承笺索性偏过身，贴着床沿挪了半步，想先出去听九爷说，那人却像墙一般堵在那条窄道里。

　　“还没想定，就要人今晚替您开门？”白砚铎那双眼比平日更锐了。

　　“你这是什么眼神，”他勉强牵出一点笑，又拿出那句话来，想缓和下气氛，“真要割我舌头啊？”

　　“别拿这个说笑。”白砚铎唇角绷紧，“九爷的人真动起手来，您叫得住么？”

　　穹承笺收了笑，还想悄悄往外走一点，却被白砚铎挤着动不了。袖角又带下半幅床帐，薄纱擦过手臂，烦得他一把将其拂回床柱旁。

　　这屋子原就逼仄，连不相干的东西也来碍手碍脚，白砚铎偏又寸步不让。他不肯回宅，白砚铎也不许他出去应承九爷，廊外的算珠响过一阵，两人相持着，谁也没松口。

　　“白砚铎，你怎么这样倔，连问也不许问？”

　　“这事不能应！”白砚铎已压不住火气，抬手朝穹承笺一指，截住了他又要出口的争辩，“先辞了九爷，回宅想办法。”

　　这人……竟敢用手指自己的主子！

　　穹承笺霎时火冒三丈，不愿再用脸迎着那根手指，也不愿再同面前这人讲哪怕半句话，便干脆向后退了些，后腰一不小心抵住了柜门，铜拉手硌到脊椎骨，弄得他身子一僵。

　　白砚铎见二少爷不再争，原以为终于肯听。外头又有脚步声传来，他怕被人偷听了去，便向前走近一步，俯身要将余下的话说清。

　　胸前却先抵上一只手掌。

　　“你先……”

　　穹承笺的掌心恰落在白砚铎敞开的西装襟间，隔着衬衫，触着一片温热的胸膛。白砚铎正待说话，气息一沉，胸前的衣料随之绷紧，连他正抵着的手也被微微托动。

　　这一推非但没将人推远，反倒叫穹承笺觉出，衬衫底下竟这样结实。他的指尖稍稍蜷起，一时竟不知该再推一把，还是先将手收回来。

　　仰脸是那双眼，垂眸又恰对着领口，竟处处都叫人心乱。他索性将视线避到那人肩外，偏看见床头半挽的纱帐和近在咫尺的暗红缎被。匆匆避开，视线却又落在那小玻璃罐上，纸签上印着“凡士林”三个字。

　　他定睛认出来，脸上顿时更热，目光不知该往哪里放了。

　　“……先什么？”白砚铎问。

　　那人气息里的酒香拂到颊侧，让穹承笺连呼吸也放缓了，总算将掌心加了些力，又推一回：“……站远一点……太近了。”

　　白砚铎才发觉自己竟把穹承笺逼得背抵柜门，当即收声，顺着他的推拒撤开了些。随后一直让到床尾，侧身空出通向门口的窄道，又多看了二少爷一眼。

　　“……属下失礼。”

　　穹承笺离开柜门，吐出一口气来，借着理平前襟来掩饰那点情绪。掌下如今换成了柔软的长衫，方才那片胸膛的坚实与温热，反而记得更清。

　　这一趟真是来得好。

　　先被几个男人轻慢，再叫一位女子挤得无处可坐，随后让小三爷那一刀弄得心惊，如今又被自己的护卫领进小房间训话。更让他恼火的是，白砚铎早已撤开，自己心口却仍跳得急。

　　白砚铎只当穹承笺被自己逼得脸红气恼，余下的话也不再追着说。他自觉失了主仆间的分寸，拢好西装前襟，重新扣上一粒扣子。

　　“对不住，我不是存心同您作对，可您连进去做什么都不肯说，叫我怎么放心？”白砚铎微微欠身，“您要是执意同九爷续谈，属下不拦您。”

　　那句“对不住”说得认真，门口的路已经让出来，穹承笺沿着窄道走过去，手指已经搭上了门闩，却迟迟没有拨开。

　　“方才是我唐突，该先同你商量。”他回过头来，缓下声气，“出去听听门路，总成吧？若有人肯妥当地领我们进去呢？真出了事，由我自己担。”

　　“我跟着您出的门，出了事，怎么能只算您一个人的？”

　　这句话将他问住了。

　　白砚铎陪着领路、陪着喝酒，连一杯淡茶也预先关照过，岂是自己肯认账，便能将人撇清？他原不想叫白砚铎为难，方才那几句话，却没一句能真让这人放心。

　　“那就请你替我听着。”穹承笺这才松开门闩，“若真要强闯，你说不成，我便不去。”

　　白砚铎也知道，这位二少爷并非无事生非，慈心缺药，德礼推托，这番着急原有来由。歪主意多，认错坦荡，软话诚恳，真到了要紧处，偏又未必肯让步。

　　自己已经越了好些规矩，眼前的人毕竟是主子，有他自己的见解，难道还能把人打晕，捆起来扛回穹宅？

　　酒喝得身上发热，又争得额头发胀，白砚铎看着那张等他答应的脸，真想使劲敲敲这位爷的脑门，看里头到底还藏着多少打算。

　　可二少爷这回倒安静地等他说话，他终究松了口：“只听门路，不能强闯，不能动刀枪。”

　　“好。”

　　白砚铎没再同他争，待穹承笺让开，便上前拔闩开门。廊下凉气透入，纱帐的垂角随之轻动，蕴着的脂粉气也渐渐淡了。

　　他扶着门，让穹承笺先过：“二少爷请。”

　　穹承笺跨过门槛，长衫前摆垂顺了，身上那点热气却未全消。白砚铎这回冷静了许多，也没再来握他的手肘，照常落在身后半步。走到廊角，穹承笺缓住脚步，待他走到身侧，才一同往厅门去。

　　九爷正同秦掌柜说话，见二人进来，目光便在两张脸上转了一转，不由笑道：“怎么，这是打了一架？”

　　“借您的地方说几句话，哪敢再添乱子。”穹承笺绕过矮几，在原处落座。

　　“话倒还说得好。”九爷笑问白砚铎，“可商量妥了？”

　　“先听门路。”白砚铎随他坐下，“若得强开仓门，便到此为止。”

　　“好。”九爷向门边招呼，“老四回来没有？叫他过来！老三，你也坐近些，德礼那边的人和地方，你们熟。”

　　小三爷闻言，回头朝门边道：“去叫两个人候着，夜里——”

　　“先别动人。”白砚铎截住他。

　　九爷也抬了手，将正要出门的伙计留住：“先请老四过来。”

　　“是我着急了！”小三爷笑了笑，右手提过椅背，挪到几旁，分开双腿坐定，“成，先听老四怎么说！”

　　不多时，廊外脚步声渐近，笑声先递了进来：“九爷，我才回来就听说白爷到了，赶着交代完手头的事，还是来迟了！”

　　帘子一挑，一个三十上下的瘦削男人跨进门来，深褐长衫外罩短马甲，头发梳得齐整，两道眉不浓，眼神却鲜活。

　　他先向九爷拱手，腰还没全直，便已转向沙发，又笑着欠了欠身：“白爷，叫您久等了！”

　　“白爷从前见过他吧？”九爷朝他一指，“如今老四这把交椅，是他坐着！”

　　“托九爷提携，替弟兄们跑跑腿。”那人客气着，将笑脸转向穹承笺，随即拱手，“二少爷！”

　　穹承笺原只觉得眼熟，听见这声招呼，才彻底记起那张脸，不由坐直了些。

　　“……是你？”