《长街夜雨》瀚貊

36、茶楼逢故，贵客暂候 茶楼纷争平

　　喝声从街口传来，茶楼门前的人纷纷回头。后排有人认出了来人，忙将身边的同伴往外扯：“杜头儿来了，还不让路！”

　　来人四十上下，身量高大，青灰短褂外罩一件深色马甲。袖管挽在肘上，露着两条黝黑结实的小臂，额宽鼻直，下颌一圈胡茬又短又硬。他微眯着眼，两道浓眉一压，自有不容分说的威势。身后两个汉子跟着穿过人群，一直到了茶楼外。

　　人群将门边挡得严实，几根棍子倒露得分明。杜头儿沉声道：“棍子放下！”

　　阔脸汉子闻声扭过头，忙叫道：“杜头儿，侬来得正好！这两个外路人勿讲规矩，打了人还——”

　　“耳朵聋了？把棍子放下！”

　　右边举棍的汉子手臂一僵，先将棍梢垂了下去，几个同伴面面相觑，谁也不敢再往前挤。杜头儿带来的两个人随即上前，收走短棍，横身隔开两边。

　　“我在隔壁对账都听见了！你们倒长本事，连棍子也抄上了！”杜头儿看过歪倒的长凳，声气越发不善，“值街的没来，就没人管得住你们了？把巡捕招来，叫满街的人陪着歇买卖，你们才痛快？”

　　一个方才还跟着起哄的，偷偷侧着身往茶摊边挪，杜头儿抬手指住他：“你站住！方才数你嚷得响，这会儿想溜？”

　　那人挪到一半，只得站回原处。

　　“让开！堵在门口做什么？一口一个人家闹事，我倒要看看，是哪个在闹！”

　　杜头儿绕过脚边的长凳，先看见一身藏青西装，再往脸上一看，脚步竟停了。

　　“……白爷？”

　　白砚铎仍护在穹承笺身前，见他认出来，绷紧的肩背才稍稍放松：“杜哥。”

　　“真是您！”杜魁紧走两步，浓眉舒展开来，“三年没见了，您怎么来了？方才没瞧见您，叫您看笑话了。”

　　“来得正好。”白砚铎道，“再迟些，这几根棍子怕是都要落下来了。”

　　杜魁回头扫了一眼，那几个汉子连争辩也忘了。

　　穹承笺不由多瞧了白砚铎一眼，这人只说过自己在码头办过事，究竟是哪一处，却没提过。平码栈那些年长的伙计待他熟络，一声声“白爷”叫得顺口，穹承笺便猜，他从前兴许在穹家的码头做过事。如今到了黑水街，这位杜头儿三言两语便压住场面，显然是个有分量的管事，见了白砚铎，竟也客气得很。

　　“这位是穹家二少爷。”白砚铎侧身让出半步。

　　“原来是二少爷！”杜魁赶紧欠身，“我叫杜魁，跟着秦掌柜办事。让这帮东西冲撞了您，我给您赔个不是。”

　　“杜先生客气了。”穹承笺还礼，答得不卑不亢，“幸而您来得及时。”他领口的盘扣虽已扣好，襟边几道拉扯出来的皱褶却还留着。

　　杜魁笑容收了些，转头问：“究竟怎么回事？”

　　“我不就问问伊哪路来的！”阔脸汉子指着嘴角的伤，抢着分辩，“伊兜了一街，光打听九爷，名头又勿肯报。我多问两句，伊就动拳头了。杜头儿，侬看看我这张嘴——”

　　“闭嘴。”杜魁截住他，随后朝门里招了招手。

　　柜台旁缩着个十六七岁的伙计，怀里还抱着托盘，见躲不过，只好走出来，围裙上湿着一大片茶渍。

　　“先把托盘搁下。”杜魁等他照办，才问，“怎么回事？”

　　“这位先生好好地坐在门边，又没招惹啥人，是伊自己过来的……”少年看了阔脸汉子一眼，话便慢下来，“叫先生跟伊走，说，说伺候好了，就带去见九爷，先生不肯，伊就伸手扯衣裳，巴掌都扬起来了。”

　　阔脸汉子瞪过去，杜魁往两人中间一站：“瞪什么眼！叫他讲，你听着。”

　　少年得了这句，才又指向后头的瘦长男人：“后来这人还讲了下流话……大家都听见了。”

　　“什么话？”杜魁追问。

　　少年脸颊发红，支吾着不肯往下说。

　　“不必叫他学了。”穹承笺向少年道了声谢，“没什么好听的。”

　　少年接着道：“旁边那位……说这位是穹家二少爷，九爷那里也递过话了，叫他们等管事的来，可他们不肯听……”

　　杜魁听得浓眉倒竖，转头瞪住那阔脸汉子：“好啊！穹家二少爷的名号都报出来了，你们还敢抄棍子？九爷同穹家多少年的交情，轮得到你们在这里坏事？”

　　阔脸汉子急忙分辩：“杜头儿，伊讲是穹家的人，阿拉哪晓得是真是假！”

　　“是真是假，不会叫人去认？！”杜魁越说越恼，抬手朝茶楼门前一指，“在自家门口拿棍子打穹家的人，你们倒给九爷长脸！”

　　杜魁骂罢，正要再问，外头忽然有人唤了一声：“秦掌柜。”

　　阔脸汉子脸上的血色顿时褪了下去，瘦长男人方才一直往人后躲，此刻也不动了，几个人噤若寒蝉，连相互使眼色都不敢。

　　穹承笺循声看去，来的是一位约莫四十岁的女子。黛青夹旗袍外罩浅灰短呢外套，衣料细密，领襟平服，耳畔两粒珍珠轻轻晃着，一点柔润的珠光衬在鬓边。她眉梢细长，唇上薄薄匀着胭脂，手里合着一本皮面小簿，脚下不慢，却从容不迫。

　　行止间落落大方，到了杜魁跟前，也不过含笑点了点头。

　　杜魁已迎了上去：“秦掌柜，您怎么来了？”

　　“有人递了话，我自然得来。”她的目光落到白砚铎身上，笑意便深了些，“白爷，久违了。”

　　“秦掌柜。”白砚铎欠身，“还劳您亲自走这一趟。”

　　“这话就见外了。”她将小簿交给身后的伙计，“那八个字，知道来历的，一只手便数得过来，再听说姓白，还能有错？白爷到黑水街，哪有叫您在外头候着的道理。”

　　穹承笺听着，心里越发稀奇。

　　杜魁见了这女子，连说话的声气都客气起来，她却也称白砚铎为白爷，称得熟稔自然。在九爷的地界上，这样称呼另一位“爷”，原来也不犯忌讳？白砚铎从前在外头，究竟有多少交情？

　　“这位想必就是穹二少爷。”秦掌柜转向他，“叫底下人冲撞了您，失礼得很。”

　　“穹承笺。”他略一欠身，“今日冒昧来访，还未见着九爷，倒先惊动两位，实在有劳。”

　　秦掌柜和颜悦色地问杜魁：“老杜，方才是怎么闹起来的？”

　　杜魁将方才问明的事一一说了，连后来谁在旁边说下流话，也没有略过。

　　秦掌柜听完便吩咐道：“先带后头去，谁砸坏了什么，记清楚，照价赔。”

　　“是。”

　　“再给黑五递个话，叫他派人来领。街面归他管，这桩事，也叫他料理清楚。派来的人若办不妥，就请他亲自来一趟。”

　　阔脸汉子终于慌了：“秦掌柜，我真勿晓得是穹家二少爷！早晓得，我哪敢——”

　　“不知道，便能在我铺子门前这样待客？”

　　杜魁往身后一招手，便有人押住阔脸汉子，瘦长男人也被拦住，连同几个起哄的一道押进茶楼后头。

　　“二位请。”秦掌柜侧身相让，“九爷已得了信，在里头候着。”

　　九爷住的大院在黑水街最里头，还得走一段路，秦掌柜在前引路。经过杂货铺，拨算盘的掌柜起身到门边，恭恭敬敬叫了声“秦掌柜”；再往里，一个挑担的远远认出她，便将担子搁到墙根，等他们过去。她或点头，或应一句，遇着有人递来字条，接过看了，便随口交代身后伙计送去账房。

　　穹承笺沿路看着，那些方才只管做生意，不肯多答一句的人，如今都赶着招呼秦掌柜。

　　“二少爷，如今知道了？”白砚铎在旁低声问。

　　穹承笺侧过脸：“知道什么？”

　　“这地方不是见着谁都能问的。”

　　“那你倒该早些领路，省得我见谁都问。”穹承笺将翻起的袖口放下来，右手指节上那片红痕还露在外头。

　　白砚铎看了一眼他的手：“手怎么样？”

　　“没事，擦破点皮。”穹承笺理平袖边，将手放下。

　　“二少爷从前学过拳脚？”

　　“会一点，在英国念大学时，跟着学校里的人练业余拳击。近身格斗、防身的法子，也学过些。”

　　“难怪。”白砚铎道，“倒没想到您还学过这些。”

　　他再没往下说，穹承笺却来了兴致，追问道：“方才那几下，你瞧着怎么样？”

　　“挺好。”白砚铎道，“手腕抓得准。”

　　秦掌柜在前头听见，回过脸笑道：“白爷肯说好，二少爷便不必再问了，他可不轻易夸人。”

　　“我也这样想。”穹承笺笑道，“只是他若肯早些带路，今日原也不必用上这点本事。”

　　“怎么，白爷今日还走岔了路？”

　　“路没有走岔。”穹承笺一本正经地叹气，“只是他人生地不熟，来回走了几遍罢了。”

　　“这倒稀奇，白爷从前办事，哪一桩不想得周全？”秦掌柜问白砚铎，“怎么替二少爷领个路，倒把路走生了？”

　　“他说人换了，地方也不大认得了。”穹承笺接得极快，“秦掌柜，贵处这几年连路都改过么？”

　　杜魁闻言偏过脸去，秦掌柜已然笑出了声。白砚铎等两人笑过，才无奈道：“秦掌柜，您就别跟着二少爷取笑我了。”

　　走过几间铺面，街声渐渐落在身后，尽头是一道高墙，黑漆大门开着半扇，门房见秦掌柜领人过来，早已上前将另一扇也推开了。

　　青砖铺地的院子纵深颇长，两侧廊庑相接，几间铺房都开着门。算盘声里夹着点货的报数，进出的伙计各走各的路。外头屋舍挤挤挨挨，这座藏在街底的院子却井井有条。

　　秦掌柜领他们穿过前院，在一处回廊前停下：“二少爷，先劳您在这里坐一坐。九爷想同白爷叙几句旧话，稍后便请您进去。”

　　穹承笺正要登阶，听见这句，脚下便停了。原只盼白砚铎替自己找着递话的人，杜魁与秦掌柜的客气，已出乎意料，如今连九爷也要先请他单独叙旧。

　　早饭时那句“我不信九爷不给你面子”，本是拿来堵他劝话的，倒不料竟说轻了。