《长街夜雨》瀚貊

35、金簪待赎，斯文动武 白砚铎暗语

　　方才找的都是瞧着和气、肯搭话的人，结果一个只认得烟，一个只认得茶。做小买卖的怕惹事，真要问门路，兴许还得找个不像做买卖的。

　　穹承笺沿街望去，茶楼外恰有个阔脸汉子，一脚踏着长凳，短褂敞开，露出结实的胸膛，摇扇时膀子上的筋肉一鼓一松。

　　伙计添水，宁肯绕上半圈，也不请他收腿。

　　这样一位汉子，总不至于同这条街毫无干系。

　　穹承笺朝那边走去，余光仍留意着白砚铎：横竖不肯好好领路，倒要看看，自己真去问了，他还能装到什么时候。

　　汉子原在剔牙，见穹承笺来到桌前，便将竹签从嘴角挪开，眼睛先在那身月白衣裳上兜了一圈。

　　穹承笺客客气气地请教：“我想见九爷，烦请指点，该向哪位通传？”

　　“从街口问到这儿，还没问着？”汉子笑了，脚却照旧踩着凳面，“多大桩生意，九爷非得亲自见侬？”

　　“有笔生意，想当面商量。”

　　“先讲给老子听听。”汉子将竹签往桌沿一搁，身旁两人也转过脸来。穹承笺却只道：“这事得同九爷本人谈，劳驾先替我——”

　　“替侬？侬是哪一家门下的？”汉子把腿从凳上放下，身子往前一俯，那只鞋便抵到了穹承笺脚边，“在这条街兜了半日，名号不报，来路不讲，是做生意，还是来探路的？”

　　穹承笺原想，寻着替九爷通传的人，再报姓名也不迟，谁知问来问去，连这一步也没问着。眼前这人虽不大客气，倒像真能递得进话，报一报家门也无妨。

　　穹承笺正要自报家门，后腰的衣角被人扯了一下，白砚铎的声音落在耳边：“走，别问了。”

　　他顺势离开桌边，回头便见白砚铎脸色难看得很，才走出几步，那人已压低声音道：“您倒是什么人都敢招惹。”

　　“我只是在问事。”穹承笺答得无辜，心里却知道，这一回总算问着了要紧处。

　　“您这像是问事？看着倒像找死。”

　　“那你替我把人找出来啊。”穹承笺也不再兜圈子，略有些恼，“我跟着你绕了这半日，你不肯领路，又不许我问，总不能来见九爷，还得先将黑水街走熟了吧？”

　　白砚铎抿紧嘴，朝方才那桌人看了一眼。

　　穹承笺见他不再拿“往前走”搪塞，便缓了些声气：“你真不认得，我自然不为难你。可你究竟认不认得，咱们两个心里都明白。”

　　这番顾左右而言他的周旋，到这里终于走不下去，白砚铎指向茶楼门边一张靠墙的长凳：“您到那里坐着，属下去递话。”

　　穹承笺便依言坐下，白砚铎却仍不放心，俯身叮嘱：“就在这里，别再找人问话，也别往别处走，属下转过这道弯便回来。”

　　“知道了。”穹承笺答应得十分爽快，见他还不走，便忍笑催道，“你早些回来，我自然坐得住。”

　　——

　　白砚铎拐进茶楼侧巷，几句骂娘的话在心里转过，临到嘴边，又一一咽了回去。这位爷实在太倔，叫他别问，他偏挑个看起来最不好招惹的去问。自己急得冒火，他倒还觉得有理，护卫的差事落在自己身上，真出了事，难道还能拿一句劝过了交代？

　　昨日在神谷商社，那边的人已经伸手拔枪，二少爷还稳得住声气同神谷周旋。直到回程车上，他亲口承认害怕，白砚铎才知道，那份镇定竟是硬撑出来的，连自己也没瞧破。

　　自己当过兵，枪炮底下该怎样应付，多少有些经验。二少爷却是念书、做生意的人，原可以留在家里过他的安稳日子。受了那样的惊，便就此告辞，谁又能怪他？可他到底惦记着医院里等药的人，即使是害怕也没有走。

　　二少爷年纪虽比自己小，这几日相处下来，先前那点偏见不知何时便已无影无踪，白砚铎心里服他，也敬他。

　　只是有些时候，这位爷又实在叫人摸不透，早先那女人拿床上的事逗他，他竟不慌不忙回了一句“姑娘抬举”。人家说的是何等荤话，他倒还领了这句抬举的情？如此从容的态度，莫非是风月的常客？

　　尤其“今日实在不便”，听着倒像改日便方便了。究竟是平日应酬惯了，连这种话也要客气两句，还是当真有过跟那女人进去坐坐的念头？可那女人伸手来挽，他又躲得分明。白砚铎想来想去，竟拿不准这位二少爷到底是什么意思。

　　这倔脾气也实在叫人头疼，本想带他多绕两条路，让他见识过这里的光景，多少知道些顾忌，走累了也该知难而退。谁知碰过两个钉子，他却越走越来兴，还晓得另找厉害的问。回头那副理直气壮的模样，活像白跑这半天，全是自己的不是。

　　再拖下去，迟早闹得一发不可收拾，还是先把人找着，省得这位二少爷满街问，真招惹出什么来。

　　侧门下，一个汉子正擦火点烟，听见脚步，只拿眼角往这边一瞥，仍旧拢着手护火。

　　白砚铎看他面生，也无意寒暄，俯身在近旁说了八个字：“旧账未清，金簪待赎。”

　　那人听得一愣，身子离了门框，重新打量起白砚铎。那八个字没头没尾，听着倒像当铺里的话，他一时疑心这人是在拿自己寻开心，偏白砚铎神色认真，半点不像说笑。

　　“你……是来赎当的？”

　　白砚铎道：“劳烦把这八个字带给秦掌柜。”

　　那人迟疑片刻：“贵姓？”

　　“姓白。”他朝前头示意，“另外替我递句话，穹家二少爷来拜会九爷，人就在茶楼门前。”

　　那人仍摸不清他的来路，原想再问，听到穹家二少爷这几个字，便也不敢怠慢。他点头应下，将烟往耳后一夹，转身进了侧门。

　　两三年不曾来，帮口已添了这许多生面孔。方才一路走过，旁人看他同看寻常随从无异，连个能替着递话的熟人也没遇见，认不出他，倒也不足为奇。

　　话已送进去，白砚铎随即折回。

　　二少爷那声答应听来十足乖觉，他却越想越不踏实，步子不由加快。偏在这时，墙外传来凳脚刮地的刺响，紧跟着有人骂、有人哄笑，声音全聚在茶楼门前。

　　白砚铎赶过墙角，恰见一截月白衣袖扬起，穹承笺一拳结结实实打在阔脸汉子嘴角。那人撞得长凳一歪，回身又扑，穹承笺扣住他伸来的手腕，顺势将那条胳膊折到背后。汉子还往前冲，半边脸便被他按上了砖墙。

　　几下衔接得干净利落，旁边正等着看热闹的人，竟还有一个喝了声彩！

　　白砚铎几乎双眼发黑。

　　这才拐过一道墙的工夫，怎么就动上手了？！

　　“你这是干什么！”他两三步赶到跟前，先看见穹承笺领下松开的一枚盘扣，随后才见那只扣着人的手，指节已擦红了一块。

　　穹承笺倒站得很稳，额角出了些汗，见他回来，竟像终于等着了能评理的人：“他要打我。”

　　“伤着没有？”白砚铎察看着他的脸与手臂，听见一声“没有”，才稍稍松了口气，随即又恼起来，“不是叫你坐着等么？”

　　“我就坐在这里，哪里也没去。”穹承笺朝脚边长凳示意，说着也有些气恼，“他过来，要我伺候他，说伺候好了才带我去见九爷。我请他走开，他倒扯着我的衣襟，要动手打人，我这才还了手。”

　　那汉子趁他说话，肩头猛地一挣，穹承笺顺势将他的手腕抬高些，待人疼得骂出声，才接着对白砚铎道：“难道我还坐着让他打？”

　　听见“伺候”二字，白砚铎方才那点怒气顿时变了滋味。本有满腹的话要训这位不知深浅的二少爷，此刻看着墙边那汉子的脸，却只觉恶心。

　　“您松开，我在。”白砚铎靠过去，待穹承笺松了手，便带他退向茶楼门侧的墙根，自己挡在前头。

　　汉子捧着胳膊直起身，嘴角被打破了，贴过砖墙的半边脸蹭出一片红印。偏有人笑得直拍大腿，他循声一瞧，登时恼羞成怒，抬脚便踢开长凳：“看什么看！自家兄弟叫人打了，你们他妈还站着看戏？”

　　长凳撞上桌腿，几只茶碗颠得叮当作响，茶水泼过桌沿，洒了旁边人一鞋。端茶的伙计忙往门里躲，一个穿褐布短褂的男人已经起身，横臂挡住两人往街口去的路：“打了人还想走？”

　　“是他先动的手。”白砚铎将那条胳膊拨向外侧，声气未乱，“这位是穹家二少爷，九爷那里已经通传过，有话等管事的来，当面说。”

　　“穹家？侬说是就是？”阔脸汉子抹过嘴角，见指上有血，眼里的怒火更重，“打了老子，还想抬出穹家和九爷脱身？”

　　“谁先动的手，你自己清楚。”白砚铎看着他，这一声里已有警告，“人已经放了，退开。”

　　阔脸汉子却自恃人多，反手抄起门槛边的短棍。四周喝茶的接连离凳，余下看热闹的越围越近，方才还容得伙计端茶穿行的地方，转眼便挤满了人。

　　对面空铺门前的妇人忙推醒孩子，抱着小的贴紧门板，大些的还没站稳，便叫她拉到身边。

　　身后衣料窸窣，白砚铎稍一侧目，便见穹承笺正往上翻袖口，分明准备再动手，心里又恼，又不免意外。那阔脸汉子虽矮二少爷半头，膀子上的肉却不是白长的，竟被他制得动弹不得。这位平日拿笔写字、同人说话还带着笑的少爷，真还起手来，倒也有这份本事。

　　可眼下棍子都拿出来了，哪里还是凭一双拳头能讨得好的。

　　白砚铎挡在穹承笺身前，低声道：“别动手，等人到。”

　　穹承笺看了看那几根棍子，便向门侧让开，将转身的地方留给他。白砚铎心里稍稍安定了些，这位爷倔归倔，轻重总还分得清，眼下这句话，到底肯听。

　　“我们来拜会九爷，不是来闹事。”白砚铎重新看向对面，“人已经进去传话，都等一等。”

　　那几个人以为白砚铎怕了，越听越得意，连说笑也肆无忌惮起来，后头一个瘦长男人挤到旁人肩缝间，盯着穹承笺的脸，嘴角吊着笑，把话说给拿棍的人听：“留神点，别把脸打坏了。这张脸，还值几个钱呢。”

　　旁边有人跟着笑，那男人得了趣，索性探出半个身子，冲穹承笺扬了扬下巴：“这小白脸倒生得标致，个头也够，两条腿往肩头一架——啧，还横个屁！”

　　笑声轰然起来，连阔脸汉子也咧开了嘴，伤口疼得倒抽一口气，却仍要跟着起哄：“方才那股横劲呢？叫他再横给老子看看！”

　　白砚铎从肩侧看去，穹承笺的袖子早已挽妥，露在外头的手慢慢攥紧。方才还肯同他分辩的二少爷，正将领口那枚松开的盘扣扣好，死死盯着那人：“你说什么？”

　　“装什么不懂？要不要哥哥教你点规矩——”

　　“闭嘴。”白砚铎沉肩顶住侧面挤来的那人，身子随即转正，截住瘦长男人的目光。

　　对方给他看得笑意一滞，又朝旁人挤挤眼：“哟，哪家的看门狗？主子给人说两句，便要龇牙？”

　　酒气混着纸烟的辛辣飘过来，让白砚铎想起了另一处地方。也是几张含笑的脸，杯子端在手里，话越说越没忌讳，起先只叫人过去陪着，后来便由不得人拒绝，谁不肯，谁就是不识抬举。

　　眼前这人究竟只图嘴上痛快，还是当真存了那份心思，他无从分辨，可这种话能变成什么，他知道得一清二楚。

　　四面都是人，一旦动手，自己纵能收拾几个，也难保旁边不会有棍子落到二少爷身上，这口气再咽不下，也得先把人护周全。

　　他盯着那张嘴，恨不得立刻将它打烂。二少爷替他的弟兄找过活命的药，这几日又为病人四处奔走，谈起战事，那份愤恨也同自己一般无二。

　　如今却只能听着这帮人当面拿二少爷取乐，竟还得忍着！

　　更叫他悔的，是自己刚刚跑去递话，只因怕二少爷跟着又惹出祸端来，竟把人独自留在了外头。一路都是生面孔，他还以为到了九爷门前，总有人认得自己，知道分寸。

　　早些替二少爷递话，哪里还会让这帮人有机可乘。

　　“白砚铎。”身后的人叫他，衣袖已从臂边擦过，明显是真动了气。

　　白砚铎反手抵住穹承笺将要越过来的肩，偏过脸低声道：“先等一等，管事的就来了。”

　　阔脸汉子却不肯给他等候的余地，棍梢斜斜逼来，指着他肩头骂：“侬装什么大爷！把人交出来，今朝不叫他跪着赔罪，往后谁还把——”

　　话没说完，白砚铎已经用手扣住棍身，那人咬牙回夺，棍子却纹丝不动。他将穹承笺挡在门侧，眼角一扫，右边另一根短棍已扬过肩头。

　　茶楼伙计惊得往门里退，人群随之向前涌，又有几根棍影从人群肩头露出来。

　　白砚铎正要动手，街口陡然传来一声暴喝——

　　“他妈的，都给我让开！”