《长街夜雨》瀚貊

32、仓单揭谎，割舌凶名 穹承笺赶往

　　白砚铎吩咐司机改道，穹承笺将那瓶美国磺胺留在手里，借着窗光辨认瓶签旁那行细小的号码。

　　穹宅账房里，留守的先生找出近日药货单据，两只木箱便搁在案旁。穹承笺看过药名、规格，白砚铎替他理清散页，五处厂名陆续寻着，没有一项岔开。

　　还有美国那份装箱明细，别家的单子只列品名数目，那份却连厂里的批号也记着。这一点当初看过便罢，此刻想来，竟觉分外要紧。

　　明细从纸封里取出展在瓶边，字母、数字，连中间的短横都分毫不差，穹承笺又取一瓶，仍是同一个号码。

　　他心里那点得药的宽慰，渐渐变了滋味。

　　“是咱们的？”白砚铎问。

　　“同一批出厂的药，也可能分卖几家，可这两箱五样，偏偏连厂牌都同我们订的一样。”穹承笺将今日收据按在货单旁，“不对劲，拿提货的底单，去关栈。”

　　“德礼送来的回信，也替我找来。”穹承笺道，“他们自己写的日子，正好一道看。”

　　原单留交账房收存，他带了德礼的回信、查货凭据与抄件，两箱药也随车带走。

　　关栈的经手验过凭据，依照船名翻到十月中旬的登记：“这一批，十日到的，十一日已经交出去了。”

　　“十一日？”

　　“是，德礼的罗襄领取，件数、经手，都在这里。”

　　穹承笺俯身对过那一行：“这是交出关栈的日子，还是进德礼仓的日子？”

　　“这一处只记出栈，这批是德礼托我们雇车送去的，送货的人把收条也带回来了。”经手抽出另一张，“德礼栈房收讫，十一日上午，已经办妥了。”

　　货号、件数、日期，一清二楚，德礼的印就盖在下头，他竟到今日才亲眼见着这张收条。

　　白纸黑字，十月十一日。

　　前些日子罗襄还言之凿凿，说货压在关栈，须候复验。次晨那封信又说“昨午后”才转到经手栈房。他竟信以为真，拿着这些答复等手续、等消息，等不来，便另往市上求人，替慈心东拼西凑地找药。

　　原来十一日上午，东西便已进了德礼的仓。

　　手续、复验，说得冠冕堂皇，如今德礼想要自圆其说，怕还得另编一套。

　　穹承笺原已要请经手抄下凭据，目光却在登记簿上停住了：“劳驾，再替我查两笔。”

　　“二少爷还要查哪两笔？”

　　“上月一笔，这月初一笔。”他从文件夹里抽出两张旧抄单，指着货号，“就是这两批，劳您看看，分别是什么时候出的关栈。”

　　经手接过，翻到九月的簿子，照着货号逐行寻找。

　　“有了，九月二十二日，德礼派车领走，收条也在这里。”

　　穹承笺皱起眉头，又指向另一张：“这一笔呢？”

　　经手换了本簿子，翻过几页：“十月五日，也是德礼领的。”

　　穹承笺将两张抄单并在一起，上面明明白白写着：九月二十六日，十月八日。

　　这是德礼先后通知穹家，称货已到沪、可以往下办请汇的日子。可关栈的记录明明白白——头一批早在四日前便交给了德礼，第二批也早了整三日。

　　前两批的货最终都到了穹家，数量也有账可查。他从前只顾着核沈家银行请汇与兑付的日子，竟不曾想到，货正式报到穹家以前，还可能在德礼手里秘密停过这样几日。

　　一回早四日，一回早三日，眼前这批更不用说，十月十一日上午便已签收，罗襄却还拿关栈复验的说辞来搪塞他。

　　若只是一回，还能说办事耽搁，可接连三回，难道回回都这样巧？

　　“这三笔的出栈记录和德礼收条，劳您一道抄给我。”穹承笺将货号往前推了推。

　　经手落款盖戳，穹承笺核罢道谢。

　　经手问：“要不要替您往德礼问一声？”

　　“不必，我还得先对一笔账。”穹承笺道，“这几处日子查明白，便有劳了。”

　　出了关栈，白砚铎将抄件收妥，问：“这两箱药，不送慈心么？”

　　“先留着，十之八九是我们自己的。”穹承笺冷笑一声，“那位掌柜嘴里的正经货，我总得问个明白。”

　　掌柜见两人去而复返，还当有生意上门，撂下账笔便笑道：“二少爷！可是还缺什么？您留下话，我再替您——”

　　两只药箱一落柜，掌柜半句殷勤便噎在了嘴里。

　　穹承笺指着其中一箱：“这两箱，哪日拿的？向谁拿的？”

　　“药有什么不妥？”

　　“我问的是来处。”

　　“都是洋行出来的正经货，原封原样，您方才也验过……”

　　又是这句。

　　穹承笺将磺胺瓶与货单抄件摆在一处：“这五种，厂牌、规格全同穹家订的一样，美国这一种，连出厂批号都对得上。我们的药迟迟拿不到，你这里倒先卖上了？”

　　“二少爷，这话小店可担不起，同一家厂出来的，碰巧一样，也不是没有……”

　　“既说是洋行来的，便把进货单拿出来。”穹承笺截住他。

　　掌柜闻言转向阿贵，阿贵抱着包药纸，茫然等着吩咐。

　　“药是你收的，不必看他。”穹承笺将今日收据留在柜上，“上回我说过，来路不清，不必找我。你今日送信，又亲口担保，怎么一问上家，反倒说不清楚了？”

　　“小店本本分分，哪敢昧着良心……”

　　穹承笺只道：“拿单子。”

　　掌柜拉开抽屉一线，仍想虚与委蛇：“条子不见得在这里，您宽限小半日，容我去问问送货的，必定给您个交代……”

　　“掌柜的。”一道冷峻的声音传来。

　　掌柜循声一偏脸，才拉开的抽屉已合不拢了。白砚铎扣着抽屉沿，倾身压过柜角，宽阔的肩遮去门边半幅天光，眼睛略略眯着。

　　掌柜那点笑只能在嘴角勉强撑住，身子却往后避。白砚铎的脸又逼近些，迫得他仰起下颏，连一句整话也接不上。

　　“再敢用你这张烂嘴糊弄二少爷，”白砚铎满脸戾气地盯着他，“我就把你的舌头割下来。”

　　掌柜后退时绊上矮凳，膝弯一软，两手扒住柜沿才撑住。再开口，声气已变了调：“白爷！有话好说，白爷，我说，我都说！”

　　柜脚哗啦一响，阿贵被吓了一跳，抱着散落的包药纸缩了下去。

　　“昨儿收的！是市上私下转来的货！熟人牵线，我瞧着封口好，药也真，才敢收！没有洋行正式单子，确实没有！”

　　“方才为什么不说？”白砚铎撤开手。

　　“我……”掌柜张口结舌，才扶着柜子喘匀一口气，便立刻转向穹承笺，手上已经开始清点银钱，“二少爷，这两箱免费送您！银钱我照数奉还……”

　　“用不着。”穹承笺道，“我今日不是来讨这笔钱的。你付钱收货，总有张凭条？”

　　“有！私下开的，我这就找！”

　　“找出来，牵线的是什么人，也一并讲清楚。”

　　抽屉里的散票全抱了出来，旧簿也翻得簌簌作响。白砚铎转去门外照应街面，掌柜还在柜后忙，沾过唾沫的指头捻着页边，两张薄纸贴在一起，竟怎样也揭不开。

　　穹承笺有些好奇，问：“你这么怕他？”

　　“二少爷，您有所不知。”掌柜往门外觑了觑，“白爷哪是招惹得起的。”

　　“他凶归凶，莫非还真会割你的舌头？”穹承笺觉着他瑟缩的样子有些好笑。

　　“这……码头上谁没听说过？惹了他的，少只眼睛、少根指头、缺个耳朵，倒还留着命，有的连人都没了！二少爷，您替我说句话，千万别叫白爷计较这一回！”

　　眼前掌柜的惧色不似作伪。

　　穹承笺原以为一声“白爷”，不过是码头上的面子，谁知还沾着这样多的凶名。他朝夕相处的这个人，到了旁人口里，竟换了一副如此凶神恶煞的面目。他多少觉得有些荒唐，自也是不大信的。

　　“银钱是当面点清的，我一没偷，二没抢，哪晓得收来的是您家的药！”掌柜翻不着条子，又忙着将验过的药塞回纸衬，口中叫苦不迭，“好端端做笔生意，花钱倒买来一场祸事……”

　　“说什么呢？”白砚铎立在门边，向这边看过来。

　　掌柜手里一抖，瓶底磕到箱沿，赶紧两手护住：“没！没说什么，白爷。”

　　“在说我的事？”

　　见那双眼定在他脸上，掌柜忙道：“哪敢哪敢……找条子，正找着。”

　　等门边那道身影转开，掌柜的背才重新直起来，穹承笺将纸衬塞回瓶边，压低声音道：“他人很好，你先找条子，莫怕。”

　　凭条藏在旧簿后的一只纸套里，薄薄半张，写着昨日日子，两箱五种药的数目、银钱合计，末尾留有收款人的记号。掌柜将牵线人的称呼、寻人的去处一五一十说了，问到这批药再往上从哪里来，却仍是一问三不知。

　　“原条我拿走，你抄一份留账。”穹承笺道，“这事别往外传，也别给任何人递话。”

　　“是，是，记住了！”

　　穹承笺收下原条，与今日收据夹在一处，便带着两箱药出了铺门。

　　汽车驶离，白砚铎从前排道：“德礼明明收了货，却还骗咱们。如今药流到市上，怕脱不了他们的干系。”

　　“嗯。”

　　“二少爷难道不去找他们？”

　　“先不去，眼下只寻到两箱，究竟出了多少，还不晓得，一去便打草惊蛇，倒替他们省事。”

　　“白砚铎。”穹承笺对着膝上两张收据，只觉啼笑皆非，连问话都带了点笑，“你说，这笔买卖做得好不好？”

　　“穹家付钱买的药，先卡在洋行里，再叫市上的人卖一回，掌柜花钱收，又卖一回。转了一圈，人人有生意做，独独原主买了两次。”他哼了一声，声音带上了火气，“最妙的是，掌柜还真没伸手偷。我连一句偷药贼都骂不着，人家收了我的钱，反来同我诉委屈。”

　　纸边已叫他捏皱，他低头抹平。

　　程西垂在担架外的手又出现在眼前，方才只恨救护车不能早到一刻，慈心病房里等药的人，又何尝不是如此。这些救命的药早已到沪，进了仓，却在别人的账上来回走，换过一回又一回价钱。自己还须登门道谢，感激人家替他凑出两箱！

　　他靠着椅背：“他们这样会做买卖，我也想做一笔大的……不过还得再想想。”

　　车外电铃叮当，一辆电车从旁驶过。街上依旧是做买卖的、赶路的，挨挨挤挤各有各的生计。穹承笺望着窗上前座人的侧影，渐渐又想起了那位掌柜。

　　“白砚铎。”

　　“二少爷？”

　　“听掌柜的口气，得罪过你的人，身上总得少点什么，你平日便是这样同人讲道理的？”

　　“市井传言，二少爷不必当真。”

　　“哪些是假的？”

　　白砚铎回过身看他：“都是假的。”

　　穹承笺偏要细看，白砚铎这副端正相貌，方才竟唬得掌柜险些跪下，此刻隔着半幅椅背，却又安分得叫人挑不出错。

　　“可我瞧你方才那副脸色，要杀人似的，倒不像全是冤枉。”

　　“他不肯说实话。”

　　“不说实话，就要割人舌头？”穹承笺故意问得煞有介事，“那我要是哪句话惹着你，也得挨这一刀？”

　　白砚铎的目光从他唇边掠过，仍是一本正经：“二少爷少说两句，自然没有事。”

　　穹承笺原等着一句恭恭敬敬的“不敢”，竟叫他堵得一怔，随即笑了起来：“好啊，白砚铎！问你一句，你倒真给我算上了？”

　　白砚铎转回前头，汽车拐过街角，亮光照出半张侧脸，唇角似乎也带着笑。待穹承笺倾身去辨，前座那人又坐得四平八稳。

　　装得倒好！

　　仿佛方才那句话，全是自己听错了。