《长街夜雨》瀚貊

20、新衣初试，旧影乍现 兄弟晨间打

　　早饭撤下去时，穹承笺叫住正要收拾碗碟的平安：“去同大哥说一声，替白砚铎找身出门穿的衣裳，鞋也要。今日去裕衡银行，总不能丢穹家的脸。”

　　白砚铎低头看了眼身上：“这身已经换过。”

　　“知道，没说你脏。”穹承笺从药目里抽出两张抄单，头也不抬，“今日要见人，换身体面些的。”

　　平安应声去了。

　　穹承笺趁着这点工夫，将余下簿册理齐，又嘱咐来送文书的伙计：“今日先去裕衡，再去慈心，午后到德礼。外埠若有回电，照这几处找我，别留到晚上。”

　　伙计逐项记下，领命退了出去。

　　没过多久，外间便传来脚步声。

　　王管事抱着布包进门，手里还提着一只鞋盒。穹承笺原以为只有他来，谁知后头竟还跟着穹承业。

　　“大哥？”穹承笺见他来了，便搁下手里的东西，“怎么你也来了？”

　　“平安一早跑来找我要衣裳，我正好有事同你说，便一道过来看看。”

　　“什么事？”

　　穹承业走到书案旁，见弟弟已将几张请汇记录理在一处：“沈家同咱们做了几十年生意，从祖父那辈便有往来。”他拿起最上头的一张看了看，“你过去问账，我不拦你，只是有话好好说，犯不着为几句口舌伤了两家的和气。”

　　穹承笺听得无言以对：“大哥，你当我是去砸他们柜台的？”他伸手将抄单接回来，“我带着单据去问事，总不能人家答不上来，我便要掀了桌子吧？”

　　穹承业忍俊不禁，看向王管事带来的布包：“先试衣裳吧。”他朝书房门旁招了招手，“砚铎，过来。”

　　白砚铎走近，微微颔首：“大少爷。”

　　布包解开，里头是一套藏青色薄呢便服，配着同色长裤和一件浅色衬衣。另有一双黑色系带皮鞋，鞋楦宽窄适中，式样不见得时髦，胜在做工扎实，穿着也便于走动。

　　白砚铎低头看过：“劳大少爷费心。”

　　“先穿上试试。”穹承业拿起上衣，在他肩头比了比，“这件肩上宽些，抬胳膊也方便。鞋子若不合脚，叫王管事再换。”

　　白砚铎抱起衣裳，回西侧偏房更换。穹承笺也趁这点工夫上了楼，将家常衣裳换成烟灰色夹长衫，外头罩了件深色薄呢外套。待他下楼，白砚铎已经换好衣裳，正站在窗边整理袖口。

　　那件藏青色便服穿在他身上，竟比先前摊开时还显得精神。白砚铎扣好前襟，先抬臂试了试，又俯身重新系紧鞋带，站起时，顺手将裤脚理平，原先的粗粝气息便敛了几分。

　　只是衣裳能换，人的神气却不容易改，他眉目冷峻，生得一副俊朗相貌。如今换上这身衣裳，倒添了几分沉稳干练，乍一望去，真像个随主人出门办事的年轻先生。

　　穹承笺在旁看了半晌，夸了一句：“大哥很会挑衣裳。”

　　白砚铎抬脚走了两步，难得也附和了一句：“确实合身。”

　　穹承笺听见这话，突然想起昨夜的事，偏头看他：“好啊，昨夜我叫你坐着歇一会儿，可没见你答应得这样痛快，看你是不想在我这办差了，好换个主子。”

　　白砚铎正要将旧衣包递给平安，手停在了半空。

　　“承笺，怎么说话呢？”穹承业听出了话里的意思，转头问弟弟，“昨夜怎么了？”

　　“没什么。”

　　“没什么？没什么你说话怎么带着刺？”

　　穹承笺听得莫名：“我不过说了句实话，哪里带刺了？”

　　白砚铎见两兄弟还在说昨夜的事，便主动向穹承业解释：“二少爷昨夜叫属下歇息，是属下自己不肯，这事不怪二少爷。”

　　“我又没怪他。”穹承业看了白砚铎一眼，语气倒很平和，“你也是，该歇的时候便歇，真把身子熬坏了，往后还怎么办差？”

　　“大少爷说的是。”

　　穹承笺听见这句，眉梢不由一抬。

　　……好么。

　　昨夜自己苦口婆心劝了半天，连椅子都亲自搬到他跟前，这人却左一句不能、右一句不成，立在那活像块油盐不进的石碑。如今大哥不过说了两句，他倒答应得恭恭敬敬。

　　“你瞧。”穹承笺朝白砚铎一点，“大哥说你，你便答应。我昨夜好声好气劝你半天，倒换不来这一声。”

　　穹承业皱了下眉：“你有话大可慢慢同他说，何必一早便拿话挤兑他？”

　　穹承笺的目光在两人之间来回，突然明白过来似的笑了一声：“行，我看白砚铎才是你亲弟弟。”

　　“这是什么混账话？”穹承业看着他那副煞有介事的模样，只问：“白砚铎这身衣裳，是谁一早叫平安来找我要的？你从小到大，还从没给我准备过衣裳，莫非砚铎是你亲哥哥？”

　　“……我。”穹承笺顿了一下，又变得理直气壮起来，“那不一样，我小时候没那个财力。”

　　穹承业实在叫他逗乐了：“……你这张嘴啊。”话音未落，他已伸手捏住了弟弟的脸颊。

　　穹承笺猝不及防，脸颊被捏得微微鼓起，说话也有些含混：“大哥……我二十一了。”

　　“怎么，出去八年，回来倒金贵起来了？”穹承业笑着看他，“连大哥碰一下都不成了？”他松开手，又顺势替他将衣领理平，“二十一了也是我弟弟。”

　　白砚铎先前一直低头理着自己的袖口，听到这里，嘴角却不由动了一下。

　　穹承笺一转头，恰好瞧见：“白砚铎，你笑什么？”

　　白砚铎垂下眼，神情已恢复如常：“二少爷看错了。”

　　穹承笺一时竟叫这句堵得没话：“你这人——”

　　“行了行了。”穹承业转身看向白砚铎，“在外头，你多照应他。如今码头刚出了事，谁也说不准后头还有什么牵连。”

　　白砚铎彻底敛了神色，道：“大少爷放心。”

　　两人一前一后出了院门，往裕衡银行去了。

　　车行至裕衡银行附近，前头一辆卸货的板车横在街边，几个脚夫正忙着搬箱，司机只得放慢车速。

　　穹承笺隔窗望去，瞥见街旁一块西药铺的招牌。铺面不大，临街的玻璃柜里却陈列着几只洋药盒。这一处前日尚未问过，那时顾忌着四处搜购太过招摇，便暂且绕开了。

　　他略一思量，朝前排吩咐：“先停一下。”

　　铺门敞着，靠墙堆放的木箱占去不少地方。柜台后头，一个伙计正低头替客人包药，听见有人进门，便将包好的药交出去，抬头看过来：“先生，要什么？”

　　穹承笺将药目递过去，伙计接过纸看完，视线却又往他脸上多停了两息，才笑道：“有几支针药，磺胺也还剩一盒，您要多少？”

　　“先拿来看看。”

　　白砚铎这次没像往常那样守在门边，而是径直跟到穹承笺身侧。穹承笺察觉他有些反常，偏头看去，恰见那伙计往柜侧挪了一步，白砚铎便也跟着转过身去。

　　伙计将药目放下，脸上仍挂着招呼客人的笑，朝穹承笺道：“先生稍候，东西在后头。”

　　说罢，他掀开柜侧的活板，绕出来取药。

　　穹承笺正俯身辨认玻璃柜里一只纸盒上的药签，没留意身后的动静。那伙计明明有宽敞的地方可走，却偏往他背后挨近，借着侧身让路的姿势低下头，竟朝衣领里悄悄嗅了一下。

　　颈后拂过一丝温热的气息，穹承笺直起身时，背后站着的已是白砚铎。

　　“走那边。”白砚铎朝柜旁空出的通路示意，手臂横在两人之间。

　　伙计冷不防被拦，抬头看了看这个突然挡在跟前的高大男人，才退后半步。

　　“对不住，铺子窄。”

　　穹承笺看了眼两人之间那片空地，哪里还不明白。他没有当场发作，只冷冷瞥了那人一眼：“别再从我身后过。”

　　伙计讪讪应下，转身取药去了。

　　出了药铺，街上的喧闹声又迎面而来。穹承笺将方才买到的几支针药和一盒磺胺记进药目，东西虽少，好歹又凑得一些，总比空手强。

　　白砚铎在旁看着他写字，突然道：“二少爷，以后离那种人远些。”

　　穹承笺笔尖未停：“哪种？”

　　“男人，还喜欢男人的。”

　　“你认得他？”

　　“从前在码头碰见过。”白砚铎提着药包，脸上仍带着厌色，“心思脏，别让他往跟前凑。”

　　“刚才那人没规矩，我看见了。”穹承笺将笔帽扣好，抬头看他，“可别的人呢？只要喜欢男人，你也看不惯？”

　　白砚铎甚是不解：“有什么分别？”

　　“分别大了。”穹承笺道，“那人往我身上凑，是他太轻慢人，但不能因为他喜欢男人，便把所有同他一样的人都一棒打死。”

　　“总归上不了台面。”

　　穹承笺原已抬脚要走，听见这句倒又停了下来。他回头打量白砚铎一眼，见那人神色认真，显然不是一时气话，便道：“听你这么说，倒真是看不惯。”

　　白砚铎没有否认。

　　恰有个送货伙计推着板车从街边经过，车轮碾过石板缝，颠得满车木箱咯咯作响。

　　穹承笺向铺檐下让了让，待那车过去，才放低了点声音道：“这在英文里叫homosexuality，中文叫同性恋爱，或者同性恋。古已有之，并不是什么新鲜事。”

　　“洋人也这样？”

　　“自然。”穹承笺点点头，“不过英国管得很严，两个男人若睡过了，哪怕彼此情愿也可能被送去坐牢。”

　　白砚铎听罢，颇为赞同：“那就该罚，这里也该管。”

　　穹承笺默了片刻，将笔收进衣袋：“我在英国有个同学，喜欢的也是男人。”

　　白砚铎立即看过来：“他可对二少爷做过什么？”

　　“没有。”

　　“那二少爷往后回去，还是少同他往来。”

　　“白砚铎，他是我的朋友。”穹承笺的语气比方才认真了些，“人很好，也帮过我许多忙。”

　　白砚铎略微颔首：“属下失言。”

　　“我不是叫你赔罪。”穹承笺没有移开目光，“只是想听听，你究竟怎么看。”

　　白砚铎眉头渐渐拧起，大抵在他看来，这原不是什么值得争论的事。他想了想，仍面无表情地答道：“男人同男人，不会有什么好下场。”

　　话已说完，他又补上两个字。

　　“恶心。”

　　穹承笺本还想说什么，听见这两个字，话却停在了嘴边。他看了白砚铎一眼，那人神情坦然，显然并不觉得自己说错了什么。

　　他突然没了再争的兴致。

　　白砚铎手里提着刚买来的药，裕衡银行的招牌已在街口隐约可见。请汇的事尚未查清，慈心又等着药用，实在不是在街头争论这些的时候。

　　“行，知道了。”穹承笺终于道。

　　白砚铎却仍皱着眉：“二少爷不觉得？”

　　“我不觉得。”穹承笺答得干脆，“方才替我挡人，多谢你。”

　　“这是属下的差事。”

　　穹承笺没再接话，转身往车边去，叫白砚铎将药包交给司机收好。裕衡银行就在前头，余下这点路不必再乘车。他理好随身的单据，待白砚铎跟上，便沿街朝银行走去。

　　两人一路没再提方才的事。

　　将到门前，白砚铎却突然又开口：“沈家的人，二少爷也留心些。”

　　穹承笺抬头扫了眼门额上“裕衡银行”四个字，终于有些想笑：“白砚铎，才说完一个，又轮到沈家了？”

　　“属下只是提醒。”

　　“听见了。”穹承笺迈上石阶，将衣袖理了理，“先去问账。”

　　银行里比街上暖和些，迎面是一排长柜台，将往来办事的人与行员隔在两侧。玻璃隔板后头，几名行员正埋头核票，算盘珠子拨得噼啪作响。近门的一张桌上备着空白单据与公用墨水，正有人伏案填写。

　　穹承笺递上名片，说明要找刘先生。行员见了名片上的姓氏，便起身往内通传。不多时，一个戴细框眼镜的男人从柜台后绕了出来。

　　“穹二少。”刘先生欠身见礼，“您找我？”

　　穹承笺将两张抄单取出来：“这两笔药款，是您这里经手的？”

　　刘先生接过纸，扶着眼镜细认单号，随即点头：“是，二少请这边坐。”

　　他将两人引到柜台旁的接待桌前，自己转身去后头抱来一本收件簿。穹承笺将赵德昌的记录摊在一旁，刘先生瞥见上头的答复，认出是自己前些日子说过的话，便道：“二少，这两笔并没有压在我们手里。”

　　“那么从请汇到兑付，为什么两次都是整三日？”

　　“收齐以后先核单，再送汇兑房。手续核妥，还得看外汇能不能接上，才能办兑付。”

　　“这些我知道。”穹承笺待他说完，才再次开口，“我想问的是，这三日里，每一步究竟各花了多久，是不是每次都非得候足这三日不可？”

　　“……穹二少？”

　　内侧走廊里忽然传来一个女人的声音，清朗和缓，隔着柜台间此起彼伏的算盘声，仍听得分明。

　　白砚铎的脸色几乎立刻变得难看起来。