《虐文作者穿书，男主们全崩人设了》水边歇

29、第29章 失职 雒阳的晨光

　　雒阳的晨光，穿透壬望宫高耸的宫阙缝隙，落在殿前冰冷的石砖上，切割出明暗交错的影。
　　卫堪定站在殿前广场的东侧陛阶之下，身上依旧是昨日那身深灰色胡服与玄色深衣，只是下摆和袖口沾满了无法洗净的烟灰与深褐色污迹。血腥气，焦糊味，还有汗水干涸后的咸涩，顽固地缠绕着他，如同某种永远无法摆脱的烙印。
　　他从丑时末便等在这里。昨日下午扑灭西市火头，清点焚抢的粮银，安排伤者救治与暴民尸首收敛，又马不停蹄地会同执金吾的人，沿暴民溃逃踪迹追查半夜。天将亮时，才被一道口谕召来，等候朝会。
　　身体疲惫到了极点，但精神却像一根绷到极限的弓弦，嗡嗡作响，异常清醒——或者说，是一种被强行压制的、濒临断裂的清醒。
　　他眼前反复闪过昨日刑场的混乱：午时三刻的鼓声尚未落定，人群中便爆发出第一声呐喊；紧接着是火，从西市边缘的几个摊点同时燃起，迅速蔓延；然后是混乱，无数人在烟雾中奔跑、推挤、踩踏。
　　他刚刚得知，昨日司命祠方向亦出现骚乱，有暴民冲入，裹挟了多名太学生及女眷，向北方遁走。沈家郎君沈昭质，及其妹沈偕清，赫然在列。
　　沈偕清……
　　想到那些杀红了眼、凶性勃发的暴徒会如何对待掳去的女眷，一股冰冷刺骨的寒意混着难以言喻的暴怒，从胃底翻涌上来，几乎要冲破他理智的禁锢。他握紧了垂在身侧的拳，指甲深深陷进掌心，借由那一点锐痛，维持着表面的沉静。
　　“宣——度辽将军卫堪定，上殿觐见——！”
　　尖锐的宣喝声，自高高的殿陛之上传来。
　　卫堪定深吸一口气，抬步，踏上那长长的、似乎永无尽头的青石陛阶。两侧持戟而立的期门武士，沉默地注视着他这个满身风尘与血腥的闯入者。
　　壬望宫前殿，庄严肃穆。晨光透过高大的窗棂，在光洁如镜的地面上投下道道光柱，浮尘在光中缓缓飞舞。
　　御座高高在上，珠旈垂落，其后少年天子的身影模糊不清。御座之下，三公九卿、列侯将军，按班次肃立两厢。无数道目光，或明或暗，或冷或热，齐刷刷地落在踏入殿门的卫堪定身上。
　　探究，审视，幸灾乐祸，忧虑，冷漠……如同无数无形的丝线，缠绕住他。
　　卫堪定行至御阶之下，跪拜顿首：“臣，卫堪定，叩见陛下。”
　　“卫卿平身。”御座上传来年轻的声音，轻慢中带着慵懒，“昨日西市之事，朕已听闻大概。你且将始末，详细奏来。”
　　“臣遵旨。”卫堪定起身，将昨日刑场之事，从午时三刻鼓响，到暴民骤起劫囚、多处纵火、制造混乱，再到常满仓火起，暴民趁乱裹挟部分囚徒与太学诸生遁走，直至最后追查无果、扑灭火势、清点伤亡，条理清晰地陈述了一遍。
　　殿中一片寂静，只有他的声音在空旷的大殿中回荡。
　　“……至昨日酉时，明火暂熄，暴乱已弭，然坊市残破，民心浮动。暴徒谋划周详，内外勾连，劫囚以乱国法，焚仓以断国脉，其志非小，其祸甚烈！”
　　他话音方落，文官班列中，一名身着蜀锦黑色朝服、头戴两梁进贤冠的官员踉跄出列，正是掌管国家财政的大司农王湛。他面色灰败，声音带着哭腔：“陛下！臣……臣万死！常满仓……存粮四十五万斛，此番……焚毁抢掠，逾四十万斛矣！”他伸出四根手指，抖得不成样子，“此乃关东漕粮之精粹，今岁边军饷银、各州郡赈济，皆赖于此！国库……国库……”他伏地不起，浑身颤抖。
　　四十万斛！殿中响起一片压抑的吸气声。这几乎是关中半岁之需！
　　紧接着，武官班列中，一名身材魁梧的将领踏前一步，声如洪钟：“陛下！臣，执金吾盖胤有报！据各门守军及探马回报，暴徒溃众约数百人，裹挟部分抢掠钱粮、及太学诸生等人质，已于昨日黄昏前，出雒阳，向北遁入邙山，其最终去向，必是太行山无疑！”
　　“太行山”三字一出，殿中气氛更是凝重。那里山高林密，地势险要，近年来多有被朝廷通缉的亡命、溃兵、流民啸聚，已成气候，朝廷几次进剿，皆因山势不利，无功而返。暴民遁入太行，无异于泥牛入海。
　　“哼！”一声不屑的冷哼响起。只见一名同样着两梁进贤冠、位列九卿之一的官员甩袖出列，正是统领宫廷禁卫的光禄勋邓泉。
　　他眼神扫过卫堪定染血的衣袍，语带讥诮：“卫将军倒是将贼情说得清楚。可吾有一事不明——你身为监斩主官，统率数十人，竟让囚徒在光天化日之下被劫，甚至连太学学子与无辜女眷都被暴民一并掳走！此等疏失，该当何罪？依吾看，昨日种种，恐怕非是‘暴徒悍勇’，而是有人……治下无方，甚至，疏于防范，给了贼人可乘之机！”
　　他虽未直言“勾结”，但“治下无方”、“疏于防范”的指责，已将“失职”的帽子牢牢扣下。
　　卫堪定猛地抬头：“光禄勋！昨日暴乱，起于瞬息，彼辈谋划周密，内外勾连，非寻常戍卒哗变可比。西市行刑之地，臣与麾下士卒拼死力战！太学诸生被掳，臣事先并不知情！光禄勋坐镇宫禁，安稳高卧，自然可以在此高谈阔论，指责前线将士！”
　　“你！”邓泉被他一刺，面色涨红。
　　“陛下！”又一名文官出列。此人年约五旬，面皮白净，三缕长须，正是掌管全国司法的廷尉梁旻：
　　“卫将军御敌英勇，固然可嘉。然则，光禄勋所言，亦不无道理。囚徒被劫，粮仓被焚，人质被掳，将军纵有百般理由，这‘失察’之责，恐怕……难以推脱吧？”
　　“廷尉此言差矣！”执掌都城治安的执金吾盖胤插言道，“暴徒狡诈，谋划于暗处，发动于顷刻。卫将军于明处执法，仓促遇变，能迅速稳住阵脚，扑灭火势，控制局面，已属不易。当务之急，是议定如何追剿残匪，救回被掳之人！”
　　“追剿残匪，说来倒是轻松。”梁旻不阴不阳地接话，捋了捋胡须，“太行匪患，盘踞多年，地势险要。前几次朝廷发兵进剿，耗费钱粮巨万，可曾根除？更何况常满仓损粮四十万斛，今岁边饷、赈济皆已捉襟见肘。再调拨大军深入太行剿匪，这粮秣、犒赏、抚恤，又从何而来？莫非又要加赋于民，令本已因粮仓被焚而惶惶的百姓，再雪上加霜？”
　　王湛正为粮仓损毁焦头烂额，闻言立刻接口：“廷尉所言甚是！陛下，国库空虚，寅吃卯粮。大军一动，黄金万两。太行山匪盘踞多年，地势险要，易守难攻。此番暴民虽凶，不过数百，遁入太行，与那积年悍匪是合流，还是被其吞并剿灭，尚未可知。为区区数名未出仕的子弟，劳师动众，恐非明智。”
　　“大司农此言差矣！”盖胤道，“匪便是匪，岂有积年与新起之别？暴民敢在都城劫囚焚仓，已是形同造反。剿匪靖边，正在此时！若放任不管，才是养虎为患！”
　　“执金吾此言，未免过于急切。”位列三公之一的太尉袁朔，捋着雪白长须，慢悠悠开口，“暴民自是隐患，然暴乱皆有成因，不若从长计议，或可遣使招抚，分化瓦解；或可缴钱赎人，暂缓其锋；或可严密封锁，待其内乱……”
　　“袁太尉！”盖胤忍不住打断，他性格刚直，最不耐烦这些弯绕，“与匪类交涉，岂非示弱于天下？朝廷威严何在？今日可与其交易赎人，明日是否就要割地求和？匪类贪得无厌，今日得钱，明日便可索要更多！唯有以雷霆之势，犁庭扫穴，方能震慑不臣，彰显国法！”
　　“剿匪自是应当，然则统帅人选，亦需慎重。”光禄勋邓泉再次开口，目光意有所指地扫过卫堪定，“昨日之事，卫将军应对迟缓，未能防患未然，未能制止暴民挟人远遁。统兵之责，不可不察！岂可再将重兵，付与有前失之将？”
　　皇帝李绍钧高踞御座之上，珠旈后的面容模糊，始终沉默，只是静静地听着这殿中愈发激烈的争论。
　　朝堂之上，关于是否发兵、如何发兵、军费何来、统帅谁属的争论如同沸水，翻滚不休。直到那声音渐渐因疲惫和僵持而低落下去，李绍钧才缓缓抬起手。
　　殿中霎时一静。
　　“众卿所议，皆有道理。匪患，不得不剿。然则，如何剿，何时剿，由谁剿，确需慎重。”
　　他顿了顿，目光转向御座之下，那如同一染血标枪般挺立、却浑身散发着压抑气息的卫堪定。
　　“卫卿。”
　　“臣在。”卫堪定沉声应道，心头那根弦绷到了极致。剿匪的事会交给他么？他已经等不及要率军踏平太行，将那些杂碎揪出来……
　　“昨日之事，你临危受命，奋力扑救，朕知你辛苦。然，暴民于你监斩之时骤然发难，劫囚、焚仓、掳人质，一连得手。此中纵然有贼人狡诈、谋划周密之故，但你身为监斩主官，未能事先察觉端倪，临机处置亦未尽周全，致令贼势坐大，酿成如此巨祸。这失察之责，指挥调度之失，你无可推诿。”
　　每一个字，都狠狠敲在卫堪定心头。他猛地抬头，想要分辩——若他提前驱散围观人群，严加盘查，或许能发现异常，但那样必定延误行刑吉时，同样是“违制”、“扰民”；若他分兵护卫常满仓和司命祠，西市法场力量空虚，骚乱更重……无论他当时如何选择，似乎都难逃“失职”之咎。这根本是一个精心布置的陷阱，无论他踩在哪一边，都是错！
　　但他张了张嘴，喉头干涩，所有想要辩解的话，全都堵在了那里。除了领命，受罚，他似乎什么也做不了。一股冰冷的无力感，混合着被算计的愤怒，沉甸甸地压下来。
　　“朕命你，暂卸度辽将军职，归府待参。”
　　“臣……领旨。”卫堪定跪拜再顿首，声音干涩。
　　皇帝的目光移向武官班列中，落在另一人身上。
　　“何丰。”
　　“臣在！”北军八校尉之一的中垒校尉何丰出列抱拳，声音洪亮，透着一股压抑不住的志得意满。何丰之妹是皇帝新近纳的妃嫔，如今正是圣眷正浓之时。
　　“朕命你为征讨将军，持节，统北军三千，即日整军，开赴太行。务必将被掳士子、女眷寻回，匪首带回雒阳。至于如何进剿，何时进兵，你可临机专断，但需及时奏报。”
　　“臣，领旨！必不负陛下重托！”何丰应诺，声音在空旷的大殿中高高回荡，带着毫不掩饰的激昂。
　　“退朝。”皇帝不再多言，起身，在宦官的簇拥下，转入后殿。珠旈晃动，留下一片模糊的光影。
　　“退朝——！”
　　宦官尖利的声音再次响起。
　　百官神色各异地开始散去。邓泉、梁旻等人交换了一个心照不宣的眼神，嘴角带着若有若无的笑意，缓步离去。
　　何丰挺直腰板，在一众或羡慕、或恭维、或担忧的目光中，昂首阔步走出了前殿，仿佛已经得胜归来。
　　卫堪定缓缓站起身。晨光此刻已完全透入殿中，炽烈地照在他染血的衣袍上，也照亮了他那张线条冷硬、却难掩一丝灰败与疲惫的脸。
　　暂卸度辽将军职，归府待参。
　　剿匪救人的权柄，落在了何丰手中。
　　而他，只能困坐愁城，等待着或许永远不会到来的“调查结果”，以及远方那渺茫的、关于某些人生死的消息。
　　他最后看了一眼那空荡荡的御座，然后，也转过身，一步一步，缓缓走出了这象征国家至高权力的大殿。