40、找搭子 初秋时，祁 ...
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初秋时，祁月还只能跟着搬料、登记；入冬后，所有的基础矿已经不必翻书查认；等岁末寒雨落下，她腰间的学徒围裙打上了两块补丁，记录册也换到了第三本。
姚红绡最初隔三差五便来天工堵人。随着如归楼的火锅试卖渐渐稳定，传来的纸鹤终于少了。
祁月已经做坏过不少东西。
一拉便吱呀乱响的伸缩杆，夹住矿石后怎么也松不开的夹钳，还有无法贴合手臂的护腕粗胚。
失败的次数多了，她也不再急着把脑海里的东西复原了。她开始学着琢磨材料，为什么会裂开、弯折、为什么同样的炉温落在不同矿料上，结果截然不同。
辛伯也从最初只让她搬运、记数，渐渐允许她跟在阿奎身后复核矿石。
一日，一批赤铁矿从城外送来。
十余辆矿车排在临时堆场，车轮深陷在寒雨泡软的泥地里。押送人递上货单，阿奎照例伸手去取复核牌，却被辛伯用烟杆挡开。
“让她来。”
阿奎一愣，顺着烟杆看向祁月。
“我？”祁月也愣了，她在围裙上擦净手，接过复核牌。
照着之前的步骤，先核对货单上的产地、重量和开采日期，再查看车辆封记。确认途中没有被人开启，这才让石头撬开第一只矿箱。
赤铁矿是制器坊常用的基础矿料之一，颜色由暗红至赤褐不等。若只看外表，很容易与几种伴生矿混淆。
祁月先从每辆车中随机取样，按颜色与断面分开，又逐块掂量重量。到第七辆车，她觉得手中一块矿石的分量像轻了一线。
差别很小。若不是她这几个月几乎每日都在和矿石打交道，未必能够察觉。
她没有立刻下结论，又从同一辆车的不同位置取了十余块。表层矿石大多正常，越往下，颜色相近却分量偏轻的矿石越多。
阿奎站在旁边，没有出声催促。
祁月取出一块正常赤铁矿，与异常矿石并排敲下一角。正常矿石断面紧密，异常那块内部却散布着一些细小的砂孔。
“这像赤褐砂矿。”她道。
押货人立刻反驳：“不可能。装车前已经筛过两次。”
祁月没有与他争辩，只夹起一小块异常矿料，送到验矿炉的边焰上。
矿石受热后很快泛黑。
没过多久，表面便发出轻微的”噼啪”声，沿着砂孔裂开数道细纹。
正常赤铁矿不会这样。
赤褐砂矿因内部松散，受热极易脆裂。若混进同炉粗炼，不仅会增加矿渣，还可能干扰火候判断。
祁月放下铁钳：“第七车和第九车需要重新筛。其他车辆暂时没有发现问题，但还要多取些样。”
押货人的脸色变了。
辛伯始终蹲在檐下抽烟。直到祁月把复核结果写完，他才起身接过牌子，看了一眼。
“第九车为何也筛？”
“第七车的异常矿集中在下层，像装车时混入。只有第九车与它出自同一处矿坑，同一日装运，货单上的筛矿人也是同一批。”
辛伯又问：“为何不是整批退回？”
“其他车辆的取样正常。全部退回会耽误粗炼区用料，也会增加运输成本。扣下同批次有问题的两车，再复查其余车辆，应当够了。”
辛伯没说对，也没说错。
他只将那块复核牌扔回祁月怀里。
“往后入库的基础矿，你先复核。”
祁月下意识接住。
复核牌正面刻着天工印记，背面因为长年使用，边角已经磨得发亮。以前这块牌子经常挂在阿奎腰间。
她低头看了一眼，又抬头看向辛伯。
老人已经背过身去，只留下一句：“看错了，从你学分里扣。”
祁月刚升起的激动，顿时被浇下去一半。
阿奎却凑过来，压低声音道：“辛伯肯让你独立拿牌，这就是在夸你。”
祁月看了看手中的牌子：“那扣学分呢？”
“提醒你别得意。”
祁月白了他一眼。但不得不承认，很有辛伯的风格。
那一批矿石重新筛过后，果然挑出不少赤褐砂矿。
从那日起，祁月不再只是搬料、记数与跟着旁人辨矿。基础矿入库时，她已经可以独立复核；粗炼区缺人，她也会被叫去观察火候，或替师兄们打几件简单的粗胚。
被她做坏的东西依旧不少。自从阿奎从被她炼制的新玩意儿卷烂了半截袖子后，看见她拿着新图纸便绕路走。
但她打坏一样，便记下一样。
炉温如何，落锤多重，材料在哪一处开始变形，都被她写在册中。下一次未必成功，却很少在同一个地方连续失败。
她在天工的积分也渐渐宽裕起来。
不算多，却已足够购买少量边角料，用来练习自己的小物件。
就在这一年的岁末，祁月完成十二正经的第三组手足循环后，又成功将第一、第二组循环接在了一起。
那一夜，灵力沿着熟悉的经脉缓缓流转。第一组循环行至末端时，没有像往常那样回落丹田，而是顺势接入第二组循环的起始处。
原本各自往复的两道细流，终于在这一刻连成一脉。
没有灵光冲顶，也没有修为暴涨。丹田里的灵力旋流只是稍稍快了一线，再次引气时，经脉间的滞涩却确实减轻了。
变化很小，却真实存在。
祁月没有急着连接第三组循环。前两组刚刚贯通，其中是否存在隐患，灵力长期周转后会不会对经脉造成负担，都还需要反复验证。
她将每次行气的变化详细记下，准备先观察一段时间，再决定下一步。
直到此时，她才真正理解，外门弟子修炼的停滞，不全是因为不够勤勉。
最初，所有人只需修炼和上课。时间一久，学分、人脉、弟子试与各种技艺便会同时伸手，把人扯向不同方向。选择越多，心反而越难平静。
岁末过后，祁月开始接触简单护具的金属扣件。
她能打出扣环，能做出活动轴，也能在薄铁片上预留灵纹槽。可这些东西最终都要与布料、皮革和软甲内衬连接。
扣件该留多大的缝，灵纹线要从哪里穿过，金属边缘怎样处理才不会磨损布料，她全不清楚。
她拿着一枚被自己磨了三次、仍旧不合用的护腕扣，终于承认了一件事。这不是多试几次就能独自解决的问题。她需要一个懂制衣的人。
这一日下工后，祁月与石头一道往学院走。
暮色渐沉，天工街两侧陆续亮起灯火。白日里的铁火、木屑与矿石气味，渐渐被各家食铺的香气盖了过去。
走到街口，石头忽然摸了摸肚子。
“饿了。”
祁月看他一眼：“不是刚吃过晚膳？”
“现在又饿了。”
祁月已经习以为常：“去吧，我先回学院。”
石头点点头，转身朝包子铺走去，步子明显比方才轻快许多。
祁月正要继续往前，迎面走来两个熟人。
那是学徒选拔当日，站在制衣一队的那对姐妹。
两边学徒下工时辰相近，祁月后来遇见过她们几次。妹妹性子活泼，每次都会笑着回礼；姐姐则要矜持许多，起初还带着防备，后来才渐渐不再冷脸。
祁月看见二人，捏了捏袖中的护腕扣。她正缺一个懂制衣的同阶段学徒。
念头一起，祁月便迎了上去。
“闻姑娘，今日也才下工？”
妹妹眼睛一亮：“祁月姐姐。”
姐姐只微微颔首。
祁月没有绕弯子，直接说有些制衣上的事想请教，若二人不急，不如就近喝杯茶。
妹妹立刻看向姐姐。
姐姐没有答应，也没有反对，只淡淡道：“随意。”
三人便去了街边一间茶楼。
茶楼不大，胜在干净。二楼临窗的位置可以看见街上行人往来，杯中的果子茶还浮着两片薄薄的灵果。
祁月刚落座，便看见姐姐眼底掠过一丝极淡的嫌弃。
她心里顿时有些后悔。
倒不是舍不得茶钱，而是意识到自己或许有些想当然。同为天工学徒，并不意味着所有人都看重这个身份，也不意味着对方愿意与她互通有无。
事已至此，她仍先做了自我介绍。
两姐妹姓闻，姐姐闻琴，妹妹闻瑛。说话的一直是闻瑛，三两句便将气氛接住。闻琴却始终心不在焉，目光不时转向窗外，仿佛只是碍着妹妹的面子才坐下来。
祁月见状，也懒得继续铺垫。
她从袖中取出那枚护腕扣，放在桌上。
“我最近在尝试做护具。金属扣件可以自己打，可扣环怎样连接布料，灵纹线从何处穿过，我不懂。”
闻瑛立刻拿起扣件，仔细看了看。
祁月继续道：“我们都是同期学徒。我在制器坊能换到边角铁料，也可以做些扣环、针匣与小钩。你们若用得上，我可以帮忙。相应的，若我需要布料、灵纹线或者制衣方面的经验，也想向你们请教。”
她说得很清楚。
不是讨要，也不是借着同窗身份占便宜，而是交换。
闻瑛听得认真，甚至开始翻看扣环内侧的灵纹槽。
一直望着窗外的闻琴却突然转过头来。
“道友莫不是家无斗储，便把主意打到我们姐妹身上了？”
祁月一怔。
闻琴端起茶盏，轻轻晃动浮在水面的果片。
“说什么互通有无，不过是想占制衣坊材料和内购的便宜。这点小利，我们闻家还看不上。”
“姐姐！”闻瑛脸色一变，在桌下拉了拉她的衣袖。
话却已经出口。
祁月确实有一瞬间血往上涌。
她好声好气请人喝茶，拿出的也是双方能互惠的方案。闻琴却一开口，便将她踩成了贪小便宜的人。
短暂沉默后，祁月反而笑了一下。
“是我想差了。”
她端起茶盏，浅浅饮了一口，语气平和得挑不出错处。
“本想着同为天工学徒，或可相互补足。却不知闻姑娘安富尊荣，不重这些微末财物。今日贸然相邀，是我冒犯了。”
闻琴听她说得客气，面色稍缓。
闻瑛却听出了其中的疏离，连忙道：“祁月姐姐，你别介意。我姐姐没有恶意，只是母亲叮嘱我们在外谨慎，所以她才……”
她越说声音越低。
祁月没有迁怒闻瑛。
可这两人终究是亲姐妹。闻琴既然是这种态度，她便没必要继续浪费时间。
“没事，此事不提也罢。”祁月道，“今日就当我请两位喝茶。”
这句话等于将方才的提议彻底揭过。
闻瑛还想说什么，闻琴却转而讲起闻家的来历。她说祖上如何显赫，家中又有多少族人在各处任职，还说姐妹二人来天工并非为了学徒份例，只是长辈认为女子懂些制衣炼纹，将来更体面。
她听得出闻琴话里的优越，也听得出那份优越之下并没有多少真正的底气。
她为姐妹二人添了两碟点心，便借口课业未完，礼貌告辞。
祁月离开后，茶桌上的气氛很快冷了下来。
闻瑛望着楼梯口，忍了又忍，终于低声道：“姐姐，你方才太失礼了。”
闻琴皱眉：“我哪里失礼？谁知道她心里打什么主意？”
“她没有要我们白给东西。”闻瑛打断她，“她说的是交换。”
“你才认识她多久，便替她说话？”
闻瑛抿紧唇，不再开口，眼眶却微微泛红。
姐妹二人的争执声压得不高。
隔壁桌上，一人却在祁月起身离开时，停下了手中的茶盏。
那人原本背对着她，此刻微微侧身，透过屏风缝隙看向祁月下楼的背影。
那张脸，祁月若回头看一眼，便会认出来。
可她没有回头。
于是那人垂下眼，指腹在杯沿上轻轻摩挲片刻，像是终于下定了某个决心。
祁月对制衣坊的需求，并没有因为这一场不愉快消失。
此前，她也曾向读书会的师兄师姐打听过。那些人愿意帮她引荐，认识的制衣师却大多已经越过学徒阶段。
若请他们帮忙，与其说是合作，不如说是单方面照顾。
祁月想找的，是一个能够一起摸索、彼此补短的人。她可以拿扣件、小机关与制器坊的材料便利，换取对方的布料、针法和灵纹线经验。
双方都处于学徒阶段，才更容易平等交换，也更经得起失败。
只是第一次尝试，并不顺利。
接下来的两日，祁月一直在考虑，是继续慢慢找，还是先厚着脸皮麻烦读书会的师兄师姐。
她还没想出答案，这日中午下课后，门口忽然有同窗探头进来。
“祁月，祁月，有人找——”
作者有话说
第40章 找搭子
