34、选拔（下） 随后，老者 ...
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随后，老者带众人到茶室休憩，自己则背着手离开。
茶室不大，几张长案沿墙摆开，案上备着热茶和点心。侍者过来询问过众人的需求，便安静退下。
众人被告知，后续试炼会逐一叫号。叫到号牌的人随学徒离开，其余人留在茶室等待。
从第一个人出去后，茶室里的气氛便微妙起来。有人端着茶盏半晌没喝一口，有人盯着门口，有人装作吃点心，眼角却一直往外瞟。
出去的人一个也没回来。
没人知道第三关考什么，等待便格外的煎熬。
祁月原以为自己会排得靠后，没想到第四个便被叫到。
“三十三号。”
她放下茶盏，起身跟上学徒。
穿过窄廊，厚重铁门一开，热气混着金属烧灼味扑面而来。
里面是一间精炼室，中央摆着两座铁砧，各配锤具与模具。架上两块铁料已经烧红，赤光沿着表面缓缓流动。
学徒指向两边：“任选其一，在一炷香内，将铁料打成对应模具的形状。”
左边铁砧旁放着一柄较重的单手锻锤，坯料是一块方正铁块，模具则是一条薄而长的剑身粗胚，像短剑未开锋前的样子。
右边铁砧旁放着轻锤、弯钳与弧形胎模，坯料是一根细长铁条，目标则是将它锻成均匀半圆环，形似马蹄铁。
两座铁砧都设有夹具，可以暂时固定材料。
祁月只看了一眼，便选了剑胚。
重锤更耗气力，可对她而言，力气反倒是最容易弥补的短板。右边看似省力，实际要控制弧度、厚薄和收口，任何一处偏差，成品便会歪得不成样子。
学徒点燃线香，退到一旁。
祁月握住锻锤，将灵力引入手臂，第一锤落下，火星四溅，铁块立刻塌下一角。
比她想象中容易。
也正因为太容易，麻烦来得很快。
几锤之后，方正铁块被敲成长条。祁月刚想调整角度，下一锤便没收住力，直接将一端砸塌了。
她心中一紧，急着修补，转手又从侧面补了一锤。
这一下更糟。
烧红的铁料顺着锤势向旁边摊开，原本塌下的剑头被她砸成了一块又宽又薄的圆饼，像短剑粗胚上突然长出一只耳朵。
祁月盯着那只“圆头剑胚”，沉默了一息。
时间才过去三分之一。
她将铁料重新送回炉中，略微加热后取出固定。
方才那几锤已经让她明白，问题不在力气，而在于她根本没掌握铁料的变形规律。
锻造不是把铁打扁。
而是让铁顺着自己的意图流动。
接下来，她不再只凭眼睛判断。每一锤落下前，都先用灵力感知铁料的厚薄与受力，再根据挤压、延展和回弹的变化调整落点。
力重了，材料会塌；力偏了，材料会歪；力散了，只是在浪费时间。
她一边敲，一边记住铁料传回来的每一种变化。
沉闷，柔韧，塌陷，延展。
渐渐地，她找到了合适的力度。
剑胚主体很快有了形状，两侧也被她勉强修平。只是那只被砸坏的圆头实在太显眼，等她回头修补时，线香已经快要燃尽。
祁月只能强行收拢宽度。
几锤落下，圆头勉强变窄，厚薄却来不及调整。
“时间到。”
她停下手。
铁砧上躺着一柄勉强接近模具的短剑粗胚，主体尚可，剑头却圆钝得像顶了个肿包。
祁月看了它一眼，心情复杂地离开精炼室。
学徒将她带到后院，礼貌告知三日后凭号牌到制器坊查看结果。
祁月走出天工时，怀里揣着号牌，心里生出一种既陌生又熟悉的滋味。
等待结果，等待录用，等待一份不知道会不会落到自己头上的机会。换了一个世界，她竟又体会了一次等待“offer”的忐忑。
接下来两日，小院里时常响起祁月的叹气声。
王双双难得见她吃瘪，安慰得十分敷衍：“没事，万一没录上呢？”
祁月抬头看她。
王双双连忙补充：“我是说，也不一定是坏事。”
祁长安一边擦剑，一边凉凉道：“你那柄剑胚，听起来确实不像能录。”
“你最好别让我以后给你锻剑。”
祁长安立刻闭嘴。
众人嘴上笑她，心里却未必真盼着她落选。
可若真成了天工学徒，祁月以后每日都要上工，和他们一起上课、修炼、捣鼓吃食的时间，必然会少很多。
就连一心盼着她通过的申小玉，也在想到以后不能随时拉着祁月研究吃食时，偷偷动摇了一瞬。
第三天下课后，祁月揣着号牌去了天工制器坊。
后门紧闭，她只好绕到商铺正门。
伙计看见号牌，立刻笑着将她引进内堂。七拐八绕后，她被带进一间堆满书册、名录和账簿的屋子。
一个两鬓斑白的中年人坐在桌后，正揉着眉心。
“掌柜的，三十三号祁姑娘到了。”
伙计说完便退了出去，动作快得像逃一般。
掌柜抬起头，简单寒暄两句，便直接谈起学徒待遇。
学徒每日需到选矿区上工，初期负责识矿、分矿、搬运和记录；每月有基础工酬，另按表现计算学分。若能通过坊内考核，便可转入粗炼、精炼或绘纹环节，表现优异者还有机会得到匠师指点。
祁月听得很认真。
天工作为万法自营的制器坊，确实拥有少量内门推举名额，只是名额极少，能否轮到学徒，完全看个人表现。
掌柜没有将这件事说得多么诱人，只淡淡补了一句：“机缘有，能不能拿到，得看你自己。”
祁月接过学徒契约，没有先看报酬，而是直接翻到契约期限与解除条款。
十五年学徒期确实很长，但并非一签便要被困在天工十五年。
学院发布的强制任务、外派历练或宗门调动，可以凭正式文书暂离天工；若因闭关、疗伤等原因需要长期离岗，也可提前报备停契，停契期间不计入十五年期限。
至于进入内门，契约也没有一刀切死。弟子身份发生变化后，天工会与本人重新议定去留。愿意留下，便按照新的身份和待遇续契；若选择离开，则需依规完成交接。
真正麻烦的是个人原因提前解契。
这种情况并非不能谈，只是要赔付天工已经投入的培养、材料与传承成本。赔偿数额不低，却也写得明明白白，不存在临时加码。
祁月将这几条反复看了一遍，心里才真正有了底。
她如今进入内门的机会本就不算高，炼器实践又极其烧材料。十五年长契能让她以学徒身份接触真正的矿料、炉火和匠师，还能用天工实践抵扣学院炼器学分。
只要不是把闭关、历练和内门调动全部堵死，这份契约便千值万值。
她翻到最后，确认学院任务暂离、长期闭关报备、内门后重新议定去留这几项都已写入契文，这才落下名字。
灵契成形，契纸上光纹一闪。
祁月还没来得及高兴，掌柜便唤人来：“带她去认人。”
“……”
效率实在太高了。
她上工的地方，正是那片选矿区。
抽旱烟的干瘦老者姓辛，坊中人都叫他辛伯。听说祁月通过，他只抬眼看了一下，指了指旁边的矿车。
“先搬一车。”
祁月：“……”
看来直属管事的欢迎方式也十分朴实。
选矿区目前只有两个学徒。其中一个只做半日，严格来说只能算一个半。如今祁月被补进来，那个叫阿奎的全日学徒顿时像看见救命稻草。
“可算来人了。”
他抓住祁月，热情得近乎急切：“这边是入库矿料，先看批次和来源；那边是复核区，外面送来的矿石虽然粗筛过，还是要再看一遍。架子上的别乱碰，都是辛伯单独挑出来的料。”
他说着便递来一块记录牌。“先从这批开始。别担心，干两天就熟了。”
祁月低头看着面前堆成小山的矿石。
她觉得阿奎对“两天”的理解，可能和她不太一样。
忙了半日，她才真正知道试炼时看到的选矿场只是表面。
这里不仅要辨认矿石，还要接收、登记、归类，再根据各处匠工的需求及时送料。粗炼区急要天辰金，精炼区缺寒泉砂，传话一来，学徒便得立刻找矿、称量、搬运、送达。
选矿学徒更像整个制器坊里的血脉，哪里缺料，便得往哪里跑。
石头也被分到了这里。
祁月见到他时，愣了一下。
石头默默抱着一筐矿料走来，见到她，眼睛亮了亮，便自然地站到了她身边。
阿奎看看他，又看看祁月：“你们认识？”
想到试炼时，石头与自己一模一样的回答，她艰难的答道：“同窗。”
石头点点头。
阿奎松了口气：“那正好，他话少，你多照看些。”
祁月：“……”
她还没答应，石头已经把下一筐矿石搬走了。
石头头脑简单，性格木讷，问十句未必答三句，可叫他做什么，他便做什么。搬矿、抬筐、推车，没有一句废话，也绝不偷懒。
旁人搬两趟要歇，他能闷头搬五趟。让他守着矿堆别乱动，他便真的一步不挪。
顿时，祁月的看法全方位扭转，在这里，简直是神队友。
傍晚用饭时，祁月才见到其他几名学徒。
原先那名半日学徒叫辛梓，听说祁月来了，第二天便要调去粗炼区。祁月听见他姓辛，便好奇问了一句：“你和辛伯是亲戚？”
辛梓点头：“算族亲。”
他语气平静，说得也很简略。他的父母当年因妖兽作乱，亡故在探亲路上。辛梓侥幸活下来，被恩人一路带到抚仙，后来投奔辛伯，这才进了天工。
寥寥几句话，却足够让桌上安静下来。
这个世界的灾祸，常常就是这样。旁人听见时，只剩几句概括。可落到某个人身上，便是一整个家散了。
赵叔见气氛沉下去，忙笑着岔开话题。他是散修，家中曾出过炼器师，自己也跟着摸索多年，长于辨矿，却没正经学过炼器。此次天工招收学徒，他便抱着试一试的想法来了。
“能进来就先学。”赵叔道，“学到手的才是真的。”
众人纷纷点头。
只有石头始终埋头吃饭。
赵叔看着他问：“石头小兄弟以前接触过矿石？”
石头抬头看向祁月。
祁月只好替他答：“不多，他记东西慢，记住了就不容易忘。”
阿奎问：“力气呢？”
石头继续看祁月。
“很好。”祁月道，“锻体课的夫子很喜欢他。”
祁月的判断一点没错，石头也完全没隐瞒。一问他就透了底，他所以能进天工，正是凌夫子的安排。
辛梓也问：“你们都是如渊学院的外门学子？”
石头再次看过来。
祁月放下筷子，气笑了：“是，他和我同期。”
赵叔笑道：“看来祁姑娘很了解他。”
祁月楞了一下，石头倒很是认可的点点头，低头继续干饭。
哭笑不得的祁月忍不住在心里悱恻：她原本只是来天工做学徒，怎么第一天上工，就先多了一份同期同窗代言的差事？
作者有话说
第34章 选拔（下）
