《《假冠承昭》》山河故人归渊

29、清江浦 两日后，清

　　两日后，清江浦。

　　这里是大运河与淮水交汇的咽喉，南来北往的漕船、商船、私船挤在一处。岸上货栈林立，脚夫、水手、暗娼、帮会，三教九流全混在这个泥潭里。

　　叶屿川穿着一身普通的青布短打，斗笠压得很低。她身后跟着三个乔装的北境精锐老兵，分散在码头。

　　出发前，叶屿川本想把赵五留在府里看家。可临出门时，叶崇山还是下了死命令：“去漕帮的地盘抢人，不是儿戏。赵五必须跟着，府里的事，我亲自盯着。”

　　此刻，赵五正蹲在码头边，借着买草鞋的动作，压低声音跟叶屿川汇报。叶屿川站在旁边，假装在看旁边摊子上的麻绳。

　　“少将军，查清了。”赵五目光盯着水面，“前面那条花船，船头挂红灯笼的，是漕帮青竹堂的堂口。黑三没跑掉，被他们扣在花船后舱里。漕帮的人也在这儿，今晚就要将他沉河灭口。”

　　“今晚？”叶屿川看了看天色，日头偏西，最多还有半个时辰。

　　“对。他们等天黑透了再动手，水流急，绑上石头推下去，神仙也找不着。”赵五顿了一下，眉头皱起，“而且这码头上的巡防营，跟漕帮是一丘之貉。一旦动手，不能闹出大动静，不然巡防营的人扑过来，咱们这几个弟兄脱不了身。”

　　叶屿川的目光越过赵五的肩头。花船边拴着两条小舟，隐约有七八个人影在船头走动，腰间都带着家伙。

　　“不能等天黑。”叶屿川说，“天黑他们下了水，我们捞都捞不着。现在动手。”

　　“你打算怎么安排？”赵五问。

　　“漕帮在明，我们在暗。那我们就给他们做一出调虎离山。”叶屿川指了指停在不远处的一艘满载粮食的商船，“赵五叔，你带一个弟兄，去那艘粮船后头放把火。火烧得越大越好，只要不烧死人就行。漕帮的人一定去救粮，趁乱，我上花船抢人。”

　　她顿了顿，目光扫向暗处，声音极低：“剩下两个，去后巷备好马车接应。”

　　赵五点头，没有废话，带着那名弟兄借着货堆的掩护摸了过去。

　　不到一炷香的功夫。

　　“走水了！走水了！”

　　一声破锣嗓子的嘶喊划破码头的喧嚣。浓烟从粮船尾部窜起。码头瞬间炸了锅，脚夫、船工乱作一团。花船上那几个盯梢的汉子果然慌了，纷纷提着水桶往粮船方向跑。

　　就是现在。

　　叶屿川压了压斗笠，借着混乱的人群，几步冲到花船边。她没有走跳板，一手攀住船舷，翻身跃上甲板。

　　船尾的船舱里亮着一盏昏黄的油灯。叶屿川贴着舱壁摸过去，透过门缝，看见里面有两个漕帮打手，正七手八脚地往一个麻袋上绑石头。麻袋里的人在拼命挣扎，发出呜呜的声音。

　　“别磨蹭了！外头走水，指不定一会儿巡防营就来了，赶紧沉了走人！”一个汉子骂道，伸手去抬麻袋。

　　叶屿川用刀尖无声地挑开门闩，闪身入内。那两个打手反应也快，刚想拔刀，叶屿川已经贴到近前。她左手一把死死捂住一人的嘴，右手的刀柄借着力道，狠狠砸在他的后脑上。那人连哼都没哼一声，眼珠一翻便软倒下去。

　　她顺势侧身撞进另一人怀里，右肘如同一记铁锤，狠狠击打在对方的咽喉上，将那人刚要出口的惊呼硬生生砸了回去。同时左手死死扣住他拔刀的手腕，反手一拧。

　　两个打手像烂泥一样瘫在了地上，刀都没拔出来。

　　“绑了。”叶屿川低声对跟进来的赵五说。

　　她快步走到麻袋前，扯开绳子，把里面的人拽了出来。黑三满嘴是血（自己咬破了嘴唇），脸白得像死人一样。他看见叶屿川一身便装、手里提着刀，愣了一下。

　　“不想死，就闭上嘴。”叶屿川揪住他的衣领，把他从地上提溜起来。

　　三人刚出船舱，码头上已经有人发现花船这边有异动，几个没去救火的漕帮汉子正朝这边跑来。

　　“走！”赵五断后。

　　叶屿川押着黑三，顺着船舷滑下岸，钻进了一条暗巷。跑出老远，听到后面漕帮的人发现人没了的怒骂声，巡防营的人还在粮船那边救火，没追上来。

　　巷尾停着一辆不起眼的乌篷马车。两个接应的老兵把黑三粗暴地塞进车厢里，一个老兵坐在车辕上勒住缰绳。

　　这时，赵五也解决了后面的尾巴，大步赶到。站在车辕边，压低声问：“少将军，去哪儿？”

　　“不能回城。带他去城外的破庙。”叶屿川说。

　　——城外破庙——

　　一桶冷水兜头浇下。

　　黑三打了个激灵，彻底醒过神来。他发现自己被绑在一根柱子上，面前站着叶屿川。

　　“好汉饶命！银子我退还不行吗？我上有老下有小……”

　　叶屿川没理会他的干嚎，拉过一张破旧的木凳，在他面前坐下。

　　“何顺和阿姜，你杀的。”

　　黑三眼神闪了一下，虽然被绑着，却还透着一股滚刀肉的横劲：“大爷，您认错人了。我就是个跑码头的，杀人放火的事儿，我可不敢。”

　　叶屿川没有说话。她拔出短刀，猛地一挥。

　　“当”的一声，刀刃擦着黑三的耳朵，死死地钉在门柱上，刀柄还在微微发颤。一缕断发飘落下来。

　　“想好了再说。”叶屿川的声音没有起伏。

　　黑三一哆嗦，身上那股强撑的横劲瞬间散了。“大……大爷，那是我拿钱办事。人家给银子，让我去杀人。我不认得他们。”

　　“谁给你银子。”

　　“一个中年汉子，没留名。每次都在城南的悦来茶楼后巷接头。他带着兜帽，看不清脸，但我能看到他左眉上有一道疤痕。说话一股子江南腔调。”

　　叶屿川伸出手：“银子呢？或者银票？”

　　黑三哆嗦着，用下巴指了指自己的靴子：“鞋底……鞋底夹层里。”

　　赵五走过去，脱下他的靴子，用匕首挑开千层底，抽出一张折叠得极小的银票。

　　赵五看了一眼，递给叶屿川。

　　叶屿川展开。票面不大，但纸质极韧。上面印着三个朱红大字：大通号。

　　“大通票号。”赵五在旁低声说，“少将军，这是漕运总督府指定的汇兑票号。只有跟漕运有牵扯的商户和官员，才会用这家票号。”

　　叶屿川将银票折好，收进衣襟。

　　“那人每次都给你这种银票吗？”

　　“对，一共给了我三张。”黑三声音发颤，带着哭腔说，“但他每次来，身边都跟着两个漕帮的人。我看出他绝不是一般的主子，我不敢问。我拿钱办事，想着干完这一票就回乡下……”

　　叶屿川站起身。

　　“赵五叔，把人押回将军府地牢，单独看管，不许任何人接近。”叶屿川吩咐道。

　　“少将军放心。”赵五应了一声，随后又看了一眼地上的黑三，沉声问，“这人你打算怎么用？”

　　“留着他，不仅是为了何顺和阿姜的案子，更是为了顺着他，把那个‘大通票号’背后的人揪出来。”叶屿川转过身，“回城。”

　　——将军府·入夜——

　　连着赶了一日一夜的路，回到京城时，天已经黑透了。叶屿川连衣裳都没换，径直进了书房。

　　叶崇山正坐在案后，手里捻着一盏凉茶，显然是一直没睡在等她。看见叶屿川进来，他只问了一句：“人抓住了？”

　　“抓住了。拿到了大通票号的银票。”叶屿川将银票放在案上。

　　叶崇山看了一眼。他没有多问，只是站起身：“既然查到了这一步，剩下的你自己安排。我乏了，先去歇着。”

　　他走过叶屿川身边时，脚步停了一下，拍了拍她的肩，然后走出了书房。

　　听着叶崇山远去的脚步声，叶屿川收回目光。何顺死了，阿姜死了，线索绕了一大圈，指向了那张庞大而隐晦的漕运网络。但这只是外围。

　　如果想真正掀翻崔敬，把那些死账做实，还需要一样东西——刘司吏手里的底账。

　　“赵五叔。”叶屿川转过头。

　　“少将军。”赵五站在一旁应声。

　　“明日一早，你跟我去一趟旧库房。”

　　“去找什么？”

　　“刘司吏平时用的那把算盘，还有他常坐的椅子。”叶屿川说，“那是个老狐狸，他人跑了，但他绝不会把底账带走。”

　　赵五眉头微皱：“他现在的处境，带不走底账。旧库被翻成那样，他就算藏了，还能保住吗？”

　　“保不住，所以他不会藏在明面上。”叶屿川看着桌上的灯花，声音冷静得可怕，“带着底账跑，等于揣着催命符。他躲在旧库几十年，最信得过那个地方。而且他知道，如果我查到了代州，查到了漕运，就一定会回头去找他。他把底账留下，既是藏，也是在给自己留退路。”

　　她抬起头，眉眼间露出些许疲态：“他在赌，赌我能把崔敬拉下马。所以，他一定在旧库最不起眼、却只有他每天碰的地方，留了让我去找的暗号。”

　　赵五看着她。

　　烛光下，叶屿川的眼底透着倦意，但眼神和说话的语气，冷静得像一块浸了冰的铁。

　　赵五忽然觉得，眼前这个年轻人，和记忆里那个刚到雁门关、在新兵营里被周头儿训得满身是泥、却死咬着牙不吭声的新兵，重合在了一起，又迅速割裂开来。

　　他垂下眼，低声说：“少将军，越来越像老将军了。”

　　说完，他没等叶屿川回话：“赶了一天的路，你先去歇着吧。我明日一早就去办。”转身退了出去。

　　叶屿川的手在案面上轻轻按了一下，没有接话。

　　她看着桌上那张“大通票号”的银票，想起了阿姜脖颈上那道极细的刀口，何顺床上那块暗红的血迹。那些画面在眼前一一闪过，仿佛燃起了一团幽冷的暗火。

　　她知道，在这座京城里，如果不变成第二个叶崇山，她就活不下去，也护不住任何人。

　　“崔敬。”她轻声念了一声。

　　那声音极轻，却透着令人胆寒的杀意。