11、牵涉旧案 病老翁狡猾 ...
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惊堂木又是一响。
“审案途中，不得扰乱公堂。”那威严的郎中语气不轻不重指责了苏琢一声：“苏氏女退回原位。”
左右已出了口气，苏琢甩了甩手，依言走回堂侧。
可待转身站定后，她却敏锐抬眼捕捉到一股阴冷的视线。
正是苏老汉这病殃殃的老头子在盯着她瞧，此人眼珠不过是一漆黑小点，旁人一眼看过去仿佛只见眼白，古怪宛如毒蛇般叫人恶寒。
比起孙秀才母子俩的哭嚎不休，这半截身子都要入土的老翁从头到脚都气定神闲，没有半分阶下囚的恐慌，亦或是遭冤枉的委屈。
京城从不缺富人，与他勾结的六品官员在这京畿司里也不过是个末等，他到底因何这般笃定？
这股底气从何而来？
正想着，郎中又一拍惊堂木：“柳老汉！”
“你已年过耳顺，老态龙钟！为何还娶新妇？”
柳老汉收回视线拱手回道：“大人，老夫多年鳏夫，又病体缠绵，身侧一无妻妾，二无子嗣，实在无人照料，才想再娶新妇关照则个。”
“可你府中美婢环绕，个个温顺，哪用新妇照料？”郎中眯眼指出他话里漏洞：“是否如那孙子勤所说是为冲喜！”
“大人呐！”柳老汉苦笑一声：“老夫年近古稀，便是冲喜又有几日可活？不过是想临终前找个体己人相伴罢了。”
“那又为何相中这年轻女娘！你之年纪较其祖父亦超出许多，不觉荒唐吗？”
柳老汉忙称冤枉：“老夫并未要娶年轻娘子，是这孙子勤同媒人一起自作主张！”
“哼！”郎中嗤鼻：“既是你这老翁娶妻，你却当了甩手掌柜，将雇请媒婆、成亲六礼诸事宜皆交由孙子勤一人出面，连媒婆都不知新郎另有其人？”
先是一静，不过须臾功夫，柳老汉便又开口道：“回大人，老夫连日病重，闭府休养，这才请托孙家。但他瞒下代娶一事骗婚，非老夫主张，老夫并不知情。”
好个滑鬼老汉！
郎中还要再审，一衙役凑上前来禀报：“大人，衙门外有一短打裹腿的小工，声称是此案人证，有证物相呈。”
一听那送上门来的人证是一小工，谢怀玉这才想起还有这么一人。
昨日抢亲也算仰仗这小工通风报信及时，事后忙乱，他也顾不及洞悉此人动向，猜想是趁乱逃了走，不想他竟主动作为证人来了衙门。
这人出现在巷子里本就行为古怪，被擒时口中振振有词却不像实话，如今看来果然不曾冤枉了他。
既是这小工刻意引他们入局，谢怀玉将手一抱，索性等着听那小工要怎么说。
堂上传出一声“宣见证人”，厚重木门便开了一条缝。
午后的暖光扑地闯进来，明亮刺目，叫地上几个嫌犯不由得偏头避让。
一瘦弱小工被两侧官兵掺着踉跄进门，此人虽不续髯须，但看其样貌就知已久经风霜，不再年轻。
小工低着头谁都不看，直挺挺往地上一跪称了声老爷。
“堂下证人报上名来。”
小工当即一拜：“草民沧州人士，姓韩名伍元。”
“韩伍元，你自称有证据，证据何在？”
“回老爷。”韩伍元肃着一张脸抬起头来，他先是深吸了一口气，再恶狠狠瞪了苏老汉一眼，放声喊道：“此人十多年前便骗了我家中幼妹成婚冲喜，又草菅人命，害得小妹做鬼都不得安生，求老爷做主！”
有关人命，郎中同身侧的员外郎对视一眼，俱沉下来脸来：“你是为告状，并非有实证。”
“草民是为报官，亦为呈证。只是草民目不识丁，所呈之物只有目之所见，耳之所听，还请大人明察！”
地上柳老汉先喝一声：“一派胡言！老夫从前只有发妻，官府亦有记载。你是哪里来的宵小之徒，竟当堂污蔑于我！”
“人人都知官府文书有失！”韩伍元将其驳斥，又道：“但你旧宅下埋着横死续弦的尸身，总无人知晓。”
韩伍元说着声泪涕下：“这狗辈将小妹压在宣文坊院内桃树之下，多年来小民不敢为其收敛尸身，就怕损了证据，只能常坐院墙外聊以慰藉。”
“却不料，某日亲耳听见这狗贼同一书生于荒院内商议骗婚一事！”韩伍元说着，仰天大笑几声：“可见老天开眼！草民追证十年之久，一朝竟将证据白送至我面前！”
柳老汉冷笑一声道：“京中荒院不胜枚举，你只当你随意指处凶宅，便可坐罪于我吗？”
“哼，你听信偏方，将年轻女子生生放血致死，饮其血啖其肉。又怕怨鬼缠身，移来桃树镇压尸身！此等要地，必将地契房契死死攥入手中，不叫旁人往来交易！”
韩伍元听这指责亦是丝毫不慌，他伸手一指：“待老爷去你府上一搜便知！”
“所以你是确信婚事有异，故意引我家公子上前的？”收到谢怀玉暗示，木头上前一步，沉着脸唬道。
“是。昨日我本想趁换新郎之时当众将其戳穿闹大，却意外得见谢公子一行 ，一时胆大包天，故意将他们引至孙家门前。”
韩伍元见几人脸色并不好，忙冲着谢怀玉不住磕头：“几位公子悲天悯人，不忍小娘子受苦，甘愿牵涉进来，才叫此案得以昭告天下，小妹冤屈得以伸张！此等恩情草民没齿难忘，来生必结草衔环报答！”
这阵仗好似他做了多大好事一样，谢怀玉可受不住这礼，脚步避开说了声：“你只管申诉案情。”
见他并不真恼，韩伍元放下心来，依言看回郎中，铿锵有力说道：“此人目无王法草菅人命，还请老爷随我挖出实证，叫他以命偿还！”
郎中一时头疼不已。
本是一个妄冒骗婚的小案，将这几人各杖几十便能结案，熟料冒出这么一个证人，又牵扯出了多年前的人命官司！
但这证人并非胡乱告状，照他自述，两案牵涉同一嫌疑人，又都是骗婚冲喜，连续行凶自是可以放在一处审理。
只案子可以照审，那树下女尸也得遣人去挖，还得找齐房契，确定这旧宅确实属柳老汉名下，后续事样并不少。
郎中心中有了成算，他向主事吩咐道：“先向锦衣卫发封公函，请他们就此案去往顺天府查阅并抄录文书。若文书遗失，再查他现住私宅，看能否寻得房契地契。”
“还要分出一路人马随证人去旧宅挖开桃树，若真有尸体，须得重新量刑。”
那主事已擒起笔杆书写起来，别看运笔急促，留下的字迹却丝毫不乱，不出多久就写出一封公函，叫押送嫌犯的锦衣卫带着证人一起送往北镇抚司。
“木头也跟去。”谢怀玉自怀中摸出一块令牌扔给木头：“携长公主令，敦促锦衣卫麻利行事，尽早结案。”
待他们一走，石头便叹一口气：“看来今日便只能这样了。”
查案取证须得小心谨慎，并不能一味求快，有人命官司掺和进来，今日结案一事必得搁置。
几个嫌犯又要被押入大牢，等证据齐全再重新审理。拉扯间，孙家婆子趁乱狠踢了几脚在柳老汉身上，声声咒骂不歇，怨他害人不浅。
孙子勤却像是被吓傻了一样，两只袖子都蹭满了血迹，哭哭啼啼再说不出一句整话，全靠孙家婆子护着他走。
“倒是个好娘，一身补丁衣裳，满手裂纹粗疤，吃糠咽菜供出个秀才老爷。你看她自个儿瘦骨嶙峋，还要回护儿子，拳拳爱子之心真叫人动容。”苏琢看这出闹剧又看了半晌，突地冒出这么一句：“可惜慈母多败儿，这般精心养育，只养出个伪君子，软骨头。”
“她是想将自己一家撇清，少些杖责。”谢怀玉嗤笑一声，并不感怀其为母则刚：“可她见你双亲早逝，生出谋算之心的时候，便活该有今日。”
“大抵是人性。”苏琢竟觉得自己已习惯了这种轻视：“我才去廊街摆摊时，旁的摊贩得知我无父无母，从来无惧强抢我的摊位，就算我已交过了租金，被人联合赶走也是常有的事。”
是后来同孙叔他们相认后，有孙叔明面上不断照拂，她的处境才好了些。
堂上掌掴孙秀才时说的那句孤女不可欺，她比谁都懂这话分量有多轻。
都说父母靠山。家中失了长辈，她同阿远两个孤儿，便是街边老乞都能看低她几分。
就连谢怀玉当街抢她的花轿，不也是见她孤女一个，甚好拿捏吗？
他不愿受人管教，便娶一个身份低微管教不了他的，吃准她对他不敢有一丝怨言。
但他至少比那些人要好出许多，能帮她虎口脱身，能给她锦衣玉食，亦能不拘银钱照拂阿远，反倒是她沾着光鸡犬升天。
“便先归府吧，”苏琢敛起思绪，指着日头说了句：“雁鹅肉硬，须多熬多煮，还得尽早去收拾了它呢。”
“你这人。”谢怀玉不想她才刚起了话头，便又说到别处去了：“便向我诉诉苦，叫我替你出一口气不好吗？非要记挂那臭烘烘的雁鹅。”
“那有什么好说的，都是为了谋生罢了，又非刻意欺凌。真有那坏心眼的，在廊街也做不久生意，压根等不到郎君替我出气，便叫四邻赶走了。”
相比起初来乍到时的心酸，苏琢记忆更多的，还是廊街人的好。
她慢悠悠同他并肩走着，见他似是有所好奇，索性将那些事沿路讲给他听：“我最开始卖木雕，是在寒冬腊月。天气不好，生意却还不错，赶上年节，家家户户都舍得花钱买些物件回去布置。”
“可这简陋摊子既不遮风也不挡雪，冻得我手骨泛红，给客人拿货时，都觉无力，险些磕坏了一个木雕。”
“是那沿街的店家，哪怕同我素不相识，硬送了我几碗热水，和一个小巧的汤婆子，才没生出冻疮……”
故事娓娓道来，不知不觉间，便已走远。
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