10、提审孙家 高门大户新 ...
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赶着时辰谒庙后，苏琢被谢怀玉一路引至正厅。
都说高门大户，自是离不开一个“高”字。
这厅堂梁柱高峻，直插云天似的，整个屋子都开阔轩敞，气势压人。
谢家子嗣不丰，谢驸马亦是父母早亡，族中无其他亲近长辈，因此这见舅姑的场面，并不十分隆重。
苏琢被钱来搀扶着，按例给长公主和谢驸马奉上腶脩（duàn xiū）和枣栗，又一一敬过茶，待四拜礼成后得了赐座，这才终于能歇口气。
蕴安长公主倒是慈祥，叫周围侍女上了不少点心早食，望着苏琢笑容亲和：“不拘客气，咱们一家就坐在此处叙叙话。”
苏琢应了声是，只看模样，瞧着是十分乖巧柔顺。
虽说不是什么厉害性子，能拿得住怀玉，叫他一懒鬼早起做事，就已是十分本领了。
蕴安长公主越看越满意，便主动提道：“你弟弟阿远可真是个伶俐的孩子。”
“听闻他已启蒙，昨夜席间我考校了他不少学问，皆对答如流，很是聪慧过人。”不等苏琢道谢，她又将口风一转：“可惜，如今念的书院不算得好，怕误了阿远天赋前程。”
“多谢娘亲挂怀，”苏琢道：“从前是考虑着两巷相邻，阿远来回方便。娘既察觉出书院不好，这回倒是得好好考虑一番了。”
见苏琢顺着她的话说，长公主兴头更甚：“我想着，不如就请个夫子专程到他院子里教他好了。昨日我已遣人收拾了清琚苑附近的小院子，今后阿远就住在那里，你们姐弟间也好互相关照。”
“至于要请什么人，怀玉那群好友里，有个叫钟皓的年轻人。他家几代进士，家学渊源，就叫怀玉托他问问，钟家谁还能收学生。”
谢怀玉嘴里正叼着块糕点，闻声不大爽利地看了她一眼，他几口吞下那块点心，冷淡回道：“我可不去，谁不知道钟开霁同他老子正老死不相往来，您指挥我做那戳人心窝子的恶事做什么？”
好好叙着家长理短，他倒又冒起火气来了！长公主心里不虞，语气又重了几分：“他家里还有祖父、叔伯、堂兄弟，哪个非要找他爹？”
“他倒是有祖父、叔伯、堂兄弟，可祖父年事已高，叔伯兄弟皆在地方上任，阖府上下只有个没皮没脸的爹和没名没分的私生子兄长。您叫我托他去问，还能问谁？”谢怀玉索性背过身去：“这种不通人性的事，我可不干。”
听着这振振有词，长公主又急又气，偏他说得俱是真话，不禁一时语塞住，脸色十分难看。
长公主本意是为阿远考虑，一番好心还惹出母子嘴仗来了，苏琢忙叫了一声：“娘，阿远的束脩是一月一交，这月才刚交过。”
“寻个好夫子、好书院不是易事，儿媳看，不如就先叫他暂且读着书，我同郎君趁这时日再多打听打听。”
“是，阿琢说得在理。”谢驸马也跟着解围道：“此事就叫他们夫妻自己操心去。读书亦耗费元气，咱们做长辈的，只吃食住行上多看顾着他些。可以白日将阿远送到书院去，晚上就接回府里补补身子，娘子意下如何？”
有人递话，长公主情绪有所和缓，她软了话头：“也是这个理。只是怀玉要多上心些，夫妻一体，阿远亦是你的幼弟，你这做人姐夫的，须在肩上多挑个担子，替他考虑。”
“娘亲说得是。”谢怀玉便也拱了拱手且作行礼，权当这争执从没起过。
但这早膳到底用得束手束脚，都怕再说错什么，匆匆就散了场。
苏琢对长公主府还并不熟悉，紧跟在谢怀玉身后往清琚苑走，等稍走远了些，她才甩开钱来上前对谢怀玉说：“郎君对我不好。”
谢怀玉好好走个路就挨了指责，他还顾不得委屈，娘子先幽幽怨怨望他一眼，噎得他重话都不敢说，只敢问一声：“我哪里就对你不好，今晨才给你挑了代雁，这就全忘了？”
“这话说多了，显得我咄咄逼人，又像是在蓄意管教，惹郎君厌烦。”
苏琢将脸一撇，还是一贯的柔和语气，亦是一贯的寸步不让：“但郎君对我不好是真的，没得我忍气吞声的道理，你只管自个儿去想。”
谢怀玉正要同她理论，苏琢已转头换了个话：“娘适才说，为趁早结了我这案子，已叫衙门行了方便。今日午后先提审那孙子勤同病老翁，郎君要与我一同前去吗？”
“当然要去。”谢怀玉闷闷道：“免得再说我对你不好。”
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不同于长公主府的宽敞明亮，京畿司衙门大门紧闭，室内昏暗逼仄，生生让人在五月里感觉浑身犯冷。
孙子勤已被人扒了那身逾制的官袍，只着里衣跪在地上瑟瑟发抖。
他头发散乱、衣衫脏污，整个人如惊弓之鸟般只晓得念叨冤枉，哪还有半分读书人的体面。
他身侧一中年妇人倒是哀嚎声不断，那声音中气十足，叫整个衙门都能听见：“大人呐！我们孤儿寡母都是被这老瘟鬼生生逼迫的！您可要替我们做主啊！”
最外侧还半瘫着一老翁，满面褐斑一脸病相，下跪都没力，只能瘫坐。他倒不觉自个儿狼狈，表情阴鸷，眼神淬毒般从谢怀玉身上扫过，表情不大慌张，有种莫名的笃定。
要说他记恨谢怀玉当街坏了他好事，倒也不太像。比起抢亲，这老翁更像是天生瞧不起谢怀玉这人一样，用一双狗眼强将他看低几分。
察觉出这点来，苏琢贴近谢怀玉问道：“你同这人从前就熟识吗？”
“反正我是不曾见过他的。”谢怀玉表情颇为嫌弃：“这等坏心痨鬼在我面前，我只嫌晦气。”
谢怀玉自然不会对她隐瞒什么，那只能是谢怀玉都不知其中隐情。
看来只能审问了，苏琢不再多想，专心等候开堂审案。
不多时，堂上郎中一拍惊堂木，满面威仪，先喝问道：“兀那妇人！你口口声声被逼无奈，可你家中搜出数箱金银财宝，皆乃赃款，你作何解释！”
妇人身子跟着惊堂木声响一颤，飞快眨了眨眼，磨着膝盖蹭走两步道：“民妇不曾撒谎！这老贼不似寻常百姓，竟能勾结乡试考官！他拿我儿乡试做筏子，逼迫我儿代娶！”
“大人亦是寒窗苦读十几载，才能一朝登入天子堂，自是懂得读书人的难处……”妇人揩眼抹泪，哽咽不止：“我儿苦等三年，若今朝不能赶考，又能再等几个三年？只能受他要挟。”
老翁当即冷哼一声。
郎中闻声质问：“柳老汉，你可有话要说？”
“老夫自有话说，”柳老汉刚被灌了汤药，这会儿精神尚可，只咳嗽多日的嗓子粗粝宛如磨石，刺耳难听：“堂前谁人不知，乡试考官七月才将任命。可如今才几月？我从何得知你老家考官姓甚名谁？”
“再说这代娶一事。大人亦可得见，老夫腿脚不便，难以亲自迎娶，见这书生颇有老夫年轻之相，因而一见投缘，委托他替我迎亲。不过是叫他代为迎亲，哪里就有叫他骗婚？”
柳老汉将他一剜：“分明是这狠毒母子见钱眼开，昧下我的聘礼，又骗了姑娘婚事，连累老夫名节有损！见东窗事发，欺我孤苦伶仃，索性将罪过都推我身上以求脱罪，还请大人明鉴。”
“呸！鬼扯一气！”妇人将腰一叉，当即怒骂道：“要没你个龟孙在背地里出主意，我们母子老实本分一辈子，又哪能当着多年邻里的面做这种烂心肠的坏事！”
“即便那时不曾任命考官，你勾结朝廷命官也是事实！”
她又重重磕在地上，将额头磕到出血仍不停歇：“大人，我等无知小民再无见识，也认得那六品官服。我们孤儿寡母没得仰仗，只能听命，并非有心害人啊！”
见他娘磕得满脸鲜血，孙子勤恍然惊醒般不再恍惚，他爬上前几步拦住妇人，哭得声嘶力竭：“大人，寻常老翁哪还会做再娶新妻此等晚节不保之丑事。这柳老汉病入膏肓命不久矣，才拿着偏方找年轻女子冲喜续命！”
“小生是有错处，见苏家娘子一介孤女，无亲无友，帮着柳老汉骗她成亲！但一切前提，都是遭人威逼利诱，为了保命不得不从，请大人明鉴！”
左右两边各执一词，同谋者当庭反目，却也并不大快人心。
一介孤女四个字，扎在苏琢的心尖上，更叫她认清这飘摇的处境。
她扯着嘴角发出一声气音，拖着一身绫罗绸缎走向前去。
“欸……”谢怀玉惊了一瞬，探出手去，没等挨着她便又收回，只悻悻道：“有的是丫鬟小厮使唤，偏自个儿去那腌臜地方。”
苏琢业已新换了另一身衣服，虽不似早起那身礼服富贵，也能一眼认出不凡之处。
这身华衣衬得她满身贵气，气势迫人，叫孙子勤目光躲躲闪闪，不敢直视。
这宽边袖口总有些碍事，苏琢手腕松松卷起衣袖，露出一截有力的小臂。
就听“啪”的一声！
一记掌心打得孙子勤直向后仰，他口中泌出血丝，满眼泪花，支支吾吾说不出话来，竟被一掌打松了大牙！
满座皆怔。
静谧中，苏琢幽幽开口道：“我是一介孤女，族中已无长辈撑腰。但我这双能养活自个儿的手，亦是我的底气。再有来生时，孙生可千万记好了——”
“孤女，不可欺。”
，还差 