《请君》兔腿儿炫炫炫

9、第 9 章 进山的

　　进山的路越走越窄，最后连马蹄都落不下脚，只得弃了马车，各自背了行囊徒步前行。
　　钟离晏走在最前头拿剑开路，江雉鱼紧随其后，九九背了最大的一只包袱殿后，白於夹在中间，时不时被路边伸出的藤蔓勾了衣角，低声嘟囔两句。
　　越往深处走，江雉鱼越觉得这地方眼熟。
　　云渡山的迷魂坳也是这般遮天蔽日的林子，可细一分辨又有些不同。迷魂坳里静得瘆人，连风穿过树冠都是无声的，密不透光的叶子把天遮得严严实实，人在里头走久了，连自己的心跳都听得见。
　　这片林子倒没那般死寂，光虽然也薄，一缕一缕地从叶缝间漏下来，四下里鸟鸣不绝，叽叽喳喳的，偶尔还能瞥见几只松鼠在枝桠间轻盈跃过，爪子钩住树皮的瞬间发出轻快的沙沙声，树冠跟着晃几晃，又落下来几片枯叶。
　　九九走在队伍最后头，眼睛却总往路边瞟。这个时节的菌子正肥，青冈树根下、腐叶堆里，一片片一簇簇地冒出来，黄的白的褐的，有的撑着小伞，有的圆滚滚地鼓着帽顶。
　　他瞧着欢喜，东摘一朵西捡一朵，花花绿绿地往腰间的布袋里装，也不管有没有毒，边摘边念叨："这个好看，这个也好看……"
　　钟离晏回头瞥了他一眼："当心吃出人命。"
　　九九头也不抬："我先拿给白於尝。"
　　白於在后头听见了，冲他翻了个白眼，倒是没接话。
　　晌午时分找了块平整些的坡地歇脚，九九解下包袱，摸出几块干饼递了一圈。白於接过去只看了一眼，扁了扁嘴，又递了回去，自顾自捧了水囊喝水，干饼又硬又没滋味，她是半分兴趣也提不起来。
　　钟离晏咬了口饼，随手从路边折了根拇指粗的枯枝，在地上扫出一片净地，勾了几笔简略的示意图。
　　他嚼着饼咽下去，声音不高不低：“现在能确定的是，这场瘟疫就是疫神干的。第一个疑问，在没有天道提示的情况下，他为什么要散播瘟疫？其次，这场瘟疫的目的究竟是什么？”
　　他虽是对着众人说话，目光却自然而然地落在了江雉鱼身上。
　　今日江雉鱼换了身方便行走的鹅黄色衣裙，及腰的长发被九九编成一股辫子垂在耳侧，发间还簪了一朵同色系的绒花。微风拂过，绒花轻颤，若是再给她配上一把剑，倒真有几分行走江湖的侠女风范。
　　"那如果，"她缓缓开口，声音不急不缓，"是有人胁迫疫神散播这场瘟疫呢？"她顺着钟离晏画的线条看下去，指尖虚虚地点在图案的一端，"又或者说，对方需要通过这场瘟疫得到什么东西？"
　　话音落下的同一瞬，两人的目光不约而同地转向了白於。白於正蹲在一截倒木上，被他们俩这么齐刷刷地盯着，后背登时一紧，放下水囊："干什么？我脸上有花？"
　　"关于疫神的事，只有你最清楚。"江雉鱼说得很轻，但语气笃定。
　　白於歪着头把他们的前因后果在脑子里过了一遍，最后茫然地摊了摊手："疫症除了能死人，还能干什么？"
　　对，就是死人。
　　白於看似无心的一句话给两人提供了思路，有瘟疫就会死人，有死人就会有魂魄，那如果在冥界之前抢先把魂魄收走呢？
　　以魂养煞。
　　两人从彼此的眼神里读出了同一个答案，连呼吸的节拍都像是合到了一处。
　　九九在一旁看得眼神怪异，在江雉鱼和钟离晏身上来回打转，暗自嘀咕：这两人什么时候背着他这么默契了？
　　以魂养煞是一门失传已久的古法。相传最初是神界某位上神所创，本意是以养魂之法温养残魄，后来因折损修为太过被禁，不知怎么流传下界，被魔道中人改了路数，变成以万魂炼养一煞的邪术。可此术对修习者反噬极重，等于拿自己的本命做柴烧，以血肉之躯作容器去硬吞魂魄，修炼越深，折损越狠。
　　问题是疫神是受人胁迫，还是自愿入局，眼下谁也说不准。
　　江雉鱼沉吟了片刻，站起身来拍了拍裙摆上沾的碎草屑，低头看着仍蹲在地上的钟离晏："你觉得是谁？"
　　钟离晏没答话，把手中的枯枝扔了，指尖碾掉指腹上沾的泥。他抬眼看她，两个人心里同时浮起了云渡山道观里怪物。
　　如果说有人在收集魂魄，那么当初迷魂坳里那些东西，会不会也是同一个人在操控？
　　那背后之人的最终目的又是什么？通天路的碎片？
　　江雉鱼想不出来还有什么别的东西能跟他们扯上这么深的关系。这一连串的疑团像一团泡了水的麻绳，越扯越乱，扯得她太阳穴隐隐跳着疼。
　　"没关系，"钟离晏站起来，拍了拍手上的灰，语气平淡却稳当，"若真是冲着我们来的，迟早会现身。先赶路。"
　　他说完，把行囊往肩上拢了拢，率先朝进山的方向迈了步子，最后跟着的是九九和白於。
　　白於在一侧用胳膊肘捅了捅九九，一副看热闹不嫌事大的表情，压着嗓子笑得一脸促狭："瞧瞧人家那默契，我看你这颗白菜怕是保不住了。"
　　九九正郁闷着，听见这话脸色更差了，偏过头瞪她："你别以为你现在是个女人我就不敢揍你。"
　　白於嗤地一声笑出来，冲他吐了吐舌头，一溜烟小跑追上了江雉鱼，留九九在后头干瞪眼。
　　又走了将近两个时辰，山路忽然由窄变宽，头顶的枝叶也疏朗开来，久违的天光大片大片地落下来，照得人脸上一暖。
　　这才发觉他们已经翻过了一座山，此刻正站在另一座山的半山腰上，脚下一道缓坡延伸下去，坡底错落着一片灰瓦泥墙的村落。远远望去，村子安安静静地窝在山坳里，屋顶上有几缕稀薄的炊烟似的雾气，但细看又不像炊烟，颜色灰中泛黑，有气无力地盘绕在半空。
　　从半山腰下到村口花了一炷香的工夫。还没进村，一股浓烈的腐臭味就迎面涌了过来，像什么东西在暑天里沤烂了许多天。
　　九九走在最前头，被那气味一冲，胃里翻江倒海，连干呕了好几声，扶着路边的树干弯了腰，脸上白了一层。
　　钟离晏也皱紧了眉头，鼻翼微微翕动，脚步慢了下来。"果真有问题。"
　　他的眼神毫不掩饰地瞥向白於，那意思再明显不过：你现在还是瘟神体质，千万别添乱。
　　但他嘴上到底没说出来，只说了"小心行事"四个字，便率先迈进了村子。
　　村子很小，拢共二十来户人家，家家门户洞开，像是被人洗劫过一遍。桌子椅子歪在地上，有的断了腿，有的倒扣着，晾衣的竹竿折成两截横在路中间，几只破陶罐骨碌碌滚在墙角。
　　可古怪的是别说人尸，连一只鸡一条狗都没有。整座村子像被什么东西舔过一样干干净净，只剩下那些横七竖八的家什证明这里曾有人住过。
　　不消片刻，几个人从村头走到村尾，脚步踏在碎石路上，声响在空荡荡的巷子里回荡得格外清晰。
　　九九忽然停住了。
　　"不对，"他倏地抬起头，耳朵微微动了动，"有活物。就在刚才路过那座最大的院子里。"
　　作为器灵，对生气的感知要比常人敏锐得多，听他这么一说，其余三人立刻转身折返回去。
　　看外表应该是村子里的富户，两进的青砖宅子，门楣上还残着半幅褪色的"福"字。
　　先前路过时他们只粗略扫了一眼，四下一片寂静，完全察觉不到任何异样，许是对方用了收敛气息的术法才瞒了过去。可这一回他们踏进院子正中央时，九九脚下一顿，整个人像被钉子钉在了地上。
　　院子正中堆着一座小山。
　　几十具尸首混着鸡鸭牲畜的残骸胡乱地叠在一起，人摞着人，禽畜夹在其间，层层堆叠成一座尸丘。全都是得落脓瘟死的，有的肿胀变形，有的皮肉烂得黏在一处，面目早已分辨不清，只能从轮廓上看出曾经是人的形状。腐臭气从尸堆里层层蒸出来，浓得几乎成了实体，往鼻腔里钻，往喉咙里灌。
　　饶是见过世面的钟离晏，看到这种场景也忍不住心头一颤，更别说其他三人。
　　九九终于没忍住，弯下腰扶着膝盖呕了出来。江雉鱼也偏开了脸，另一只手不自觉地攥紧了袖口，指节泛白。白於咬着下唇没出声，目光却一寸一寸地扫过尸堆，像是在里面寻找什么。
　　就在这片凝滞的死寂里，尸山的另一侧忽然传来一道娇俏的少女嗓音。
　　"呀，还是被发现了呢！"
　　“嘻嘻，幸好主人先走了，不然还真是个大麻烦。”
　　那声音像一颗石子丢进了深潭。四人齐齐抬头循声望去，只见尸山顶上缓缓站起来一个赤脚少女。
　　她像是坐在尸体堆上头坐了很久了，起身时裙摆上沾着暗红的污迹，却浑然不在意，还在尸山高处找了个更舒服的角度歪着坐下来，翘起一条腿，居高临下地俯视他们。
　　看模样不过十三四岁，身量尚未长足，宽袖的碧色裙衫穿在身上有些空荡荡的。一头中分长发直直垂到腰际，额间坠着一枚指甲盖大小的碧色宝石，嵌在银丝编的细链上，垂下来正好落在眉心。
　　估计在不见光处大概呆了许多年，肤色白得近乎透明，日光落在她侧颈上时，青色的血管清晰可辨，细细的，像瓷胎底下的冰裂纹。
　　右手握着一只小巧的铜胎香炉，炉口有若有若无的灰白色烟雾袅袅升起，仔细看才发觉，那雾气正一缕一缕地往香炉里收，吸食着尸堆中逸散的魂魄。
　　"白叙呢！"白於跨前一步，声音劈开了院里的沉闷，"让他出来见我！"
　　“白叙？”少女歪了歪头，像在回忆，眉尖微微蹙起来，过了几息才恍然大悟似的"啊"了一声："那个呆子啊，他不听话，被我吃掉了。"
　　末了，她舔了舔唇角，意犹未尽地补了一句："神仙的肉，也不过如此嘛。"
　　"你！"白於的眼睛霎时红了，整个人像被点着的火，全然不顾自己现在只是个手无缚鸡之力的凡人，若不是钟离晏伸手挡着，她恐怕已经冲过去送人头了。
　　"残害无辜生灵，今日留你不得。"钟离晏冷喝一声，反手抽出清越剑，整个人纵身跃起，剑尖直取那少女面门。
　　少女身形一偏，从尸山上轻飘飘地滑下来，赤脚踩在混着血污的泥地上，竟像踏着平地一样从容。
　　在钟离晏步步紧逼下，剑风越发凌厉，可那少女的身法轻灵得出奇，左闪右避间竟如游鱼入水、飞鸟穿林，但每次都是腰肢微折便堪堪擦着剑锋滑过去，始终不曾还手。
　　江雉鱼立在三丈开外，不知何时已将算盘擎在手中。珠玉相击的脆响噼里啪啦地密起来，一道道淡青色的光幕在她面前层层铺开，不断推算着少女的闪避轨迹。
　　她双目紧盯着打斗的两人，瞳孔里映着剑光和飞散的衣袂，口中低喝："左三寸，封她退路！"
　　少女却忽然止住身形，在剑锋前一寸处停住，歪头冲钟离晏一笑，眼波流转间带着点顽劣的媚意："你要亲我一口，我就跟你走。"
　　被当面调笑，钟离晏手中剑势却猛地一沉，剑锋擦着少女肩头划过，带起一缕碎发，他怒斥：“不知廉耻！”
　　"怎么？"少女仍在闪躲，宽大的碧色衣袖被剑气撕开了一道口子，露出底下白得晃眼的小臂，她却全不在意，"怕我吃了你？还是怕你那小情人吃醋？"
　　说着，那双乌沉沉的眼睛还故意往江雉鱼的方向瞥了一眼，嘴角噙着笑，像只偷了腥的猫。
　　偏偏在这节骨眼上，白於那瘟神的倒霉体质毫无预兆地闹了起来。
　　先是那少女脚尖踩到一块松动的青砖，莫名其妙地往下一滑，险些脸朝下栽进尸堆里，狼狈地翻了个身才稳住身形；紧接着钟离晏握剑的手腕忽然一麻，清越剑脱力似的偏了方向，剑尖差点擦着自己的肩膀划过去。
　　他仓促间撤力收势，腕骨震得生疼，心里涌上一阵后怕，方才那一剑若非他反应快，今日便要上演一代名剑噬主的戏码了。
　　少女调整好姿态之后，还能分出心思去看角落里的白於一眼，眼底浮起一丝玩味："不愧是瘟神，倒还真有点意思。"
　　近百招下来，她始终只躲不攻，身姿轻盈得像在跳舞。
　　江雉鱼终于察觉出不对劲："不对，她在拖时间！"
　　所有人的视线都停留在钟离晏和那少女身上，谁都不曾察觉，一只米粒大小的蜘蛛正悄无声息地停在江雉鱼的肩上。
　　话音未落，少女哼了一声，像是被人说中了心思，脸色蓦地冷下来。她借着剑势向后倒掠而出，宽袖翻飞如蝶翼，几个起落间已退到院墙边沿，身影一闪便没入了墙外的密林，只留下一串渐远的轻笑声。
　　钟离晏欲收剑追去，江雉鱼及时喊住他："小心有陷阱！"
　　他脚步一顿，握剑的手攥了攥又松开，最后停在原处，胸口起伏了片刻，把剑尖垂了下去。
　　院子重新安静下来，只剩腐臭味在空气里缓缓游动。钟离晏收了剑，退后两步，掐了个火诀，扬手掷向那座尸山。
　　火焰舔上尸体的边缘，先是细碎地噼啪作响，随后呼地一下蹿起来，橙红的火光映亮了整座院子，黑烟滚滚升腾，裹着腐臭的气味朝天散去。
　　这些尸首留有疫种，即便村里再无人烟，任凭它们裸露在地面上终究是隐患。烧了，既防了疫病蔓延，也算给这些枉死的生灵一个最后的体面。
　　退出院子时，江雉鱼觉得脖子后面有些发痒，像被什么极小极细的东西轻轻叮了一口。她下意识伸手去挠，指尖划过皮肤，却什么也没摸到。
　　白於一直绷着脸，出了村子后便催促着往下个地方去。
　　接下来的三四个村子，情形一模一样，除了尸山和空荡荡的屋舍，再没旁的活物。每个村的尸堆大小不一，但死法如出一辙，都是落脓瘟，都被垒成了小山。
　　"往好处想，"九九拍了拍白於的肩，难得收起那副吊儿郎当的样子，声音正经，"你没有感应到神陨，就说明你弟弟还活着。"
　　白於别着脸没看他，只从鼻子里闷闷地"嗯"了一声。是的，若白叙有事，她一定会有感应。
　　一提起方才的打斗，四个人少有地同时沉默了。那少女口中还有"主人"二字，眼下唯一能确认的，是他们确实在以魂魄养煞，可幕后人的身份、疫神在其中扮演的角色、这所有事与通天路碎片的关联，仍然像一团乱麻，找不到那根能拽出来的线头。
　　但现下最要紧的，还是先找到潋息镯，把白於这成事不足败事有余的倒霉体制压住。
　　钟离晏想到方才险些被自己佩剑反杀那一幕，后脊梁骨窜上一阵凉意，涌上一阵后怕。
　　"镯子的具体方位，有眉目吗？"他偏头问江雉鱼。
　　“我查验过，应该是在蓉城，大约还有一日的路程。”江雉鱼把算盘收起来，告知众人自己最近的推演，“只能知道在城内，但具体的还得进到城内才有结果。”
　　话说到这份上，再纠结也无益。钟离晏四下扫了一圈，找了个背风处还算干净地屋子："今晚先歇在此处，明早天亮再动身。"
　　几人各自寻了地方安顿。
　　江雉鱼靠着土炕坐下，从包袱里翻了件外衫搭在膝上，脖子上那股痒意又冒了一下，她抬手揉了揉，没太放在心上。夜色从林梢慢慢沉下来，远处偶尔传来一两声不知名的鸟叫，四野渐渐归于寂静。