《请君》兔腿儿炫炫炫

8、第 8 章 蜀西果

　　蜀西果然不负文人墨客笔下盛名。
　　入了关，山道便扭成了羊肠，弯弯绕绕地盘在崖壁之间，马蹄踩在碎石上得格外留神。可路虽难行，景致却当真入画，官道两旁的青冈树密密匝匝地夹道而立，叶子已由青转黄，黄里又透出些赭红；
　　但凡枝头有丁点儿响动，那薄薄的金色叶片便飘飘荡荡地落下来，一片叠着一片，像谁把颜料罐子打翻了，就那么随意地铺满了路面。
　　时节已从初秋悄然步入深秋，再过几日便要入冬了。
　　今日难得天晴，江雉鱼把手深处车窗外，贪婪的感受着日光的暖意。
　　她天生体寒，向来是极怕冷的，九九见状翻箱倒柜掏出来一件压了好多年的狐领，非要给她围上。
　　毛色是雪白掺着浅灰，领口一圈绒绒的狐毛把她下半张脸都埋了进去，只露出鼻尖和一双眼睛在外头，瞧着跟只探出窝的兔子似的，看得人哭笑不得。
　　白於靠在车厢另一头，瞧见九九又把一件斗篷往江雉鱼身上披，忍不住嗤了一声，毫不留情地笑话九九简直像个操碎了心的老妈子。
　　九九懒得理她，只自顾自地把斗篷带子在江雉鱼下颌底下系了个松结，嘴里嘟囔："你懂什么。"
　　傍晚时分，车马终于在一座镇子前停住。镇口立着块半旧的石碑，刻着"兴文镇"三个字，笔画里的青漆剥落了大半，看得出有些年头了。
　　进镇的时候，钟离晏挽着缰绳放慢了车速，目光沿着街面扫了一圈，眉头便微微拢了起来。沿街乞讨的流民比想象中多得多。虽然入蜀的路上也偶尔能碰到逃难之人，但像这样拖家带口、面黄肌瘦的，却是不多见。
　　这几年虽天灾频发，但蜀西向来富庶，未曾听闻有过什么大灾。这反常的景象不由得引起了他的好奇，趁着在客栈吃饭的档口，他便向店主打听起来。
　　店主是个四十来岁的中年人，腰上围着条半旧的靛蓝围裙，一面把菜碗往桌上搁，一面压着嗓子回话，眼神不由自主地朝门外瞟了瞟："你们外地来的怕是不晓得，那边山里，半个月前忽然闹了瘟疫。"
　　他边说边比划："凶得很呐。一个村一个村的死，没得药医，有人实在没辙了，就放火烧村子。活着的都在往外跑，能跑多少算多少。"
　　听到"瘟疫"两个字，桌上三人不约而同地都看了白於一眼，目光在半空交汇了一瞬又各自移开。
　　白於原本正伸手去夹菜，筷子在半道顿住了，她放下碗，抬眼看向店主，追问："得了那病，都有些什么症候？"
　　店主谨慎地朝门口又望了一眼，确认没有旁人在偷听，才凑近些低了声说："我远房一个老表从那边跑出来的，他亲眼见的，先是没来由地发高烧，烧得人昏昏沉沉说胡话，接着口舌上长疮，到最后身上全是脓包，溃烂流脓。身子骨硬朗些的能撑个七八日，差一些的，三天就没气儿了。"
　　店主说完，搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，转身回灶间去了。
　　白於再没动筷子，垂着眼盯着面前那碗已然开始变凉的汤，半天没说话。
　　她平日里那股子懒散劲儿此时收得干干净净，指尖轻轻敲着桌沿，像是在心里飞快地列着什么清单。
　　过了半晌，才低声开口，声音不大，却一字一字都咬得清楚："是落脓瘟。白叙带的百棵疫种里头，恰好有这一类。"
　　除非有特别的神谕示下，否则一般不会动用这么阴毒的疫种，再加上弟弟白叙离奇失踪已久，这会不会是在暗示什么？
　　随后抬起头，眼底压着一层旁人不易察觉的急切。
　　"你先别慌。"江雉鱼隔着桌子伸手轻轻按了按她搁在台面上的手背，掌心温热，语气放得又平又缓，"明日我们就能到那边实地看一看。没准是早年间遗落的疫种，也可能是症候相似的别的瘟疫，到底什么情形，亲眼见了才作数，别自己先吓自己。"
　　在神界时，她偶有听闻疫神和瘟神乃是一对双生子，白於身为兄长，一时紧张，难免失了判断。
　　她说着，偷偷看了一眼白於扣在桌边的指尖，那几根指头捏得骨节都泛了白。
　　白於没应声，但攥紧的手指渐渐松开了些，算是把话听进去了。
　　话虽这么说，钟离晏和江雉鱼心底都明白，这事来得未免太巧了些。
　　他们前脚刚到蜀西，后脚瘟疫就冒了出来，就像一条早就铺好了的线，等着他们自己踩上去。
　　怎料第二天一大早，江雉鱼是被一股浓重刺鼻的艾叶味熏醒的。
　　本就带着点起床气的她，在脑子里天人交战了半天才挣扎着爬起来。
　　门才推开一道缝，九九便端着碗杵在外头了，眼疾手快地往她嘴里塞了颗黑乎乎的苦丸子。那丸子是蜜蜡裹着的，外头微甜，一咬破里面便涌出一股又苦又涩的药汁，瞬间溢满了整个口腔。
　　江雉鱼被苦得一个激灵，残存的那点睡意登时散了个精光，眉毛鼻子全皱到了一处，吐也吐不出来，咽也咽不下去，含在嘴里眼睛都湿了一层。
　　正僵着，钟离晏不知从哪绕了出来，看见她这副龇牙咧嘴的模样，脚步顿了一下，随即从怀中摸出一只扁扁的铁皮小盒递到她面前。盒盖掀开，里头是淡棕色的甘草糖片，片片薄得透光，散发着温润的甜气。
　　江雉鱼赶紧捏了两片丢进嘴里，那阵苦涩才慢慢被压下去，她深吸一口气，总算缓过来。
　　"今天早上镇上来了几个染病的流民，"钟离晏把铁盒合上，顺手搁在旁边的窗台上，语气如常，不疾不缓，"店主按白於说的法子正在熏艾消杀。方才那药丸也是白於连夜配的，能防一防疫气。"
　　他话音刚落，视线在江雉鱼身上停了停。她今日是自己梳的头，发髻松松绾着，比昨日九九替她梳的潦草了些，几绺碎发从鬓边垂下来，被晨光镀了层暖边，衬得那张尚未完全清醒的脸多了几分朦朦胧胧的柔和。
　　身上穿的是一件藕荷色的窄袖衫子，领口袖缘都滚了细细的云纹，瞧着家常又干净。
　　大抵真是被九九惯坏了。钟离晏心里头没由头冒出这么一句。
　　他从前总觉着"神使"二字听来遥远，像画上描的金边神女，不沾烟火气的，可眼前这个睡眼惺忪、被一颗药丸苦得皱脸的小姑娘，多了几分属于凡人地鲜活气。
　　他收回目光，转身下楼时唇角微微动了一下，自己都曾留意到。
　　将雉鱼本欲再回房里待会儿，一转头就看到窗台上的糖盒，默不作声收入了怀里。
　　白於懂药理，当下在镇上唯一的药铺里帮忙。昨日里还热闹的巷市，现如今已是门户紧闭，走在街上，不觉间竟生出几分萧瑟凄凉之意。
　　唯一的好消息是，药铺里各种草药虽然数量不多，但胜在齐全，白於需要的好几味稀缺药材都能找到。当下，他们把得了疫症的村民都统一安排在药铺旁边的棚屋里，方便第一时间试药。
　　药铺子不大，门脸窄窄一间，走进去便闻到浓烈的草药味混着陈年木柜的醇厚气息，柜台上摊着一排排的药包。白於正伏在台面上称药，铜制的小秤在她手里微倾，药末一丝一缕地落进纸包里，分量准得分毫不差。
　　她今日换了件窄袖的殷红色上衣，袖口扎紧，头发也利落地绾了个髻，整个人瞧着干练了不少。见他们进来，白於放下秤砣，抬眼看过来，面色少有的沉。
　　"是我弟弟的手笔，错不了。"她说着，手指压着一页摊开的泛黄药方，"解药的方子我大致有数，但有几味药的配比还得再试。"
　　说完便又低头拨弄起药臼里的东西，没再抬头。三人都识趣地没再追问，各自寻了能搭上手的事做。
　　钟离晏在最里头的角落里碾药，铜碾子在石臼里一圈一圈地转，药草被碾碎了，散出一缕缕苦凉的气味。他低着头，手上动作匀而稳，袖子卷到了小臂以上，露出一截线条结实的前臂。
　　正碾着，忽然从通往后院的布帘底下钻出来一个小孩儿。
　　是个约莫五六岁的女童，穿一件灰扑扑的旧棉袄，袖口长了一截，盖住半边手背，脚上蹬着双纳了厚底的黑布鞋，鞋尖沾着泥。生得圆脸圆眼，头顶扎了两个丫髻，用红绳缠着，跑起来一晃一晃的，像两朵小绒花。
　　不一般的是，在瘟疫肆虐的地方，这孩子居然连最基本的防护面巾都没有带。
　　她歪着脑袋，一双黑葡萄似的眼睛直勾勾地盯着钟离晏瞧，半点不怯生。
　　"这孩子是我在山里采药捡的。"药铺的老大夫从柜台后头探出半张脸来，花白的胡子一翘一翘的，跟介绍宝贝似的展示这小姑娘，"她体制奇怪，天生不染毒物，这瘟疫也近不了她的身。我就留她在铺子里帮忙晒晒草药，讨个热闹。"
　　白於听了这话，手上捣药的动作停了一下，抬起头来朝女童瞥了一眼，只觉得这女童周身散发着精纯的精灵气息......
　　她突然眼睛一亮，但又怕是自己看错了，把九九也拉到一起。两人盯着小姑娘嘀嘀咕咕了半天，最后才齐齐叹了口气，说了句“这老头命真好”，露出了羡慕的神色。
　　九九跟着点了点头，脸上的表情就差把"我也想要"四个字写在额头上了。
　　江雉鱼被他们俩的反应勾起了好奇，也也往钟离晏的方向瞟了一眼，不看不打紧，这一眼，连她也要羡慕了。
　　那压根不是什么凡人女童。那孩子周身散发着一层极淡的、近乎透明的精气，如月光下浮动的萤火，寻常人瞧不见，是只有草木精灵才有的气息，清润中带着泥土和露水的气味。
　　竟是一根修成了人形的人参。
　　寻常人参，十年八年不过是棵药草，百年已是难得一见。要修出人身，少说得千年光景，期间还得遇上合宜的时，天时、地脉，缺一样都成不了。
　　在整个花鸟鱼虫的精怪谱里，能幻化成人形的人参精，一只手都数得过来。
　　四个人不动声色地交换了一圈眼神，九九和白於先坐不住了，两个人几乎同时从柜台后头站起来，掸了掸衣摆，脸上不约而同地堆起十二分谄媚的笑容，弯着腰凑到那小女童跟前，一个问"小朋友你喜欢吃什么呀"，一个掏了块糖出来递过去。可那小人参精看都不看他们，圆溜溜的眼珠子还是黏在钟离晏脸上，脚尖朝着他的方向，像是被什么钩住了似的。
　　九九碰了一鼻子灰，退回来的时候嘀咕了一句，声音压得只有自己能听见："这小姑娘莫不是又眼疾，自己好歹也是一等美男子……"他顿了顿，又很不服气地在心里补了一句，到底是谁在喜欢那种糙汉子。
　　钟离晏倒没怎么在意，他放下碾子，把手在衣摆上擦了擦，朝女童招了招手。那孩子便颠颠地跑过去，攀着他的膝头仰脸看他，一双眼里头干干净净，全是毫无防备的亲近。
　　"你叫什么名字？"钟离晏摸了摸她头顶两个小揪揪，让江雉鱼感觉他像在撸猫。
　　"姥爷叫我小虾米。"女童歪着脑袋，声音又软又糯，带着奶气，"因为我最喜欢吃山后小溪里头的小虾米，可鲜可鲜了。"
　　钟离晏弯下腰，把她抱起来搁在自己膝上。他平日握剑的手这样揽着一个孩子时，竟也难得显出几分柔和来，连肩背的线条都不似往常那么绷着了。
　　他抬了抬下巴，指了指柜台那边正望着他们的江雉鱼，嘴角浮起一丝淡淡的弧度："真巧，那个姐姐的名字叫小鱼儿。"
　　小虾米顺着他的目光看过去，把脸偏过来，眨了眨眼："是因为她爱吃鱼吗？"
　　“是的呢。”钟离晏沉吟片刻后答道。脑海中浮现出梧溪城的时光，确实每次九九做饭都是做鱼多一些。他顿了顿，柔声问：“现在小鱼儿姐姐遇到一些麻烦，不知道小虾米可以帮帮姐姐吗？”
　　白於开的方子里虽不必直接用人参，但若能在药里添上几根参须，对疫症的效力必能提上一大截。这对于灵体正是最易操作也是最无损己身的办法。
　　小虾米一听这话，眼都没眨一下，抬手便往自己头上薅了一把。她两个小揪揪上的头发被她揪下来十来根乌黑发亮的发丝，那些发丝到了她手心里，刚离开头皮便倏地变成了一撮金黄色的细长参须，根根饱满，柔韧地蜷曲着，在日光里泛着温润的琥珀光泽。
　　她把这把参须往钟离晏掌心里一放，说得云淡风轻："我以前住的那片林子里，有位大姐姐身体一直不好，也经常用我的头发。"
　　她说这话时头歪了歪，像是在回忆一件极平常的事。
　　钟离晏把参须拢好，转身递给了白於。再蹲下来时，他正了正神色，两只手轻轻扶住小虾米的两侧肩膀，直视她的眼睛："小虾米，你听好，以后不能随便跟别人提起你的来历，更不能给别人你的头发。不管是再亲近的人主动开口问你要，也不能给，记住了吗？"
　　他语气比方才重了些，却不含责备，更像是嘱咐一件极要紧的事。小虾米眨了两下眼，虽听不太明白其中深意，可望着钟离晏那张认真的脸，她还是用力点了点头，嘴里含含糊糊地"嗯"了一声。
　　她总觉得，这个最好看的大哥哥说的话，一定是为了她好。
　　药铺的老大夫显然不知小虾米的底细，只当她是个好运气的孤儿。不知情反倒是最好的保护，知道得越多，对这孩子来说越是悬在头顶的刀，毕竟一棵修成人形的人参精，对于任何人都是一桩顶天的诱惑。
　　半日后白於从后院出来，端着碗热气腾腾的汤药，面上那层阴云总算散了些许。对症的方子找到了，再加上小虾米的参须入药，几个轻症的患者当晚服了药便退了烧，身上的脓疮也开始收口结痂。
　　一行人在镇上又留了三日，看着病患一日好过一日，确认瘟疫彻底得了控制，他们才收拾好行装准备继续赶路。
　　白於是一定要进山去寻一寻白叙踪迹的，虽然眼下尚无头绪，但疫种既在此处现身，迟早会有线索浮上来。
　　车子套好的时候，小虾米从药铺里跑了出来，一路蹬蹬蹬追到镇口，在车旁边绕来绕去。她趁着旁人不注意，偷偷扯了扯钟离晏的袖口，踮起脚，把一小把包在帕子里的参须塞进了他掌心里，又悄悄抬手指了指不远处正上车的江雉鱼的背影，凑到他耳边，奶声奶气地说了句："这个姐姐会需要的。"
　　钟离晏低头看着掌心里那包参须，一时有些摸不着头脑，可木本的精灵看东西的视角本就跟凡人不同，也许她瞧见了什么旁人瞧不见的端倪。他没再追问，只把那帕子妥帖地收入怀中，朝小虾米点了点头。
　　九九在一旁瞧见了这一幕，难得地没吭声，只把手伸进包袱里翻了一阵，摸出来一本泛黄的线装书，封皮上的字迹已经模糊得只剩几个残影，隐约可辨"鉴妖录"三个字。他把书塞进小虾米怀里，蹲下身，拿指头点了点她的鼻尖："喏，当个故事书看着玩。"
　　小虾米抱着书，仰着脸冲他咧嘴笑了，露出一排小米牙。