《饮澧》慕燃燃

3、第 3 章 那

　　　那夜慕思几乎没怎么合眼。窗外的雪下到后半夜便停了，月光从云缝里漏出来，将瓦檐上的积雪照得泛青。她侧躺在榻上，鬓边的玉簪已取下放回匣中，手指却一直搭在匣盖上，像搭着一扇随时可以推开的小门。

　　天蒙蒙亮时，阿福回来了。他裹着一身寒气钻进后院，在慕思屋外轻声叩了三下窗棂，隔着窗纸低声道：“慕思姐姐，将军府上的周管事接了条子，连夜差了人往北境送急信去了。他让我捎句话给你——‘请姑娘多撑一日，莫出倚红楼半步。’”

　　慕思在黑暗里睁着眼应了一声好，听见阿福的脚步声轻快地远了。她起身推开窗，晨光青白，雪后空气凛冽如刀，灌进屋里将她最后一点困意也吹散了。

　　她重新绾好发髻，却没有再簪那支白玉簪，而是寻了块素色帕子将它裹了，贴身放进内襟的暗袋里。傅澧送来的是心意，不是护身符，她明白这个道理。

　　巳时正，两顶青呢小轿稳稳停在倚红楼门口。郑娘子没来，来的是一顶轿子里的吴管事和四名膀大腰圆的仆从。吴管事今日换了件石青色直裰，腰间那枚玉牌依旧明晃晃地挂着，下车时朝倚红楼朱漆大门看了一眼，笑吟吟地抬脚便往里走。门口的小厮不敢拦，刘妈妈迎出来，脸上的笑比哭还难看，嘴里不住地说着：“吴管事来了，快请进快请进，慕思她……她正在梳妆，稍后就下来。”

　　吴管事摆摆手，并不落座，就那么站在大堂正中央，负着手仰头朝楼上慕思的屋子望去。“不着急，”他说，“好饭不怕晚，好茶不怕凉。我就在这儿等着，慕姑娘什么时候梳妆好了，什么时候下来便是。”

　　楼上的慕思听见了底下那番话。她站在门后，透过门缝看下去，吴管事的身子像一截石桩子钉在大堂里，稳稳当当的，堵着门口，也堵着所有出路。她深吸一口气，推开门，扶着栏杆一步步走下楼。

　　今日她穿了件鸭卵青的夹棉袄裙，头发只松松挽了个髻，簪一根寻常的银簪，脂粉未施，素净得像雪后枝头冒出的第一片芽。她走到吴管事面前三步远的地方停下，微微屈膝行了个礼。

　　“吴管事，”她开口，“昨日郑娘子来的时候，我说过了，我不值那百两银子。今日您亲自来，我还是那句话——我不去。”

　　大堂里几桌散客纷纷停了筷子，竖起耳朵往这边看。吴管事脸上笑意不减，只是眼睛里那点温热的客气散了些，换上一种凉丝丝的笃定。“慕姑娘，”他说，“侯爷请人，从来没被人拒过第二回。你是头一个。头一个嘛，破个例，侯爷大约更欢喜。”他往前踱了一步，压低了声音，只有近处的慕思和刘妈妈听得清，“再者说了，你不去，侯爷的面子往哪儿搁？你一个小姑娘家，犯不着拿自己的安稳，去换那口气。”

　　他说完退后半步，朝身后四名仆从略一颔首。那四人便动起来，其中两个径自朝慕思走来，伸手便要左右架她的胳膊。

　　慕思退了半步，右手探进袖中，指尖触到帕子里那支白玉簪冰凉的棱角。她没有拔出来，但攥紧了，像攥着一枚镇纸压住了自己发抖的心。就在那两个仆从的手指即将搭上她肩头的一瞬，倚红楼的大门忽然被人从外头猛地推开。

　　北风卷着雪沫灌进来，吹得满堂烛火齐齐一歪。门口站着两个人，打头的是个穿玄色短打的年轻兵士，腰佩横刀，肩头还落着未化的雪。他身后跟着一个灰袍老者，瘦削清癯，手里捧一只红漆木匣，匣面上赫然烙着镇北将军府的军印。

　　那兵士大步跨过门槛，目光锐利地扫过吴管事及其仆从，扬声喝道：“镇北将军麾下亲兵周锐，奉将军手令——谁敢动慕姑娘一根头发，先问过我这把刀。”

　　满堂鸦雀无声。吴管事脸上的笑终于挂不住了，像一块冻裂的薄冰，一寸寸碎下来。他盯着那兵士看了几息，又去看那灰袍老者捧着的红漆木匣，嘴唇动了动，终究没说出一个字。

　　灰袍老者走上前，在慕思面前欠了欠身，打开木匣，取出一封盖着军印的文书，声音不大，却字字清晰：“镇北将军傅澧，已为慕氏女具保呈文，报兵部备案，立为从军眷属。依我朝军律，正三品以上武官之从军眷属，非经将军本人令谕，任何人不得滋扰、强请、扣押。违者，以军法论处。”

　　他将文书递到吴管事眼前，让他看清那枚朱红的军印。吴管事的脸色从青到白，喉结上下滚了一滚，最终挤出一个僵硬的笑来，拱了拱手道：“误会，都是误会。侯爷不过是想请慕姑娘喝盏茶罢了，既是将军眷属，那自然没有强请的道理。”他说着，一挥手，四名仆从如蒙大赦般退到他身后。

　　转身往外走时，他在门口停了半步，侧头朝慕思看了一眼，目光里那点不甘心像暗火余烬，一明一灭，但终究什么也没说，领着一行人缩进轿中，消失在街角积雪尽头。

　　大堂里重新喧嚷起来。那兵士周锐走到慕思面前，收起横刀抱拳一礼：“慕姑娘，将军半月前便飞书回京，着周管事与我提前备了这份文书，就怕有人动歪心思。今日来迟了一步，让姑娘受惊了。”慕思攥在袖中的手缓缓松开，玉簪上的棱角硌得她掌心隐隐发疼。她朝周锐还了一礼，嗓音有一点干，却稳住了：“将军他……可好？”

　　周锐咧嘴一笑，露出一口白牙：“好着呢。姑娘那张纸条到的前一日，将军刚打完一场大胜仗，鞑靼人退了三百里。他亲手写的回信——”他从怀里掏出一个小小竹筒，“——也一并捎来了。”

　　慕思接过竹筒，指尖轻轻摩过封口处的火漆，上面印着傅澧的私印，一个简简单单的“澧”字。她没有当着满堂人的面打开，只将它攥在掌心，像攥住了一截越过千山万水递来的绳索。

　　她知道了，这回自己不是一个人在等着。