《八声甘州》枕雪听川

8、他要赢 只求你平平

　　雪霁天晴，日光薄薄铺洒在方府的琉璃瓦上，残雪反射天光，亮得有些晃眼。

　　连日绷紧心神追查军饷案，方景序今日难得偷得半日闲，闭门谢客，躲进自家院落的书房。

　　案头不见成堆账册，密报也寥寥无几，只摊开一本泛黄老旧的兵书。

　　是《北疆行军纪要》，他大哥方景琰生前常读的那册，页边密密麻麻写满了手写批注。

　　方景序斜倚在软榻之上，单手支着额，漫不经心一页页翻过。

　　昨夜同赵溪亭撕破半层面皮，又牵出漫月阁底下盘根错节的暗流，千斤重的棋局沉沉压在他心口。

　　可局势越是诡谲凶险，他便越爱翻阅这本旧书。

　　书页间沉淀的墨香安稳沉静，仿佛能短暂将他从恭州的权谋泥沼之中拉扯出来。

　　这时院门轻轻一响，周初雪裹着一身素色绒披风，端着一碗热气氤氲的姜汤缓步走了进来。

　　她将姜汤轻轻放在案角，垂眸望着他这副散漫慵懒的模样，无奈浅浅一叹：“整日在外奔波涉险惹风波，难得见你安生半日，今日倒是肯乖乖在家看书了。”

　　方景序合上兵书，笑道：“外头风波喧嚣扰人，终究不及家中安稳。”

　　周初雪顺势坐到暖榻侧边，伸手细心替他理好散乱的衣襟，闲话家常一般缓缓开口：“说起外头的纷乱，昨夜京城寄来家书，盛宣愈发顽劣。”

　　谈及方盛宣，她眉眼之间又好气又心软，“年纪小小的，胆子却大得很。仗着是方家长孙，蒙圣上特许留在京城教养，行事肆无忌惮，竟在京中权贵宴席之上，当众冲撞他的舅舅。”

　　方景序闻言微微一怔。

　　方盛宣，那是大哥方景琰留在世间唯一的骨肉。

　　他低声道：“他才多大年纪，哪里懂得世间是非，不过是孩童想要寻一份亲近罢了。”

　　周初雪鼻尖泛起一丝酸涩，缓缓点头。

　　当年北疆形势紧张，帝王忌惮边将手握重兵，方家功高震主。为安圣心，尚在襁褓之中的方盛宣，便被送往京城为质。

　　一别数年，她轻声怅然：“京城里，也就他舅舅尚能照拂几分，也不知这孩子，还记不记得我这个母亲。”

　　方景序垂着眼，指尖慢慢摩挲兵书的封皮。

　　方家满门，人人皆是身不由己。

　　盛宣年幼，困在京华的金笼樊笼。而他自己，境遇也好不到哪里去。

　　父母情深，奈何缘分浅薄，他年岁尚幼，生母便撒手人寰，留他孤零零置身于这座偌大冰冷的将门府邸。

　　父帅常年戍守北疆，兄长们随军征战，偌大宅院，常年空旷冷清。

　　都说长嫂如母，周初雪待他早已不止是礼教之中大嫂对待小叔的分寸，而是近乎当作孩儿一般护着长大。

　　她出身姚郡周氏，自小熟习礼教，遵从父母之命媒妁之言，嫁与方家大郎方景琰。

　　方景序十三岁那年，大哥方景琰战死北疆。彼时周初雪腹内尚且怀着遗腹子。

　　那一日，于方家而言，便是天塌地陷。

　　他亲眼看着素来温婉自持、极少落泪的大嫂，身怀六甲，在灵堂前整整伫立一夜，硬生生撑住了摇摇欲坠的将门。

　　丧夫之后，她先稳住方家内外家事，再耗着心力，一手将顽劣年幼的小叔拉扯成人。

　　教他读书明理，教他立身守心，教他知礼知义。

　　方景序喉间泛起涩意，抬眸看向身侧女子：“大嫂，这些年，辛苦你了。”

　　周初雪微微一怔，眼底漫上一层湿意，抬手轻轻拍一拍他的肩头，温温柔柔地笑起来：“傻孩子，一家人，何谈辛苦。”

　　“你大哥不在，我便是方家主母。我若是不撑起来，还有谁来撑。”

　　她望着眼前早已长身玉立的方景序道：“你自幼失恃，父亲与诸位弟弟远守北疆，我护你是应该的。”

　　方景序偏过头，掩去眼底翻涌的潮热。

　　在外同宦党周旋拉锯，与赵溪亭在刀尖之上较量，他从来不曾有过半分怯弱。可站在大嫂面前，他永远是那个被她倾力庇护长大的方家小四。

　　周初雪语声放缓，带着恳切的期盼：“如今盛宣羁留京城，爹跟弟弟们远在北疆，朝堂猜忌日渐深重。序儿，大嫂不求你建功立业，不求你扬名掌权。只求你平平安安，来日可以全身而退。”

　　寥寥数语却重逾千斤。

　　方景序沉默许久，缓缓颔首：“我明白。”

　　他必须要赢，就算无关权势虚名，为了所有被命运裹挟的亲人，他也要赢。

　　二人正叙话间，院外传来一阵急促的脚步声。

　　刘子盛躬身踏入书房：“公子，衙门派人前来传话。赵同知传令，今日即刻查封漫月阁，阁内所有人悉数到衙过堂审问。”

　　明媚日光透过窗纸，落在兵书陈旧的字迹之上，清朗坦荡。

　　那藏在风月声色之下的黑暗棋局，终是要动了。

　　……

　　晨雾还未散尽，恭州城内便已经动了起来。

　　巡按衙门调派的差役分成两队，一队奔赴城南漫月阁，一队守住四方街巷出入口，杜绝阁中人逃窜、销毁余下物件。

　　昨夜赵溪亭便已经下发手谕，今日卯时，查封漫月阁，拘拿阁内所有相关人等。

　　方景序辞别大嫂周初雪，走出院落。

　　周初雪立在廊下望着他背影，手中还攥着方才那只空了的姜汤碗，眉宇间压着化不开的忧色。

　　方府门外，刘子盛早已牵马等候。

　　“都安排妥当了？”方景序翻身上马。

　　“衙门动手，我们不直接出头，在外围接应。漫月阁上下乐伎、掌柜、杂役，一个都不许放走。只是……”刘子盛眉头微蹙，“方才收到消息，阁中掌柜，不见了。”

　　方景序勒住马缰，眸色一冷：“跑了？”

　　“不是突围逃走，天还没亮人就已经不在住处，房舍干净整齐，没有打斗痕迹，像是提前得了风声从容撤离。”

　　又是提前一步。

　　聚丰银号连夜毁账，如今漫月阁核心掌柜悄然遁走。幕后之人消息灵通得可怕，仿佛恭州每一处动静，都有眼睛盯着。

　　“先过去。”方景序策马扬鞭。

　　城南漫月阁内朱漆大门敞开，差役鱼贯出入，乐器、戏服、账册木箱源源不断往外搬运。

　　阁内女子个个面色惶然，被有序带到院中集中看管。

　　赵溪亭一身青色官袍立在庭院正中，晨光落在他半边侧脸，唇角那颗朱砂痣艳得刺目。

　　听见马蹄声，他侧过头看向来人。

　　“掌柜失踪。”不等方景序开口，赵溪亭率先出声，“我料到会有这一出。此人是中间人，并非真正根骨，抓得到是运气，抓不到也在意料之中。”

　　方景序翻身下马：“余下物件呢？”

　　“找到了一部分往来账本，大部分被提前抽走。残存的簿册，只记风月开销，看不见银号那笔赃银流转。”赵溪亭抬手指向一旁堆得高高的木箱，“但地窖里搜出一批密信底稿，皆是焚毁大半，还在分拣。”

　　院子里差役来回奔走。被拘押的乐伎婢女哭的哭，抖的抖，唯独阿月格外平静。

　　她也被押在此处，一身素衣，垂着眼，仿佛周遭翻天覆地都与自己无关。

　　方景序走到她面前站定：“掌柜跑了。你如今还打算继续闭口？”

　　阿月缓缓抬眼，目光掠过漫月阁倾颓的亭台楼阁，轻轻一笑，笑意凄清：“不过舍弃一枚棋子罢了。从我踏入这里那日起，便料到会有今日。”

　　“掌柜只是弃子，就算捉住他，也触不到背后。”

　　“那什么才触得到？”方景序追问。

　　阿月嘴唇轻动，正要说话，街面忽然传来一阵喧哗。

　　一名身穿县衙皂隶服的人，分开人群走进院内，手里捧着一封封缄好的信函，径直寻到赵溪亭面前。

　　“赵同知，县丞大人差小人送来。”

　　全场皆是一怔。

　　赵溪亭眉峰微挑，接过信函。信封没有落款，封泥却是恭州县丞私印。

　　内里一张素笺，行文是朝廷例行盐务复核的授意，字句冠冕堂皇，看不出半分异常。可读至末尾，一行极淡小字，点出一处从前被忽略的旁支钱庄。

　　没有提及军饷贪墨，仅仅是地方盐案协查的提示。可恰恰这一处旁支钱庄，是聚丰银号分号。

　　方景序凑过来看完，低声道：“当真出自县丞之手？”

　　“绝非他。”赵溪亭指尖收拢信纸，“信函定是借县丞私邸送出，却绝非他的手笔。”

　　县丞既无这般眼界，也没有胆量趟这浑水。

　　他抬眸缓声续道：“是京中有人刻意借旁人之手递路。”

　　这人藏得极深，既非明敌，亦非善友。

　　看来他们身处局中，外头还有另一重棋局。

　　二人正暗自掂量这封密信的来路，院外又有差役急奔而入，脸色发白：“大人！不好！方才看管的一名杂役，趁乱寻到碎瓷片割喉自尽了！”

　　人虽抓了一批，可但凡知晓内情之人，或是悄然遁逃，或是当场殒命，好不容易冒出来的线索，转瞬又被生生掐断。

　　赵溪亭闭了闭眼，再睁开时，眼底寒意更重：“把尸首妥善收殓，所有搜出文书全部带回衙门，逐一勘验。阿月继续严加看押，不许任何人接触。顺着密信提示，立刻去查那处分号。”

　　命令一条条下达，漫月阁的人犯与证物陆续被押走。

　　喧嚣渐渐散去，只余下空荡荡的楼阁，满地零落的舞衣丝帕。

　　与此同时，恭州县丞私宅书房。

　　窗棂半敞，清晨的寒气顺着缝隙钻进来，县丞独自立在案前，指尖还残留着那封京城来函纸上的薄凉余温。

　　方才送来密信的信使一身寻常行商打扮，递完信函，领过一锭沉甸甸的赏银，没有半句多余言语，转身便消失在街巷人流之中，连容貌都未曾叫人看清。

　　方才为那封京中来信加盖封泥之时，他心里便清楚，自己已经被硬生生拽进这滩浑水里。

　　这枚私印是他身份凭据，往后若是此事败露，这印泥痕迹，便是可以定他罪名的铁证。

　　他认得那信纸边角隐秘的标记，那是陈郡谢氏专属的暗记，消息自千里之外的京城谢家递来。

　　县丞抬手按了按发胀的太阳穴，心底一片清明。

　　谢氏身居朝堂高位，对恭州这场盐税军饷巨案的来龙去脉心知肚明，幕后那人是谁，亦是了然。

　　可他偏不揭穿也不直接出手，只远远抛下一条线索，借他这个小小县丞之手，间接送到赵溪亭、方景序眼前。

　　意在借这两个人的刀，搅动恭州这一潭泥潭，叫朝堂各方势力彼此撕扯消耗。

　　可他一介八品县丞，夹在世族、衙门多方势力之间，进退皆是险地。

　　若是拒不照办，远在京城的谢氏动动手指，便能叫他丢官罢职，甚至祸及家中妻儿老小。

　　若是依言传递密信，一旦东窗事发，幕后那股势力清算下来，自己便是首当其冲的替罪羔羊。

　　方才差役捧着盖着他私印的信函奔赴漫月阁的时候，他躲在宅内廊柱之后，眼睁睁看着差役走远，心口沉甸甸往下坠。

　　他寒窗苦读数十载，熬到这县丞的位置，所求不过是安稳为官，保全一门老小，从没有想要掺和朝堂上层你死我活的博弈。奈何身在官场漩涡，从来由不得自己选。

　　铜炉里炭火噼啪轻响。县丞取出那一封京城原件，指尖微微发颤，将信纸置于火苗之上。

　　橘红色的火舌一卷，纸面迅速蜷曲发黑，字迹一点点消融，细碎灰烬簌簌落满炉底。

　　火光映在他疲惫晦暗的脸上，他望着燃尽的余灰，长长吐出一口郁气。

　　密信已经销毁，再无物证留存，可有些东西烧得掉纸张，烧不掉牵连。

　　今日这一步踏出，他便已经沾染上这桩大案的因果，往后恭州每一次风波震荡，他都难逃波及。

　　他走到窗边，低声喃喃，“但愿这把火，不要烧到我恭州县衙，不要烧到我阖家身上。”

　　说罢，他抬手合上窗扇，将外头尘世的喧嚣一并隔绝在外。