《八声甘州》枕雪听川

4、图什么 我能压下来

　　那一夜，方景序一夜未眠。

　　赵溪亭那句“城南盐税的窟窿，通向方府的军饷账目”，像一根刺扎在他心口，拔不出来。

　　他翻来覆去地琢磨这话的意思。

　　是赵溪亭拿方家的军饷威胁他，还是真有人借方家的军饷做局？

　　无论哪一种，他都坐不住了。

　　第二日，他把自己关在书房里，连沈临溪派人来问，都被他打发了回去。

　　军饷的事，他不敢惊动任何人，若真有歹人在方家军饷上做局，他贸然走漏风声，只会打草惊蛇。

　　直到暮色四合，他终于坐不住了。

　　可他不能大摇大摆地登衙门。

　　他是方府的四公子，若被人看见深夜与同知私下往来，明日恭州城又不知要传出什么闲话。

　　于是独自换了身不起眼的深色衣裳，没带随从，从府中角门出去，踩着积雪，走了小半个时辰，绕过衙门正门，从侧巷一道窄门里，被人引了进去。

　　引路的是个年轻差役，一声不吭，只在前头提着盏昏黄的灯笼。

　　方景序跟在后面，穿过几进院落，到了一间偏辟的厢房前。

　　房门虚掩，里头透出一线烛光。

　　差役躬身退下。方景序推门而入。

　　赵溪亭一身便装，坐在案后，正低头翻着一本泛黄的账册，听见动静，抬起头来。

　　他今日未着绯袍，只穿了件青灰直裰，倒比白日里少了几分官威，多了几分说不清的清冷。

　　“方四公子来得倒快。”他放下账册，“本官还以为，至少要等到明日。”

　　方景序在案前站定，也不坐下，直直看着他：“赵溪亭，你昨夜那话，是什么意思？”

　　“公子不妨先坐。”赵溪亭抬手示意，“站着说话容易急。”

　　方景序压着火气，在他对面坐下，目光落在那本账册上：“你方才在看什么？”

　　“恭州城南，三十一家商户，三年来的盐引账目。”赵溪亭将账册转了个方向，推到他面前，“公子不妨自己看。”

　　方景序低头看去。

　　那账册上密密麻麻记着盐引的进项、出项，大多是寻常的生意往来。

　　可翻到末几页，有一处却不对劲——每月有一笔数目固定的银子，从三家不同的盐铺账上划出，经同一家中转的银号，最后汇入一个名目。

　　“北疆神武军，军需采买”。

　　方景序的瞳孔，骤然一缩。

　　“这是……”

　　“这笔银子，从三年前开始，每月一笔，从未间断。”赵溪亭的指尖点了点那行字，“走的是恭州的账，挂的是神武军的名。公子以为，你父兄在北疆，可曾收到过这笔军需采买的银子？”

　　方景序猛地抬眼：“你查我父兄？”

　　“本官查的是银子。”赵溪亭声音平静，“三年来，恭州至少有两万两白银，从盐商账上划出，记在神武军军需的名下。而本官派人查过，北疆神武军的军需账上，从来就没有这笔进项。”

　　方景序心头一跳，一股寒意顺着脊背爬上来。

　　“那这笔银子去了哪里？”

　　“问得好，这正是本官想查的。这三家盐铺背后的人，银号背后的人，以及——”他顿了顿，“那个替他们做账、把脏水泼到神武军头上的人。”

　　“那三家盐铺呢？”方景序追问，“是哪三家？”

　　赵溪亭不答，只翻过两页账册，指尖点在其中一行上：“公子再看。这三家盐铺的银子，最后都汇入同一家银号——城南的聚丰号。可聚丰号的东家，三年前就没了。如今的掌柜，是从北边来的，没人知道他真名。”

　　“聚丰号……”方景序眯起眼，默默记下这个名字，“本公子记下了。”

　　“公子记性倒好。”赵溪亭道，“不过本官劝公子一句，查聚丰号的时候，手脚干净些。那银号背后的水，比公子想的深。”

　　方景序盯着他，缓缓道：“你怀疑，有人借恭州的盐税，套走了银子，再栽到方家头上。”

　　“公子终于想明白了。”

　　“我父兄戍守北疆，军饷被你们司礼监掣肘了这些年，有人要构陷他们，往军饷账上做手脚，是最省事的手段。”方景序声音发沉，“可赵同知，你为什么要查这个？”

　　他紧紧盯着赵溪亭的眼睛："你是掌印太监的义子。这案子若查到底，牵出的是司礼监的人，你图什么？"

　　赵溪亭没有立刻答话。

　　油灯的火苗轻轻晃了晃。

　　良久，他开口，声音淡得像外头的雪：“本官图的，是这案子背后的账本。谁动了那笔银子，谁就该还回来。”

　　“就为了这个？”

　　“就为了这个。”

　　方景序盯着他看了许久，忽然嗤笑一声：“赵溪亭，你这番话说得大义凛然，可本公子不信。”

　　“公子不必信。”赵溪亭道，“本官邀公子来，不是来交心的。是来谈一笔买卖。”

　　“什么买卖？”

　　“公子在恭州人脉广，盐商圈子、银号、漫月阁，没有你摸不到的门路。”赵溪亭缓缓道，“那三家盐铺、那家银号背后的人是谁，公子替本官摸出来。作为回报，这份军饷账目的底账，本官替你压下来，不会递到御史台。”

　　方景序垂着眼，指尖在案沿上轻轻叩了两下。

　　他心底飞快地转着念头。

　　赵溪亭开出的价码，确实是方家眼下最需要的，那份军饷账目若落到御史台手里，方家百口莫辩。

　　可他也明白，一旦答应，就等于把自己绑上了赵溪亭的船，日后想下船就难了。

　　“你压得下来？这案子是你办的，账册也在你手里。”

　　“正因为在本官手里，才压得下来。”赵溪亭的声音不高不低，“公子若不信，大可以赌一赌，看本官是把这账册递上去，还是让它烂在衙门里。”

　　方景序眸色一沉，他第一次觉得，面前这个人，比他想象中更难对付。

　　赵溪亭手里捏着方家的软肋，却不急着落子，反倒开出一个让他无从拒绝的价码。

　　“你让我摸那三家盐铺的底。”方景序慢慢道，“可本公子怎么知道，你不是设了个套，等着我往里钻？”

　　赵溪亭抬眼看他，忽然笑了一下。

　　那笑意极淡，在幽微的烛火里一闪而过，却让方景序莫名觉得，这人是真的在笑。

　　“方四公子。”赵溪亭道，“你我现在，是一根绳上的蚂蚱。你替本官查盐铺，本官替你压账目，谁先背弃，谁就先死。公子是聪明人，该明白，这桩买卖，对你我都不亏。”

　　方景序沉默良久。

　　窗外风雪，拍打着窗纸，屋里只有油灯噼啪的轻响。

　　“成交。”他站起身，“不过赵溪亭，我丑话说在前头，你若敢拿这账册动我父兄半分，我就是拼了这条命也要把你拖下水。”

　　赵溪亭没有接话，只重新低下头，翻开那本账册，像是没听见。

　　方景序深觉问不出什么，转身，推门出去。

　　廊下风雪扑面，他裹紧衣襟，快步往外走。

　　方才引路的差役又提着灯笼，将他送到侧门。

　　方景序正要迈出门槛，脚步却忽然一顿。

　　他回身，压低声音问那差役：“你方才引本公子进来时，可有人瞧见？”

　　差役低着头：“小人走的是侧巷，这个时辰，街上无人。”

　　方景序点了点头，迈步出去。

　　可走出十几步，他停住了。

　　他慢慢回过头，望向巡按衙门的方向。

　　雪夜里，那一片青瓦飞檐，静默地蹲在黑暗中，看不真切。

　　他方才问差役有没有人瞧见，其实心里清楚，以赵溪亭的行事，敢约他深夜相见，就绝不会让人抓到把柄。可越是如此，他越觉得不安。

　　一个掌印太监的义子，背着干爹查军饷的案子，又把他这个将门公子拉下水。

　　赵溪亭到底想做什么？

　　方景序收回目光，正要离开，眼角却忽然瞥见——侧巷尽头的墙根下，一道黑影一闪而过。

　　他瞳孔微缩，脚步却没停，只装作没看见，继续往前走，拐过一个弯，才在墙角停下，屏息凝神，侧耳听了片刻。

　　雪夜里一片寂静，再无动静。

　　他快步走回府中，刚进角门，守门的刘子盛便迎上来，压低声音禀道：“公子，您出门这会儿，刘府又递了帖子来，说刘公公请您明日过府一叙，另有要事相商。”

　　方景序接过那张帖子，借着檐下灯笼的光，看了一遍。

　　帖子上的字迹端正，措辞客气，与往常无异。

　　方景序抬眼望着漫天飞雪，忽然冷笑一声。

　　看来，有人比他和赵溪亭，都更早知道了些什么。

　　他收起帖子，踏进府门道：“明日，备车。本公子倒要看看，刘公公还有什么要事，要与我相商。”