《八声甘州》枕雪听川

2、恭州小霸王 小霸王

　　那日一纸状书，让方景序在自家门口，栽了有生以来头一个跟头。

　　罚金百两他不放在眼里，当庭赔礼他也忍了。叫他咽不下的是那口气，赵溪亭一句“大雍的天下，姓李”，当着半条街的百姓，把他从小到大的脸面，踩进了雪里。

　　满城都传开了，方府的四公子栽在了新上任的赵同知身上。

　　方景序嘴上说着“翻篇”，心里却给赵溪亭记了一笔实账。

　　从第二日起，他便开始给这位新任同知添堵，至于添堵手段……无非是他常用的那三种折磨人的法子。

　　头一桩，是截人。

　　赵溪亭巡按恭州，头一件案子，便是顺着林家那桩状纸往下查，牵出满城盐税亏空的大窟窿。

　　他正要提审林家账房，方景序转头就让人把账房先生接进了方府，美其名曰“给故交压惊”。赵溪亭派来的差役扑了个空，在方门前站了半个时辰，连门槛都没迈进去。

　　第二桩，是搅场。

　　赵溪亭在城南茶肆设座，问询盐商。

　　方景序偏挑了同一时辰，带着沈临溪大摇大摆闯进茶肆，包下整层二楼，叫了一桌席面，就在赵溪亭头顶上划拳行令，闹得楼下听不清半句话。

　　满堂商户面面相觑，赵溪亭却连眼皮都没抬，只让随从把问话挪到屋外，一字一句，照问不误。

　　第三桩，是放话。

　　方景序命人散出去一句闲话，说这位赵同知不过是个净了身的宦官，仗着干爹的名头狐假虎威。这话传得满城皆知，他等着看赵溪亭气急败坏。

　　谁知赵溪亭半点反应没有。

　　次日巡街，方景序正等着看笑话，赵溪亭的车驾从他面前经过，车帘纹丝未动，只飘出一句极淡的话：“方四公子若实在闲得慌，不妨替本官把城南那三十家商户的账，一并查了。”

　　方景序气得脸色铁青。

　　沈临溪在一旁笑得直打跌：“你给他使绊子，他倒把你当苦力使唤。”

　　如此闹了半个月，全恭州城都看明白了，神武将军府的四公子，跟赵溪亭是彻底杠上了。

　　可说来也怪，他闹得越凶，赵溪亭越是稳如泰山。反倒是方景序自己，越斗越憋屈，那股子火气非但没消，反倒越烧越旺。

　　恰在此时，刘府的一张帖子，递进了方府。

　　致仕老太监刘全，要设宴，请方四公子过府一叙，只说“连日风雪，与同知大人同饮一盅，化一化心结”。

　　方景序看罢帖子，冷笑一声，随手掷在案上，便要回绝。

　　“不去。”

　　他生来最厌宦官党羽。

　　父兄常年戍守北境苦寒之地，军饷拨付、军功核查，屡屡被司礼监掣肘，这群深宫阉宦在背后搬弄是非，可谓“功不可没。”

　　往年刘全大小宴席，他一次不曾赴约，半点情面不肯给。

　　可这一次，他大嫂周初雪却反常地拦住了他。

　　“你听嫂嫂一句。”周初雪手里攥着那帖子，“方家世代掌边军兵权，功高震主，圣上近来频频收回边军调派权限，朝堂御史接连上疏，暗指方家拥兵自重。这当口上，你若不接刘全这帖子，便是明着告诉满朝文武，方家不愿与阉党讲和。”

　　方景序攥着杯盏的手指节发白。

　　“若只是你个人好恶之争，也就罢了。”周初雪放缓了语气，“可你一旦撕破脸面，就不再是你一个人的事，而是方家公然与阉党对立。本就被圣上猜忌的家族，只会立刻沦为朝堂的牺牲品。”

　　方景序沉默良久。

　　父兄远在北境，京中所有明枪暗箭，全要他一人周旋应对。

　　他是方府的四公子，空有将门公子的名头并无实职，可这份担子，他躲不开。

　　“我去。”他闭上眼，声音沉沉，“不过是吃一盅酒罢了。”

　　暮色彻底垂落，沿街灯笼次第亮起，澄黄烛火穿透漫天飞雪，将细碎飘落的雪粒映得透亮，一团团凝在半空，似细碎盐霜堆砌成片。

　　这个时辰，致仕老太监刘全的府邸，正是迎客最热闹的时候。

　　青石长街积雪未扫，车轮碾过积雪，发出沉闷的碾轧声。神武将军府的马车稳稳停在刘府朱漆大门前。

　　车帘被抬手掀开，方景序尚未踏下车阶，院内早已候着一名十六七岁的小太监，一身规整宦官服饰，脸上堆着恰到好处的恭顺笑意，快步迎了上来。

　　“奴才见过四公子，公子安康。”

　　方景序认得他。近月来刘全所有宴请、帖子，皆是这名唤作周贵的小太监往返方家投递，约莫就是刘全身边最贴身、最得力的下人。

　　他踩着下马凳从容落地，指尖轻掸肩头落雪，神色清淡。

　　周贵弓着腰，双手叠在腹前，紧随他身侧，嘴甜得圆滑：“劳公子风雪亲至，奴才本想着亲自去府里恭请。上月赏梅宴您没来，我家爷爷为此发了好大一通脾气，还罚了奴才一月俸禄，只道是奴才嘴笨，没能请动公子大驾。”

　　方景序心底嗤笑一声。

　　往年这刘府的门，他一步都不曾踏进。

　　如今为了家族，竟要在这群阉宦面前陪着笑脸，真真是煎熬两难。

　　他皮笑肉不笑，淡淡开口：“是生本公子的气，还是生你的气？”

　　周贵连忙低头赔笑：“自然是奴才无能，与公子半分干系没有。”

　　果真八面玲珑，最懂谄媚逢迎，难怪能被老奸巨猾的刘全常年带在身边。

　　方景序不再与他虚与委蛇，抬步踏入刘府门槛，随手解下外层御寒的浅色大氅，塞进周贵怀里：“行了，不必在本公子跟前奉承，忙你的差事去。”

　　周贵不敢违逆，双手小心翼翼捧着衣袍，倒退两步躬身行礼：“那奴才不扰公子歇息，我家爷爷时时都在念叨公子。”

　　念叨他？哪里是念他，分明是惦记方家手里的边军兵权。

　　刘全致仕多年，看似退居闲府，实则人脉遍布宫中和朝野，近日常借着闲谈、牌局、宴饮频频攀附方家，连府中他两个嫂嫂的宴席都刻意拉拢，就是想把神武将军府绑上阉党的马车，日后借着兵权巩固自身势力。

　　暖堂之内地龙烧得滚烫，暖意融融，驱散了屋外漫天风雪的苦寒。

　　梨木方桌上摆满精致珍馐，烛火摇曳，将盘中菜肴映得鎏金熠熠，满堂华贵热闹。

　　方景序独坐席位，目光淡漠掠过满室繁华，心底只剩无趣烦闷。

　　他垂眸把玩腰间温润的白玉佩，暗自思忖，早知这般憋屈无聊，便该带刘子盛同来。

　　刘子盛是周初雪陪嫁的小厮，机灵通透、审时度势，最懂陪他闲谈解闷。今日临行前刘子盛也曾主动问询是否随行，被他婉拒了。

　　刘子盛终究是大嫂陪嫁之人，若是跟着出入这种阉党私宴，万一被有心人捕风捉影，于兄嫂名声、于方家体面，皆是无妄之灾。

　　正思忖间，周贵悄然折返堂中，神色带着几分为难谨慎。

　　“方四公子。”

　　方景序抬眸，示意他说明来意。

　　周贵斟酌着措辞，低声道：“公子应当知晓，今日这宴席，大半是为化解您与赵同知的嫌隙。我家爷爷知晓二位素有不和，特意嘱托奴才告知，还请公子今日赏个脸面，莫让爷爷难做。”

　　方景序瞬间了然。难怪周贵特意折返提点，原来是受人嘱托，提前来递软话。

　　他眼底寒意渐起，面上却依旧从容，随口应下：“何处话不合。我与赵大人不过些许误会，早已翻篇，何来嫌隙一说。”

　　嘴上平和应答，心底却翻涌着压不住的燥火与厌憎。

　　他清楚，如今对方盛宠在身、风头正劲，硬碰硬只会落人口实，正中圣上猜忌方家的下怀，他只能隐忍克制。

　　但今日这场宴席，他要拿回属于将门的话语权，打破宦官对边军的把控，肃清朝堂奸佞。

　　堂外风雪未停，烛火摇曳不定。

　　方景序敛尽眼底锋芒，端坐席位，神色平静无波，心底已然盘算周全。

　　他倒要看看，这位步步登天的赵同知，今日会摆出怎样一副面孔，而居中调和的刘全，又藏着怎样一石二鸟的算计。

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　　华灯初上，歌舞升平。

　　为这一场宴席，刘全特意将整个恭州城最负盛名的戏班请入府中，这般排场，足见他对新任同知赵溪亭的看重。

　　刘全坐在堂上主位，年近花甲，面色却依旧红润，精气神十足。

　　看戏看得兴起，他侧过头同身侧的周贵低声说笑，也不知周贵说了什么讨巧的言语，刘全捂着嘴，一阵尖细的笑声穿透丝竹乐曲，格外刺耳。

　　方景序坐在席位上，听着那聒噪的笑声，心底只盼这场毫无意义的应酬尽早收场。

　　这些宦官眼中便只有脂粉声色、宴饮玩乐，可偏偏深宫之内的天子，情愿听信这群人的言语，反倒听不进忠臣良将的肺腑之言。

　　他垂眸望着面前一只淡色烧瓷盏，杯底雕着莲纹，瓣瓣舒展如荷，怔怔出神。

　　身旁柳松青见他魂不守舍，连台上歌舞都无心观赏，只当他是忌惮即将到场的赵溪亭，便悄悄侧过身子，压低声音凑近：“怎么，戏都不看？台上这些舞姬，就没有入眼的？莫不是在担心待会儿同赵同知碰面，心中不自在？”

　　听见“赵溪亭”三个字，方景序骤然回神，目光下意识扫向刘全身侧那张空着的梨木方桌。

　　案上早已摆满恭州本地珍馐，酒盏斟得满满当当，可座位空空荡荡，在一片喧阗歌舞之间，显得突兀，甚至有几分寥落。

　　“赵同知还未到？”方景序疑惑开口。

　　柳松青“哦”了一声：“你这才发觉？说是衙门公务缠身，一时脱不开身。”

　　“不来了？”方景序心中暗忖，那刘全这场宴席，未免可笑。费心张罗的主角缺席，反倒把他们这些无关之人拘在此处。

　　“哪能真的不来。天大的公务，他也得过来露个面再走。”柳松青抬袖半掩住脸，避开旁人视线，声音压得极低，“你还没看透？刘全，是宫里那位的干爹。”

　　经这一句提点，方景序混沌的思绪瞬间通透。

　　难怪刘全要大张旗鼓置办此宴，也难怪赵溪亭迟迟不到，刘全却半点不见焦躁。原来赵溪亭与这致仕老太监，还有这样一层盘根错节的牵扯。

　　他正要追问两句，转头却见柳松青已经转回身子，目光牢牢黏在堂中舞娘身上，看得津津有味。

　　这般顶尖戏班，寻常人家根本无力聘请，柳家也只有大族年聚才舍得请来，他自然不肯错过。

　　方景序对他这副模样颇感无奈，只得转开话题：“你小妹的婚事，筹备得如何？”

　　骤然被提起闺中小妹，柳松青一时没有回过神，视线还流连在舞姬曼妙身姿之上，嘴上随口应答：“嫁衣早已备好，就盼着你三哥早些回来成亲。再拖上几年，我家小妹都要成老姑娘了。”

　　听见“老姑娘”三字，方景序指尖不轻不重叩了叩桌沿。

　　“你做兄长的，怎的这般说话，哪有这般贬自家妹妹的。"他手放回膝头，"说实在的，你小妹还比我小上一岁，怎么就定下要嫁我三哥做嫂嫂。”

　　“还不是你三哥惹出来的情债。”柳松青终于舍得把目光从舞娘身上收回来，叹道：“害得我小妹，非他不嫁。”

　　方景序怔了怔，一时竟不知该接什么话。

　　他两位兄长随父亲镇守北境，常年不在恭州中，原以为三哥的婚事还早，谁料半年前回来一次就和柳家小妹看对了眼。

　　柳家小妹他见过两面，是个娇憨爽利的姑娘，倒配得上他三哥那个温吞性子。

　　“既如此，我回头替三哥把日子催一催。”方景序端起酒盏，抿了一口，掩去眼底那点复杂，”总不能叫人家姑娘真等成老姑娘。”

　　话音未落，堂外忽有仆从疾步进来，附在周贵耳边说了句什么。

　　周贵神色一凛，快步走到刘全身侧，低声禀报。刘全面上的笑意顿了顿，随即又堆起满脸的笑，拊掌道：“来了来了，快，快请赵同知入席！”