《晚砚食香》ZZTT

11、第 11 章 合铺之

　　合铺之议

　　隔壁的空铺子要盘出去，是二月里的事。

　　那铺子原是个卖布头的，姓陈的老两口。年前陈婆婆害了场病，儿子在应天府落了脚，嫌汴京开销大，硬是把爹娘接过去养。铺子空了两个来月，货架早清空了，只剩门楣上一块褪了色的“陈记布头”的匾，被风吹得斜斜挂着。

　　这天午后，消息灵通的王婆又拄着拐杖出现在甜水巷。她先到沈家食肆吃了碗阳春面，又要了碟酱菜，吃完抹着嘴，神秘兮兮地对沈母说：“隔壁铺子要盘了。牙人今儿早上来看的门，量了地。”

　　沈母“哦”了一声，手里擦着柜台：“谁盘？”

　　王婆：“还没定。西边卖胭脂的钱掌柜想盘下来开分号，还有御街做金银器的孙家，也托牙人来问过价。”

　　沈母把抹布一搁：“这铺子倒成了香饽饽。”

　　王婆压低声音：“可不。地方好，铺面又大，还带个后院。要是再往大了，就出了甜水巷了。你沈家不想着点？”

　　沈母笑了笑：“想也白想。我家里那位还躺着呢，哪来的闲钱盘铺子。”

　　王婆也不多说，付了钱走了。她前脚出门，陆父后脚进了沈家食肆。他是来给沈父送药的，顺道坐下喝了碗沈母沏的粗茶。

　　沈母把王婆的话当闲话说了。陆父听完，沉默了一会儿，说：“我昨儿也听说了。那铺子是好，后头带个不小的院子。我香药铺里堆的货越来越多，想扩个库房。”

　　沈母替他续了茶：“谁说不是。可牙人开的价，够咱两家嚼用好几年。我家那口子倒是有心，可眼下这光景……”

　　陆父点点头，不再言语。两人各自想着心事，茶气氤氲，衬得店里安安静静。

　　这时沈砚从后厨出来，端着一碟新炸的藕夹。他如今十六岁，个子蹿得快，比沈母高出一个头，站在灶台前也有模有样了。他放下碟子，对陆父笑道：“陆伯伯，您尝尝我炸的藕夹。陆晚说您爱吃脆的，我多炸了两分火候。”

　　陆父夹起一块尝了，点头：“不错。比上次好。”

　　沈砚得了夸，笑得眼睛弯起来，又回后厨去了。沈母看着儿子的背影，对陆父说：“这孩子这两年可算长大点了。就是脾气还是急。”

　　陆父：“年轻人哪有不急的。我家陆晚倒是稳当，可太稳了，什么事都闷在心里。我倒宁愿她像沈砚，痛快些。”

　　沈母笑了：“那正好，一个急一个稳，互补。”

　　陆父也笑，笑着笑着，忽然抬起头：“沈嫂子，你刚说盘铺子的事。我倒有个想法，不知当不当讲。”

　　沈母放下茶盏：“你只管说。”

　　陆父斟酌片刻，说：“那铺子夹在咱两家中间。若是一家盘，都吃力。可若是两家合盘，把铺子打通，沈家扩店堂，陆家扩库房，中间的院子共用。这样一来，牙人的价，就压得下来了。”

　　沈母眼睛一亮：“这主意好！可两家合盘，契书怎么立？谁管经营？出钱又怎么算？”

　　陆父笑了：“这些都好商量。要紧的是，两家出钱的份子。你我两家铺子一年到头，能攒下的也不多。要盘这铺子，怕是要把家底都掏出来。值不值当，还得看孩子们怎么想。”

　　“孩子们？”沈母一愣。

　　陆父点点头：“沈砚也十六了，陆晚十五。若真合了铺，往后的营生就是他们两个人的。你我两把老骨头，迟早要退。不如趁早把话摊开。”

　　沈母沉默了。她明白陆父的言外之意。合铺容易，但两家要长久地绑在一起，光靠一纸契书不够。最稳妥的法子，是亲上加亲。

　　这层意思，陆父没明说，沈母也没点破。但在座的两个人心里都跟明镜似的。

　　晚上打烊，沈母把这话跟沈父说了。沈父半靠在床上，听完笑了：“陆家兄弟是个通透人。他这是想结亲，又怕咱们觉着被逼迫，才拐着弯说合铺。”

　　沈母：“那你说怎么办？”

　　沈父：“什么怎么办？沈砚那小子，心早就不在咱家了。你当他天天往陆家跑是图什么？图陆家香药铺的算盘？”

　　沈母：“那也得他自个儿开窍。那孩子脸皮薄，打死不认。”

　　沈父：“不认？你等着。合铺这事一提，他比谁都急。”

　　沈母将信将疑。

　　第二天一早，沈砚照例去菜市买菜。走到巷口，正碰上陆晚提着两包香料回来。两人一照面，都愣了愣。

　　沈砚先开口：“买菜啊？”

　　陆晚：“买香料。你买菜？”

　　沈砚：“嗯。今天买猪蹄，卤一锅。”

　　陆晚：“哦。”

　　两人并排往巷子里走。春日的风软软地吹着，把陆晚耳边几缕碎发吹起来。沈砚偷眼看了看她，又飞快地转开视线。

　　“陆晚。”他忽然说。

　　“嗯？”

　　“你有没有听说，隔壁陈记铺子要盘出去？”

　　陆晚点头：“听说了。我爹昨晚吃饭时提了。”

　　沈砚：“你爹怎么说？”

　　陆晚：“我爹说，想盘下来当库房。”

　　沈砚心里一动：“一个人盘？”

　　陆晚：“还在想。他说牙人开的价高，一个人吃力。”

　　沈砚：“那……他有没有说，跟谁合盘？”

　　陆晚停住脚步，转头看他：“沈砚，你想问什么？”

　　沈砚的眼神闪了一下：“没。我就随便问问。”

　　陆晚：“你这个人，一有心事就‘随便问问’。从小就这样。”

　　沈砚被说中了，索性站定，认真道：“我昨晚听我娘说，你爹提了个合盘的主意。两家一起盘，铺子打通，我家扩店堂，你家扩库房。”

　　陆晚：“我爹也跟我说了。你觉得怎么样？”

　　沈砚：“我觉得挺好。咱两家就隔一堵墙，盘下来以后，中间那道墙一拆，就是一家了。”

　　“一家了”三个字说出来，他自己先愣住了。

　　陆晚看着他，脸慢慢地染上一层薄红。她别过头，假装看巷子里的树：“谁跟你一家。我家还是我家，你家还是你家。”

　　沈砚急了：“我不是那个意思！我是说……铺子挨着，方便。”

　　陆晚：“方便什么？”

　　沈砚：“方便送卤包。你以后扔香料，连墙都不用翻，直接走过来给。”

　　陆晚笑了：“你倒想得美。我给你送料，是怕你倒了灶。等铺子打通了，你更得好好做菜，别砸了招牌。”

　　沈砚：“那当然。我以后就是甜水巷最大的食肆东家。”

　　陆晚：“又来了。先把你那锅卤猪蹄做好吧。”

　　沈砚：“你等着。早晚有一天，我让你刮目相看。”

　　陆晚抿着嘴笑，不再接话。两人走到陆家门口，陆晚停下，转身对沈砚说：“合盘的事，你跟你爹娘好好商量。我爹说，这事不急，慢慢来。”

　　沈砚：“我知道。”

　　陆晚点点头，进了屋。沈砚站在门口，看着她消失在门后，才慢慢往自家走。他走了几步，忽然停下，回头望了望那面隔在两家之间的墙。

　　那墙是灰砖砌的，年岁久了，墙缝里生着青苔，墙头上还摆着陆晚上次晒的几片萝卜花。沈砚盯着那墙看了一会儿，忽然就笑了。

　　“拆墙啊。”他自言自语，“倒也不错。”

　　这话被刚出门倒水的沈母听见了。沈母站在门槛里，看着儿子对着墙傻笑，又好气又好笑：“沈砚！你站那儿跟墙说话，中邪了？”

　　沈砚忙收敛笑容：“我在看菜谱。”

　　沈母：“看菜谱？墙上有什么菜谱？”

　　沈砚：“我想着把这道墙拆了，扩个雅间。”

　　沈母一愣，随即笑了：“行了，进屋来，你爹有话跟你说。”

　　沈砚进了屋。沈父半靠在床头，把合盘的事和盘托出，最后丢下一句：“铺子的事，我跟你娘没意见。但陆家兄弟有句话说得对，得看你们孩子的意思。你老实说，你乐不乐意？”

　　沈砚站在床前，低着头，手指绞着衣角。半晌，他小声说：“我乐意。”

　　沈父：“乐意合铺，还是乐意娶陆晚？”

　　沈砚猛地抬头，脸涨得通红：“爹！我……”

　　沈父哈哈大笑，笑完又“哎哟”一声扶着腰：“你什么你？你老子我像你这么大的时候，早就给你娘写了十首情诗了。你倒好，雕一筐萝卜，全巷子都知道了，还跟我装。”

　　沈砚张了张嘴，什么也说不出来。

　　沈母在一旁偷笑：“合铺好，亲上加亲。陆家那丫头，配你绰绰有余。我就怕你以后欺负人家。”

　　沈砚：“我哪欺负得了她！她不拿算盘打我就不错了！”

　　沈父沈母同时笑了。沈砚羞得转身就往外走，走到门口，又折回来，低声问：“那陆伯伯……什么意思？”

　　沈母：“你陆伯伯昨天亲自来跟咱们商量的。你说他什么意思？”

　　沈砚的眼睛亮了起来，又努力压着，摆出一副平静的样子：“哦。那我明天去给陆伯伯送碗桂花甜汤。”

　　沈母：“你去送什么甜汤？”

　　沈砚：“孝敬他。他爱喝甜汤，陆晚说的。”

　　沈母看穿了他的心思，也不点破，只笑着摆摆手：“去吧。把碗洗干净再端去，别又滴得满世界都是。”

　　沈砚“哎”了一声，转身跑了。他跑进后厨，从缸里舀出今天清晨熬好的桂花甜汤，小心翼翼地盛了一碗。又想了想，再盛了一碗。

　　沈母跟进来：“盛两碗做什么？”

　　沈砚：“一碗给陆伯伯，一碗给陆晚。”

　　沈母：“你陆伯伯一碗，陆晚半碗就够了。她那小胃口，吃不完。”

　　沈砚：“没事，吃不完我替她吃。”

　　沈母“扑哧”笑出声来。沈砚这才发觉自己说漏了嘴，耳根又红了。他端着两碗汤，像端着什么了不得的宝贝，一溜烟出了门。

　　沈母站在门口，望着儿子的背影，对屋里的沈父说：“这傻小子，还知道给陆晚带一碗。”

　　沈父的声音从屋里传出来：“像我。”

　　沈母啐了一口：“像你？你当年可没给人家送过甜汤。”

　　沈父：“我送过烤红薯。”

　　沈母：“人家收了吗？”

　　沈父：“收了。还分了半个给你。”

　　沈母愣了一下，随即笑了：“你就贫吧。”

　　沈砚端着两碗甜汤，小心地绕过巷子，来到陆家香药铺。铺子里，陆晚正给一个客人包香丸。沈砚没进去，站在门口等着。陆晚一抬头，看见他端着两碗汤站得笔直，像罚站似的，忍不住笑了一下。

　　陆父从里间出来，见沈砚来了，招呼他进去。沈砚把甜汤放在柜台上，毕恭毕敬地说：“陆伯伯，我熬了桂花甜汤。您尝尝。”

　　陆父笑着端起来喝了一口：“好。比上回的清。”

　　沈砚：“我听了陆晚的，桂花最后放。”

　　陆父点点头，转头对陆晚说：“听见没？人家把你话记着呢。”

　　陆晚头也不抬：“本来就是我说得对。”

　　沈砚忙道：“对，她怎么说我怎么改。”

　　陆父大笑起来，眼角的皱纹都舒展开了。他拍拍沈砚的肩膀：“好孩子。回去跟你爹娘说，合铺的事，咱们再细商量。”

　　沈砚心里一跳，忙不迭地点头：“哎！”

　　陆晚此时才抬起头，看了他一眼。那一眼里，有嗔，有笑，还有一点说不清道不明的东西。沈砚被这一眼看得脚底发软，手里的碗差点又端不稳。

　　他出门时，陆晚跟了出来。

　　“沈砚。”她叫住他。

　　沈砚转身。

　　陆晚站在廊下，晚风轻轻拂着她的裙摆。她说：“你爹的伤，好了大半了吧？”

　　沈砚：“能下地了，就是不能久站。”

　　陆晚：“那你合铺的事，你愿意吗？”

　　沈砚一愣。没想到陆晚会直接问出来。他张了张嘴，反问道：“你呢？你愿意吗？”

　　陆晚抬眼看着他，目光清亮：“是我先问你的。”

　　沈砚深吸一口气。春日的风灌进胸膛，凉凉的，又带着一点桂花香。他听见自己说：

　　“我愿意。”

　　陆晚的睫毛轻轻颤了颤。她“哦”了一声，转身往屋里走。走了两步，又停住，背对着他说：“我也愿意。”

　　声音轻得像一片花瓣落在青石板上。

　　沈砚站在门口，整个人像被点着了，又像掉进了蜜罐里。他张着嘴，傻乎乎地笑了。

　　巷子里，王婆和赵家媳妇儿恰巧从拐角转出来。王婆一见沈砚那副表情，乐了：“瞧这傻小子。甜汤没送出去，自己先甜晕了。”

　　赵家媳妇儿嗑着瓜子：“王婆婆，这回可算被您说中了。”

　　王婆：“这才哪到哪。好戏还在后头呢。”

　　沈砚被笑声惊醒，拔腿就往家跑。跑出去几步，又折回来，把陆晚那碗没喝的甜汤端起来，仰头灌了进去。那汤已经有些凉了，可沈砚喝得酣畅淋漓，连最后一滴都倒进了嘴里。

　　他抹了抹嘴，对着陆家铺子紧闭的大门，低声道：“陆晚，你等着。”

　　门后，陆晚背靠着门板，捂着嘴，笑得肩膀一颤一颤。

　　她等这一天，已经等了好久了。