《狐妾嫁权阉》LQ清

5、客来 七月初

　　七月初九，晨起的日头比前几日毒辣了许多。温以宁推开窗便觉一股热浪扑进来，院子里的石榴树叶子被晒得蔫答答地垂着，芭蕉倒是还精神，阔大的叶片在微风里一扇一扇的，像是在替地面扇风。她站在窗边看了一会儿，把窗扇合拢了一半，退回到矮榻上坐下来。
　　早膳是青禾送来的，一碗绿豆百合汤，两只芝麻馅的团子，外加一碟糖渍梅子。温以宁吃了团子喝了半碗汤，剩下的梅子用帕子包了收进柜子里。她今日穿的是那件浅杏色的对襟褙子，底下配了一条葱绿裙子，裙面上没有花纹。她每日梳头都是自己动手，两根白玉簪将发髻别好，再把那对鹅黄绢花簪在耳侧压住狐耳根部，已经做得很熟练了。
　　青禾收了食盒并没有马上走，站在门边迟疑了一下才开口："夫人，今日府里有客来。方才奴婢经过前院时碰见刘公公带着人在洒扫花厅，说是督主今日在府里见客，约莫午前便到。"
　　温以宁正在叠旧棉被，听了这话手下没停，叠好之后拍了拍被面放在榻头，确认把被子叠平整了才直起身来。"我待在栖云院不出去，客人若在府里走动，你让人把西边的月洞门关一关，免得走到这边来撞见。"
　　青禾应了，又问要不要把午膳提前送来，免得前头待客正院那边忙乱时顾不上后头。温以宁想了想说好，让青禾把午膳提早到巳正送来，这样前院待客她这里也不用人操心。
　　青禾出去了，温以宁合上门在矮榻上坐下来，她把狐尾从裙腰里放出来搭在膝上，拿篦子慢慢地梳，尾尖的毛被晨风吹得微微飘着，梳完了尾尖她又把狐耳从绢花底下解放出来，让它们在日光里透了透风。耳尖的绒毛被晒得暖洋洋的，她伸手拢了拢，觉得舒服。
　　大约巳初时分，前院隐约传来说话声。隔了半座府邸外加两道院墙，传到栖云院时只剩一点朦朦胧胧的响动，像是风里夹带的碎音。温以宁坐在矮榻上翻话本，听见那声音隐隐约约的，听不清字句，只分辨得出是几个男声在交谈。她翻了一页话本，又翻了一页，耳朵却不由自主地支棱着捕捉那些遥远的声音碎片。
　　江景今日在前院待客，她想起这个事时心里忽然动了动，想起他来她这里看过两次，一次是搬院那天，一次是七夕，两次他都站在门槛外头，没有跨进来过。前院来了客人，他便会在花厅里坐着，和那些人说官场上的事。而那些客人不知道这座府邸的西边还住着一个长了狐耳狐尾的姑娘，不知道江景的夫人是个被温家丢在柴房里养大的弃女。
　　她把话本合上放在膝头，盯着窗外石榴树上的青果子看了好一会儿。
　　青禾比约定时间早了一刻送午膳过来，食盒里是一碗鸡丝凉面、一碟蒜泥白肉和一小碗绿豆汤。温以宁接过食盒时问了一句前院的情形，青禾压着声音说“客人已经来了，一共三位，都在花厅坐着，督主陪着，刘公公亲自斟的茶”。
　　"奴婢路过的时候往花厅方向瞥了一眼，都穿着官服呢，红袍子的。"青禾说完便退了出去。
　　温以宁把食盒放在桌上揭开盖子，凉面的香气扑出来，是芝麻酱拌的，上面码着细细的鸡丝和黄瓜丝。她拿起筷子慢慢吃，面条筋道，酱汁醇厚，配着蒜泥白肉的咸香，吃得她胃口大开。一碗面见了底，她又把绿豆汤也喝了，冰过的，凉丝丝地从喉咙滑下去。
　　吃完了她把碗筷收回食盒里搁在门外的石阶上，又回到矮榻边坐下。午后的日头比上午更烈，院子里连蝉鸣都歇了，大约连蝉都被晒得躲到叶子背面去了。温以宁靠着窗台坐了一会儿，困意涌上来，便把狐尾卷在腰侧，枕着旧棉被的边角合了眼。半梦半醒之间她听见前院隐约传来笑声，隔得远了听不真切，只感觉那笑声闷闷的，像从水底传出来的。
　　她被那声音扰了一下又睡过去了，再醒时日光已经从窗棂移到了墙角，在青砖地上拉出一道斜长的亮痕，她揉了揉眼坐起来，狐耳支棱着抖了两下，转头看了一眼桌上的小铜漏，申时过半了。
　　她站起身走到门边推开半扇门，芭蕉叶在午后的日光里泛着油绿的光，石榴树上的青果子被晒出了浅浅的红晕。她站在门槛上伸了伸腰，狐尾从裙摆里探出来一段，尾尖弯弯的垂着。正活动着筋骨，夹道那头传来脚步声，她往后退了半步侧耳听，来人的步子轻快，是青禾。
　　青禾走到院门口时脸上带着微微的汗意，显然是从前院一路小跑过来的。"夫人，客人走了。"她站定了缓了一口气，"方才走的，刘公公送到大门外头，督主还在花厅里坐着。"
　　温以宁站在门框前问："来的都是什么人？"
　　"奴婢听刘公公的徒弟小福子说，是户部的一位郎中，工部的一位主事，还有一位说是督主从前在宫里的旧识，如今外放到地方做官，回京述职路过云城，特意来拜访的。"青禾掰着指头数了一遍，"看花厅那边的杯盘，坐了足有两个多时辰。"
　　温以宁听着没说话，她不知道两个多时辰的会客，江景坐在花厅里和那些人周旋？也不知是谈公事还是叙旧情？她想了想，问青禾："花厅那边可有什么要帮忙收拾的？"
　　"夫人不必操心，刘公公领着人在收拾了。"青禾说，"督主方才吩咐了，让厨房备一壶凉茶送到书房去，大约今日还要看折子。"
　　青禾说完又匆匆走了，说是要去厨房传话。温以宁退回屋里把门合上，将那碟银针和彩线从桌上拿起来，坐在矮榻上又开始了穿针，七根针她已经穿了好几遍，每一回都比上一回快一些。第七根针穿过去的时候她抬眼看了看窗外，日头已经偏西了，檐角的影子投在地面上被拉得老长。
　　她把针线收回碟中搁好，起身走到妆台前重新把狐尾卷好束进裙腰里，又将狐耳压进发髻中用绢花遮住。做完这些她推开院门沿夹道往外走了一段，在月洞门那里停住了脚步。隔着月洞门能看见前院的屋檐一角，飞翘的檐角上蹲着一只陶制的脊兽，在斜阳里镀了层薄薄的橘金色。她站在那儿看了一会儿，没有跨过月洞门，转身回了栖云院。
　　回到屋里她打开柜子数了数那包巧果，连昨日的带今日的已经有九只了，油纸包得严严实实的，糖霜没有化，凑近了还能闻到一股糯米油炸过之后的甜香，她重新包好放回去，心想再攒一日就能满一碟了，不知道明天市场上会不会卖。
　　日头完全落下去之后青禾来送了晚膳，温以宁吃过之后在院子里站了一会儿，看暮色从墙头慢慢沉下来，石榴树上的青果子从橘金变成暗红再变成模糊的黑影。芭蕉叶在夜风里哗啦啦地响，和正院的方向传来的脚步声混在一起，那些脚步声已经不急了，大约是前院的客人走了之后仆从们收拾完各自归了房。
　　她正要回屋关门，夹道那头又传来脚步声，这一回的步子与青禾的不同，不急不缓，每一步都踩得稳稳的。温以宁的手搭在门板上，身子顿了顿，那脚步声在月洞门外停了一停，又继续往这边来，在栖云院的门口站住了。
　　竹帘被人从外面挑开，江景站在门口，深衣外头只罩了一件薄薄的茶色纱袍，大约是换了待客的衣裳。他手里端着一只敞口茶碗，碗沿冒着一缕细细的热气。他看了她一眼，没有进门，只是站在门槛外头，低头喝了一口茶。
　　"客人走了。"他说，语气平得像在陈述一件毫无关联的事。
　　温以宁垂了手站在门内。"贱妾听见了，申时走的。"
　　江景端着茶碗又喝了一口，目光从她脸上移到院子里那两棵石榴树上，暮色里石榴树的轮廓已经模糊了，只剩黑沉沉的影子贴在院墙上。他看了片刻，忽然开口："你今日一天没出院子。"
　　"督主待客，贱妾不便走动。"
　　江景收回目光落在她身上，她站在门内的暗处，烛火从她身后透出来，将她整个人罩在一圈暖黄的光里。狐耳被绢花压住了，狐尾被裙腰束住了，她把自己收拾得妥妥帖帖规规矩矩地待在偏院里一天没有出去。
　　"今日来的人里有一个是刑部的。"他忽然说，语气淡得像在说茶凉了，"他提了一句温家的案子，说最近有人告了温家在漕运上贪了银子。"
　　温以宁的脊背倏地绷直了，她站在门内没有动，但手指攥住了袖口的布料，攥得指节发白，江景看着她的反应，茶碗端到嘴边又放下了。
　　"本督没让他查。"他说完这句话，又看了她一眼，那一眼很短，短到温以宁还没来得及分辨里面的东西他已经把目光挪开了。他端着茶碗转身沿着夹道往回走，步子还是不紧不慢的，夜色在他身后漫上来，将他茶色纱袍的背影一点点吞进去。
　　温以宁站在门内看着他的背影消失在夹道拐角的暗处，才慢慢松开了攥着袖口的手指。狐尾在裙腰底下绷得紧紧的，她这才发现自己的呼吸不知什么时候浅了许多，像一口气吊在半空没有落下来。
　　她退回屋里合上了门，背抵着门板站了好一阵，胸口的心跳一点一点平复下来之后，她走到桌边坐下，拿起那碟穿好的针线看了一眼，彩线从七根银针的针鼻里垂着，在烛火下泛着细细的亮。她把碟子放回原处，吹了灯躺下去，狐尾搭在被面上，尾尖蜷了蜷。
　　院墙外面的虫鸣此起彼伏，温家的案子，刑部，有人告了温家贪银子。她闭着眼睛把这些碎片拼在一起，拼不出一个完整的形状，她只知道江景说了"没让他查"，那温家今夜大约还是平安的。
　　但明日呢？
　　她翻了个身把脸埋进旧棉被的褶皱里。窗外的月亮比昨夜又圆了一点，银白的清辉从窗缝里漏进来，在地砖上铺了一道窄窄的光。七月初九的夜风和前几日一样暖，带着芭蕉叶和泥土的气息，温以宁在那些混杂的气味里慢慢沉下去，睡着了。