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48、离京 沈渡决 ...
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沈渡决定亲自去汉中之前，先做了一件看起来和查案毫无关系的事。
他把苏星落叫到北镇抚司后院的马厩旁，从最里面的隔间牵出一匹通体雪白的母马。
马是三岁口，四蹄修长，右前腿膝盖下有一块铜钱大的灰斑。
沈渡把缰绳递到苏星落手里，说：“它叫惊蛰。”
“去年冬天在渭水马场挑的，刚运到京城。”
“你和它熟一熟。”苏星落接过缰绳，那匹白马偏过头用湿漉漉的鼻端蹭了蹭她的手心，温顺得不像话。
她想起老李头说过，春天出生的马性子活泛，最闹腾，可眼前这匹却安静得出奇。
她摸了摸马脖子上那块灰斑，问沈渡：“为什么叫惊蛰。”沈渡说：“它是惊蛰那天生的。”
“马场的人说它生下来的时候正赶上惊蛰第一声雷，所以起了这么个名字。”苏星落笑了：“你什么时候也信这个了。”沈渡没回答，只是又补了一句：“到汉中我们要走山路，追月和踏雪年纪大了跑不动。”
“这匹正合适。”追月是苏星落原来的坐骑，踏雪是沈渡那匹黑马。
这几年它们跟着两人从京城到雁门关再到江南，确实已经不年轻了。
苏星落明白了沈渡的意思，这趟去汉中，轻装快马，不带大队人马，只有他们两个人。
她把缰绳在手腕上绕了一圈，抬头对沈渡说：“就我们俩去汉中？宁王的老窝是龙潭虎穴，你跟我两个人进去，还能全须全尾出来吗。”沈渡看着她，目光很平，语气也很平：“龙潭虎穴又不是没进过。”
“金军帅帐我都进过，还差他一个汉中王府。”苏星落一时语塞，又觉得这句话从他嘴里说出来，好像也没什么可反驳的。
她不再多说，牵着惊蛰去马场试跑了两圈。
马跑起来时四蹄轻快如踏在云上，她只觉得风声从耳边掠过，心里那点不安也被吹散了几分。
离京那天是个阴天，云压得很低，冷风里夹着几星雨丝。
沈渡没让人送行，天不亮就带着苏星落从北镇抚司后门出发。
苏星落骑在惊蛰背上回头看了一眼，老槐树的枯枝在风中摇晃，像是谁在朝她挥手。
她回身坐正，对旁边的沈渡说：“京城里的事安排好了吗。”
“我们这一去少则十天多则一个月，朝中若是有人趁你不在生事怎么办。”沈渡没有直接回答，从怀中摸出一枚铜钱大小的铁牌扔给她。
铁牌正面刻着一个“沈”字，背面刻的是锦衣卫指挥使的印纹。
他说：“我已经让猎弓营和案牍库的人分别盯住了宁王府和杜启元府上，每天的消息会通过暗桩传到渭水驿。”
“我们在驿中换马时就能收到。”
“京城真要是翻了天，我再回来。”苏星落把铁牌翻来覆去看了两遍，忽然问：“冯叔那边呢。”
“宁王的人没去找他麻烦吧。”沈渡说：“冯叔比我们有数。”
“他当年在锦衣卫待了三十年，京城哪个衙门的门朝哪边开他都清楚。”
“我们不在的这些天，他会在家‘养病’，顺便替我们看看家。”苏星落不再问了，策马朝城门奔去。
出了城门，官道笔直向北。
两人走的是从京城到渭水驿的官道，再从渭水驿转陆路翻秦岭入汉中。
这一路快马加鞭也要四天。
头两天都是在平原上赶路，道上车马不少，有运粮的牛车、走亲戚的骡车、还有几队穿得花花绿绿的春社班子。
第三天进入山区之后，路变得窄了，两边的山也高起来，空气里带着松针和冻土的气味。
苏星落骑在马上，不时抬头看看天色。
天还是阴的，像随时会下雪。
沈渡走在前面，忽然勒住马，做了个手势示意她停下。
苏星落立刻警觉起来，手按上了刀柄。
沈渡翻身下马走到路边的枯草堆旁，蹲下用手拨了拨草叶。
草叶上沾着几点暗褐色的东西，已经干透了，像干涸的血。
他又抬头看了看前方不远处的山坳，对苏星落说：“前面三里地左右有马蹄印往山上去。”
“印子很新，最多不超过两个时辰。”苏星落已经明白他的意思：“有人在山里等着我们。”沈渡没有回答，只是重新上马，将马速放慢，带着苏星落走入了前方的山坳。
山坳里静得不寻常，连鸟叫声都没有。
沈渡的目光一直盯着左侧山脊上几处茂密的枯树丛，右手按在刀柄上，把缰绳全松了。
苏星落和他并骑走着，手心全是汗。
忽然，沈渡低喝一声：“走！”两马几乎同时向前蹿出。
就在他们刚刚掠过的地方，两支弩箭钉在了地上，箭尾还在嗡嗡作响。
苏星落头也不回，反手把袖里三支袖箭朝山脊上那两处枯树丛打了出去。
两声闷哼传来，其中一个黑影从树上滚了下来。
沈渡已经冲出去数丈，勒马回身，绣春刀出鞘，刀光一闪，从另一侧山脊上扑下来的两个持刀者被他逼退。
苏星落紧跟着翻身下马，抽出那柄刻着“见义勇为”的刀，和沈渡背靠背站在山坳中间。
四面的枯树丛里又钻出七八个人，把山坳围了起来。
为首之人是个中年汉子，手里一杆点钢枪，面色阴沉，露在皮帽外面的头发乱如枯草。
“两位贵人是沈指挥使和苏同知吧。”那汉子的声音沙哑，像石子磨过冰面。
沈渡没有回答他，只是把刀尖缓缓抬起，指向那人：“谁派你来的。”汉子也不回答，把点钢枪一抖，沉声道：“我们主人说了，沈大人如果肯折返回京，日后自有厚礼相送。”
“如果不肯，就请二位移步。”
“这秦岭南麓，山高林密，出点意外，朝廷追查起来也费劲。”苏星落冷笑一声：“这年月连山贼都开始替王爷办事了。”那汉子目光一凛，不再废话，挥枪就朝她面门刺来。
沈渡挥刀挡开，同时一脚踹开另一个从侧面扑上来的刀客。
山坳中刀光剑影，喊杀声震得两侧山坡上的枯草簌簌而落。
苏星落和沈渡背靠背迎敌，多年并肩作战的默契在这种四面受敌的时候展现得淋漓尽致。
沈渡的绣春刀快而狠，苏星落的那柄御赐刀轻而灵，一刚一柔之间，那七八个山贼死士竟近不了身。
但对方占着地利和人数优势，几次合围之后，苏星落的左臂还是被那中年汉子的枪尖擦了一道，血渗出来染湿了半截衣袖。
沈渡瞥见她手臂上的伤，脸色骤冷，不再留手。
绣春刀在空中连闪三刀，逼退正面三人，而后刀柄朝后一送，撞开苏星落身边一个持刀汉子的胸膛。
那汉子口吐鲜血倒地，胸口凹进去一块。
沈渡扶住苏星落，哑声问了一句：“还能走吗。”苏星落把刀换到右手，咬牙道：“能。”正在此时，山坳外忽然传来一声尖锐的唿哨。
那群死士像是听到了什么信号，骤然收刀，纷纷朝山林深处退去，转瞬之间便消失得干干净净。
地上只剩下几滩血和四具尸体。
沈渡没有追，苏星落也没有。
他们都知道，这群人只是宁王给他们设的第一道坎。
沈渡撕下一截里衣给苏星落包扎了伤口，将她扶上了惊蛰。
两人在山坳里站了片刻，便继续朝南而去。
身后的山风吹过，把那些打斗的痕迹一点点吹散在枯草与冷石之间。
秦岭深处，一场更大的风雪正在等着他们。
