《海贼之燃尽时分的火》niniye

21、雾中的来访者 暴风雨

　　暴风雨过后的清晨，海面上浮着一层薄雾。

　　炎凪在船舱里醒来的时候，手已经空了。艾斯不知道什么时候松开了她的手，大概是天没亮的时候就起来了。她低头看了看自己的手掌——掌心还有他体温的余热，但正在一点一点地散去。

　　她把手握成拳头，把最后那点温度攥在掌心里，攥了几秒，然后松开，拿起赤炼，走出了船舱。

　　艾斯在船头坐着，两腿悬在船舷外，手里拿着一个酒壶，正在喝水——不是喝酒，是喝水。炎凪注意到他很少在早上喝酒，他说“早上喝酒会让自己以为今天不用干活了”，然后就真的会一整天都不干活。

　　“早。”炎凪说。

　　“早。”艾斯没有回头。

　　炎凪走到船舷边，站在他旁边。海面上的雾很浓，浓到看不清十米之外的水面。船几乎是在一个白色的世界里漂浮，没有方向，没有远近，只有海水拍打船壳的声音和雾中传来的、不知名的海鸟的叫声。

　　“雾这么大，怎么看方向？”炎凪问。

　　“不看方向。”艾斯喝了一口水，“等雾散了再走。反正黑胡子不会因为雾就不跑。”

　　“如果他趁着雾跑了呢？”

　　“那我们就追。海不会跑，岛不会跑，黑胡子也不会跑到世界外面去。”艾斯把水壶的盖子拧好，放在身边，“你急什么？”

　　“我不急。”

　　“你在握刀。你只有紧张或者急的时候才会握刀。”

　　炎凪低头看了一眼自己的手——右手不知道什么时候已经搭在了刀柄上，指节微微发白。她松开了手，把手插进外套的口袋里。

　　“你说得对，”她说，“我有一点急。不是因为黑胡子，而是因为……”

　　她停顿了一下，没有说下去。

　　“因为什么？”

　　“因为我不知道自己在这个世界能做什么。在黑胡子这件事上，我是你的帮手。但如果你追到了黑胡子，杀了他，或者把他抓回了白胡子海贼团，之后呢？我该做什么？”

　　艾斯转过头看着她。雾在他的帽檐和肩膀之间流动，让他看起来像是一个从雾气中诞生的、不真实的存在。

　　“你总是想那么远。”他说，“先活过今天，明天的事明天再说。”

　　“你说过了。”

　　“那就再说一遍。”

　　炎凪看着他的脸。雾水在他的睫毛上凝结成了细小的水珠，在晨光中闪着微弱的银色光芒。他的表情很平静，比海面还平静，好像这世界上没有什么事情值得他着急。

　　她突然想起炼狱槙寿郎说过的一句话——“艾斯，你知道你为什么总是被人说‘好相处’吗？因为你不急。你不急着得到什么，也不急着证明什么。你不急，所以别人和你在一起的时候，也不急了。”

　　她当时没听懂这句话的意思。

　　现在她好像有点懂了。

　　“好。”她说，把手从口袋里拿出来，搭在船舷上，“先活过今天。”

　　“对。今天的任务是等雾散，然后往西北方向走。到了下一个岛，再打听黑胡子的消息。”艾斯说，“很简单，对吧？”

　　“简单。”炎凪说。

　　但她心里知道，简单的事情往往最难做到。因为简单意味着不需要技巧，不需要策略，只需要——耐心。

　　而她最缺的东西之一，就是耐心。

　　雾在上午十点左右散了。

　　太阳从雾层的上方露出来，金色的光线瞬间洒满了整片海面。雾气像是被一只无形的巨手掀开的幕布，从海面上快速退去，露出了远处岛屿的轮廓。

　　“那是……”艾斯站起来，手搭在额前眺望，“那不是岛，是一艘船。很大很大的船。”

　　炎凪也看到了——那是海面上一个巨大的黑色轮廓，比他们的船大不知道多少倍。随着雾散去，那个轮廓变得越来越清晰：一艘巨大的帆船，船身是深色的，船帆上画着一个她没见过的标志——一个骷髅头，头顶上有一团火焰一样的图案。

　　不是白胡子海贼团的标志，也不是她见过的任何标志。

　　“那是海军的船吗？”炎凪问。

　　“不是。海军的船船首是海鸥雕像，这个船首是——”艾斯眯着眼睛看了看，“是一只火烈鸟？”

　　炎凪听不懂“火烈鸟”是什么，但她从艾斯的语气里听出了一丝不对劲。他的声音比平时紧了一些，肩膀微微绷了起来，像是在面对一个意料之外的、不太妙的局面。

　　“你认识那艘船？”炎凪问。

　　“不认识船，但我认识那个标志。”艾斯的右手从口袋里抽了出来，手指微微张开，像是随时准备释放火焰，“那是唐吉诃德·多弗朗明哥的标志。”

　　炎凪的手也按在了刀柄上。

　　多弗朗明哥。王下七武海。克拉伊卡纳的酒保说黑胡子和一个穿黑色羽毛大衣的人见过面，而伟大航路里穿那种衣服的人只有多弗朗明哥。

　　现在多弗朗明哥的船出现在了他们航行的方向上。

　　不是巧合。

　　艾斯显然也想到了这一点。他沉默了片刻，然后做了一件事——他走到船尾，拉起帆绳，调转了船的方向。

　　“我们避开他？”炎凪问。

　　“对。现在不是和多弗朗明哥起冲突的时候。我一个人对付他也许能撑一会儿，但加上你，你会死。”艾斯的语气很直接，没有粉饰，没有安慰，“所以我选择避开。”

　　炎凪没有反驳。她知道自己现在的实力和七武海之间的差距——在阿拉巴斯坦的地下酒窖里，她面对克洛克达尔的时候，连拔刀的勇气都没有。不是因为她胆小，而是因为她的直觉告诉她：那一刀砍出去，她会被沙子吞噬，就像一滴水落进沙漠。

　　她还需要变得更强。

　　船头调转了方向，往东南方驶去，远离那艘巨大的船。

　　但走了不到十分钟，炎凪注意到一个问题——

　　那艘船也在移动，而且移动的方向和他们一致。

　　“它在跟着我们？”炎凪说。

　　“不是‘跟着’，是被风吹着往同一个方向走，”艾斯说，但他说话的时候一直盯着那艘船，“也可能是……它在追我们。”

　　“能跑掉吗？”

　　“我们的船小，速度快。那艘船大，但帆多，如果风速够快，它不一定比我们慢。”艾斯快速估算了一下两艘船的速度和距离，“大概半个时辰之内，追不上。但如果它的速度比我们快，那就跑不掉。”

　　“那怎么办？”

　　“先跑，跑不掉就打。”艾斯把帆绳拉得更紧了一些，船帆鼓满，船头劈开海面，速度又提了一截。

　　船在海面上快速前进，海风在耳边呼啸。炎凪站在船尾，一直盯着那艘巨大的船。它在目测距离上没有变得更近，但也没有变得更远。两艘船之间保持着一种微妙的、让人不安的恒定距离。

　　半个时辰过去了，一个时辰过去了。

　　那艘船始终没有追上来，但也没有放弃。

　　“它在跟着我们。”这一次，艾斯用的不是疑问句，而是陈述句。

　　“为什么？”

　　“不知道。也许是想试探我们，也许是在等什么东西。”艾斯说着，突然皱起了眉头，“前面有东西。”

　　炎凪顺着他目光的方向看过去——海面上出现了一片白色的东西，不是浪花，不是雾，而是一片巨大的、铺在海面上的……网？

　　不，不是网。是鸟。一群白色的鸟，密密麻麻地停在水面上，翅膀收拢，身体随着海浪起伏。它们的数量多到覆盖了一大片海域，像是一片白色的陆地。

　　船离那片鸟群越来越近，那些鸟依然没有飞走。它们安静地停在水面上，红色的眼睛直直地看着船的方向。

　　“这些鸟不对劲。”艾斯说。

　　炎凪也觉得不对劲。她见过鸟群在海面上休息，但那些鸟通常会在船靠近的时候飞走。而这些鸟——它们一动不动，像是在等什么。

　　“停船。”炎凪说。

　　艾斯已经收了一部分帆，船的速度慢了下来。他们距离鸟群大约还有五十米。

　　然后那些鸟动了。

　　不是飞走，而是——飞起来，但不是朝天上飞，而是朝他们的船飞。

　　成千上万只白色的鸟同时从海面上腾空而起，翅膀拍打的声音像是一面巨大的鼓在擂动。它们没有攻击船体，而是绕着船飞行，围成一个密不透风的圆环，把船困在了中心。

　　“这是什么能力？”炎凪拔出赤炼，刀身在阳光下反射出暗红色的光。

　　“不是能力，”艾斯的眼睛在快速搜索鸟群中的异样，“是有人在操控这些鸟。能力者，动物系？不对，动物系不能操控动物……”

　　他的话没有说完，因为鸟群中走出一个人。

　　是的，“走出”。那个人从鸟群中穿过的时候，鸟群自动分开了一条路，像是被一把无形的刀劈开的白色幕布。

　　那个人穿着一件白色的长袍，长发是浅金色的，垂到腰际。他的皮肤白皙到近乎透明，五官精致得不像人类，更像是某种古老神话中才会出现的存在。他的手里拿着一根法杖，杖头镶嵌着一颗蓝色的宝石，宝石中似乎有什么东西在流动。

　　“火拳艾斯，”那个人的声音很轻，像是在风中低语，“久仰大名。”

　　艾斯站在船头，火焰从他的右拳上燃起，在掌心跳动。

　　“你是谁？”

　　“我叫克莱因，”那个人微微欠身，动作优雅得像是在舞台上谢幕，“多弗朗明哥先生让我来问您一个问题。”

　　“什么问题？”

　　克莱因抬起头，嘴角挂着一个若有若无的微笑。他的眼睛是浅蓝色的，像两块透明的冰，看不出任何情绪。

　　“您最近在追一个叫黑胡子的人，对吗？”

　　艾斯没有回答。

　　“多弗朗明哥先生想和您做一笔交易。”克莱因说，“他知道黑胡子的下落，也知道黑胡子下一个目的地。他可以告诉您这些信息，作为交换，他希望您在找到黑胡子之后，帮他做一件事。”

　　“什么事？”

　　“杀了黑胡子。”

　　艾斯的眉头皱了起来。“多弗朗明哥和黑胡子不是合作关系吗？他在克拉伊卡纳和黑胡子见过面。”

　　克莱因的笑容加深了一分。“合作是暂时的，利益是永恒的。多弗朗明哥先生和黑胡子的合作已经结束了。结束了的关系，就不再有意义。而一个失去意义的前合作伙伴，如果还活着，就会变成一个潜在的威胁。所以——他想让黑胡子死。”

　　艾斯沉默了片刻。

　　“多弗朗明哥自己不动手，为什么找我？”

　　“因为您也在追黑胡子。目标一致，合作是顺理成章的事。”克莱因说，“而且多弗朗明哥先生不方便亲自出手。王下七武海之间不能公开互相攻击，这是世界政府的规矩。”

　　“如果我不合作呢？”

　　“那也无妨。”克莱因的语气依然很轻很淡，“多弗朗明哥先生说了，不管您是否合作，他都会把黑胡子的下落告诉您。他只是想看看您的选择——是帮他一个忙，还是欠他一个人情。”

　　艾斯的手指在船舷上敲了两下。

　　“他在打什么算盘？”

　　“多弗朗明哥先生的想法，不是我能揣测的。”克莱因低下头，“我只是一个传话的人。”

　　炎凪站在艾斯身后，目光一直锁定在克莱因身上。她的直觉告诉她，这个人不只是一个“传话的人”——他的站姿、他的呼吸节奏、他握着法杖的方式，都表明他是一个训练有素的战斗者。他的手很稳，法杖在他的掌心中一动不动，像是长在了手上。

　　那些鸟还在空中盘旋，白色的羽毛在风中纷纷扬扬地飘落，像一场无声的雪。

　　“好。”艾斯说，“我合作。”

　　克莱因抬起头，浅蓝色的眼睛里闪过一丝光。

　　“明智的选择。那么，黑胡子的下一个目的地是——一个叫‘魔谷镇’的地方。在加亚岛，伟大航路的前半段。他会在那里停留三天，补充物资，然后前往某个更远的地方。具体是哪里，多弗朗明哥先生没有告诉我，但他说您到了魔谷镇之后，自然会知道。”

　　“魔谷镇。”艾斯重复了一遍。

　　“是的。”克莱因从长袍口袋里掏出一张折叠的纸，用两根手指夹着，朝艾斯的方向一弹。纸片在空中飞出一条弧线，精准地落在艾斯的手里。

　　艾斯打开纸，上面画着一张海图，标注了加亚岛的位置和航线。

　　“再会了，火拳艾斯。”克莱因微微欠身，然后转身走进鸟群。鸟群在他身后合拢，白色的羽翼遮住了他的身影。

　　几秒后，鸟群像来时一样突然地散开了。成千上万的鸟飞向天空，朝不同的方向散去，像是被风吹散的蒲公英。海面上恢复了平静，只有几根白色的羽毛在水面上漂浮，随着海浪上下起伏。

　　那艘巨大的船也在远处调转了方向，朝西南方驶去，很快消失在了海天交界处。

　　艾斯把海图收进口袋，看向炎凪。

　　“你觉得呢？”他问。

　　“这个叫克莱因的人，在说谎。”炎凪说。

　　艾斯挑了一下眉毛。“为什么？”

　　“他说他是传话的人，但他的法杖上有一个按钮，他的拇指一直按在按钮上。那不是法杖，是武器。他不是来传话的，他是来确认一些事情的。”

　　“确认什么？”

　　“确认你的实力，确认你会不会答应合作，确认——”炎凪想了想，“确认你是不是一个可以被利用的人。”

　　艾斯看着她，沉默了片刻。

　　“你观察得真仔细。”

　　“我已经说过了，这是在鬼杀队养成的习惯。每一个接近你的人，你都要判断他是不是鬼。不是鬼的，也要判断他是不是恶人，是不是间谍，是不是可以利用你的人。”炎凪把赤炼收回鞘中，“这个人不是鬼，不是恶人，但他是一个被派来利用你的人。”

　　“我知道。”艾斯说，“但合作还是必要的。我需要黑胡子的下落，多弗朗明哥需要一个杀手。彼此利用，各取所需。”

　　“你不怕合作完之后，多弗朗明哥会对你动手？”

　　“怕。”艾斯说，“但怕也没用。多弗朗明哥那种人，你不和他合作，他就会用别的方式逼你合作。与其被他牵着鼻子走，不如先拿到我需要的东西，之后的事之后再说。”

　　炎凪看着他，点了点头。

　　“那就去魔谷镇。”

　　“嗯。”艾斯拉起帆绳，调整方向，船头对准了海图上标注的航线，“大概七天的航程。这七天里，你正好可以做一些事。”

　　“什么事？”

　　“你不是说要变强吗？七天的海路，足够我教你一些东西了。”艾斯转过头，嘴角带着一个似笑非笑的弧度，“虽然我不是剑士，但我在海上打架的经验比你多。我能教你的是——怎么在这个世界里，用你的刀活下来。”

　　炎凪的手从刀柄上移开，握成了拳头。

　　“好。”

　　“但我有一个条件。”艾斯说。

　　“什么条件？”

　　“我教你的东西，你不能用在和我对练的时候。我不想被自己的招式打死。”

　　“……我不会。”

　　“你会。你这个人，一认真起来什么都做得出来。”

　　炎凪没有反驳，因为她知道他说的是对的。