7、脂膏（下） 就好像那天 ...
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清晨，两辆垂帘缁车在大庶长府门前停住，纱帘遮面的女子走下来，叩响门环。
家仆开了门，女子自称白芷公主秦夙，受夏家主母邀请而来。
家仆早得了吩咐，将秦夙迎进去，另一辆载有贽礼的车走的侧门。
夏府很大，但庭院不加设计，全是落叶木，在这早春的天里，满目萧索。房屋的装潢更不敢恭维，上好的沉香木、红木，暴殄天物地斗在一起，一丝修饰也没有。
家仆把秦夙引到后院。这里聚集了十余人，男女都有，从总角之年到三十来岁不等，排成两行正在煞有介事地操练。
一边监督众人，一边替他们喊着口号的，正是精神头十足的老夫人郑采。
看见秦夙到了，郑采招招手，示意她走近些。
“这都是孙辈、重孙辈的小子，”郑采无不骄傲地扬着下巴，耳下的璎珞坠子蓦然生出几分光辉，“我们夏家从来都是在家如在军，每日操练必不可少。殿下来得早，恰巧赶上了。”
秦夙“啊”了一声，“那我岂不叨扰了？”
“叨扰什么！”郑采笑着打断她，顺手“哐”一声敲响挂在院中的锣，“来，都停一下，见过白芷公主！”
不多时，众人聚拢，主母一声令下，近二十人整齐划一地抱起拳——连那拳头的高度都是统一的——齐声道：“参见公主殿下！”
接着，他们按长幼一一报上名字。
从名字能看出哪几个是一房的，譬如，中间两个兄弟，年长的叫夏淙，年幼的叫夏炘。
夏淙二十岁出头，身形初具武将魄势，虎背猿臂，重枣似的脸上牛眼圆瞪。
夏炘与其兄相比则是小了一号，五官虽然肖似，但更让人想起文质彬彬四个字。
郑采特意在夏炘说完后补充道：“这是老四家的两个崽子，如今最有出息，俱在宫中为郎官。”
夏淙任中郎，为宫中掖门户并执戟送从；夏炘任郎中，出入伴驾并参议政务。
这二人，秦夙在春耕大典上见过，羽王还让她带过他们跳舞。
她此来，也正是为了见这两兄弟。
*
前夜，门外的声音响起后。
“请进！”秦夙拨开幔子，轻快下床。
进来的是一个内官，身后跟着两个宫人，人手一叠衣物，一一放在了茶几上。
内官道：“王上挂牵公主，怕公主浴后无衣裳更换，命小人送来，内外共八套，供殿下挑选。”
等三人走了，自己的使女也到退室休息了，秦夙开始一件件抖落那八套衣服。
直到第五件展开，一声落地的脆响，她低头，发现是一片木牍。
那牍上，劲峭有余而畅达不足地写着两个名字：夏淙，夏炘。
*
秦夙在回尧住下了，昼里上大庶长府找采夫人学武艺，用过午食就在坊市里闲逛，入夜在苏欢那里宿。
一晃眼到了第十天晨间，秦夙站完了桩，陪郑采在院里散步，忽然从游廊里走出一群人。
前头人高马大的老者是夏家主爷夏铎，后面不远跟着他的几个儿子。几人都脸色沉郁，眉头紧锁，一言不发地往堂屋去了。
郑采的目光追随着他们，眼里少不得心疼。
秦夙适时开口：“老将军他们真忙啊。”
郑采咂了下嘴，“倒也不忙，就怕没得忙。”
秦夙没有搭话。
郑采接着说：“你知道他们在愁什么？高氏新政，要裁军，改兵为徭。说出来不怕殿下笑话，人都说我大羽是诸侯霸主，可有见过霸主自废武功的么？”
“相邦为什么要裁军？”
“表面上，说是为修大渠。”
大渠是羽国近年最重要的工程，要在淤泥堆积的咸泽五郡地界上，开凿一条东西向的渠道，打通誉、渌二水，以解咸泽贫瘠之苦。
这个工程耗费之巨，单是预算就超过了原先被认为居天下第一水工的淇川堰，所需人力当然也很大。高晋骁要改兵为徭，似乎也讲得通。
秦夙继续装作懵懂，“听夫人的口气，似乎不以为然？”
郑采微笑，“当初，高相和殿下一样，从外面来到羽国，除了家眷和先王的支持，他别无倚靠。如今，经过十多年的运筹，高党在羽国已经是树大根深。
“可是有一块板，他是无论如何撬不动啊。”
秦夙想了想，“高相是想争兵权？”
郑采倏地看她一眼，好像对她的直白有点诧异，然后又叹息似的呼出一口气，“其实，别家我不知道，我夏家一点也不稀罕这份权。只是他争他的权，便也罢了，而今却要害邦国大计……”
话音陡然收住，郑采从思绪中回过神来，若无其事地一笑，“走，该练身戏了。”
两人都没有继续先前的话题，慢慢走回后院，在入口的月门前，郑采忽然停下。
落在后面半步的秦夙看不到她的表情。
此处僻静，赤条条的落叶乔木在月门后刺探着枝桠，足底在石板路上沙沙作响。这里，任何低语都会显得太高声。
郑采回头，形容依旧是平和的，只是那启明星一般的眸子仿佛更深更亮了。
“孩子，羽国朝廷的烂账由来已久，你是客，别去算，算起来，把自己也赔进去。”
秦夙一时失语。
接近老夫人本来是她和兆戎各取所需，她也能想到，宫内毕竟还有苏欢，将军府就不一样了，太后的手再长，也伸不到这里来。
郑采刚才提到高晋骁改兵为徭，听着也是有意向她透露，可怎么几步之间，她却改了主意？
而且，还叫她“孩子”！
人又不是脂膏，怎么会这么轻易融掉边缘，粘在另一个人身上？扯开时不怕痛吗？掉在地上也不觉得可惜吗？
*
秦夙回宫了。比起郑采，她更擅长应付苏欢、兆戎这样对她有所图的人。
苏欢始终把她当未来儿媳看待，送来不少佳肴、华服，嘘寒问暖也没短过，还聊起她在白芷的情形。
但现在，是时候去看看另一位太后了。
羽人喜欢午憩，兆戎虽是淮人，来了这么多年，早也沾了同样的习惯，于是秦夙等到日失三刻才到穆寿宫。
这里和华延宫是两个天地。
侍从结队，仆妇成群，笙歌绕梁，鲜花着锦。愈近中庭，热乎气儿就愈喷薄，把那瓦上霜、枝头凌，全都蒸发了。只见中庭里，三五一圈，博戏的，下棋的，谈天说地的，笑闹声不绝于耳，还有伶人舞乐助兴。
在华延宫，秦夙见过最热闹的一次，也就是第一天的晚宴而已。
坐在院里的都是羽国官宦家的女眷，虽然不认识秦夙，一看接她的长使是兆戎的亲信，无论面上多忙，都立刻停下，从席上立起，向她行礼。那长使也很周到，总是适时报上她的身份。
兆戎坐在最里头的正堂，大老远就望见秦夙了，等她弯弯绕绕来到面前，两侧的人纷纷避席，就把身边的毡垫指给了她。
“殿下会博戏么？”兆戎问。
秦夙当然看见了案上的箸和用以充当棋子的石子，可惜她不会。
在白芷时她的大部分时间都在冷宫里度过，没人带她玩。
当然，她没有如实相告，只说白芷宫人少，博戏的不多，就没学。
兆戎倒不介意，说：“来博一盘，博一盘就会了。”
秦夙依言跟着摆放棋子，兆戎一边教一边把周围的人介绍给她。上将军颜纯的长媳、文尝君的妻、先王的姊长，能坐在这张案台旁的，都是有头脸的人物。
不一会儿，话题自然来到秦夙身上。
兆戎问起她学武学得怎样，秦夙顺势向她辞行，称等岁末采夫人寿辰过了，就要回楚宫。
兆戎自然要挽留，但秦夙看得出，她心里愿意。要是秦夙在华延宫呆得太久，她用起来可就不顺手了。
话间，秦夙逮住机会，说道：“上午刚从采夫人那里出来，夫人叫我问媪君好呢。”
“我好着呢，倒是我那老姑姑还康健吧？”
“采夫人一切都好，只是……”秦夙推上一颗棋，随口似的说，“有些忧心夏老将军。”
“老将军？老将军怎么了？”
“媪君勿忧，不是身体上的事儿，好像是为军务烦心。”
话音刚落，身边一个女子愤愤地说：“定也是为那改兵为徭的事，我家里的几个男人都快愁白了头了。”
这是文尝君夫人栾氏，颜室族长誉阳君的次媳。
另一人道：“改去呗，左右兵权在咱们手上，管教他推不开！”
这回是先王的姊长，长公主，她没有嫁得太远，就在夏家，又跟兆戎关系好，所以时至今日还常常进宫。
栾氏微倾上半身，靠长公主近，但没有过于亲密，“那公主就有点轻看相邦了！他手底下的人近日频繁接触外氏，尤其是武官，你说这是图什么？”
仿佛是想听到佐证，她朝最后那个年轻些的女子使起眼色，“弟妹那儿应该有更多消息吧？倒说出来，让我们心里有个底！”
上将军颜纯和誉阳君同辈，因此同作为小一辈的两个媳妇妯娌相称。
不过这位“弟妹”跟栾氏似乎不很同仇敌忾，把眼一低，细声细气地说：“我不清楚，我只在后宅伺候母亲，父亲那儿，有什么话也不会对我说呀。”
“吃！”
那三个人兀自聊开，却忘了兆戎正在博戏。她收走秦夙的一个子儿，对她解释起此处的规则。
讲完后，再瞥了那三人一眼，“好了啊，别说朝堂上的事，听着就烦！”
长公主道：“胭夫人也是为咱家着急，不过大可不必，宋君之法在前，我还不信，他高晋骁能把羽国翻了天去！”
“还说！”兆戎把眉毛一竖，“早知你们几个这么聒噪，我自己找尹夫人去了。”
尹夫人是杜虬的母亲，秦夙听他说过。
先王死后，侧室都散出宫，有子嗣的便和子嗣住在一起。尹沾了杜虬的光，还得以出入回尧宫。比起苏欢，她得兆戎偏爱许多。
但比这更重要的是，尹是袁人，还曾是袁王的姬妾。先王归羽当年，她作为贺礼被送到回尧宫。
兆戎怎会平白无故提起一个当日并不在场的人呢？
秦夙暂把这个名字按下，继续陪上太后博戏。两盘下来，她确实也逐步摸清这个游戏的门道了，开始能跟兆戎有来有回。
二月末，如秦夙所说，夏家主母的寿宴一完，她就启程回楚宫了。
这一天东风送暖，宫墙下的山樱鼓胀起满枝的花苞，一似少年不敢宣之于口的情愫。秦夙在树下闲坐，等宫里派来送她的人。
这大半个月，她和羽王偶有碰面，但他总是被许多人围着，许多事分心着，视线从不在她身上停留，也没派人传过话。
就好像那天喧腾中的私语，和那夜劲峭的笔迹，全是她自作聪明，误读了他的意思。
秦夙扯了根草，百无聊赖地折起来。
身后传来脚步声，她回头，一个束发劲装的少男快步走近。
她慢慢起身，慢慢地笑，说：“又是公子送我。”
面前，是尹夫人的儿子，双眸莹润、耳尖发红的公子杜虬。
作者有话说
第7章 脂膏（下）
，还差 