《岂曰无衣》百里任寻

45、宣战 狗彘岂有高

　　曹源大吃一惊，面上那股架得高高的书生气化作一脸钦佩，抱拳作揖，说道：“赵兄大有所成，在下何德何能，不敢相与。”

　　赵悝摆手道：“在下也是刚从回尧过来，实不相瞒，还没打通其中关节。悟本兄，既然在此相逢，说明天意非你莫属。可愿助在下一臂之力？”

　　他口口声声说得殷切，曹源难免动念，踟蹰地回头，以眼神询问随行二人的意见。

　　那二人在旁听得真，都觉得这是大好时机，目光炯炯地看向曹源，只差手舞足蹈了。

　　他们三人从淮国来，曹源乃贵胄子弟，其余二人一个是伴读，一个是同窗。曹源在母国不得志，听了一些传言，认为羽国是士子乐土，故而不惜风露奔波至此。

　　入羽不久，高晋骁致仕的王命便见于官府布告，但曹源不假思索直奔毓城。

　　毕竟，回尧无高相，主少臣弱，犹水无龙，山无虎，乱局之势，外人谁也说不清；

　　但是羽国不可无高相，毓城之势，明镜一般。

　　大抵天下人都作此想，因而曹源等入毓城后，所见客民倒比乡民还多，遑论打探高宅门路了，这才迫不及待，连寒衣都未及添加，就赶赴《沧桑万言》壁所在。

　　眼下竟凭空冒出一个赵悝，手段不知如何高明，能将生意做到一国相邦处去，这便绝非揣清高之时。

　　曹源转至赵悝跟前，郑重地拜谢，说：“赵兄错爱，源没齿难忘。”

　　赵悝露出两排黄牙，一边朝掌柜招手，一边笑着说：“毓城有家有名的浮殷酒肆，与墨城那家乃是同堂连襟，恳请悟本赏脸，你我就着乡肴慢慢言说，可好？主老，劳烦为这三位各自挑选两套合适衣物，记在我账上，改日结算。”

　　往来掏心掏肺，出手又阔绰，曹源等三人顿觉今日吉星高照，打定主意要在毓城落户了。

　　*

　　午后阳光洒进回尧城东一条斜街，二坊过去便是集蕴坊。此处有一扇两开铁门，未悬门匾，只在门柱上楔了一块木牌，书“苗宅”二字。

　　字是苗非亲笔，工整遒劲，见过的人无不交口称赞。

　　门后是十步见方的小院，低檐窄户的四间瓦房，正堂内一几、一灯、一短榻而已。

　　身着寝衣的苗非揉着脖颈从卧室摇出来，粗褐衣裳不贴身，风一吹，就在他竹签似的身体上空荡荡地晃。

　　近些日子焚膏继晷地伏案，他真是有些疲乏了，好不容易等来一日休沐，在家中直睡到天色大亮。

　　光直射在眼皮上，熏人怠惰，他站在原地静静晒了许久。

　　入羽十余载，他似乎头一回有这般晏乐。

　　“阿爷！”少年的声音将他拉回当下，“这几日的拜帖一日赛一日多了！”

　　束发少年继承了其父的长面高准，但眉宇要开阔得多。他抬着一托盘的简牍，摞得颇高，兴高采烈地朝苗非奔来。

　　苗非难得地笑笑。

　　自他的军制变法为羽王采纳，原本门可罗雀的苗宅门庭逐日热闹起来。

　　“有崔长史的么？”他一边问儿子，一边转身往书房走。

　　“有。”少年手脚麻利，抢在父亲之前进屋，在那摞简牍中挑出一片来递给他。待父亲在案桌后落座，他又立刻取下砚台，添置清水，预备研墨。

　　崔晨的信在苗非意料之中，所为正是退地赐金一事。

　　高晋骁在位时期，各郡推行新政，颜修亲政后，想革除其中与他相左的部分。

　　然而新政行有十年之久，许多既得利者对于革新令万分抵触，其中最大症结在于土地所有。

　　原来的羽律准民耕种，但土地是国有，严禁民间田土贸易。高氏新政为鼓励货殖，允许土地买卖，如此，田土很快成为部分乡绅富豪的私产。

　　如今革新令出，地主必须退还充公，自是千般不愿；而替地主耕作的佃户，都以为自己本可于羽律下按耕作之功得爵获赏，却被新政耽误，理当从地主处得到赔偿。

　　在此当口，相府决议由朝廷出面，据地主购地时的花销，拥地期间市价的涨跌，同市价进行比率换算，最终以出钱的方式“购回”田地，此之谓“退地赐金”。

　　而地里的佃户，则根据往年耕种记录，按羽律补行赏罚。

　　此策原理上可行，然而带来的庞大工作量使人望而却步。

　　羽郡地大，有些大郡举凡五十万户，除少数贱籍外，每一户或是地主，或是佃农，都牵涉其中，情形又都各异，真要核对计算起来，常人难以承担。因此各郡官吏推脱衔怨，倒也并非完全是为了高晋骁。

　　廷议后，自郡守、郡尉以降，数得上号的官员，大多以新政根深蒂固顺应民心为由，上书谏议延期退地赐金。

　　奏书传到朝中，二十位朝臣有五人未予表态，有二人反对，十三人同意延期。

　　此前苗非因廷尉廉括卧病前去探望，听了他叙述廷议情形，腹诽众朝臣逡巡，只恨自己说不上话，酝酿着上书。

　　爰书写到一半，朝中传来消息：

　　羽王要架空郡级官吏，率领丞相府亲自核账！

　　今日崔晨来信，就是问苗非对此作何想法。

　　此时苗非只有一个想法——

　　天不负我！

　　“伯赳，坐下。”他搓搓手，说，“阿爷和你说个故事。”

　　*

　　没人知道颜修的决心是何时生根的，但当众人能用肉眼看见时，它已同他的心长在一起，无法剥离。

　　数日前的春耕大典上，秦夙给出她的第二条对策。

　　“高晋骁虽然在野，很多往昔的爪牙却未受牵连。从旧法到新政，再到今岁又有新的变法，必须战战兢兢，如履薄冰，否则便有长堤溃于蚁穴之虞。”

　　颜修不禁拍案大笑：“你与高晋骁想得分毫不差！昨日各郡呈递奏报，说民人聚众闹事，这第一步退地赐金就推行不利，都称自己干不了。朝中这一干大员，思念高相的冰火柜也甚，他们与之虽无直接交往，但实在亦可算作高党爪牙。”

　　“此前客商霸市，你命他们商议对策，就无人响应。”秦夙的语气带着嘲笑。

　　“虽然冠礼那日敲打过他几人，但现在看来，高晋骁一日不去，臣心一日不固。”

　　“怎么办？”

　　颜修不答，捏起一颗桑葚，在光斑下眯眼端详着。

　　果实饱满新鲜，表面水珠闪烁绛紫的光华。

　　他瞧着它，阳光懒倦地拉下他的眼帘，“桑果入口时是酸的，其中甘甜惟有回味时才能体会。”

　　此时，蹴鞠赛打到中场，颜修身后忽然身后有声音唤他，回头一看，是那左脸有朱砂痣的女子。

　　她双手捧着一只爵，仪态淑美，笑容温婉，连话音也圆润中通，“小童苌姒敬祝我王康健无极！”

　　颜修笑着饮下，趁着这股热气，其余三人也一一往敬。所幸爵中斟得不多，都入腹也不成问题。

　　不一会儿，比赛重开，众妃归位，喧哗声又大到足以淹没真言。

　　“今晚得召幸了。”颜修冲秦夙说道。

　　“嗯，都期月了。”

　　媵选以来将近一个月，人虽然入宫，却没有一次召幸。倒也不是有意疏离，而是恰逢内忧外患，奏书日日摞成小山，所以颜修一直宿在靳安殿。

　　再不召幸，流言蜚语就要飞过宫闱，传到大臣、百姓耳中，旁的不惧，但苌姒是承平君韦布的长女，她受了冷落，形同韦布受冷落。

　　“不但如此，”颜修摇了摇头，“韦布，是朝中仅有的两名支持退地赐金的大臣之一。”

　　这话说罢，二人陷入好一阵的沉默。

　　秦夙冷不丁冒出一句：“你跟我说干什么？”

　　“我不知道。”颜修难得老实，倒把秦夙听得一愣。

　　他的睫毛从眉骨下的阴影里刺入亮光，连同鼻梁一起被抹成黄铜的颜色。

　　“我只是觉得，应该告诉你。”

　　*

　　苗非迄今仍无法忘记十六年前咬伤他的那条狗。

　　那是他在淮国洮陵任吏员时上峰家的看门犬，他初次拜访，狗不识人，便咬了他。

　　他将它记在心中却不是因为记仇，而是因为那畜生在门阶上巡视的模样。

　　它通体黢黑，个头比得上七八岁的小孩儿，一身肥膘随着踱步而震颤，而它看生人时的神情，并非寻常畜生的警惕，而是一种轻蔑。

　　它昂着头，对他投出示好的食物不屑一顾，一直昂着头。

　　从上峰府邸出来，趔趄着走在街巷里，苗非又遇见了另外两条狗。

　　显然是混迹阡陌的野狗，脊骨从稀疏毛发间耸立起来，枯枝般的尾紧紧夹在后腿间，见人便缩颈垂首而逃。

　　这是他永生难忘的画面。

　　狗彘岂有高低贵贱之别？所居者异，而命运大不同。

　　随后，他辞官游学，拜大儒为师，五年出师下山，西出入羽，投高晋骁门下，荏苒十数载又至今。

　　说罢，苗非皱起山根，深色嘴唇牵开微小的弧度。

　　“我所学是法，所信亦是法，如果王不从法，则必不我用。然而天不负我，今上厉行法治之心，铜铸铁打一般，阿爷终于没有做错决定。”

　　伯赳颔首，“阿爷的意思是，人譬如犬，惟有觅得适宜之所，方可出人头地。”

　　苗非凝望着儿子，“人之生于天地，哀莫大于穷困。穷极则自弃，困极则恶生，或不为人，或不以人为人，皆不可。出人头地是为了不至于如此。”

　　伯赳郑重地点头，顿了顿又小声用淮语说：“可是爹，我有点怀念小时候在洮陵的日子。爹那时闲暇多，陪我和姆妈的时候也多。”

　　苗非不料儿子会说出这话，一时倒不知如何回应，最终在他肩上拍了一下。

　　*

　　下午，赋闲的廷尉府丞赴相府拜谒。

　　越过层峦叠嶂的公文，苗非才遥遥望见忙得焦头烂额的崔晨。

　　由于羽王将账目的事一竿子包揽，而退地赐金毕竟牵涉甚广，再加上凉月大营一应事体，整个相府近来可谓鸡飞狗跳不得清闲。

　　纵然如此，各曹吏员见了苗非，总会腾出空来问好致意。这是凉月变法之前罕有的景象。

　　苗非小心不踩到地上散落的简牍，来到崔晨案前，作了个揖，“看来我来得不是时候。”

　　今日该苗非例行休沐，崔晨不料他来，从高过人头的卷案后抬起笑眼来，说：“北辙！恰恰相反，你不来，我惑之不解，更是一团乱麻。”

　　苗非直言，“若某在朝，必要极力反对延期。要改便趁王上亲政之热，高氏新法之种种沉疴，三年内扫清抹净。”

　　“我知其行必疾，但王上此举几乎架空郡县官吏，也是公开同一干老臣对峙，”崔晨没有停笔，拿笔杆刮了刮鼻梁，“我是恐怕有失人心。”

　　“子启莫非看不出，王上这是在造势？高晋骁已去，高党却仍盘踞上下，官民都已被高氏养得不知法、不敬法了！法应当不避贵贱，无论远近，然而高晋骁在位时，第一个就优待客民、商贾，第二个利用重审冤假错案之机，为自己拉拢党朋。这维系的哪是民人对王上的心？”

　　崔晨若有所思地看向苗非，“我记得当年夏四公子在泠河画舫上宴请你我、公孙怀玉及吴扉张，你在席间曾说，王欲做九鼎之主，高氏新政足矣；王欲成天下之主，非法治不可为。”

　　苗非颔首，“我今日仍持此见。天子与天下共主是截然不同的，好比凤鸟与朱雀之于百羽。凤之出世，其羽翙翙，万鸟来朝，以其位尊而形昳；朱雀出世，其炁熊熊，万鸟归宗，以其掌生杀予夺之权。

　　“子启想，夫诸侯之域，数倍于我，四海之民，数倍于我，要真正统一，则不可如从前征伐，只是一味攻城掠地，而要驻军，要安民，要变诸侯之法为羽律。其中人力物力之开销，是何等巨大！如果维持高氏之法，钱财尽入私囊，莫说伐六国，就连眼下的凉月大营也难以为继。”

　　崔晨不是第一次为此人的远见卓识惊愕了。旁人都在关注回尧与毓城之争，他的眼却已看见天下一统的光景。

　　现在想来，此前他提出凉月变法，也绝不仅仅是解燃眉之急。

　　“你所说的‘势’，是王上在清理大一统前最后的障碍，”崔晨用自己的话确认苗非的言下之意，“不顺势而为者，即为大一统的阻碍，必除之。是这样吗？”

　　他也不是第一次让苗非吃惊。崔晨为人温和，鲜有措辞如此激烈的时候，除非是他以为关乎社稷生民的大事。

　　多年同道的默契告诉二人，向毓城宣战的羽王有了强力的援手。